Giữ vững cảnh giác trước đòn tấn công sắp tới của "Dũng sĩ", tôi nhận thấy những gốc cây bị nhổ lên đang chĩa thẳng về phía tôi.
"... Oi oi, lẽ nào--"
Những vật thể khổng lồ cao hơn mười mét bắt đầu lao thẳng về phía tôi.
"-- Chết tiệt!"
Tôi vung Schwarzhase ở dạng kiếm, giải phóng hàng loạt nhát chém đen kịt, đồng thời sử dụng ma pháp công kích để bắn hạ những cái cây đang lao tới, nhưng tần suất tấn công quá khủng khiếp và dày đặc khiến tôi chống đỡ không nổi.
(Lẽ ra mình nên dùng [Giải trừ Phong ấn] từ đầu mới phải! Có thế mới xài được ma pháp Cao và Đặc cấp. Dùng chúng có lẽ sẽ chặn được mấy cái cây này, nhưng lỡ như mình trở nên như thế thì sao...)
Đúng lúc đó, một cái cây tôi không đỡ nổi đã lao thẳng về phía tôi.
Tôi dừng vung Schwarzhase và tập trung né tránh. Vì không thể phản công bằng cách tung nhát chém nữa nên số lượng cây rơi xuống bắt đầu tăng lên.
Xét về mặt tích cực, đám bụi bốc lên mù mịt có lẽ sẽ cản trở tầm nhìn của "Dũng sĩ".
"Dũng sĩ" đã chuyển sang cách thức trấn áp diện rộng bằng cách ném cây.
Tôi đang tiếp tục né cây và tránh xa khỏi đống bụi thì nhận thấy tần suất cây rơi giảm dần, chứng tỏ "Dũng sĩ" sắp hết cây để ném rồi.
(Đến lúc mình phản công rồi--!)
Có lẽ "Dũng sĩ" đang cho rằng cả hai bên đã mất dấu nhau bởi đống bụi dày đặc này.
Nhưng anh ta vẫn đang nằm trong tầm mắt của tôi nhé.
Kể từ cuộc thảo phạt chung hồi tháng Hai năm ngoái, sáu giác quan của tôi đã được cải thiện đáng kể.
Dù chưa rõ nguyên do vì sao, nhưng tôi đã có thể nhìn xa hơn nhiều, cho phép tôi quan sát bao quát quanh chiến trường.
Nhờ thế mà tôi mới có thể khoá mục tiêu chuẩn xác để thi triển ma pháp công kích trong khi lẩn trốn lúc nãy, cũng như né đống cây rơi giữa đám mây bụi mù mịt.
"[Mẫu Bốn]."
Schwarzhase biến thành cây giáo.
"-- Mau... đỡ này!"
Tôi phóng cây giáo về phía "Dũng sĩ". Cây giáo bay về phía anh ta với tốc độ cao. Với khả năng xuyên thấu làm cốt lõi, tôi mong nó có thể xuyên thủng lớp trường lực bao quanh anh ta.
Nhưng hy vọng đó đã sớm tan biến.
Cũng như những đòn ma pháp công kích kia, ngọn giáo nhanh chóng bị lớp trường lực đẩy chệch hướng.
"Chưa xong đâu!"
Cây giáo đột nhiên nổ tung, tạo thành làn sóng xung kích đen kịt rồi nhấn chìm "Dũng sĩ" vào trong đó.
Nhưng tôi biết chiêu vừa rồi không ăn thua.
Đúng như dự đoán, "Dũng sĩ" vẫn không hề hấn gì ngay cả khi đã lãnh trọn vụ nổ ma lực đen kịt. Thế rồi anh ta vung kiếm về phía cây giáo lao tới.
(Đó là--!)
Có thể khẳng định gần như chắc chắn rằng Thiên phú của "Dũng sĩ" có khả năng tạo ra một lớp trường lực ngăn chặn mọi đòn tấn công. Nếu Thiên phú đó có thể sử dụng để tấn công thì lúc anh ta dùng nó nhằm ra đòn chính là khoảnh khắc then chốt!
Luồng ma lực đen kịt bao quanh "Dũng sĩ" trở lại quanh tay tôi bằng [Hoán đổi Không gian], trở thành thanh trường kiếm. Tôi chuẩn bị vung thanh ma kiếm thêm một lần nữa.
Nhưng--
Thanh kiếm tôi vung đã bị trường lực của "Dũng sĩ" giữ lại. Ban nãy tôi chỉ bị đẩy lùi nhưng lúc này, khi tôi cố gắng kéo nó về phía mình thì nó liền bị trường lực kéo về phía ngược lại, rơi vào thế giằng co bất động.
(Giả thuyết của mình sai mất rồi.)
Tôi lập tức từ bỏ ý định lấy lại Schwarzhase và rút lui nhưng chợt nhận ra mình đã bị trường lực khống chế chuyển động, không thể nhúc nhích nổi.
"Cậu có nhiều chiêu độc đáo thật đấy; ta thích chúng lắm. Thật lòng mà nói, ta muốn tận hưởng lâu thêm một chút, nhưng--"
Lớp trường lực khống chế tôi bằng cách tạo ra một lực tương đương và ngược chiều với bất kỳ lực nào do tôi tác động.
Nếu có một lực nào đó khác đột ngột xuất hiện lúc này thì tôi sẽ có cửa chạy.
Nghĩ như thế, tôi tập trung lưu chuyển Ki khắp cơ thể và--
"Giải trừ--"
"Đến đây là hết rồi."
Tôi còn chưa kịp niệm [Giải trừ Phong ấn] xong thì đã bị kéo xuống và đập mặt vào nền đất.
"Hự, ặc..."
Tôi bị đè chặt bởi một thứ gì đó từ phía trên. Cơn đau khủng khiếp lan ra khắp cơ thể khiến tôi không thể cử động nổi, dù chỉ là một ngón tay.
(Mình... không thể thở được...)
Áp lực khủng khiếp khiến tôi ngạt thở.
"Dũng sĩ" lặng lẽ đáp xuống ngay bên cạnh tôi và nói:
"Hãy nếm trải cảm giác đau đớn tột cùng giữa ranh giới sinh tử đi."
Dứt lời, "Dũng sĩ" quay lưng rời đi.
Ý thức tôi từ từ phai mờ...
◇◇◇
Vòng quay cuộc đời.
Đây là hiện tượng mà mỗi khi con người đối mặt với cái chết, ký ức về cuộc đời sẽ lướt qua thật nhanh trước mắt họ.
Nếu thế thì những gì đang xảy ra trong tâm trí tôi lúc này chính là hiện tượng "vòng quay cuộc đời" nhỉ?
Nhưng thế thì lạ thật đấy.
Bởi trong số những sự việc đang lướt qua trong tâm trí tôi, có nhiều cái tôi không hề nhớ hay biết đến luôn.
◇
Tôi trở thành mạo hiểm giả vào năm chín tuổi.
Oliver, Luna và tôi cùng lập nên một tổ đội và tiến vào Đại mê cung phương Nam.
Bọn tôi nhanh chóng vượt qua từng tầng từng tầng một. Cả tôi và Oliver từng được huấn luyện kỹ lưỡng tại làng và có trình độ tương đương một mạo hiểm giả hạng B, còn Luna thì thể hiện được tài năng ma pháp, có thể thi triển ma pháp Cao cấp dù còn tốn kha khá thời gian để hoàn thiện pháp trận.
Chẳng mấy chốc cả ba đã đi tới các tầng Trung và tiếp tục chinh phục thuận lợi từng tầng một. Thử thách thực sự đầu tiên của chúng tôi là trận chiến với tên khổng lồ ở tầng 40.
Dù rất khó khăn nhưng không có vẻ gì là chúng tôi sẽ thua nó. Gã khổng lồ không phải là kẻ địch dễ xơi, nhưng với Thiên Lôi Trảm của Oliver và ma pháp Cao cấp - Đặc cấp của Luna đã dần dần khiến nó gục ngã. Lúc ấy tôi chưa thức tỉnh [Hội tụ Ma lực] và cũng chỉ có thể tung ra các đòn đánh bình thường. Thành ra tôi chẳng góp được bao sức vào công cuộc chinh phục tầng 40.
Dẫu vậy, tôi đã cố gắng thích nghi và đóng vai trò đỡ đòn để hai người họ có thể yên tâm tấn công.
Tôi đã cảm thấy rất bực bội.
Ngày đó, tôi chả hiểu khái niệm phân chia vai trò là gì và đã rất tức giận với bản thân khi chỉ có thể góp chút sức lực cỏn con như thế.
"Sao mình lại yếu đuối quá vậy...! Mình muốn được tung ra những đòn tấn công mạnh mẽ như Oliver! Mình muốn được trở nên mạnh hơn nữa!!"
Tôi vẫn còn nhớ mình đã gào lên như vậy khi lườm con trùm tầng 40. Có lẽ cơn giận hôm ấy đã giúp tôi thức tỉnh được Thiên phú của mình, [Hội tụ Ma lực].
◇
"Uầy! Orn cũng có Thiên phú rồi này! Y hệt cái của tớ luôn - cứ như thể tớ và Orn là một vậy!"
"Chúc mừng Orn nhé!"
"Cảm ơn hai cậu. Từ giờ, nhất định tớ sẽ trở nên mạnh hơn nữa!"
"Mà lạ ghê. Tớ nghe nói Thiên phú mỗi người một khác mà nhỉ. Biết là chúng sẽ tương đồng ở một số điểm nào đó, nhưng thật sự có thể giống hệt như này ư?"
"Bận tâm tiểu tiết làm chi! Giờ thì cả ba chúng ta đều đã có Thiên phú rồi! Một tổ đội mà mọi thành viên đều có Thiên phú - không tổ đội nào khác được như ta đâu! Chúng ta sẽ trở nên nổi tiếng nhanh hơn chúng ta nghĩ đấy!"
◇
"Bác ơi! Nghe cháu nói này! Cháu đã thức tỉnh Thiên phú của mình rồi đấy!"
Vừa chinh phục tầng 40 xong, tôi không kìm nén được mà lao thẳng ngay tới tiệm bách hoá của ông bác.
Tôi lần đầu gặp ông bác sau vài ngày trở thành mạo hiểm giả. Lúc ấy tôi đang tìm nơi sắm sanh trang bị cần thiết cho công cuộc khám phá mê cung. Bác ấy đã tận tình hỗ trợ và quan tâm tôi một cách chân thành như một người ông thực sự vậy.
Câu chuyện đầy phấn khích của tôi lúc ấy còn quá rời rạc do tôi chỉ là thằng nhóc. Dẫu vậy, ông bác vẫn mỉm cười im lặng lắng nghe.
Tôi vẫn nhớ mãi một câu mà ông bác nói với tôi ngày đó:
"Những người nắm giữ Thiên phú về cơ bản có hiểu biết nhất định về sức mạnh của chính họ. Tuy nhiên, cháu không được để suy nghĩ đó trói buộc mình. Thiên phú có thể trở nên 'đa dụng hơn bằng cách diễn giải'. Thiên phú của Orn không chỉ đơn giản là 'nén ma lực lên lưỡi kiếm rồi giải phóng' đâu. Hãy luôn tìm tòi, tận dụng mọi khả năng để tận dụng nó hết mức có thể nhé."
Lời khuyên ấy đã ảnh hưởng rất lớn tới tôi. Nếu không có nó, chắc giờ đây tôi đã không thể tạo nên bệ bay, thậm chí là các ma pháp căn nguyên nữa. Tôi hẳn là đã trở thành một mạo hiểm giả rất khác so với tôi của hiện tại rồi.
◆
"Orn à, cậu là vua của tụi mình mà nhỉ?"
Trong một chiều không gian trống trải, một cô bé tóc bạc đang nói chuyện gì đó với tôi.
Có thể nói cô ấy đang nhìn vào tôi, nhưng không thể nhìn rõ mặt vì bị một thứ gì đó giống làn sương che phủ.
Dù đáng lý ra tôi có thể nhìn thấy mặt của cô ấy...
"――――――――"
Giọng của một cậu bé trả lời câu hỏi của cô ấy, nhưng tôi không thể hiểu một cách mạch lạc những lời đó là gì.
"Ahaha! Thế mới giống cậu chứ Orn. Nhưng cậu định chiến đấu phải không? Nên tớ cũng đã quyết định rồi. Tớ sẽ chống lại cả thế giới này."
"――――――――"
"Ừm, tớ cũng nghĩ như vậy. Thế nên, tớ muốn cậu cho tớ mượn sức mạnh của cậu. Tớ muốn cậu giúp tớ khai phá tiềm năng của Thiên phú ẩn sâu trong tớ."
"――――――――"
"Xin lỗi vì đã đòi hỏi cậu quá nhiều nhé. Nhưng tớ biết mình sẽ nhanh chóng chạm đến giới hạn nếu chỉ có mỗi mình tớ. À, và tớ đã xin phép từ chú và dì rồi nhé."
"――――――――"
"Hehe, tớ đã được nhắc đi nhắc lại là phải chuẩn bị kỹ lưỡng rồi. Nên, để tớ nói cho cậu biết mọi thứ về Thiên phú của tớ nhé - nó là [Quay ngược Thời gian]. Thế nên, hãy diễn giải [Quay ngược Thời gian] bằng Thiên phú của cậu và dùng [■■■■] để làm thế đi."
◆
Cả những kỷ niệm lẫn ký ức xa lạ lần lượt ùa về trong tâm trí tôi.
Tôi từng được nghe rằng hồi ức đóng vai trò như một hiện tượng giúp ta rút ra thông tin hữu ích từ những trải nghiệm trong quá khứ để vượt qua tình cảnh hiện tại.
Vậy tức là, trong số những ký ức vừa quen thuộc vừa xa lạ này có chứa manh mối cần thiết để giúp tôi vượt qua nghịch cảnh lần này sao?
Không, đó không phải việc tôi nên để tâm ngay lúc này.
Tôi cần phải nhớ lại lần nữa những gì vừa lướt qua trong tâm trí mình.
-- Tôi ngưỡng mộ Thiên Lôi Trảm của Oliver và muốn được tự mình tung ra đòn tấn công y hệt, để rồi dẫn đến việc thức tỉnh [Hội tụ Ma lực].
-- Luna nói rằng Thiên phú của tôi với Oliver quá giống nhau.
-- Ông bác bảo Thiên phú đó có thể được sử dụng theo nhiều mục đích khác nhau.
- Cô bé tóc bạc nói Thiên phú của tôi rất hữu ích trong việc diễn giải một Thiên phú khá mang tên [Quay ngược Thời gian].
-- À, thì ra là vậy.
◇◇◇
Sau khi đi khỏi chỗ tôi được một lúc, "Dũng sĩ" đột nhiên quay người lại khi thấy tôi đứng lên.
Nhận thấy chuyển động của tôi, "Dũng sĩ" dường như rất bất ngờ.
"... Làm thế nào mà cậu vẫn đứng dậy được? Đáng ra cậu đã mất ý thức hoàn toàn rồi mới phải?"
"Dũng sĩ" tỏ vẻ bàng hoàng.
"Câu trả lời sẽ rõ ràng ngay thôi", tôi đáp, cầm thanh ma kiếm rơi dưới đất lên và tung ra nhát chém đen kịt.
Vẫn như cũ, "Dũng sĩ" không định né chiêu của tôi. Đó là điều đương nhiên; bởi cho tới tận lúc nãy, nhát chém của tôi vẫn hoàn toàn chịu thua trước Thiên phú của Dũng sĩ.
- Chỉ là cho tới lúc nãy thôi nhé.
Nhát chém của tôi lao thẳng vào trường lực của "Dũng sĩ" mà không hề bị chệch hướng.
Dù tôi đã kiềm sức để không gây sát thương chí mạng, nhưng đó vẫn là đòn đánh bất ngờ đối với "Dũng sĩ". Tôi mong mọi chuyện sẽ kết thúc tại đây, nhưng--
"Đương nhiên làm gì có chuyện ngon ăn như thế."
"Dũng sĩ" lập tức vòng tay trước ngực cứ như là để đỡ lấy nhát chém vậy.
Đám khói tan dần, để lộ "Dũng sĩ" với hai cánh tay bị thương.
"... Cậu đã vô hiệu hoá Thiên phú của ta sao...?"
Vẻ mặt "Dũng sĩ" bàng hoàng thấy rõ.
Nhân cơ hội này, tôi thi triển [Lôi Tiễn] từ trên không.
Những mũi tên chớp trút xuống chỗ "Dũng sĩ" đang đứng như mưa.
Lần đầu tiên, "Dũng sĩ" đã chọn cách né chiêu.
Nhờ vào đoạn hồi ức của tôi, tâm trí tôi đã trở nên minh mẫn và dễ tập trung cao độ hơn. Nhận thấy mình đã hoàn toàn kiểm soát được dòng chảy năng lượng, tôi lưu chuyển Ki khắp cơ thể và nói--
"--[Giải trừ Phong ấn]."
Tôi loại bỏ tất cả những gì đang kìm hãm tôi.
Rồi áp sát "Dũng sĩ" vừa né [Lôi Tiễn] xong, tôi chuẩn bị tung đòn đánh tiếp theo.
"[Mẫu Ba]."
Tôi vung Schwarzhase, giờ đây là một cây đại ma kiếm.
Vào khoảnh khắc cây đại ma kiếm va chạm lớp trường lực của "Dũng sĩ", tôi khống chế lực ngược do Thiên phú đó tạo ra bằng chính sức mình.
"Dũng sĩ" định chặn nó bằng thanh kiếm của mình, nhưng với cú vung kiếm toàn lực bằng thể chất siêu phàm của tôi, "Dũng sĩ" lập tức bị hất văng lên cao.
Trớ trêu thay, Thiên phú của tôi cũng tương tự cái của "Dũng sĩ" - cùng thuộc một "dòng" Thiên phú. Nếu tôi không có Thiên phú này thì đúng là bó tay chịu chết.
Thiên phú của tôi không phải là [Hội tụ Ma lực]. Nó chỉ là một nhánh mở rộng của Thiên phú thật sự tôi đang nắm giữ thôi. Tôi đã cứ thế mà nhầm tưởng rằng [Hội tụ Ma lực] là Thiên phú mặc định của bản thân.
Nếu phải đặt tên cho Thiên phú thật sự của tôi, tôi sẽ gọi nó là - [Thao túng Trọng lực]. Nó cho phép tôi tự do điều khiển trọng lực trong khu vực xung quanh mình.[note90410]
Nhưng thế thì lại lộ ra một vấn đề. [Thao túng Trọng lực] vốn dĩ không phải là dòng Thiên phú liên quan đến ma pháp. Thế thì tại sao tôi lại có khả năng cảm nhận ma lực?
Khả năng cảm nhận ma lực chỉ nên xuất hiện ở những người có Thiên phú liên quan đến ma pháp mới phải...
Thôi, nghĩ thêm vào lúc này cũng chẳng được ích gì.
Nhận thức được đến thế là tốt rồi, và tôi sẽ chấp nhận nó như lẽ thường tình đối với bản thân.
"Bắt đầu hiệp hai nào 'Dũng sĩ'!"
