Yuigahama Yui Quả Nhiên Không Biết Nấu Ăn

Tác giả: Yoshitaka Sakaida / Minh họa: U35

Dịch Thuật: Valvrare Team

– Chuyện này cũng không đến mức nghiêm trọng như một sự kiện.

Và đồng thời, đây cũng là một vở bi hài kịch khiến ta muốn gọi nó là “sự kiện” với chút hài hước.

Dù sao đi nữa, đây cũng không phải là chuyện gì to tát. Và giờ nghĩ lại, có lẽ nó cũng không phải là chuyện liên quan đến tôi.

Đó là điều mà tôi chỉ có thể nói được bây giờ, khi đang hồi tưởng về quá khứ.

Hai nhân vật không thể thiếu trong câu chuyện này là.

Một người là Yuigahama Yui.

Một người là Yukinoshita Yukino.

Nói cách khác, đây hoàn toàn là câu chuyện của riêng hai người họ.

Vào một ngày tháng Năm nào đó, ngay trước thềm Tuần lễ Vàng.

Vở bi hài kịch này bắt đầu vào giờ nghỉ trưa hôm đó.

× × ×

Thứ đó là một khối màu nâu nhão nhoét, ít nhất thì nhìn thế nào cũng không phải là thứ có thể bỏ vào miệng.

“Này, Yuigahama?”

“Ừ, ừm...”

“...Cái gì đây?”

Khi tôi chỉ tay vào vật thể X bí ẩn được đựng trong hộp cơm màu hồng dễ thương đó và hỏi.

“Ờm, về cơ bản, tớ nghĩ là trứng cuộn... chắc vậy...”

Yuigahama trả lời với một giọng điệu thiếu tự tin như vậy.

Đây là tầng một của tòa nhà đặc biệt. Nơi tôi vẫn hay lén lút dùng làm chỗ ăn trưa mỗi ngày.

Vào giờ nghỉ trưa, khi tôi đang ngấu nghiến bánh mì mua từ cửa hàng như mọi khi, Yuigahama đột nhiên xuất hiện trước mặt tôi,

“Tớ, tớ xin lỗi, Hikki. Tớ có thứ muốn cậu xem một chút...”

Và nói vậy rồi đưa cho tôi xem vật thể X đó... Thứ mà cô ấy gọi là trứng cuộn.

“Trứng cuộn, đây á...?”

Tôi nhìn chằm chằm vào thứ vật chất kỳ dị nằm cô đơn trong hộp cơm.

Nhân tiện, trứng cuộn là món trứng được làm bằng cách đánh tan trứng gà, nêm gia vị và chiên thành hình chữ nhật dày. Còn được gọi là trứng chiên dày.

Và lý do tại sao tôi phải ôn lại những kiến thức thông thường mà ngay cả trẻ mẫu giáo cũng biết là vì thứ mà Yuigahama mang đến hoàn toàn không giống trứng cuộn.

Thật đấy, nếu đây thực sự là trứng cuộn thì tiếng Nhật sẽ bị bóp méo. Cần phải định nghĩa lại từ “trứng cuộn”. Phải đến xin lời khuyên từ Kindaichi Kyousuke-san[] mới được.

Một nhà ngôn ngữ học Nhật Bản.

Vừa nghĩ ngợi vẩn vơ, tôi im lặng. Có lẽ không chịu nổi sự im lặng, Yuigahama dè dặt lên tiếng.

“Ưm, Hikki. Cậu thấy cái này thế nào? Ý tớ là, về mặt hình thức ấy, hay là... kiểu gì nhỉ...”

“Ừm? À, thì cũng... Thôi được rồi. Tớ đang ăn cơm, cậu cất nó đi được không?”

“Hả!? Chờ, ý cậu là sao hả!? Dù gì thì, cái này cũng là đồ ăn đó!?”

Không có ý gì cả. Tại vì nhìn nó gây ra bạo lực thị giác đến mức mất cả cảm giác thèm ăn đó. Mà, không biết cái đống đó có phải đồ ăn không nữa, khá là bí ẩn đấy.

Tôi vội vàng nuốt miếng bánh mì mua ở căng-tin còn đang ăn dở, rồi quay hẳn người về phía Yuigahama.

“...Rồi sao? Cái gì thế? Phải trải qua những phép màu gì thì trứng cuộn mới biến đổi kỳ diệu thành cái hình dạng đó vậy?”

“Ư... Cậu hỏi trải qua cái gì thì tớ cũng không biết nữa...”

“Hả, không biết á?”

“Thì, tại... Tại vì tớ làm bình thường thì nó ra như thế đó. Tớ trộn trứng bình thường, rồi cho vào chảo bình thường...”

“À, xin lỗi. Mà cái này cậu làm hả? Vậy thì tớ hiểu rồi. Thảo nào lại ra nông nỗi này.”

“Chờ đã, ý cậu là sao hả!?”

Thì tôi đã bảo là không có ý gì cả mà. Ý là đúng như những gì tôi nói đó.

Tôi nhớ lại hương vị của chiếc bánh quy giống than củi mà Yuigahama đã làm vào ngày đầu tiên cô ấy đến Câu Lạc Bộ Tình Nguyện. Độ cứng như quặng sắt đánh thẳng vào răng, vị đắng kinh khủng tấn công vị giác...

Đúng là cái người mà định làm bánh quy mà lại luyện ra than củi. Định làm trứng cuộn mà ra thế này cũng là chuyện khó tránh. Muốn tặng cho cô ấy danh hiệu “Nhà giả kim thuật sư nấu ăn dở tệ” ghê.

“Mà cái này, cho dù có là đồ ăn đi chăng nữa, thì nhìn nó giống trứng bác hơn là trứng cuộn ấy nhỉ?”

Để gọi là trứng cuộn thì nó quá vô định hình, hay nói đúng hơn là hình dạng quá nhầy nhụa. Tự xưng là trứng cuộn với cái này thì tôi thấy hơi thiếu khiêm tốn đó. Mà, nói thẳng ra là trơ trẽn.

“Ư... Chắc là vậy thật, nhưng mà, tại vì, lúc rán ấy, nó cứ...”

Đến đó, Yuigahama cầm chảo không khí bằng tay trái, cầm đũa không khí bằng tay phải, làm động tác cuộn miếng trứng mỏng đã rán.

“Cố cuộn lại mà không được gì hết...”

“À, ra là vậy.”

Chà, đúng là công đoạn khó khăn nhất của việc làm trứng cuộn chính là bước đó. Chậm chạp thì bị cháy, vội vàng hấp tấp quá thì trứng không đông lại được mà thành một mớ bầy nhầy.

Và, lặp đi lặp lại chuyện đó, cái thứ bạo lực thị giác này đã ra đời. Có cảm giác như trong phim khoa học viễn tưởng có mấy sinh vật ngoài hành tinh đáng sợ dạng amip như thế này ấy.

“Ưư~...”

Nhìn kỹ lại, có lẽ tôi đã nói hơi quá lời rồi. Yuigahama đang cầm hộp cơm bằng một tay, mắt đã rưng rưng.

Dù sao thì, việc làm cho phụ nữ con gái phải khóc cũng là một cơn ác mộng. Thôi thì, tôi giúp đỡ cô ấy một chút vậy.

“À, ờm, nói thế nào nhỉ. Thẳng thắn mà nói thì, đồ ăn ấy, quan trọng là vị hơn là hình thức chứ, vị ấy. Như trứng cá muối chẳng hạn, tuy được coi là thực phẩm cao cấp, nhưng mà nhìn nó chả khác gì đám sâu bọ đen sì tụ tập lại với nhau cả.”

“Oa, nói ra thì đúng là vậy thật...”

Có lẽ đã thực sự tưởng tượng ra, Yuigahama run rẩy cả người.

Tuy nhiên, sự thật là trứng cá muối được coi trọng như một món cao lương mỹ vị, đồ ăn ấy, vị quan trọng hơn vẻ ngoài. Natto cũng vậy, bạch tuộc cũng vậy.

Nói cách khác, lý thuyết là cái vật thể X này chỉ cần ngon là được, nhưng mà.

“... Nhưng mà Hikki. Cái này, liệu có ngon không?”

“... Chỉ còn cách đánh cược vào phép màu thôi.”

Không thấy cô ấy phản bác lại, xem ra là không có ý kiến gì khác.

Tụi tôi, như đã bàn trước, lại một lần nữa dồn ánh mắt vào hộp cơm.

Cái “trứng cuộn” đang phát ra ánh sáng kỳ dị dưới ánh mặt trời, tỏa ra một luồng khí kinh dị mãnh liệt, khiến người ta chần chừ không dám nếm thử.

× × ×

── Nguồn cơn của sự việc bắt đầu từ vài ngày trước.

“Nhân tiện, Yuigahama-san. Gần đây cậu có nấu ăn không vậy?”

Vào giờ nghỉ trưa, khi cả hai người đang vui vẻ ăn trưa trong phòng câu lạc bộ, Yukinoshita đã hỏi như vậy.

“Tớ nhớ đã từng nghe cậu nói là cậu rất thích nấu ăn.”

Đúng như lời Yukinoshita nói, tôi cũng nhớ là Yuigahama đã từng nói như vậy.

Hình như là, sau khi Yuigahama đến thăm Câu Lạc Bộ Tình Nguyện được một thời gian.

Khi cô ấy nói là để cảm ơn vì đã được giúp đỡ, và mang đến món bánh quy hình trái tim quái dị kia.

──À, dạo này tớ thích nấu ăn lắm ấy?

──Ừm, làm thử thấy vui ghê á. Lần tới chắc tớ làm thử cơm hộp xem sao. À, mà này, Yukinon ăn trưa cùng nhau đi.

Hình như là, đại loại là cô ấy đã nói kiểu như vậy.

Rồi, trước câu hỏi đó của Yukinoshita, Yuigahama đã,

“Ể? Nấu ăn á? Ừm...ừ, kiểu như đang học ấy?”

Nhân tiện, cái gọi là “đang học” ở đây, ý là thi thoảng cô ấy xem mẹ nấu ăn ở bên cạnh, chứ không phải là đang đặc biệt luyện tập nấu ăn một cách nghiêm túc gì cả.

Vậy mà, Yuigahama đã lỡ miệng nói ra những lời như thế này.

“A, vậy thì, vậy thì! Lần tới tớ sẽ làm cả phần cơm hộp cho Yukinon nữa! Không sao đâu, trông thế này thôi chứ tớ cũng tiến bộ nhiều rồi đấy!”

Tuy rằng Yukinoshita lộ ra vẻ mặt có chút bất an, nhưng cuối cùng vẫn gật đầu đồng ý với lời đề nghị đó.

“Vậy sao. Vậy thì, tớ mong chờ đấy.”

Yuigahama nói rằng, vào khoảnh khắc ấy, nhìn lời nói và nụ cười mỉm của Yukinoshita, cô ấy đã nghĩ.

Nhất định phải làm một hộp cơm thật ngon, khiến Yukinoshita phải ngạc nhiên, cô ấy nghĩ.

Và nhất định phải đáp ứng kỳ vọng của Yukinoshita, cô ấy nghĩ.

Và thứ hoàn thành chính là, cái gọi là “Trứng cuộn” này đây.

“Này, sao cậu lại nói dối trắng trợn vô lý như vậy hả?”

“Ư...”

Trước lời trách móc của tôi, Yuigahama, với vẻ mặt khổ sở, nhỏ giọng giải thích.

“Kh-không... Thì là, tớ không hề có ý định nói dối gì cả... Dạo gần đây, tớ hay đứng ở bên cạnh xem mẹ nấu ăn, nên là, tự dưng tớ cảm thấy mình làm được ấy mà...”

“A, hời hợt quá đi...”

Cậu, thuộc cái kiểu kia đúng không. Xem video chơi game trên mạng xong, rồi ngộ nhận là kỹ năng của mình cũng tăng lên ấy. Cái kiểu thường thấy trong giới FPS (thiên kiến).

“Ư ư ~, tớ xin lỗi mà...”

Nói thật là, cậu xin lỗi tôi cũng vô dụng thôi.

Tuy nhiên, có lẽ bản thân cô ấy cũng cảm thấy tội lỗi khi nói những điều không đâu vào đâu và bị Yukinoshita đặt kỳ vọng vào tình huống này. Tuy rằng đó hoàn toàn là tự cô ấy chuốc lấy, chẳng đáng thương chút nào.

“Nhưng mà, à thì, giả sử như cái này ngon thật, thì mọi chuyện sẽ êm xuôi thôi. Xét về kết quả mà nói.”

“A! Đúng vậy! Nếu món này ngon, thì mọi chuyện sẽ kết thúc êm đẹp! Xét về kết quả cuối cùng mà nói!”

──Nếu sử như cái này ngon thật.

““Haa...””

Tiếng thở dài của cả hai đứa đồng điệu đến lạ, cứ như đã tập dượt từ trước.

“...Mà này? Nếu, Yukinon mà thấy cái này thì sẽ nói gì nhỉ?”

Khuôn mặt Yuigahama càng thêm ủ rũ.

“Tại vì, Yukinon ấy, nói thẳng ra là ghét những lời nói dối kiểu này đúng không? Nên là...”

“A...”

Quả thật, nhắc đến Yukinoshita, ai cũng biết đó là một “Tuyệt đối chính nghĩa” lạnh lùng, đó là phương châm sống của cô ấy. Chắc chắn cô ấy sẽ rất nghiêm khắc với những lời nói vô trách nhiệm kiểu này. Thêm cái món trứng cuộn thảm họa này nữa, không biết cô ấy sẽ dùng những lời lẽ cay độc đến mức nào để phê bình đây. Chỉ tưởng tượng thôi đã thấy rợn người rồi…

“K-Không, nhưng biết đâu món trứng cuộn này lại ngon thì sao, vẫn còn một chút khả năng mà.”

“Đ-Đúng vậy! Biết đâu nó lại ngon! Vẫn còn một chút khả năng!”

──Mong manh.

Nói cách khác, cũng có thể nói rằng khả năng đó chỉ còn lại một chút mong manh.

“O, okay!”

Không chần chừ thêm, Yuigahama ngồi sát lại bên cạnh tôi, tay phải cầm lấy đôi đũa.

Xem ra cô nàng cuối cùng cũng quyết định nếm thử. Đúng là một người phụ nữ dám đánh cược vào cơ hội thắng mong manh, một tay cờ bạc mẫu mực.

Chuẩn bị nào… cô ấy định gắp miếng trứng cuộn lên, nhưng nó gần như ở dạng gel, trơn tuồn tuột giữa hai chiếc đũa.

“.........................................”

Trước hình ảnh quá kinh dị đó, chúng tôi nhìn nhau và câm lặng.

Nguy rồi. Cái cảm giác sền sệt khi nó tuột khỏi đũa vừa nãy. Cảm giác như nếu mà nuốt thứ đó vào thì các cơ quan trong cơ thể sẽ gặp vấn đề ngay. Không những thế, biết đâu ý thức sẽ bị chiếm đoạt lúc nào không hay, kiểu như Venom ấy.

“K, không sao đâu. Chắc là không sao đâu mà…”

Yuigahama rơm rớm nước mắt, tự trấn an bản thân. Đau khổ vậy thì đừng ăn nữa có phải hơn không… Mà sao lại tự làm mình đau khổ vì món ăn mình làm ra thế này? Tôi thở dài, đưa tay về phía Yuigahama.

“Ể?”

“…Thì, chỉ ăn bánh mì mua ở căng tin thì không đủ no. Nếm thử độc thì tớ miễn cưỡng làm cũng được.”

“Hikki. N, nhưng mà…”

Yuigahama có vẻ áy náy, như thể không muốn giao nhiệm vụ nếm độc cho tôi, tôi lại đưa tay phải ra lần nữa, gần như giật lấy hộp cơm.

“X, xin lỗi. Cảm ơn cậu.”

Tôi gật đầu đáp lại Yuigahama vừa nói nhỏ như vậy, rồi cắm đũa vào 'món trứng cuộn' đó.

Giống như đang múc lấy nó, tôi khéo léo gắp nó lên.

“…Ực”

Trong khi Yuigahama nuốt khan nước bọt và chăm chú theo dõi, tôi đổ nó vào miệng──.

──Vụ việc này từ nay về sau sẽ được gọi là “Sự kiện cơm hộp tự làm của Yuigahama” (trong lòng tôi).

Về hương vị mà món trứng cuộn kia mang lại cho tôi, tôi xin phép không đề cập đến. Chỉ cần nhớ lại thôi là tâm trạng đã trở nên u ám rồi. Hơn nữa, dù sao đi nữa thì cũng khó mà diễn tả bằng lời.

Buổi chiều tan học hôm đó. Tại phòng câu lạc bộ của Câu Lạc Bộ Tình Nguyện.

“......Này, Yukinoshita? Chỉ là nói ví dụ thôi nhé.”

Tôi hỏi Yukinoshita, người đang một mình đọc sách.

“Ví dụ nhé, nếu bạn bè hứa là 'Tớ sẽ cho cậu ăn món Pháp cao cấp!', nhưng đột nhiên lại cho cậu ăn cao su lốp xe mini 4WD, thì cậu nghĩ sao?”

Phần ví von cuối cùng này, không nhất thiết phải là “cao su lốp xe”, mỗi người có thể thay thế bằng một thứ gì đó tương đương, hoặc thậm chí còn kinh khủng hơn. Món trứng cuộn đó có hương vị nhạt nhẽo đến mức ngay cả phép so sánh đó cũng còn chưa đủ.

Và, trước câu hỏi đột ngột của tôi, Yukinoshita nghiêng đầu một cách dễ thương, có vẻ như muốn nói “Đột nhiên nói chuyện gì vậy?”.

“Tất nhiên, tớ nghĩ tớ sẽ tuyệt giao.”

Cô ấy nói một cách dứt khoát như thể muốn cắt đứt mọi quan hệ.

Đúng như tôi nghĩ mà...

× × ×

Yuigahama đã nói như thế này về món trứng cuộn kinh dị đó.

“À thì, tại vì, nói đến cơm hộp là phải có trứng cuộn đúng không? Thế nên, tớ nghĩ là trứng cuộn phải thật ngọt mới ngon.”

“Với cả, hồi trước tớ xem trên mạng, người ta bảo cho sữa bò vào trứng cuộn thì sẽ mềm xốp lắm đó.”

“Nhưng mà, lúc tớ nhìn vào tủ lạnh thì thấy hết sữa bò rồi, nên thay vào đó là...”

...hình như là thay vào đó bằng sữa tươi có cà phê.

Thật sự là, cái ý tưởng đó quá ư là tùy tiện. Cái kiểu suy nghĩ “Không có sữa bò thì cho sữa tươi có cà phê vào cũng được mà. Nó ngọt nên thay đường luôn cũng được” ấy, quá ư là tùy tiện và quá sức là sai lầm.

Nếu mà cho Yukinoshita ăn cái thứ này, thì đến cả Yukinoshita cũng có thể tuyệt giao với Yuigahama luôn ấy chứ, nó ở cái mức độ đó đấy.

Món ăn của Yuigahama, có hương vị kinh khủng như vậy, đến mức đó đấy.

Tóm lại, quên đi lời hứa với Yukinoshita có lẽ tốt cho cả hai, nhưng suy nghĩ của Yuigahama thì hoàn toàn ngược lại—

“—Nỗ lực là một giải pháp tuyệt vời đấy, nhưng phải làm đúng cách đã.”

Yukinoshita đã từng nói như vậy.

Quả nhiên, đó là một lý lẽ chính đáng rất đặc trưng của cô nàng ấy. Và, có lẽ, trong tình cảnh éo le này, cái lý lẽ chính đáng đó đang vang vọng trong đầu Yuigahama.

“Nỗ lực là một giải pháp tuyệt vời, nhỉ...”

Sau khi kết thúc hoạt động của Câu Lạc Bộ Tình Nguyện, trên đường về, đúng lúc chỉ còn lại hai người, Yuigahama đột nhiên lẩm bẩm như vậy.

“Hikki, tớ quyết rồi.”

Và.

“Tớ sẽ luyện tập đặc biệt để có thể làm được hộp cơm mà Yukinon phải nói là ngon.”

Cô nắm chặt nắm đấm và tuyên bố điều đó một cách đầy kiêu hãnh.

“Hể~. Vậy thì, cố lên nhé. Hẹn gặp lại ngày mai nha.”

Rồi tôi lạnh lùng nói xong câu này và về nhà.

“Ý, Hikki!? Chờ, chờ đã nào!”

Xin lỗi, đính chính lại. Tôi định về, nhưng bị túm lấy vạt áo, bị ngăn lại mất rồi. Hikigaya Hachiman muốn rời đi một cách cool ngầu cơ mà... (ước nguyện). []

Bắt nguồn từ lời thoại nổi tiếng của Speedwagon trong “JoJo's Bizarre Adventure”: “Ta, Speedwagon, xin phép rời đi theo cách thật ngầu!”

“Mà, sao cậu lại định về ngay tắp lự vậy!? Ít ra cũng nên nói chuyện với tớ một chút chứ!”

“Đồ ngốc, cậu nghĩ gì vậy. Lúc nào tớ chẳng dồn hết đam mê vào việc về nhà. Tớ muốn về nhà càng sớm càng tốt. Nếu được thì tớ chẳng muốn bước chân ra khỏi nhà bố mẹ đẻ. Nếu có thể thì tớ cũng chẳng muốn tự lập.”

À, nhân tiện nói thêm, tôi cũng chẳng muốn dính dáng gì đến những chuyện rắc rối của cậu cả.

Vết thương lòng mà món trứng cuộn đó gây ra cho tôi sâu sắc đến mức đó đấy.

Đúng hơn là, Yuigahama, người nếm thử sau tôi, cũng đã khóc thét lên. Tuyệt đối không thể để bi kịch đó tái diễn.

“Nghe đây, nghe cho kỹ Yuigahama?”

Tôi xoay người lại. Như đang khuyên bảo một đứa trẻ, tôi nhẹ nhàng thuyết giảng.

Nghe cho kỹ nhé? Ở Nhật Bản, một xã hội no đủ, người ta dễ quên mất rằng trên thế giới vẫn còn một vấn đề lớn là nạn đói. Và chúng ta, những người sống cuộc sống không phải lo lắng về cái ăn ở thế giới này, phải nhận thức được rằng mình đang tận hưởng một hạnh phúc vô cùng quý giá. Chính vì thế, không được lãng phí thức ăn. Không được bỏ bữa ăn ở trường. Và món trứng cuộn của cậu ở cái mức mà ngay cả những đứa trẻ đói khát ở các nước nghèo cũng phải thốt lên “Cái này dở ẹc, không thèm” rồi bỏ lại, nên đừng bao giờ nấu ăn nữa. Điều đó, về lâu dài, sẽ cứu vớt thế giới này...

“À, đúng rồi. Liệu chúng ta có thể mượn lại phòng thực hành nấu ăn như lần làm bánh quy trước không nhỉ? Hay là tớ thử hỏi Hiratsuka-sensei xem sao?”

Chẳng nghe gì cả. Thôi được rồi, cứ làm gì thì làm đi. Dù sao cũng chẳng liên quan đến tôi.

Binh nhì Hikigaya xin phép rút lui. Kết thúc liên lạc.

“Hể? Cậu đi đâu đấy? Hikki cũng sẽ giúp tớ mà, đúng không?”

Thôi thôi, xin đừng đùa. Tôi làm gì có chuyện nhúng tay vào những vụ việc nguy hiểm như vậy. Tạm biệt nhé... Nghĩ bụng lần này nhất định phải rời đi thật ngầu, kết quả là tôi bị Yuigahama lôi xềnh xệch đến phòng giáo viên.

“Ồ, Hikigaya. Đáng khen đấy. Không ngờ là em lại tự nguyện giúp đỡ những chuyện như thế này. Ra là vậy, hoạt động ở Câu Lạc Bộ Tình Nguyện đã ít nhiều mang lại ảnh hưởng tốt cho em rồi.”

Hiratsuka-sensei sau khi nghe qua chuyện một cách đại khái thì đã vui vẻ đồng ý cho mượn phòng, nhưng thôi thôi, xin đừng đùa. Tôi xin phép được về nhà ngay đây. Tôi muốn về nhà nằm ườn ra.

“Dù nói vậy, đây cũng giống như là một phần kéo dài của hoạt động Câu Lạc Bộ Tình Nguyện thôi. Đằng nào thì em cũng không có quyền từ chối đâu.”

Không có quyền từ chối cơ á...?

Tôi ủ rũ cụp vai xuống. Mà, tôi cũng lờ mờ đoán được kết cục sẽ như thế này rồi.

× × ×

Mục tiêu là một hộp cơm ngon... Dù không dám mơ cao đến thế, nhưng Yuigahama có thể làm ra một hộp cơm dù hơi xấu xí nhưng ít nhất là ăn được.

Nhằm hướng đến mục tiêu nhỏ bé như vậy, một nhiệm vụ bí mật mà tôi muốn đặt tên là “Hướng đến giới hạn (của lưỡi và dạ dày)! Bí mật nấu ăn của Yuigahama ~ Phiên bản Địa Ngục~” đã bắt đầu... Hình như là vậy. Tôi không biết nữa.

“Được rồi! Vậy thì cố gắng lên nào! Từ ngày mai!”

“Này, đừng có mở đầu bằng kiểu động viên nhạt nhẽo đó chứ.”

Chỉ thấy toàn bất an thôi.

Tuy nói vậy, một khi đã bị cuốn vào thì đằng này cũng không thể không nghiêm túc làm theo.

Không phải vì động cơ cao đẹp kiểu như “Một khi đã nhúng tay vào thì phải có trách nhiệm”, mà đơn giản là nếu bị ép ăn đồ ăn do cô ấy nấu thì chắc liên quan đến tính mạng, nên phải giúp hết mình vì cảm thấy nguy hiểm đến thân.

× × ×

À thì, nói chung là vì lẽ đó mà cuối cùng thì thời gian của “Bếp của GAHAMA” đã bắt đầu.

Hôm sau, sau khi kết thúc hoạt động ở Câu Lạc Bộ Tình Nguyện, chúng tôi bí mật tập trung tại phòng thực hành nấu ăn và bắt tay ngay vào luyện tập đặc biệt.

“Vậy, Yuigahama-sensei, thực đơn hôm nay là gì?”

Tớ giả làm trợ lý chương trình nấu ăn để hỏi. Tiện thể nói luôn, hỏi thì hỏi vậy thôi chứ tớ không có ý định làm trợ lý thái rau củ đâu nhé.

“À, lần này tớ muốn thử thách làm món hamburger mini cho hộp cơm xem sao…”

Vừa nói, Yuigahama vừa bắt đầu bày ra các loại nguyên liệu (thịt xay, hành tây, vụn bánh mì, trứng, và các thứ khác nữa) mà cô ấy đã mang từ nhà đến và được cất trong tủ lạnh suốt cả ngày. Nghe nói, cô ấy đã đọc trước công thức có trên Cookpad. Có vẻ như các nguyên liệu đều đã chuẩn bị đầy đủ.

“Tuyệt vời! Vậy thì, bắt đầu thôi, Hikki nhìn tớ làm nhé!”

Thế là, bắt đầu nấu ăn.

Trước mắt tôi giữ thái độ không can thiệp mà chỉ quan sát, xem Yuigahama trổ tài nấu nướng.

Giờ chúng ta hãy cùng nhau ôn lại cách làm hamburger nào.

① Cắt nhỏ hành tây, rồi xào trên chảo.

② Cho thịt xay vào bát, trộn cùng các loại nguyên liệu, gia vị và hành tây đã xào ở ①, rồi nhào thật kỹ.

③ Nặn hỗn hợp đã xong thành những viên có kích thước vừa ăn, rồi ép hết không khí ra ngoài.

④ Chiên vàng đều trên chảo đã láng dầu là hoàn thành.

À thì, cách làm hamburger thông thường là như vậy.

Còn đây là các bước mà Yuigahama thực hiện:

① Cho thịt xay vào bát, rồi rửa bằng nước.

“-----!?!?!?”

Ể? Ơ, cái người kia, ngay từ bước đầu tiên đã làm cái gì vậy? Thịt xay? Bằng nước? Đang rửa? Ể?

Chẳng lẽ đây là ảo giác? Tôi thấy có một người Homo sapiens (người tối cổ) đang rửa thịt xay ở đằng kia kìa, có phải đầu óc tôi có vấn đề rồi không? Hay là đầu óc của Yuigahama có vấn đề rồi?

“À ừm, Yuigahama-san?”

Khi tôi gọi, Yuigahama tự nhiên trả lời, “Ể? Gì vậy?”. Đến mức, phản ứng tự nhiên đó ngược lại mới đáng sợ.

“À thì... Tớ đang hơi thắc mắc là cậu đang làm gì vậy...”

“Ể? Nhìn là biết mà? Tớ đang sơ chế thịt.”

Sơ chế, thịt...? Bằng nước...?

Trong lúc mạch suy nghĩ của tôi gần như bị đoản mạch vì bối rối, Yuigahama lại vênh mặt đắc ý nói.

“Hồi trước, lúc mẹ làm món gan xào, tớ thấy mẹ rửa thịt nên ngạc nhiên 'Ồ... ra là thịt phải rửa trước à...' ấy. Nên tớ nhớ luôn.”

Sao hả? Giỏi không? Giỏi không? Khen tớ đi? Yuigahama-san dùng đôi mắt lấp lánh truyền đạt ý này.

À, đúng vậy. Mấy loại nội tạng như gan thì phải rửa nhỉ, vì phải rửa sạch máu mà. Nhưng mà thịt xay á? Rửa được á? Chắc chắn chẳng có gì tốt đẹp đâu.

...Yuigahama-haha, bác chẳng có lỗi gì cả. Lỗi là do cái đầu của con gái bác thôi.

Và chuyện gì sẽ xảy ra khi làm hamburger bằng thịt xay đã rửa nước, tôi rất tò mò, nhưng kết quả đại khái là đúng như dự đoán.

Điều chí mạng là do thịt xay bị sũng nước nên phần “chất kết dính” trong hamburger không hoạt động tốt. Vì vậy, ngay cả việc nặn thành hình bầu dục cũng khó khăn, và khi cho vào chảo chiên, như dự đoán, nó nhanh chóng vỡ vụn ra.

Kết quả, thứ còn lại trong chảo là một thứ gì đó cháy đen thui, từng là thịt xay...

Hỏi. Đây có phải là hamburger không? Đáp. Không, chỉ là chất gây ung thư thôi.

“Ể!? Tại sao!? Tớ đã làm đúng theo công thức mà!”

Cậu có làm đâu. Công thức nào lại kêu cậu rửa thịt xay hả?

Nói trước nhé, lý do mà không có dòng cảnh báo kiểu 'Xin đừng rửa thịt xay' trong bất kỳ cuốn sách công thức nào là vì đó là điều hiển nhiên, là lẽ thường tình ở đời rồi.

Tôi không thể mở miệng nói thẳng với cô ấy, là vì sự dịu dàng chăng? Hay chỉ là đang trốn tránh thực tại?

Tôi không nghĩ câu hỏi này có đáp án, quyết định an ủi cô ấy trước đã.

“...Ừ thì, nhìn qua thì có vẻ chín rồi đấy, chắc không đến nỗi không ăn được đâu nhỉ?”

“À, ừm. Đúng vậy! Biết đâu ăn vào lại thấy ngon thì sao!”

Không có đâu, chuyện đó không thể nào. Nói đúng hơn, cậu đang có vẻ vui mừng như vừa được khen ấy, nhưng không phải đâu. Việc làm chín thịt là người tiền sử cũng làm được rồi. Tôi hoàn toàn không khen đâu...

Tóm lại, món ăn đã hoàn thành, vậy nên tiếp theo chúng ta sẽ bước vào công đoạn nếm thử.

“Thật ra, tớ đã gọi viện binh cho ngày hôm nay đấy.”

Tôi nói như vậy.

Lý do là, việc giúp Yuigahama-san luyện tập thì không sao, nhưng tôi không có đủ kiến thức để hướng dẫn nấu ăn. Hơn nữa, nếu chỉ có hai chúng tôi nếm thử những món thất bại mà Yuigahama có lẽ sẽ sản xuất hàng loạt từ giờ trở đi, thì sẽ rất mệt mỏi về cả tinh thần lẫn thể xác. Đồ ăn của Yuigahama mà ăn nhiều quá thì e rằng có ảnh hưởng xấu đến cơ thể.

Tóm lại, tôi mạn phép gọi một người đến giúp hôm nay. Hơn nữa, không chỉ là người giúp bình thường. Có thể nói là người nếm thử mạnh nhất, một người giúp vô cùng đặc biệt.

“Ể, người nếm thử mạnh nhất, đó... là...”

Ai vậy? Đúng lúc Yuigahama vừa định hỏi câu đó.

Đùng! Cánh cửa bật mở đầy khí thế.

Hiện thân sau cánh cửa là một gã nam, với thân hình béo phì đặc trưng.

Gã đó vẫn mặc áo khoác trong mùa này, hào sảng vén vạt áo lên, cặp kính còn tiện thể lóe sáng một cái.

Vừa bắt gặp ánh mắt tôi, gã nam đó liền cất giọng oang oang một cách vô ích.

“...Ta nghe nói có thể ăn món ăn do con gái tự tay làm, chắc chắn là ở đây chứ? Hảo địch thân hữu của ta?”

——Người nếm thử mạnh nhất, Zaimokuza Yoshiteru, xuất hiện!

“Mohaha! Cứ giao cho ta! Cái gì mà ăn không nổi chứ! Nếu là món ăn do các cô gái tự tay làm, dù có dở đến đâu, ta cũng có giác ngộ ăn hết sạch!!”

Và, người nếm thử mạnh nhất Zaimokuza vừa xuất hiện đã thốt ra những lời kinh tởm như vậy.

Nhưng, chỉ riêng hôm nay, sự kinh tởm của Zaimokuza lại trở nên đáng tin cậy một cách kỳ lạ.

“Đáng tin cậy lắm, Zaimokuza. Bọn tớ đã chờ đợi một nhân tài như cậu.”

“C, cái gì cơ!?”

Trước lời khen thẳng thắn hiếm hoi từ tôi, Zaimokuza trợn tròn mắt.

“H, Hachiman... Ngươi, ngươi cần ta đến mức đó sao...? Dạo này, ngay cả mẹ ta cũng có chút ghét bỏ ta, một kẻ như ta...?”

“À, giờ đây năng lực của cậu là cần thiết. Năng lực, sức mạnh của cậu, một Kiếm Hào Tướng Quân...”

Hachima────────n!! Zaimokuza cảm động đến rơi lệ. Cậu ta định lao vào ôm chặt lấy tôi, nhưng tôi đã ngăn lại.

Không, ừm, tại vì nóng nực lắm. Với lại, giữa đàn ông với nhau làm vậy, hơi khó chịu.

“Nói chung là, Yuigahama. Cậu cứ thoải mái làm, cứ thoải mái thất bại đi. Zaimokuza sẽ ăn cho đến khi gần chết thì thôi.”

“Ể? À, à ừ. Vậy, tớ sẽ cố gắng...”

Nghe những lời đó của tôi, Yuigahama gật đầu với một vẻ mặt khó tả đến lạ.

Và, ừm, như mọi người thấy đấy, Zaimokuza mừng rơn cả người, cơ mà, chỉ một tiếng sau thôi...

“À ừm, thật sự đấy, xin hãy tha cho tớ... Khổ sở quá... Tớ muốn bỏ cuộc...”

Trước và sau thay đổi ngoạn mục. Thật là kỳ diệu! Zaimokuza đã cháy hết mình thành màu trắng bóc luôn rồi.

Chẳng trách. Bởi vì Yuigahama cứ đinh ninh lần sau sẽ thành công, hùng hổ làm món hamburger, và mỗi khi một tác phẩm thất bại như địa ngục ra đời, cậu ta lại nếm thử.

“Ọe! Này Hachiman, cái gì đây hả!? Có mùi đáng ngờ kiểu ngàn vạn lần không được nuốt ấy... à, không, mohaha. Dù vậy, cũng không đến nỗi không ăn được đâu nhé!”

Ban đầu, cậu ta còn có thừa sự tự tin để sĩ diện như thế.

Nhưng, theo số lần thử thách của Yuigahama tăng lên, và mỗi khi cậu ta ăn những tác phẩm thất bại đó, vẻ ngoài kiên cường kia lại đổ sụp.

“...C, cái này, thì, ừm, sao nhỉ. Ừm. Cũng không đến nỗi không ăn được. Thịt ẩn chứa hương vị sâu xa chưa từng có... à, không, thôi miếng thứ hai là được rồi. Không sao đâu (lần thứ hai).”

“Không ăn là chết, không ăn là chết đấy ta. Cố lên ta. Đừng thua ta. Không thể chết ở chỗ này được, ta... (lần thứ năm).”

“Thịt xay... chết... (lần thứ mười).”

Tình cảnh là như vậy đấy. Trong số những người quen của tôi, cậu ta có lẽ là người duy nhất vui vẻ nhận vai trò này, đồng thời tôi tin rằng cậu ta là một nhân tài quý giá, để cậu ta ăn đồ Yuigahama làm, tôi cũng chẳng hề áy náy lương tâm, nên đã nhờ cậu ta giúp, giờ thành ra thế này, tôi đau lòng lắm.

“Xin lỗi nhé. Hôm nay cậu nghỉ ngơi đi. Cậu giúp tớ nhiều lắm...”

Lần này, tôi không thể không nói lời cảm ơn từ tận đáy lòng. Tôi cũng ngạc nhiên khi ngày mà tôi thành thật cảm ơn Zaimokuza lại đến trong cuộc đời tôi.

“Ư... xin lỗi, Chuu-ni...”

Bản thân Yuigahama cũng rưng rưng nước mắt, xin lỗi cậu ta. Ít nhất thì khi xin lỗi, hãy gọi bằng tên thật thay vì gọi là Chuu-ni đi chứ.

Tóm lại, tôi phải tuyên bố nhiệm vụ không thể tiếp tục được nữa. Hôm nay là lúc rút lui rồi.

Đây là một sự kiện rất buồn... Chúng tôi mang tâm trạng u uất lên đường về nhà.

× × ×

Mặc dù có một sự kiện buồn như vậy, nhưng đời không như là mơ, chúng tôi không thể bỏ cuộc vì thế được. Hãy vượt qua (giẫm lên) xác chết của Zaimokuza mà tiến tới.

Vì vậy, được mọi người yêu thích, chương trình “Bếp của GAHAMA” lần thứ hai đã đến với các bạn rồi đây.

“Hôm nay, chúng tớ đã mời đến một vị khách mời đặc biệt, một sensei!”

Tôi vẫn như hôm qua, đóng vai trò trợ lý chương trình nấu ăn và nói. Tiện thể nói luôn, vẫn như hôm qua, hôm nay tôi cũng chẳng có ý định làm trợ lý giúp cô ấy thái rau củ đâu.

“Ể? Ý cậu là, hôm nay cậu cũng gọi người đến giúp à?”

“Ừ. Hơn nữa, lần này khác với Zaimokuza được gọi đến để tấu hài, chúng ta đã gọi một người hướng dẫn cực kỳ chuyên nghiệp đấy. Cậu có thể mong chờ đấy.”

“À, ừm. Ý cậu là, hôm qua cậu gọi Chuuni đến là để tấu hài à...”

Ừ thì, dù sao thì, xét về kết quả thì đúng là thế thật, nên đành chịu thôi.

Nhưng, nếu nói ra thì hôm qua chỉ là thử nghiệm sơ bộ thôi. Gia sư ở lò luyện thi cũng phải nắm bắt được trình độ của học sinh trước khi hướng dẫn chứ. Tôi không rõ lắm, nhưng có lẽ là kiểu kiểu như vậy.

Nói cách khác, thực chất hôm nay mới là buổi huấn luyện nấu ăn thực sự của Yuigahama.

“Vậy thì, người hướng dẫn đó là ai vậy? Có phải là người giỏi nấu ăn không?”

“Ể? À, ừm, tớ không biết rõ lắm.”

“Không biết rõ là sao, Hikki, chuyện đó...”

Yuigahama vừa nói vừa tỏ vẻ kinh ngạc, nhưng đáng tiếc là tôi thực sự không biết rõ.

Chỉ là, vì cô ấy cũng lớn tuổi rồi, tôi mong cô ấy giỏi nấu ăn một chút nên mới gọi cô ấy đến đây. Nói cách khác, trong phạm vi giao hữu của tôi không còn ai vừa giỏi nấu ăn vừa có thể gọi đến đây cả.

“Thôi cứ yên tâm đi. Dù gì thì tớ nghĩ cô ấy cũng phải biết nấu ăn chứ. Nếu không thì, thật sự có nguy cơ lỡ mất cơ hội kết hôn, tội nghiệp quá...”

“Này, tôi nghe thấy hết đấy, Hikigaya...”

Giọng nói đầy uy lực đó vừa vang lên thì cánh cửa phòng thực hành nấu ăn cũng mở toang ra gần như cùng lúc.

Vị khách mời hôm nay, đồng thời là người hướng dẫn, Hiratsuka-sensei đang trừng mắt nhìn tôi với gân xanh nổi đầy trán, vẻ mặt như quỷ dữ.

× × ×

“Không, cái đó... để cô nói trước, cái nhận thức rằng tất cả phụ nữ trưởng thành sống một mình đều nấu ăn hoàn hảo là sai lầm đấy nhé...”

Hiratsuka-sensei, người đã biết trước tình hình lần này, vừa nói vừa có vẻ khá khó xử, buông một tràng lý do nghe cứ như đang biện minh.

“Hả, vậy là, rốt cuộc cô cũng không làm được sao?”

“Đồ ngốc, Hikigaya! Chỉ vì không biết nấu ăn mà đã từ bỏ, thì làm sao mà kết hôn được!”

“Không, cái đó, em không có nói về chuyện kết hôn…”

Tôi hỏi là cô ấy không nấu ăn được, chứ không phải chuyện kết hôn...

Vì tuổi tác mà cô ấy có lẽ trở nên quá nhạy cảm về chuyện đó, dù không còn cách nào khác, nhưng cứ phải chứng kiến cái sự nôn nóng trần trụi đó thì tôi cũng thấy khổ tâm lắm. Thật lòng, ai đó rước cô ấy đi giùm đi....

“Mà, Hikki, cậu thất lễ từ nãy đến giờ đấy! Hiratsuka-sensei độc thân lâu năm, chắc chắn phải biết nấu ăn chứ!”

“Guhaaa!”

Và, trước lời biện hộ vô ý của Yuigahama, Hiratsuka-sensei đã quỵ gối xuống như một võ sĩ vừa lãnh trọn một cú đấm chính xác.

“Này, Yuigahama. Chuyện này là chủ đề nhạy cảm, đừng có nói những điều chính xác như 'độc thân lâu năm' như vậy chứ. Cô ấy hoàn toàn bị kết liễu rồi kìa.”

“Ehhh!? K, không phải vậy! Thì là, tớ chỉ muốn nói trông cô ấy có vẻ giỏi giang mà... À, đ, đúng rồi! Sensei giỏi giang như vậy, dù cả đời không kết hôn cũng nhất định không sao hết!”

“Guhaaa!”

Sau phát bắn thứ hai chí mạng của Yuigahama, như thể vừa lái xe cán qua một lần rồi lùi lại cán thêm lần nữa, Hiratsuka-sensei đã hấp hối. Này, cô ấy thực sự đang cố gắng gỡ rối đấy à? Hay thực ra cô ấy ghét Hiratsuka-sensei, và đang cố ép sensei tự tử vậy?

“Thôi, thôi dừng lại đi Yuigahama. Vì không có ác ý nên càng đau đớn hơn...”

Nhìn Hiratsuka-sensei rũ rượi gục xuống, tôi nghĩ bắt nạt giáo viên là không nên. Hết.

Tạm gác đoạn đối thoại này sang một bên.

“Vậy, hỏi thật nhé, Hiratsuka-sensei có biết nấu ăn không vậy?”

Vừa hỏi xong, Hiratsuka-sensei khác hẳn lúc nãy, tự tin trả lời.

“Đừng có coi thường cô, Hikigaya. Cô không dám chắc tay nghề có đến mức gọi là sở trường hay không, nhưng 'Shokugeki no Soma' và 'Vua Đầu Bếp Siêu Đẳng' thì cô đã đọc hết toàn bộ rồi.”

“Vâng, dạ... vậy...”

Khoảng cách thời gian giữa những bộ manga sensei xem quá lớn, tôi cảm nhận sâu sắc sự khác biệt về tuổi tác. Với lại tôi nghĩ việc xem manga nấu ăn và kỹ năng nấu nướng chẳng liên quan gì đến nhau cả.

“Vậy, hôm nay chúng ta làm món gì?”

“Ừm. Tuy là món quen thuộc, nhưng cô nghĩ làm cơm chiên là hợp lý nhất. Nguyên liệu cũng đã chuẩn bị đầy đủ rồi.”

“A, hay đó cô. Cơm chiên nguội trong hộp cơm, ngược lại lại thấy ngon ấy chứ.”

“Hừ. Đúng chứ? Cứ giao cho cô.”

Hiratsuka-sensei cười nhếch mép.

Và thế là Bếp của GAHAMA đổi tên thành Bếp của HIRA, bắt đầu.

“Nguyên liệu là đây.”

Nói rồi, Hiratsuka-sensei đặt lên bàn bếp,

Ba thứ: “Cơm đông lạnh”, “Thịt ba chỉ”, “Sốt Vàng Ebara”.

“Ơ, ể!? Đây là nguyên liệu làm cơm chiên đó hả!?”

Yuigahama cũng kinh ngạc tột độ. Bên cạnh cô ấy, tôi cũng “Hả!?”.

“Sensei à, đây chẳng lẽ là một trò đùa siêu cấp sao?”

“Bình tĩnh đi, Hikigaya. Phản ứng của cậu cũng dễ hiểu thôi, nhưng cứ xem đi. Đây chính là──”

Nói rồi, Hiratsuka-sensei dùng ngón tay gõ nhẹ vào nắp trắng của “Sốt Vàng Ebara”.

“Đây chính là thứ tạo nên phép màu cho món cơm chiên này.”

Câu thoại gì mà ngầu bá cháy vậy... Chắc chắn người này hôm qua vừa đọc 'Shokugeki no Soma' xong... Chắc chắn là bả ấp ủ câu này từ lâu lắm rồi...

Và rồi, chỉ mười phút sau.

“Xong rồi. Đây chính là, thực đơn bí mật của quán ăn Hiratsuka, 'Cơm Chiên Sốt Vàng Ebara Đặc Biệt'!”

Mời dùng! Hiratsuka-sensei đưa món “cơm chiên” đó ra trước mặt chúng tôi.

Cách chế biến thì đúng như dự đoán, quá sức tùy tiện: “Chiên thịt trên chảo (xối sốt nướng), bỏ cơm vào (xối sốt nướng), bày ra đĩa (xối sốt nướng).”. Kiểu mấy cậu sinh viên đại học nghèo hay dân làm tự do hay làm mấy món ăn kinh dị như vậy dưới danh nghĩa tự nấu ăn.

Nuốt trôi hết những chỗ đáng để bới móc, chúng tôi cầm muôi lên và bắt đầu ăn thử.

Vậy, hương vị quan trọng nhất thì sao nhỉ?

“…ưm, ngon một cách vô nghĩa. Này Yuigahama, cậu cũng ăn thử đi. Chỉ toàn vị sốt nướng nhưng mà ngon thật đấy.”

“Ể, đây là lời khen hả? …Á, thật nè, chỉ toàn vị sốt nướng! Ngon!!”

Ebara ghê thật, vừa nói “Vị vàng ngon ghê” vừa nhận ra chúng tôi đã ăn sạch cái món cơm chiên vàng chóe gì đó trong nháy mắt. Hiratsuka-sensei thì vênh mặt lên như chưa từng thấy ai vênh hơn.

“Hừ. Sao hả, giờ thì các em đã hiểu rõ thực lực của cô rồi chứ?”

Dạ, xin lỗi cô, em thấy ngon thật đấy, nhưng mà, đây là thực lực của Ebara chứ không phải của cô. Thực lực của một đại doanh nghiệp top đầu cả nước đấy. Trong miệng em toàn vị sốt nướng thôi.

“Mà nè cô, cô toàn làm mấy món đầy mùi chú bác thế này, thật sự sẽ ế đó nha?”

“Cái… gì… cơ…!?”

Đầu bếp—sửa lại, nữ giáo viên khoảng ba mươi tuổi Hiratsuka-sensei, sốc đến mức gục trên mặt đất.

Đã hiểu vì sao cô ấy ế rồi, đúng là một món ăn đậm chất đàn ông.

Thiệt tình, ai đó rước người này đi giùm đi. Một người đàn ông có trái tim rộng lớn, có thể ăn cơm chiên sốt nướng mà không hề cau có, vẫn nở nụ cười, cô ấy đang chờ đó.

“…Mà nè?”

Yuigahama vừa nhìn cái đĩa không vừa nói như chợt nhớ ra.

“Mà nè? Nghĩ kỹ lại thì, không thể đưa cái này cho Yukinon được đúng không? Chắc chắn cậu ấy sẽ ngớ người ra luôn cho coi…”

Ừ, đúng là vậy…

× × ×

Tiếp nối Zaimokuza ngày hôm qua, đến lượt Hiratsuka-sensei, người giúp đỡ hôm nay, cũng thất bại thảm hại.

Có vẻ như Yuigahama cũng bắt đầu cảm thấy lo lắng thật sự.

“Haa~. Cứ thế này thì có ổn không ta…”

Vừa nói vừa thở dài một cách chán nản. Quả thật, đúng là như vậy thật. Không còn ai khác để nhờ vả, thoạt nhìn có vẻ như đã hết cách.

Nhưng mà, chẳng lẽ chúng ta đã quên mất một người đàn ông đáng tin cậy còn sót lại sao?

“Hể!? Đâu đâu!? Ở đâu vậy!? Ai vậy!?”

“Không, là tớ đây mà…”

“Ehhh…”

Vừa xung phong cái là bị thất vọng tràn trề bằng combo biểu cảm + giọng nói luôn.

“Thì tại Hikki chỉ làm được mỗi món cà ri thôi mà?”

“Ngốc, cậu tưởng tớ chỉ có thế thôi à, tớ mà nghiêm túc thì ngoài cà ri ra món nào cũng dư sức nhé. Làm cơm hộp hay bữa sáng dễ như ăn kẹo.”

“Ể~...…”

Vừa nói đầy tự tin xong thì đã bị đáp trả bằng combo biểu cảm + giọng nói thể hiện rõ ràng là không hề tin tưởng chút nào.

“Hừ, cứ chờ xem. Ngày mai tớ sẽ cho cậu biết thế nào là 'cơm hộp' thật sự.”

Tôi đã tuyên bố một cách đầy tự tin như vậy.

Bởi vì, tôi có một bí kíp tuyệt mật.

Chiều ngày hôm sau.

Trên bàn phòng thực hành nấu ăn bày biện đủ loại thực phẩm thích hợp cho cơm hộp──cơm nắm vẫn giữ được độ giòn của rong biển (nhân cá hồi), thịt viên được trẻ con cực kỳ yêu thích, gà rán giòn tan xứng danh “gương mặt” của hộp cơm, trứng cuộn mini mềm mại, món nào món nấy đều có thể nói là hoàn hảo.

“Ể, không thể tin được...…？ Cái này, thật sự là Hikki làm á? Tất cả luôn?”

Yuigahama vừa bước vào phòng thực hành nấu ăn, vừa nhìn từng món từng món một vừa kinh ngạc thốt lên.

“Uầy, ghê vậy...…. Nhìn đẹp xuất sắc luôn...…”

Yuigahama thán phục như vậy, tôi gật gù đáp lại, đúng rồi đúng rồi.

Tiếp đó, đưa đôi đũa dùng một lần đã chuẩn bị sẵn.

“Thì cứ ăn thử đi. Không chỉ có vẻ ngoài đâu, vị cũng là món tớ tự tin lắm đấy.”

Đúng như lời nói đó, các món ăn được đánh giá rất cao. Cơm nắm, thịt viên, gà rán, croquette. Lần lượt nếm thử từng món một, mỗi lần đều lặp đi lặp lại “ngon quá, ngon quá”.

“Ui, Hikki giỏi quá đi! Thật ra lại nấu ăn giỏi như vậy, tớ hơi bị nể đó nha!”

Sau khi nếm thử hết một lượt, cô ấy mắt sáng rỡ nói.

Quả thật, được khen thẳng thắn như vậy, tôi cũng thấy hơi xấu hổ.

Nhưng mà, Yuigahama đang cảm động như vậy, nếu dùng 'bí kíp' mà tôi chuẩn bị này thì cũng có thể dễ dàng làm được như vậy thôi. Chắc chắn một trăm phần trăm.

“Ể, thật á?”

“Ừ, chắc chắn luôn.”

Vừa trả lời xong, Yuigahama nở một nụ cười rạng rỡ và giơ nắm đấm lên ăn mừng.

“Vậy, nếu dùng cái 'bí kíp' đó thì mất khoảng bao lâu để làm được mấy món này?”

“Ể? À ừ, thật ra nhanh lắm đấy. Làm cái này chắc chỉ mất khoảng mười lăm phút thôi, cậu cũng có thể làm được trong khoảng thời gian đó đấy?”

“Sao có thể làm ra món ngon tuyệt vời thế này nhanh vậy chứ!?”

“Ờ, cũng tàm tạm thôi.”

Ghê, ghê thật... cứ như phép thuật ấy.... Vì quá cảm động mà run lẩy bẩy, Yuigahama lẩm bẩm như vậy, tôi cũng gật gù đồng ý: “Ừ, đúng là vậy.”

“Thiệt sự, quả thực là ghê thật luôn, 'Seven Premium'. Dễ dàng tiện lợi mà làm ra món ngon thế này, đúng là không hề dễ dàng. Cảm nhận được nỗ lực phi thường của công ty đấy.”

“...................................hả?”

“À, đúng là không hổ danh chuỗi cửa hàng tiện lợi số 1 quốc nội mà. Quả nhiên chất lượng đồ đông lạnh khác hẳn. Chắc ngày nào ăn cũng không chán mất. Seven Eleven tâm trạng thật tốt vì thế đấy.”[]

Nhạc quảng cáo của chuỗi cửa hàng 7-Eleven ở Nhật Bản.

“Ể? Ơ? Khoan đã? Khoan đã? Vậy, vậy là sao?”

Như thể đang vô cùng bối rối, Yuigahama lặp đi lặp lại câu “khoan đã, khoan đã” rồi giơ lòng bàn tay về phía tôi.

“...Ơ, vậy, chẳng lẽ toàn bộ cái này đều là đồ đông lạnh hết á!?”

“Hả? Chẳng lẽ gì chứ, đúng là vậy mà?”

Không, chính xác thì chỉ có cơm nắm là không phải, nhưng ngoài ra thì toàn bộ đều là đồ đông lạnh. Tôi không biết liệu lời bổ sung này có lọt vào tai Yuigahama hay không.

Vì quá sốc mà Yuigahama há hốc miệng, cứng đờ như tượng đá. Thậm chí có khi mạch cũng ngừng đập rồi cũng nên.

Vừa nghĩ vậy thì ngay giây phút sau, Yuigahama lấy lại ý thức và hét lên bằng tất cả sức lực.

“...H, Hikki đồ ngốc! Đồ đần! Đồ vô dụng! Đồ đông lạnh thì có ý nghĩa gì chứ! Hoàn toàn không phải đồ làm thủ công một chút nào hết á!?”

“Ể? Cậu nghĩ các bà mẹ trên toàn quốc nhét bao nhiêu đồ đông lạnh vào hộp cơm vậy hả. Quan trọng không phải là làm thủ công hay không mà là tấm lòng, là tấm lòng.”

“Không, chẳng có chút tấm lòng nào hết á! Chỉ là hâm nóng bằng lò vi sóng thôi mà! Giả sử có đi nữa thì đó là của người ở nhà máy Seven chứ đâu!”

“Không không, của tớ cũng có tấm lòng lắm đó. Tớ đã dồn tình yêu sâu sắc vô cùng, rồi bấm nút hai phút ở 600W đó.”

Những lời biện minh của tôi như vậy hoàn toàn không được chấp nhận một chút nào.

“Oaaaaaaa! Đồ ngốc Hikkiiiiiiiiiii!”

Và cuối cùng, Yuigahama vừa khóc lóc thảm thiết vừa chạy ra khỏi phòng thực hành nấu ăn.

Có cảm giác như cô ấy sắp chạy về phía ánh hoàng hôn luôn vậy. Mong cô ấy cứ thế chạy đến Brazil và sống hạnh phúc.

Và thế là, Bếp của HACHI thay vì Bếp của GAHAMA đã lặng lẽ khép lại màn diễn.

× × ×

──Hết cách rồi. Lần này thì thật sự hết rồi.

Zaimokuza, Hiratsuka-sensei, tôi và cô ấy đã hoàn toàn vô dụng, buổi huấn luyện nấu ăn bí mật đã sớm sụp đổ sau ba ngày.

“...Đến nước này, chắc chỉ còn cách làm từng bước một thôi.”

Yuigahama lẩm bẩm điều đó với giọng lo lắng tột độ.

Một cách chăm chỉ, tức là chính đạo. Nói thì dễ nhưng không cần phải nói cũng biết đó là con đường gian nan nhất. Thường thì chính đạo lại là đường xấu.

Và, từ ngày đó trở đi mới thực sự là địa ngục.

Vừa là thực đơn cơm hộp, vừa thử hết những món ăn kèm mà ngay cả người nghiệp dư cũng có thể dễ dàng làm được, tôi cũng vắt óc giúp đỡ, cùng nhau luyện tập, nhưng kết quả là một đống xác chết chồng chất.

Đến giai đoạn này, chúng tôi mới lần đầu tiên biết được sự khó khăn của cái gọi là “cơm hộp”.

Để lấp đầy cái hộp nhỏ bé đó, ít nhất cũng cần nhét vài món ăn kèm.

Ví dụ, dù tôi có đề xuất mượn sức mạnh của đồ đông lạnh một hai món, thì cái hộp chỉ mười mấy centimet vuông đó cũng không dễ dàng lấp đầy. Đối với chúng tôi, những người không thể nấu ngon dù chỉ một món chứ đừng nói đến vài loại, thì cái hộp cơm đáng yêu đó thậm chí còn có vẻ khổng lồ như một bể bơi năm mươi mét. Thật quá đủ để cảm nhận được nỗi vất vả thường ngày mà các bà mẹ trên toàn quốc phải gánh chịu.

Cuộc khổ hạnh như vậy, cuối cùng cũng kéo dài một tuần.

“Haa... Không được rồi... Hoàn toàn không thành công...”

Đây là lần thứ bao nhiêu rồi nhỉ. Yuigahama nhăn mặt khi ăn món ăn vừa làm xong.

Khuôn mặt đó, cộng thêm biểu cảm, trông có vẻ tái mét. Có lẽ, chính vì mỗi ngày đều nếm thử những món thất bại như thế này mà bữa ăn bình thường trở nên sơ sài. Gần đây, cô ấy hầu như tự mình nếm thử vì sợ tôi thấy áy náy.

“Này, cậu có ổn không đấy? Dạo này trông cậu thực sự không khỏe đó.”

“Ể? Có, có sao. Không, không có gì đâu. Haha...”

Tớ xin lỗi, tớ đi làm món tiếp theo đây. Yuigahama nói rồi chậm rãi bước về phía bồn rửa.

Cảm giác này, lại sắp có thêm món thất bại nữa rồi.

Để xem, tôi cũng giúp một tay vậy. Nói rồi, tôi đứng cạnh Yuigahama đang đứng trước bếp.

Hôm nay thử thách là món trứng cuộn, quay về điểm khởi đầu. Yuigahama đập từng quả trứng vào bát.

“Ấy, khoan đã. Vừa có vỏ trứng rơi vào đó.”

“Hả, thật á!? Ở đâu?”

“Đây này, có một mảnh nhỏ ở đây... Mà này, Yuigahama?”

Vừa nói, tôi vừa chỉ vào mảnh vỏ trứng đang chìm dưới đáy bát, hỏi.

“Chuyện này nói ra thì hơi muộn, nhưng Yukinoshita có khi giờ đã quên béng cái lời hứa đó rồi không?”

Cái lời hứa đó, tất nhiên là cái lời hứa đã trở thành khởi đầu của mọi chuyện, “sẽ làm cơm hộp”.

Sở dĩ tôi hỏi như vậy là vì một nửa tôi thực sự nghĩ rằng cô ấy có thể đã quên đi một cuộc trò chuyện nhỏ nhặt như vậy. Một nửa là vì cuộc huấn luyện đặc biệt không thấy tương lai này bắt đầu trở nên mệt mỏi.

Hay nói đúng hơn, Yuigahama chắc chắn cũng đang cảm thấy mệt mỏi hơn cả tôi.

Trong đó cũng ẩn chứa ngụ ý ‘nếu cậu vì lôi tớ vào mà ngại không dám bỏ cuộc, thì không cần để ý đâu’. Có điều...

“À, à, đúng là có thể vậy thật nhưng mà...”

Có điều, Yuigahama lại lộ ra vẻ bối rối như muốn che giấu điều gì đó, và nói:

“Nhưng mà, dù sao thì, lời hứa vẫn là lời hứa mà. Dù Yukinon có quên đi chăng nữa, tớ vẫn nhớ. Nên là, những chuyện đó không liên quan, chắc vậy...”

Ngay sau đó, như vừa chợt nhận ra điều gì, cô ấy vội vàng nói thêm vào.

“À! Nhưng mà, nếu Hikki thấy khó thì không sao đâu! Hoàn toàn có thể về luôn cũng được mà!”

Có lẽ cách dùng từ của tôi không đúng, lại khiến cô ấy lo lắng cho cảm xúc của tôi, một sai lầm nhỏ.

Tuy nhiên, sai lầm lớn nhất không phải ở đó.

Điều cô ấy sợ không phải là phá vỡ lời hứa, khiến Yukinoshita phát hiện ra mình đã nói dối.

Mà chỉ đơn giản là không muốn làm Yukinoshita thất vọng vì không giữ lời hứa, nên mới cố gắng đến vậy... Chuyện này, vậy mà giờ tôi mới nhận ra.

Yuigahama vừa nói vừa đổ trứng vào chảo, chăm chú nhìn nó, sợ trứng bị cháy.

Nhìn nghiêng khuôn mặt cô ấy, mồ hôi lấm tấm trên trán, vẻ mặt chăm chú, tôi khẽ nói.

“...Vậy thì, tớ cũng sẽ theo cậu đến cùng.”

Tôi nghĩ có lẽ vì cô ấy đang quá tập trung nên sẽ không nghe thấy, nhưng không phải vậy. Yuigahama đột ngột quay mặt về phía tôi, khuôn mặt bừng sáng.

“Ừ, ừm! Tớ sẽ cố gắng!”

Cách thể hiện quyết tâm này chẳng khác nào học sinh tiểu học. Yuigahama lập tức quay lại tập trung nấu ăn, tôi cũng nhìn vào chảo, cố gắng nghĩ cách giúp cô ấy thành công.

Và, ngay sau đó.

Cốc cốc, tiếng gõ cửa vang lên, cửa vào mở ra.

Có lẽ, Hiratsuka-sensei đến xem tình hình, tôi nghĩ vậy rồi vô tình nhìn về phía đó.

“... Ơ, cậu!?”

Nghe thấy tiếng tôi, Yuigahama cũng chậm trễ nhận ra người đến và kêu lên “Ểểểể!?”.

Trái ngược với phản ứng ồn ào của chúng tôi, phản ứng của vị khách không mời mà đến kia lại vô cùng lạnh nhạt.

“...Hai người, chào hỏi lạ lùng thật đấy. Đây là cách chào hỏi của địa phương nào vậy?”

Vị khách đó, Yukinoshita Yukino, đã lạnh lùng buông một câu, với vẻ mặt không đổi sắc.

× × ×

Yuigahama lắp bắp giải thích.

Tuyệt nhiên, Yukinoshita chỉ im lặng lắng nghe.

Và, tôi, bị kẹp giữa hai người họ, lại có cảm giác như mình bị bỏ rơi.

Nói rằng tay nghề nấu nướng của mình đã tiến bộ, thật lòng mà nói, là tớ đã nói dối.

Thực tế sau khi thử thách làm cơm hộp, tớ phát hiện ra mình hoàn toàn không thể làm được.

Vì vậy, việc đến tận hôm nay vẫn lén lút luyện tập đặc biệt.

Sau khi kể xong mọi chuyện, Yuigahama khẽ cúi đầu và nói “Tớ xin lỗi”.

“À ừm, tớ không có ý định nói dối đâu... Nhưng mà, tớ xin lỗi...”

Và, người có vẻ bối rối không biết nên nói gì trước lời xin lỗi đó, ngược lại, lại là Yukinoshita.

Yukinoshita im lặng, hiếm khi lộ vẻ bối rối, định nói gì đó rồi lại hơi do dự, cuối cùng vẫn thôi, cứ lặp đi lặp lại như vậy.

Ánh mắt cô ấy liếc nhìn món trứng cuộn đang làm dở dang, bị bỏ mặc trên chảo.

Nhìn món trứng đã hoàn toàn đã bị biến dạng vì bị ngoáy vào quá nhiều khi còn chưa chín, Yukinoshita khẽ nói.

“...Cậu biết không, Yuigahama-san?”

Và cô ấy nói tiếp.

“Trứng cuộn dày, nếu chiên bằng lửa nhỏ thì sẽ không được ngon đâu.”

“Ể?”

“Nhiều người cố gắng chiên bằng lửa nhỏ để tránh bị cháy, nhưng ngược lại, như vậy lại dễ thất bại, vì vậy, về cơ bản, nên chiên nhanh tay bằng lửa lớn. Nếu quen rồi thì cũng không khó đâu.”

“À, ừ, ừm. Tớ hiểu rồi...”

Bất ngờ trước lớp học nấu ăn của Yukinoshita-sensei, Yuigahama mở to mắt, gật đầu lia lịa “Ừm ừm”.

“...Ể? Mà, Yukinon muốn dạy tớ sao?”

Yuigahama như đang hỏi “Cậu không giận tớ sao?”, Yukinoshita có lẽ muốn che giấu xấu hổ, quay mặt đi trả lời:

“...Ừ. Hay là, từ lần sau, cậu nên hỏi ý kiến tớ kỹ càng. Tớ sẽ hướng dẫn cậu giỏi hơn cái tên này nhiều.”

Không, lúc làm bánh quy cậu có giúp được gì đâu… Nhưng mà, giờ lên tiếng bắt bẻ như vậy thì thật vô duyên.

Đây là lời đáp “Ừ, không sao đâu” theo cách của Yukinoshita đối với lời xin lỗi của Yuigahama.

Tuy cả hai không nói ra thành lời, nhưng, có lẽ sự trao đổi cảm xúc như vậy đã được thực hiện trong cuộc trò chuyện ngắn ngủi này.

Đó chỉ là suy đoán của tôi, người đang nghe câu chuyện từ bên ngoài màn.

“Tớ mượn nguyên liệu được không? Trước hết, tớ sẽ làm mẫu cho cậu xem.”

“Ư, ừm... Tớ hiểu rồi!”

Nhìn hai người bắt đầu thử sức với món trứng cuộn trong cuộc nói chuyện đó, tôi lặng lẽ chuồn khỏi phòng thực hành nấu ăn.

Không phải vì tôi không muốn bị ép ăn 'sản phẩm' thất bại nữa đâu nhé. À, không, ý tôi là, tất nhiên là cũng có một phần lý do đó nữa.

Nhưng, ở lại đây lâu hơn nữa cũng thật là vô duyên.

Bởi vì, từ giờ trở đi... à không, hoặc có lẽ, từ rất rất lâu trước kia rồi.

Đây là câu chuyện về Yuigahama và Yukinoshita.

Vì đây là câu chuyện của hai người họ mà──.

× × ×

Ngày hôm sau.

Giờ nghỉ trưa, tôi hướng về địa điểm ăn trưa quen thuộc... không phải, mà là về phía phòng câu lạc bộ Tình Nguyện. Nguyên nhân là vì...

“Nếu được, Hikki ăn trưa cùng bọn tớ hôm nay nhé.”

Yuigahama đã mời tôi như vậy trong giờ giải lao buổi sáng. Nghe đâu là muốn khoe thành quả với Yukinoshita ngày hôm qua.

Vậy là, xem ra buổi luyện tập đặc biệt sau đó ít nhiều cũng có chút tác dụng.

“Ừm. Chắc là làm ra được thứ gì đó ăn được rồi nhỉ?”

Đó là lời của Yukinoshita, người đã đến trước và đang đọc sách trong phòng câu lạc bộ.

“Hô~. Vậy, tớ sẽ mong chờ đấy.”

Tôi thờ ơ đáp lại như vậy, nhưng trong lòng lại có chút mong đợi, đây là bí mật nhé.

Và rồi, sau khi chờ đợi một lát.

“Yahallo~! Xin lỗi vì đã để mọi người chờ~”

Yuigahama xuất hiện cùng với lời chào hỏi vui vẻ như vậy, và giờ ăn trưa vui vẻ vui vẻ đã bắt đầu... nhưng mà.

──Đó là thứ gì đó màu nâu, nhão nhoét, và ít nhất là trông không giống thứ gì đó có thể cho vào miệng được.

“...Này, Yuigahama?”

“Ể?”

“Cái này, cái gì vậy?”

Trước câu hỏi khiến tôi không khỏi cảm thấy deja vu này, Yuigahama bình thản đáp.

“Nhìn là biết rồi chứ gì? Trứng cuộn đó.”

Không, không phải chuyện nhìn là biết hay không, mà là tôi muốn nói tôi đã từng thấy cái này rồi. Quá sức quen thuộc đến mức tôi phải dụi mắt. Thậm chí, cái hình dáng này, chẳng phải y hệt cái thứ mà tôi bị ép ăn vào ngày đầu tiên sao?

“À... ừm, đúng là, nhìn nó hơi... xấu một chút, hay là hơi giống cái lần trước, nhưng mà không sao đâu. Về phần hương vị thì chắc chắn là ngon tuyệt vời đó! Đúng không, Yukinon?”

Im lặng. Tuyệt đối im lặng. Yukinoshita hoàn toàn câm nín.

Có vẻ như, trước cái hình dáng vượt quá mọi tiêu chuẩn kia, ngay cả Yukinoshita cũng cạn mất luôn cả lời.

Tiếp đó, Yukinoshita không hiểu sao lại trừng mắt nhìn tôi. Đôi mắt kia hùng hồn hơn bất cứ lời nói nào.

—Tại sao lại thành ra thế này hả?

Ơ hay, tôi biết đâu. Tôi mới là người muốn hỏi đây này. Chẳng phải cậu đã nói là “sẽ làm ra được thứ gì đó ăn được” sao?

“Nào. Vậy thì, mọi người cùng ăn thử xem sao! Nè, Hikki với Yukinon cũng cầm đũa đi.”

Ước gì tôi có thể từ chối đôi đũa dùng một lần được đưa qua bằng câu “không cần”, thì tốt biết mấy.

Nhưng mà, bị nhìn bằng đôi mắt lấp lánh đầy mong đợi như thế, thì quả thật, tôi không thể từ chối được.

“Itadakimasu.”

““......Itadakimasu.””

Nối tiếp tiếng hô của Yui-gahama, chúng tôi cũng chắp tay.

Khó khăn lắm mới gắp được miếng trứng cuộn sền sệt đưa lên miệng, thì một mùi lạ xộc thẳng vào mũi.

A, thứ này chắc chắn là không thể ăn ngon lành được rồi, trong lúc chắc mẩm như vậy, chúng tôi nuốt nó vào miệng──.

Những chuyện sau đó thì tôi xin phép không kể tiếp.