Ngay từ đầu Asena đã thấy không thoải mái. Chủ tịch hội học sinh, Lucille Hover, là một người rất lắm lời; mục tiêu của chị ta là để các thành viên trong hội học sinh phải trở thành bạn bè của nhau. Asena không thể hiểu nổi tại sao mình lại phải làm bạn với họ chỉ để thực hiện công việc của hội. Nhưng cô không còn lựa chọn nào khác ngoài việc phải hòa nhập, bất chấp sự khó chịu đó.
'Quyền lực này không thể để mất.'
Với quyền lực của hội học sinh, những quy tắc lỏng lẻo có thể bị bẻ cong. Ví dụ, việc đến ký túc xá của Cayden bất cứ khi nào cô muốn, trốn học để đi dạo cùng anh, hay cùng anh vào một căn phòng khóa kín, tất cả chỉ có thể thực hiện được bằng thực quyền. Tóm lại, để có thể tăng cường sự tiếp xúc với Cayden, Asena khao khát quyền lực này.
Vì vậy, cô đã cố gắng hết sức để diễn kịch, nhưng khi Lucille hỏi về quá khứ của cô, đó là hành động bước qua ranh giới mà Asena đã thiết lập.
Khi ai đó hỏi về tuổi thơ của cô, thực chất là họ đang hỏi về Cayden. Suy cho cùng, tuổi thơ của cô chẳng có gì ngoài anh cả. Những nỗ lực của Cayden giống như những tia hy vọng đối với Asena khi cả thế giới chẳng có gì ngoài bóng tối dành cho cô. Những ký ức đó đối với cô không khác gì kho báu. Cô không muốn chia sẻ kho báu của mình với người khác. Những người khác không được phép tìm thấy vẻ đẹp của Cayden bằng bất cứ giá nào. Cô không muốn bất kỳ con hồ ly nào dòm ngó Cayden của mình.
Lúc nãy, Cayden đã nhìn Daisy một cách thẫn thờ... Ngay cả khi Asena biết rằng Cayden không phải loại người sẽ yêu chỉ bằng cách nhìn vào mặt Daisy… nhưng cẩn thận cũng chẳng thừa. Vì vậy, cô quyết định giấu Cayden đi. Cô thậm chí còn không muốn nhắc tên anh.
“Em đã nói với chị một lần rồi. Chị không nghĩ thật thô lỗ khi hỏi về chuyện gia đình của người khác một cách bất cẩn như thế sao?”
Trước khi họ kịp thắc mắc thêm, cô đã khóa miệng họ bằng những lời nói dối.
“...Vả lại, ngay từ đầu em đã có một tuổi thơ tồi tệ rồi. Chẳng có câu chuyện nào để chia sẻ cả.”
Bằng cách dội gáo nước lạnh vào họ, trí tò mò của họ chắc chắn đã bị dập tắt. Giờ đây khi Asena đã nói như vậy, họ sẽ bị coi là thiếu tinh tế nếu còn gặng hỏi thêm. Cô hy vọng thế này là đủ.
...Nhưng cuộc trò chuyện lại đi theo một hướng kỳ lạ.
Asena muốn rời khỏi nơi mệt mỏi này thật nhanh, nhưng các thành viên hội học sinh bắt đầu bàn tán về gia đình cô. Lúc đầu, họ nói về Kirsi. Sau đó, tất nhiên là…
“À! Nhắc mới nhớ, chẳng phải Asena cũng có một người anh trai sao?”
Gương mặt cứng đờ của Asena bắt đầu rạn nứt. Chỉ việc nhắc đến tên anh thôi cũng suýt chút nữa làm cô mất bình tĩnh. Vô thức, Asena nhìn Daisy đầy đe dọa, giống như một con chim mẹ đang bảo vệ trứng của mình.
Người mà Asena cảnh giác nhất, dĩ nhiên là Daisy. Daisy càng nói về Cayden lâu, Asena càng cảm thấy khó chịu.
'Đừng có thốt tên anh ấy ra khỏi miệng cô. Đừng có mơ tưởng đến việc làm bạn với anh ấy. Đừng có nhìn hay thậm chí là nói chuyện. Tuyệt đối không. Đừng có thèm muốn.'
Asena kìm nén vô số lời muốn phun ra trong đầu, cố gắng giữ vững lễ nghi và vẻ mặt. Nhưng Daisy vẫn tiếp tục.
“Tôi không biết vì tôi chưa gặp anh ấy… Anh ấy là người như thế nào vậy? Tôi nghe nói tên anh ấy là Cay—”
“—Đừng hỏi nữa, Daisy Hexter.” Bầu không khí lại một lần nữa chùng xuống.
Nhưng Asena cẩn thận không để lộ ra những cảm xúc sâu thẳm của mình. Cô hít một hơi thật sâu và dành chút thời gian để suy nghĩ một cách lý trí. Thực tế cô còn có một mục tiêu khác phải đạt được tại học viện này; cô phải gieo rắc nhận thức rằng cô và Cayden là những người xa lạ. Nếu không, khi giấc mơ của Asena thành sự thật và cô kết hôn với Cayden, những kẻ tự xưng là 'quý tộc' này sẽ phán xét và chỉ trỏ vào họ. Bản thân Asena không quan tâm, nhưng cô sẽ không thể chịu đựng được khi thấy Cayden đau đớn vì điều đó. Ngay cả khi không có quan hệ huyết thống… người ta vẫn sẽ gọi cuộc hôn nhân của cô là hành vi loạn luân.
Sẽ rất ồn ào nếu hai người trong cùng một gia đình lại cưới nhau. Vì vậy cô phải nỗ lực hết mình tại học viện này. Tại nơi tập trung quý tộc của nhiều gia tộc này, cô phải xây dựng một nhận thức ngầm rằng cô và Cayden không phải anh em.
“Anh ta thậm chí còn không phải là người nhà Priester. Không có lý do gì để cô phải bận tâm cả.”
Asena quyết định bắt đầu kế hoạch của mình với hội học sinh. Cô sẽ làm rõ rằng Cayden chưa bao giờ là anh trai cô, và hệ quả là, anh ta chưa bao giờ là người nhà Priester. Đó là những lời rất khó để cô có thể thốt ra, nhưng cô phải chịu đựng nỗi đau này.
…Asena không thể hiểu tại sao lại có quá nhiều trở ngại trong tình yêu của mình. Nhưng điều đó không có nghĩa là cô sẽ bỏ cuộc. Nếu có thể đạt được giấc mơ, cô sẽ chịu đựng bất cứ nỗi đau nào ập đến.
Khi lời cô tiếp tục, sắc mặt của Daisy và Lucille ngày càng tệ đi. Điều đó thật thỏa mãn. Cô phun ra những lời lẽ cay nghiệt. Để đảm bảo họ thực sự coi trọng lời mình nói, cô thậm chí còn bảo họ rằng cô sẽ trục xuất anh ta và rằng anh ta chỉ là con nuôi ngay từ đầu.
“…Tôi chưa bao giờ coi anh ta là anh trai mình cả.”
...Chà, những lời cuối cùng là sự thật. Bởi vì cô coi Cayden là người đàn ông của mình, không phải một người anh trai.
Một sự im lặng nặng nề bao trùm lấy họ nhưng Asena không thấy tội lỗi. Chính Lucille là người đã chọc vào tổ ong vò vẽ. Cô đã bảo họ rằng mình không muốn nói chuyện và khuyên họ hãy để cô bỏ qua lượt của mình. Thật không có não khi liều lĩnh phớt lờ những lời cảnh báo của nhà Priester để rồi chuốc lấy rắc rối.
Asena tận dụng sự khó xử này để kết thúc cuộc trò chuyện nhanh hơn; cô phải đi gặp Cayden. Cô bị hội học sinh giữ lại và thậm chí không thể ăn trưa cùng anh. Nếu phải tiếp tục mà không có anh cho đến tận buổi tối… có vẻ như tâm trạng cô sẽ còn tệ hơn nữa.
Hôm nay không phải là một ngày vui vẻ, nên cô chẳng có gì để nói khi gặp anh, nhưng Cayden có lẽ sẽ có rất nhiều điều để kể với cô. Chỉ cần lắng nghe những lời anh nói cũng khiến Asena hạnh phúc rồi. Khi tưởng tượng cảnh Cayden chia sẻ những gì đã xảy ra hôm nay với một nụ cười, Asena không thể chịu đựng thêm được nữa. Một sự khao khát mãnh liệt đang trào dâng dưới vẻ mặt thầm lặng của cô. Asena cúi đầu chào các thành viên hội học sinh đang đứng sững sờ.
“…Em xin phép đi trước. Xin lỗi vì đã làm hỏng tâm trạng của mọi người.”
Và cô quay người đi không chút do dự. Với sự trợ giúp của tấm bản đồ địa hình học viện mà cô đã học thuộc lòng, Asena tìm ra con đường ngắn nhất để đến đích.
✧ ✧ ✧
Có phải đã quá muộn không? Không còn ai sót lại ở bãi tập của Khoa Kỵ sĩ cả. Asena khẽ cắn môi; thời gian thật khan hiếm. Ngay cả bây giờ, thời gian cô có thể ở bên anh đang giảm dần theo từng giây. Asena tăng tốc và bắt đầu quay trở lại khoa của mình.
'Có lẽ anh ấy đã đi tìm mình.'
Không mất quá lâu để Asena tìm thấy Kirsi, nhưng không may là Kirsi chỉ có một mình. Asena tiến lại gần Kirsi, người đang rũ vai với gương mặt buồn bã, thể hiện rõ cảm xúc của mình.
"Kirsi—”
“Chị ơi!! Chị có thấy anh không?”
Với gương mặt thất vọng, Asena nhắm mắt thở dài. 'Anh ấy đã đi đâu rồi?' Asena tự trách mình thật ngu ngốc. Lẽ ra cô phải hẹn trước từ buổi sáng. Cayden chắc hẳn cũng đang đi tìm họ… Cô tưởng tượng cảnh Cayden ngọt ngào của mình đang lang thang khắp nơi vì không tìm thấy họ, và điều đó khiến cô vô cùng nản lòng.
Asena nhìn quanh. Họ đang đứng trước một đài phun nước lớn. Đó là một nơi thoáng đãng, nơi học sinh có thể tìm thấy nhau nhanh chóng nếu muốn. 'Chúng ta có nên đợi ở đây để anh ấy tìm thấy không nhỉ?'
“Các cậu đang làm gì thế?”
Ai đó lên tiếng và cặp song sinh quay đầu lại. Ở phía cuối tầm mắt của họ là Eric Endra đứng đó.
“Các cậu đang tìm Cayden à?”
'Sao anh ta biết được?' Asena có suy nghĩ như vậy nhưng Kirsi thì không. Kirsi gật đầu lia lịa.
“Vâng! Anh là… Eric đúng không?”
“Phải. Tôi ở chung phòng với anh ấy. Mà này... Các cậu đã quay lại phòng anh ấy chưa?”
“Dạ?”
Asena và Kirsi đồng thanh hỏi lại.
✧ ✧ ✧
“Phù...”
Tôi nằm dài trên ghế sofa một cách mệt mỏi và thở dài.
‘…Tôi chưa bao giờ coi anh ta là anh trai mình cả.’
Tâm trí tôi đang cố giải thích những lời của cô ấy một cách logic nhưng trái tim tôi thì thậm chí không muốn xem xét đến sự thật đó. Tôi không thể tin được cô ấy đã nói ra điều đó, dù tôi đã nghe bằng chính tai mình. Tôi không nghĩ những nụ hôn cô ấy dành cho tôi mỗi sáng là dối trá. Tôi không nghĩ những hành động làm nũng và nụ cười cô ấy chỉ dành riêng cho tôi chỉ là một màn kịch. Nhưng càng tin vào những điều đó bao nhiêu, thì sự thật là tai tôi không nghe nhầm cũng hiển hiện bấy nhiêu. Cuối cùng, tôi thậm chí đã nhìn thấy gương mặt cô ấy. Tôi đã thấy những lời đó phát ra từ miệng cô ấy.
Vì vậy tôi thấy rất bối rối. Có phải cô ấy chưa từng thực sự thích tôi không? Có phải chỉ mình tôi tự đa tình thôi sao? Chỉ nghĩ đến những điều đó thôi cũng khiến tôi thấy hổ thẹn. Tôi đã dồn hết tâm huyết để nuôi dạy cặp song sinh… Nếu Asena cảm thấy ghê tởm những hành động đó… thì không còn gì tổn thương hơn thế. Có lẽ gương mặt trìu mến của tôi chỉ khiến cô ấy thấy sến súa... Việc hôn và ôm, có lẽ những hành động đó chỉ càng làm cô ấy thấy kinh tởm hơn.
Trái tim tôi cứ đập liên hồi, ngày càng nhanh đến mức khiến tôi thấy đau nhói. Tôi tự hỏi liệu đây có phải là cảm giác khi trái tim tan vỡ không. ...Asena đang thay đổi quá nhanh. Từ khoảnh khắc tôi bước lên xe ngựa, tôi đã cảm thấy mối quan hệ của chúng tôi đang thay đổi ngay trước mắt.
Chúng tôi, những người không hề có vấn đề gì trong suốt hơn 10 năm, đã bắt đầu thay đổi ngay khi vừa bước ra ngoài. Tôi cố gắng tìm ra nguyên nhân. Nếu Asena chưa bao giờ thực sự coi tôi là người nhà và ghét bỏ mối quan hệ của chúng tôi, tại sao cô ấy lại chỉ lộ ra tâm tư vào lúc này? Khi tìm kiếm câu trả lời, tôi đi đến kết luận nhanh đến mức đáng ngạc nhiên.
Có phải là vì bà không? Có phải cô ấy giả vờ hòa thuận với tôi chỉ vì bà? Và giờ đây, khi không có bà ở bên, những cảm xúc thật sự bị che giấu đang dần lộ ra. Tôi có rất nhiều câu hỏi nhưng tiếc là không có câu trả lời...
Hít một hơi thật sâu, tôi cố gắng trấn tĩnh tâm trí đang rối bời. Thực tế, tôi đã có thôi thúc muốn đến chỗ Asena và hỏi cô ấy rằng, ‘em đã bao giờ thực sự coi anh là anh trai chưa?’ Nhưng tôi sợ. Tôi đã nghe thấy sự thật quá rõ ràng rồi. Đó không phải là một lời nói ra vì có ai đó hỏi, cũng không phải là do cô ấy đang xúc động. Asena đã nói rằng cô ấy chưa từng coi tôi là anh trai khi không có tôi ở đó.
...Tôi thậm chí còn không biết mình đang mong đợi cái quái gì nữa. Nghĩ lại thì, cô ấy đã quyết định trục xuất tôi khỏi gia tộc rồi cơ mà. Đó cũng là một lựa chọn thể hiện lòng dạ của cô ấy... Dần dần, tâm trí tôi nghiêng về sự thật rằng cô ấy ghét tôi.
“…Ư… đau quá…”
Tôi nghiến chặt răng. Trái tim tôi cứ liên tục đau nhói.
– Cộc. Cộc.
Đúng lúc đó, có ai đó gõ cửa ký túc xá. Tôi thậm chí không buồn nghĩ đó là ai. Trong đầu tôi chẳng còn chỗ để nghĩ về việc đó nữa. Tôi chỉ đứng dậy một cách máy móc, bước tới cửa và mở nó ra.
“…Kirsi…”
Kirsi đang đứng ngay trước mặt tôi.
“Anh ơi! Sao anh lại ở đây!”
Kirsi gọi tôi một cách ngắn gọn với giọng điệu nghiêm túc. Đôi lông mày của cô ấy nhíu lại và gương mặt vốn luôn mỉm cười giờ đang lộ vẻ cau có.
“…Anh xin lỗi, anh…”
Miệng tôi cứng đờ lại khi thấy Asena bước ra từ phía sau Kirsi. Asena vẫn giữ gương mặt cứng đờ đặc trưng đó. Chỉ nhìn vào biểu cảm đó thôi cũng khiến tim tôi đập thình thịch.
“...Anh ơi, anh đã ăn gì chưa?”
Asena hỏi bằng một giọng đều đều, không chút cảm xúc. Tông giọng của cô ấy vẫn bình thường và biểu cảm của cô ấy vẫn y như cũ, như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra. Tôi tự hỏi liệu mọi chuyện đã xảy ra có phải chỉ là một giấc mơ không. Nhưng… trừ khi tôi bị điên, nếu không thì không phải như vậy. Thế nên, lúc này, kỹ năng diễn xuất của cô ấy lại càng làm tôi thấy sợ hãi.
“...Anh ơi, trả lời em đi.”
