Sự điên loạn sinh ra từ chiến trường thật sự khủng khiếp.
Việc nhìn thấy người bạn hôm qua còn ngồi ăn cùng, hôm nay đã trở thành một cái xác lạnh lẽo, bị kiếm và mưa tên bủa vây từ bốn phía, đến mức những đêm thức trắng, vung kiếm không ngừng
Ảo tưởng rằng cái chết bao trùm chiến trường sẽ chừa mình ra luôn bị đập tan ngay từ trận chiến đầu tiên.
Nỗi bất an không biết lúc nào sẽ chết, trừ khi rời khỏi chiến trường, sẽ đeo bám suốt đời. Kể cả sau khi đã rời khỏi chiến trường, nó cũng không dễ biến mất.
Tinh thần của Elric, người đã lang thang nơi chiến trường suốt mười năm, làm sao có thể còn nguyên vẹn được.
Hơn nữa, anh vung kiếm với ý nghĩ sẵn sàng chết đi, nên so với những kẻ chiến đấu để sống, sự bào mòn tinh thần của anh nặng nề gấp đôi cũng là điều hiển nhiên.
Vậy mà Elric vẫn còn sống, chỉ vì một lý do duy nhất.
Đó là vì sức mạnh thể chất đã vượt qua sự kiệt quệ về tinh thần.
Một con thú lao thẳng vào đội hình địch như thể hôm nay là ngày cuối cùng của mình, không ngừng chém giết cho đến khi trước mắt không còn sinh vật sống nào.
Đôi mắt đỏ sẫm tuyệt đối không nên đối mặt trên chiến trường.
Những câu chuyện về Quỷ Kiếm Kasha đều vô cùng ghê rợn, và sự kính sợ của binh lính dành cho anh gần như là một dạng sùng bái.
Nhưng trên thực tế, truyền thuyết của anh được tạo nên từ sức mạnh thô bạo và vận may sinh ra từ sự liều lĩnh.
Những người từng trải qua cuộc chiến giành quyền thống trị phía tây đại lục suốt hơn hai mươi năm đều nói rằng Quỷ Kiếm Kasha là một oan hồn sẽ không biến mất cho đến khi chiến tranh kết thúc. Nhưng với Elric, đó chỉ là lời đồn nực cười.
Rắc!
Dù mạnh đến đâu, miễn là còn sống, thì cũng có lúc sẽ gục ngã.
Elric cũng không ngoại lệ.
“Bị thương nặng rồi.”
Nơi biên giới đang bị tranh chấp, anh rơi vào tình thế vô cùng nguy hiểm khi được lệnh phải một mình chống lại cả nghìn binh lính giữa tuyến đầu chiến trường.
Như thường lệ, cuối cùng anh vẫn chiến thắng, nhưng trong quá trình đó, khớp gối phải đã bị tổn thương nặng.
Không phải loại vết thương không thể hồi phục, nhưng cũng không phải vết thương nhẹ để có thể lập tức quay lại chiến đấu.
Không, ngay cả sinh hoạt bình thường cũng khó. Trong một thời gian, anh sẽ phải bước đi tập tễnh.
Bản chất của lính đánh thuê là lực lượng có thể bị thay thế bằng tiền.
Dù sức mạnh của Elric là không thể thay thế, nhưng khi không thể sử dụng nó, anh cũng chỉ được đối xử như bao lính đánh thuê khác.
Nếu không có người thuê, làm sao anh có thể tiếp tục tung hoành trên chiến trường?
Vì vậy, sau khoảng bốn năm liên tục chiến đấu, Elric rút khỏi tuyến đầu.
Dù vẫn còn trong vùng chiến sự, nhưng hậu phương thoải mái hơn nhiều, đủ để mỗi ngày có thể ngồi trong quán rượu và đọc báo.
Sau bốn năm chỉ biết vung kiếm, Elric lần đầu tiên tiếp xúc với những con chữ không phải mật mã quân sự.
“Báo phía Đông. Cậu là người ở đó à?”
Elric phớt lờ lời của người pha chế rượu.
Không phải vì anh cho rằng đó là câu hỏi không đáng trả lời, mà đơn giản vì anh quá mải mê với tờ báo.
Miền Đông đại lục cũng là quê hương nơi anh sinh ra và lớn lên.
Dù đã trôi qua từng ấy năm, nỗi nhớ quê vẫn chưa hề phai nhạt. Dù đã chia tay trong cay đắng, vẫn có những hình ảnh cứ bám lấy tâm trí.
Những cánh đồng lúa mì vàng óng của Wyvern, cùng ký ức tuổi thơ rong chơi nơi ấy.
Con người càng gần cái chết càng hay nhớ về quá khứ. Elric, người luôn sống sát ranh giới sinh tử, đang chìm trong những ký ức đó.
[Tiệc trà của Công chúa Ecclesia.]
Trên báo là hình ảnh công chúa rạng rỡ mỉm cười, xung quanh là các tiểu thư tụ họp, bên dưới là phần giới thiệu ngắn và phỏng vấn.
“Không có tin gì về Wyvern sao…”
Vừa nghĩ, Elric vừa lật trang rồi bật cười khẽ.
Sao có thể chứ. Wyvern chỉ là cánh đồng lúa mì tầm thường nhất trong cả vương quốc Ferdin phía Đông.
Không hiểu mình đang nghĩ gì, anh lắc đầu.
Đúng lúc lật sang trang tiếp theo.
[Ngày giỗ đầu của Hoven Portman.]
Cơ thể Elric cứng đờ.
Đôi mắt mở to, hơi thở nghẹn lại như bị ai đó bóp cổ.
Suy nghĩ cũng ngừng hẳn, cố gắng tiếp nhận thông tin đột ngột.
Khuôn mặt không thể quên của người đàn ông ấy được in nhỏ ở góc cuối tờ báo.
Dù là ảnh đen trắng, dù khuôn mặt nhiều nếp nhăn hơn trong ký ức, Elric vẫn nhận ra ngay.
Người cha lạnh lùng và đáng căm hận ấy đang ở đó.
Dưới một hình thức anh chưa từng nghĩ đến.
***
Nhìn lại, đó là một mối oán hận đã cũ.
Khi bỏ nhà ra đi, Elric vẫn mang theo chút hy vọng và chờ đợi.
Dù đổi tên, dù vượt biên, với khối tài sản cha anh gây dựng, những chuyện đó hẳn chẳng là gì.
Giờ nghĩ lại mới thấy thật trẻ con, nhưng khi ấy anh còn quá nhỏ.
Lại thêm bị cuốn vào bầu không khí chiến trường, tinh thần không tỉnh táo, cảm xúc đi lệch hướng cũng là điều khó tránh.
Cứ thế, anh gắng gượng chịu đựng qua năm này sang năm khác. Đến lúc ấy, vì xấu hổ với chính mình, anh không còn dám quay về Wyvern.
Ngay cả khi cảm xúc dành cho cha đã nguội lạnh, anh vẫn trì hoãn ngày trở về, tự nhủ rồi sẽ có lúc quay lại.
Và cuối cùng thành ra thế này.
Hối hận và buồn bã dâng trào, rồi nhanh chóng lắng xuống.
“Mình còn không có tư cách để cảm thấy như vậy.”
Một lời tự giễu.
Kỳ lạ thay, dù từng căm ghét đến vậy, cảm xúc khi nghe tin ông qua đời chỉ là chút tiếc nuối nhạt nhòa.
Có buồn không, anh cũng không rõ.
Chỉ có một điều chắc chắn.
Anh phải quay về Wyvern.
Dù có thể bị xem là trơ trẽn khi xuất hiện sau một năm cha mất, anh vẫn không thể không đi.
Tu tu!
Elric bước lên tàu.
Chiếc tàu hơi nước sẽ đưa anh về phía Đông trong một tuần.
Vì gần như không tiêu xài gì trong thời gian lang bạt chiến trường, anh đủ tiền đi khoang hạng nhất.
Khi ngồi xuống, cơn đau ở gối phải dịu đi.
Anh thở ra thật dài.
Phong cảnh ngoài cửa sổ nhuộm sắc đỏ.
Mùa thu.
Mùa thu hoạch đẹp nhất của Wyvern.
Nỗi nhớ quê trỗi dậy.
Tiếng còi tàu vang lên, đoàn tàu bắt đầu lăn bánh với tiếng ầm ầm vang dội.
***
Ngồi nhìn phong cảnh trôi qua suốt một tuần.
Cơ thể quen với chiến trường không ngơi nghỉ không thể thích nghi với sự yên bình, liên tục gào thét vì khó chịu.
Anh xoay người tìm cách xoa dịu, nhưng cơn đau ở đầu gối nhanh chóng kéo anh về thực tại.
Điều may mắn là thời gian vẫn tiếp tục trôi.
Cố chịu đựng, cuối cùng đường ray cũng đến điểm cuối.
“Chúc ngài thượng lộ bình an!”
Nhân viên phục vụ cúi đầu thật sâu.
Elric phẩy tay rồi bước ra khỏi ga.
“Wyvern…”
Khung cảnh Wyvern trải rộng trước mắt anh.
Cảnh vật nơi đây không hề thay đổi dù đã 10 năm trôi qua.
Những con phố nhuộm đỏ sắc lá thu yên tĩnh, con người mang theo nhịp sống chậm rãi của miền quê.
Không có lấy một dấu vết của chiến tranh.
Nhìn xa hơn, là những cánh đồng lúa mì vàng óng trải dài bất tận.
Khi nhìn thấy cảnh tượng ấy, ngửi thấy mùi hương, cảm nhận con người và bầu không khí nơi đây, sống mũi Elric cay cay.
Anh chống gậy, kéo theo cái chân đau và khập khiễng bước về phía trước.
Dù đau nhói, bước chân không hề chậm lại.
Mỗi bước chân, ký ức thời thơ ấu lại hiện lên rõ ràng.
Con đường thẳng dẫn đến dinh thự hiện ra.
Dinh thự nhà Portman nằm cách làng một đoạn, băng qua cánh đồng lúa mì là có thể thấy nó đứng lặng lẽ một mình.
Cộp.
Cây gậy chống xuống đất thay thế cho cái chân đau nhức của anh và giữ thăng bằng cho cơ thể.
Elric bước chậm giữa ruộng lúa.
Chơi trốn tìm với lũ trẻ trong làng.
Làm bẩn quần áo rồi bị hầu gái mắng.
Những buổi hoàng hôn, quản gia thay cha gọi về ăn tối, còn anh trốn trong ruộng lúa chờ cha đi tìm.
Tất cả rõ ràng đến mức như có thể chạm vào.
Suy nghĩ của Elric dần vượt qua những ký ức ấy, vẽ nên gương mặt một cô gái.
“Không biết Tyria giờ sống thế nào”
Ở chiến trường phía Tây, anh không thể biết tin tức của tiểu thư Wyvern.
Nhưng chắc chắn là cô vẫn còn sống.
Một người đẹp như vậy, hẳn đã có ai đó đưa cô đến một cuộc sống hạnh phúc hơn.
Nghĩ đến đó, anh bước đến nơi có thể nhìn thấy dinh thự từ xa.
Sột soạt!
Tiếng động vang lên từ ruộng lúa bên phải.
Elric giật mình, quay phắt đầu lại.
Ngay sau đó.
“…A.”
Một tiếng kêu khẽ vang lên.
Không phải của Elric.
Là giọng của một người phụ nữ vừa bước ra từ ruộng lúa.
Giọng nói nhẹ nhàng, rõ ràng, nhấn mạnh cuối câu dứt khoát.
Đó là giọng nói từng khiến trái tim Elric rung động khi còn trẻ.
Cô gái ấy đã trở thành một người phụ nữ.
Vẻ bí ẩn và tao nhã vẫn còn, nhưng nét non nớt trong ký ức đã hoàn toàn biến mất, không còn cảm giác mong manh.
Vẻ đẹp còn khiến người ta nghẹt thở hơn trước, lặng lẽ bao quanh cô.
Dù mắt mở to, đuôi mắt rủ xuống vẫn vô tình hút ánh nhìn.
Mấp máy môi, Elric buột miệng hỏi, không kịp suy nghĩ.
“Tại sao…”
Tại sao cô vẫn còn ở đây.
Người phụ nữ, Tyria Wyvern, khẽ mím môi, thở ra một hơi dài rồi lấy lại bình tĩnh.
Ánh mắt cô hạ xuống.
Rồi cô chậm rãi nói.
“Em vẫn luôn ở đây, bởi vì em là vợ của anh.”
Cô vẫn là vợ của Elric.
Trái với những gì anh đã nghĩ.
