Ngày hôm sau là thứ Hai, nhưng mãi đến sau giờ học tôi mới sực nhớ ra là mình quên mua tạp chí Jump. Đã bao nhiêu năm rồi kể từ lần cuối tôi quên mua Jump vào đúng ngày nó phát hành nhỉ?
“Ha ha ha, thảm hại quá đấy Momo.”
Dù miệng thốt ra những lời ra vẻ cảm thông, nhưng Ura vẫn không nhịn được cười khi vỗ bã vai tôi một cách thân thiết quá mức, trong khi tôi đang nằm bẹp trên bàn như một con amip.
Chúng tôi đang tụ tập trong một lớp học trống cùng với Kana để mổ xẻ về những gì đã xảy ra trong buổi hẹn hò.
“Có vẻ như trong huyết quản của Momo đang chảy dòng máu của một tên ‘siêu hướng nội’, y hệt tớ vậy. Cho dù cậu có ám ảnh với yêu đương đến thế nào, thì dòng máu hướng nội kiêu hãnh đó cũng không cho phép cậu thoát kiếp độc thân đâu.”
Bình thường tôi sẽ đóng vai người nghiêm túc mà vặn lại kiểu: “Cái quái gì là siêu hướng nội cơ chứ?”, nhưng hôm nay tôi chẳng còn tâm trí đâu mà nói năng gì.
Tôi đã rơi vào trạng thái này kể từ khi về nhà vào hôm qua. Cảm giác như có một cái hố vừa bị đục thủng ngay giữa ngực mình vậy.
“Mà này, cái cô Orihara đó cũng tệ thật đấy. Tự dưng rủ cậu đi chơi, đến lúc cậu thổ lộ tình cảm thì lại bảo ‘Tớ xin lỗi’? Sao mà ba phải thế không biết? Tớ nói thật nhé, nếu không có cơ hội ngay từ đầu thì cô ta đừng có tỏ ra tử tế như vậy. Chắc là cô ta chỉ đang tận hưởng cảm giác mình đầy sức hút khi dắt mũi được một gã đàn ông thôi. Tệ thật đấy Momo, bị vướng vào một người phụ nữ tồi tệ thèm khát sự chú ý—”
“H-Hêêêy?!”
Đến khi sực tỉnh, tôi thấy mình đã túm lấy cổ áo của Ura và nhấc bổng cậu ta lên.
“Áaaa!”
“Ồ... xin lỗi nhé.”
Nhìn thấy khuôn mặt tái mét vì sợ hãi của cậu ta, tôi thở dài rồi buông tay. Ura với đôi mắt rơm rớm, chạy biến đi nấp sau lưng Kana với tốc độ ánh sáng.
“T-Tên khốn này! C-Cậu muốn đánh nhau à?! Nếu cậu muốn đánh, tớ sẽ nổi giận đấy! Mà một khi tớ đã nổi giận thì tớ điên lắm! Lúc đó tớ sẽ chẳng còn nhớ gì nữa đâu, tớ sẽ biến thành một cỗ máy giết người máu lạnh! Tớ có thể dùng bất cứ thứ gì bên cạnh, kể cả đồ dùng học tập, để đâm chính xác vào các tử huyệt trên cơ thể người đấy.”
“Thế mà cậu có vẻ nhớ dai phết đấy chứ.”
Kana bình thản châm chọc một câu trong khi nhẹ nhàng xoa đầu Ura.
“Lần này cậu sai rồi Ura ạ. Những lời cậu vừa nói thực sự quá vô tâm.”
“Đ-Đến cả cậu cũng vậy sao, Kana...”
Ura co rùm lại vì hụt hẫng.
“Tớ chỉ là... thấy giận thay cho sự ngây thơ của Momo bị người phụ nữ đó đem ra đùa giỡn thôi mà.”
“Tớ biết cậu đang cố gắng an ủi Momo theo cách riêng của mình. Nhưng tình yêu không đơn giản như thế đâu.”
Kana đưa đôi mắt lạnh lùng nhìn về phía tôi.
“Cậu đã vất vả rồi, Momo. Có vẻ như cậu đã ép bản thân quá nhiều.”
“... Ừ.”
Những lời thấu hiểu của cậu ấy như chạm đến tận xương tủy. Thú thật, trông cậu ấy ngầu đến mức phát ghét. Haizz, hay là tôi yêu quách Kana cho rồi nhỉ? Tôi chán ghét phụ nữ lắm rồi.
Nghe nói hiện tại cậu ấy đã có bạn gái, nhưng tôi cũng chẳng ngại làm "người thứ ba" đâu— tôi vừa kịp nhảy khỏi chuyến tàu tư tưởng ngớ ngẩn đó và ngẩng mặt lên. Tôi tựa lưng vào ghế, nhìn lên trần nhà và thở dài thườn thượt.
“Agh... chết tiệt. Cảm giác thật như rác rưởi...”
Mọi chuyện chỉ vừa mới xảy ra, nên chẳng đời nào tôi có thể hồi phục ngay được. Thật lòng mà nói, tôi đã muốn bùng học, nhưng vì bảng thành tích đi học chuyên cần hoàn hảo nên tôi mới lết xác đến đây.
Hơn nữa, thà có người nghe mình than vãn còn hơn là phải ở nhà một mình. Tôi muốn trút hết những suy nghĩ rối bời này với những người bạn thân của mình.
“... Tớ đâu có tính toán tỉ lệ thành công gì đâu. Chỉ là có một phần trong tớ đã nghĩ rằng có lẽ mình sẽ làm được. Ý tớ là, chính cậu ấy là người chủ động rủ tớ đi chơi, và hơn nữa, trông cậu ấy có vẻ rất vui vẻ khi ở bên tớ mà...”
Tôi đã nghĩ mình có cơ hội, nhưng liệu đó có phải chỉ là do tôi tự phụ? Liệu có phải chỉ vì tôi là một gã trai tân không quen tiếp xúc với con gái nên đã nhầm tưởng sự lịch sự của cậu ấy là cảm giác hạnh phúc thực sự?
“Thật là... chuyện đó rốt cuộc là sao chứ?”
Rốt cuộc là sao? Tuần vừa qua là cái gì? Momota Kaoru là gì đối với Orihara Hime?
“Này Momo. Cô bạn đó tên là Orihara Hime đúng không?” Kana đột ngột hỏi với vẻ mặt nghiêm nghị.
“Ừ-Ừm. Có chuyện gì sao?”
“Tớ cảm thấy hơi tệ khi làm việc này, nhưng... tớ đã tự mình tìm hiểu về cậu ấy một chút. Tớ tò mò muốn biết kiểu con gái mà cậu đã phải lòng là người như thế nào, nên tớ đã hỏi vài người bạn ở trường Tourin xem cậu ấy là người ra sao.”
“Cậu đã làm chuyện đó suốt thời gian qua à?”
“Họ nói cậu ấy không học ở đó...”
“Cậu ấy không có ở đó đâu Momo. Dường như chẳng có học sinh khối mười nào ở Tourin tên là Orihara Hime cả.”
“Cái gì...? Không có? Ý-Ý cậu là sao?”
“Ý tớ đúng là như vậy đấy. Tớ đã hỏi khoảng năm người khác nhau nhưng không ai biết về cậu ấy. Ngay cả sau khi họ tra cứu danh sách cũng không tìm thấy. Orihara Hime không có tên trong số học sinh của Tourin.”
“...”
Tôi không hiểu. Không tồn tại? Điều đó nghĩa là sao?
“... Có nghĩa là cái tên đó là giả à?”
“Tớ nghĩ khả năng đó có thể xảy ra. Nhưng tớ nghi ngờ một khả năng khác. Có lẽ nào cô ấy vốn dĩ không phải là học sinh của Tourin?”
“Cái gì? Cậu đang nói gì thế? Orihara-san rõ ràng mặc đồng phục của Tourin mà—”
“Cậu chỉ mới thấy bộ đồng phục của cô ấy thôi đúng không? Cậu đâu có thấy thẻ học sinh hay tận mắt thấy cô ấy vào trường Tourin. Cậu cũng chưa từng thấy cô ấy đi cùng bạn bè ở đó. Momo, cậu có lý do gì để tin cô ấy là học sinh Tourin ngoài bộ đồng phục đó ra không?”
“...”
Tôi không thốt nên lời. Khi ngẫm lại, tất cả những gì tôi có là bộ đồng phục. Ngoài nó ra, chẳng còn bằng chứng nào cho thấy cậu ấy là học sinh của Tourin cả.
Orihara-san mà tôi biết lúc nào cũng mặc đồng phục học sinh. Ngay cả trong buổi hẹn hò vào Chủ nhật. Cứ như thể cậu ấy đang phô trương nó ra vậy. Cứ như thể— cứ như thể cậu ấy đang cố gắng diễn vai một nữ sinh trung học học tại Tourin.
“Hừm. Tớ đã thấy cô ta có gì đó khả nghi ngay từ đầu rồi,” Ura xen vào với vẻ mặt ngoan ngoãn lạ thường.
“Một tuần trước, lúc cậu suýt đi học muộn vì cứu cô ta khỏi tên biến thái đó... chẳng đời nào một nữ sinh Tourin lại đi cùng chuyến tàu sáng đó với cậu cả.”
Điều đó... cũng là thứ mà tôi từng nghi ngờ. Tôi chỉ đơn giản tự huyễn hoặc rằng chắc cậu ấy để quên đồ gì đó nên mới đi chuyến đó, rồi không suy nghĩ thêm nữa.
“Momo, có khi nào... vì cậu quá vã nên đã nhìn thấy ảo ảnh về một cô gái không hề tồn tại không?”
“K-Không đời nào có chuyện đó được.”
Ura đang bất lịch sự quá mức, nhưng tôi chẳng thể phản bác lại một cách mạnh mẽ. Tôi có thể cảm thấy mặt mình tái nhợt đi khi một cảm giác bất an không thể diễn tả bằng lời dâng lên từ dưới chân và dần bao trùm lấy cơ thể.
“Nếu cậu ấy không phải là ảo ảnh... thì người mà cậu đem lòng yêu rốt cuộc là ai?”
Tôi không thể trả lời. Orihara-san — Orihara Hime-san. Rốt cuộc cô gái mà tôi đem lòng yêu là ai? Liệu cậu ấy có thực sự là một bóng ma hay linh hồn nào đó không?
Đột nhiên, tôi cảm thấy không chắc chắn về tất cả những gì đã xảy ra trong tuần qua. Nếu ai đó bảo với tôi rằng “Tất cả chỉ là một giấc mơ thôi,” có lẽ tôi cũng sẽ tin ngay mà chẳng buồn suy nghĩ.
Ngay khi những cảm xúc đáng sợ bắt đầu siết chặt lấy tôi ngày một nghẹt thở hơn, rung động trong túi áo đã kéo tôi trở lại thực tại.
Tôi nhìn vào màn hình — cùng lúc cảm nhận được cả sự ngạc nhiên lẫn nhẹ nhõm. Đó là tin nhắn từ Orihara-san. Sự ngạc nhiên đến từ việc cậu ấy chủ động liên lạc, còn sự nhẹ nhõm đến từ lời xác nhận rằng sự tồn tại của cậu ấy không phải là một giấc mơ.
Không có lời chào hỏi xã giao như mọi khi. Tin nhắn mang cảm giác xa cách đến lạ lùng và đi thẳng vào vấn đề.
“Tớ xin lỗi vì hôm qua đã đột ngột bỏ về. Nếu cậu có thời gian, tớ muốn được gặp cậu. Lúc đó tớ sẽ giải thích mọi chuyện.”
❤
Địa điểm hẹn là một nhà hàng bình dân gần nhà ga. Tôi đến sớm, ngồi ở một ghế không hút thuốc phía cuối dãy và chỉ gọi một phần đồ uống trả tiền một lần.
Nhìn ra ngoài cửa sổ, tôi có thể thấy mặt trời đã bắt đầu lặn. Những học sinh đi tập câu lạc bộ về đang đạp xe trên con đường nhựa đắm mình trong nắng chiều. Sau khoảng năm phút, Orihara-san xuất hiện.
“Chào... chào buổi tối.”
“... Ừ.”
Lời chào mà tôi cố gắng thốt ra chỉ là một câu trả lời hờ hững. Khuôn mặt Orihara-san ảm đạm khi cậu ấy cúi gằm mặt xuống. Lớp trang điểm của cậu ấy dường như đậm hơn bình thường.
Còn trang phục... vẫn là bộ đồng phục Tourin mà tôi đã thấy đi thấy lại bao lần. Dù cho người này vốn dĩ không phải là học sinh của Trường Nữ sinh Tourin—
Cậu ấy nhấn nút trên bàn và cũng chỉ gọi một phần đồ uống refill. Khi nhân viên nhà hàng rời đi, một sự ngượng ngùng đến mức địa ngục bao trùm lấy chúng tôi... Chúa ơi, thật khó để chịu đựng mà.
Nghiêm túc đấy, tình cảnh này là sao đây? Tại sao tôi lại phải ngồi một mình đối mặt với người vừa đá mình, ngay sau cái ngày họ tặng cho tôi cú thất tình đầu đời chứ?
Thú thật, tôi đã rất muốn từ chối lời mời này. Thế nhưng, đời nào tôi lại không đến. Đời nào tôi lại không nghe cậu ấy giải thích. Tôi muốn biết.
Rốt cuộc, người phụ nữ mà tôi đã yêu là ai—
“... Trước hết, tớ sẽ nói điều này.”
Người phá vỡ sự im lặng là Orihara-san. Cậu ấy nói một cách thờ ơ, giọng trầm xuống như thể đang kìm nén cảm xúc.
“Vì tớ không muốn cậu có bất kỳ hy vọng hão huyền nào, tớ sẽ nói rõ điều này. Tớ... không thể hẹn hò với cậu. Nếu việc gọi cậu đến đây hôm nay làm cậu hiểu lầm, tớ xin lỗi.”
“... Được thôi.”
Tệ thật đấy. Cậu ấy cứ như đang xát muối vào vết thương của tôi vậy. Không phải là tôi không có chút hy vọng nhỏ nhoi nào, nhưng khi bị nói thẳng như vậy, cảm giác nặng nề hơn tôi tưởng nhiều.
“Hôm nay, lý do tớ hẹn gặp cậu là... Momota-kun, tớ muốn nói cho cậu biết sự thật.”
“Sự thật?”
“Suốt thời gian qua, có một chuyện tớ đã giấu cậu... không, nói thế không đúng. Không phải là giấu, mà tớ đã nói dối cậu suốt bấy lâu nay.”
Orihara-san lộ vẻ mặt đau đớn khi tiếp tục.
“Nếu chúng ta cứ thế mà đường ai nấy đi, tớ cảm thấy như vậy là quá thiếu thành thật, nên... trước khi kết thúc chuyện này, xin hãy để tớ giải thích tất cả.”
Orihara-san bảo tôi “vui lòng chờ ở đây một chút,” rồi đứng dậy khỏi chỗ ngồi và bước ra khỏi nhà hàng.
Giấu giếm? Dối lừa? Đó có thể là chuyện gì được chứ? Ý tôi là, cậu ấy vừa mới đến đây thôi mà, sao lại rời khỏi nhà hàng ngay lập tức như vậy?
Tâm trí tôi cảm tưởng như sắp bị chôn vùi dưới những câu hỏi không hồi kết, nhưng tôi vẫn nghe theo lời cậu ấy và vừa uống cà phê vừa đợi.
Khi tôi vừa uống xong tách cà phê thứ hai, một người phụ nữ mặc bộ đồ công sở tiến về phía tôi. Trông cô ấy giống như một nhân viên văn phòng.
Mái tóc đen được búi gọn phía sau, và cô ấy đeo một chiếc kính gọng dày. Tiếng giày cao gót nện "cộp cộp" trên sàn nhà khi cô ấy bước đi giữa những dãy bàn.
Tôi cứ ngỡ cô ấy đang đi vào nhà vệ sinh, nhưng cô ấy lại dừng chân ngay tại chỗ ngồi của tôi. Chẳng nói chẳng rằng, cô ấy ngồi xuống phía đối diện, ngay chính cái ghế mà Orihara-san vừa ngồi lúc nãy.
“... Cái gì? Ừ-Ừm, xin lỗi chị, tôi đang có người bạn sắp quay lại.”
“R-Rất vui được gặp cậu, Momota Kaoru-kun.”
Phớt lờ sự bàng hoàng của tôi, người phụ nữ ấy lên tiếng bằng một chất giọng khiến tôi cảm nhận rõ sự lo lắng và gượng gạo. Và ngay khi vừa nghe thấy giọng nói đó... tâm trí tôi hoàn toàn rơi vào hỗn loạn.
Đó chính là — đó chính là giọng của cậu ấy.
Một lần nữa, tôi nhìn chằm chằm vào người phụ nữ trước mặt. Kiểu tóc, quần áo, mọi thứ ở cô ấy đều giống như một người hoàn toàn khác. Thế nhưng, nếu nhìn kỹ, gương mặt đó chính xác là của cậu ấy. Là cậu ấy.
“Tên tôi là Orihara Hime... Năm nay tôi h-hai mươi bảy tuổi.”
Tôi còn có thể nói được gì đây? Cô nàng nữ sinh trung học mà tôi đã đem lòng yêu... thực chất đã hai mươi bảy tuổi rồi.
