“Chị!! Chị nói thế là có ý gì cơ chứ!!!”
Không chỉ mình tôi bàng hoàng trước lời tuyên bố của Asena, Kirsi cũng giận dữ bật dậy khỏi chỗ ngồi.
Asena nhìn chằm chằm vào tôi, không một chút đùa cợt, ánh mắt lạnh lẽo như thể đang nhìn một quý tộc xa lạ từ gia tộc khác.
Tôi sững sờ đến mức không thốt nên lời. Có lẽ cú sốc đang gánh chịu đã hiện rõ mồn một trên gương mặt, và tôi cũng chẳng còn tâm trí đâu để che giấu nó nữa.
Asena nhìn tôi một lúc, rồi khẽ rủ mắt và quay mặt đi chỗ khác. Em ấy dường như đang chờ đợi một câu trả lời từ tôi.
“Chuyện đó nghĩa là sao?”
Vô thức, giọng nói của tôi cất lên đầy vẻ đe dọa, nhưng Asena không hề nao núng. Cô cũng chẳng hề thay đổi ý định của mình.
“…Nó đúng nghĩa đen như những gì em vừa nói. Anh phải có tước vị quý tộc mới có thể tốt nghiệp học viện, nên em sẽ không thu hồi họ của gia tộc cho đến lúc đó. Nhưng một khi anh tốt nghiệp… thì anh phải trả lại nó.”
“Trả lại sao…”
Một từ ngữ thật chua chát.
'Anh là người nhà của các em mà,' tôi muốn gào lên như vậy. 'Anh không hề mượn cái tên này, nó vốn dĩ thuộc về anh.'
Cơ thể tôi run lên không kiểm soát, và Kirsi, người đang hoảng hốt khi thấy tôi trong tình trạng này, vội vàng ôm chặt lấy tôi.
“Anh ơi!!”
Asena cũng đứng dậy khỏi chỗ ngồi. Sau đó, em ấy nhắm chặt mắt, lắc đầu thật nhanh rồi ngồi xuống lại. Càng chứng kiến hành động của em ấy, tôi càng cảm thấy tuyệt vọng.
“Thật sao?”
“……”
“Asena, đó là sự thật à? Nếu là một trò đùa thì dừng lại ngay đi, chẳng vui chút nào đâu.”
“……”
“Tại sao em lại làm thế!”
“…Em xin lỗi, nhưng đây là quyết định em đã đưa ra sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng.”
“Anh đã làm gì sai sao?!”
“Em chỉ thu hồi lại họ Priester thôi, em không hề có ý ghét bỏ hay đuổi anh ra khỏi gia tộc.”
“Nhưng đó chẳng phải là cách một người bị tống khứ khỏi gia tộc sao?”
“Em không nói dối. Sau đó, anh vẫn có thể ở lại với chúng em như hiện tại. Ngay cả khi anh trả lại họ, chúng em vẫn sẽ đối xử với anh như cũ. Thế nên… hãy làm theo lời em nói.”
Dù em ấy có bào chữa thế nào, tôi vẫn cảm thấy bị phản bội sâu sắc. Đã hơn mười năm kể từ khi tôi trở thành một thành viên của gia đình Priester. Thời gian tôi gắn bó với gia đình này và những cảm xúc chúng tôi đã sẻ chia là quá đủ để tôi tự coi mình là một người nhà Priester thực thụ.
Thực tế, tôi đã luôn tự hào khi có họ Priester đứng sau tên mình. Đây là cái tên mà bà đã ban cho tôi, vậy mà giờ đây Asena, người đứng đầu gia tộc, lại muốn lấy lại nó.
Cú sốc này đối với tôi còn lớn hơn gấp bội bởi tôi luôn coi cả Asena và Kirsi như những báu vật vô giá.
“Anh ơi...”
Khi sức lực dần cạn kiệt khỏi cơ thể tôi, nỗi lo lắng của Kirsi càng trở nên mãnh liệt hơn. Em ấy thậm chí bắt đầu quát tháo Asena.
“Chị!! Chị đang nói cái quái gì thế!! Với anh thì—”
“Kirsi, im lặng đi. Đây là chuyện giữa chị và anh.”
“Không. Em cũng là người nhà Priester mà?! Chuyện này cũng liên quan đến em nữa!!”
“Và chị là chủ gia đình Priester, chị bảo em im lặng.”
“…Ư!!!”
Khi Asena nói chuyện với Kirsi, em thể hiện sự lạnh lùng mà em chưa bao giờ bày tỏ với tôi, và ngay cả bây giờ, cách em ấy nói chuyện với tôi cũng rõ ràng là khác biệt. Thế nên tôi thậm chí không thể hiểu nổi rốt cuộc mình đã sai ở đâu.
“…Asena, cho đến tận ngày hôm qua chúng ta vẫn rất tốt đẹp mà. Anh đã làm gì sai sao…”
Ngay khi tôi vừa mở lời, biểu cảm của Asena khẽ giãn ra một chút. Nhưng những lời thốt ra từ miệng em ấy vẫn vô cùng kiên định. Nó dường như cho thấy sự tàn nhẫn của cô mà tôi vốn chỉ được đọc qua trong tiểu thuyết.
Asena Priester không bao giờ thay đổi ý định của mình.
“…Em đã nói rồi, anh không làm gì sai cả. Vì vậy, anh không cần phải tự trách mình. Tuy nhiên, em sẽ không thay đổi quyết định dù anh có hỏi bao nhiêu lần đi chăng nữa.”
“…Vậy thì hãy nói cho anh biết lý do tại sao, Asena?”
“…..”
Asena lại ngậm chặt miệng. Ư!! Thật là bực bội.
“Chết tiệt! Anh đang rất giận đấy!!!”
Không thể kìm nén cơn giận thêm một giây nào nữa, tôi hét lên trong tuyệt vọng. Đáp lại, Asena nắm chặt gấu váy và cắn môi. Tuy nhiên, giờ đây chẳng còn cách nào để rút lại lời nói của mình nữa.
“…..”
“... Anh ơi…”
Kirsi nhìn và bám lấy tôi. Em nép vào người tôi và an ủi. Đồng thời, em ấy lườm Asena một cách sắc lẹm. Nhưng Asena không nói gì cả.
“…Anh đối với em chỉ đến thế thôi sao?”
Khi tôi than phiền với Asena trong sự thất vọng, Kirsi càng siết chặt cánh tay và nói: “Anh ơi!! Không phải thế đâu!!”
Em ấy lắc cái đầu nhỏ nhắn để phủ nhận hết lần này đến lần khác. Nước mắt lưng tròng như thể em cảm thấy cơn giận của tôi đang nhắm vào chính mình.
"Không phải em, Kirsi. Asena, anh chỉ đáng giá bấy nhiêu thôi sao?”
"Em đã nói là không phải như vậy rồi mà…”
“Vậy thì, tại sao em lại làm thế?”
Chậm rãi, em ấy trả lời.
“……Vì tương lai.”
“Hà...”
Sau khi phó thác việc chính sự cho Asena và Kirsi, tôi đã từ bỏ cuộc tranh giành giữa các gia tộc. Tôi không biết tại sao Asena lại đưa ra lựa chọn này, nhưng trước cụm từ 'vì tương lai', ngọn lửa trong tôi dịu đi đôi chút.
Tôi hoàn toàn tin tưởng Asena. Nếu là em ấy, tôi nghĩ chắc chắn phải có lý do nào đó khiến em chọn phương pháp này. Thú thực, tôi tin rằng có một lý do chính đáng… nhưng tôi vẫn không thể phủ nhận cảm xúc của mình; tôi vẫn cảm thấy bị phản bội.
“Sẽ là một cú đòn lớn giáng xuống gia tộc nếu anh không từ bỏ họ Priester sao?”
Có lẽ điều đó không quan trọng lắm, nhưng tôi vẫn tò mò. Suy cho cùng, theo tôi thấy, gia tộc sẽ có nhiều lợi thế hơn nếu tôi mang họ Priester. Chẳng lẽ gia đình vẫn không thể chịu đựng nổi những tổn hại mà tôi đang gây ra cho họ sao?
“……”
Nhưng suy nghĩ lại, không giống như tôi – người biết trước tương lai, Asena thì không. Vì vậy, sẽ không ai biết tôi đã thay đổi họ như thế nào. Nhưng những thiệt hại mà tôi đang gây ra thì lại bày ra trước mắt để ai cũng có thể thấy.
Dù vậy, tôi vẫn thấy buồn. Tôi cảm thấy gia đình Priester đã không bảo vệ tôi. Tôi có thể liều mạng vì họ ngay lúc này, nhưng có vẻ như Asena không muốn mạo hiểm bất cứ điều gì. Tôi yêu thương họ bao nhiêu, thì việc họ dường như không đáp lại tình cảm đó lại càng khiến tôi đau đớn bấy nhiêu.
Asena vẫn không trả lời. Đó cũng chính là một câu trả lời. Có vẻ như em ấy chọn sự im lặng vì không muốn làm tổn thương tôi thêm nữa. Chà, tôi chưa từng nghĩ về điều đó cho đến tận bây giờ, nhưng tôi bắt đầu cảm thấy oán trách bản thân vì xuất thân là một thường dân. Lần đầu tiên, tôi ghét việc bị nhập vào cơ thể mang tên Cayden này. Tôi thậm chí còn không thể đứng hiên ngang bên cạnh gia đình mình.
Liệu Hồng Cát Đồng có cảm thấy như vậy không? [note91152]
Một nụ cười tự giễu bật ra trước ý nghĩ vớ vẩn ấy.
“…”
“…”
Asena và Kirsi không thể hiểu nổi nụ cười của tôi và chỉ nhìn tôi một cách ngơ ngác. Chắc chắn họ không phải là cặp song sinh trong tiểu thuyết. Trong truyện, họ chưa bao giờ để lộ vẻ mặt ngơ ngác như vậy ngay cả khi chứng kiến cái chết thảm khốc của ai đó.
Nhưng vẫn có những điểm tương đồng. Tôi có thể thấy gia tộc quan trọng như thế nào đối với Asena qua những lời cô đã nói với tôi. Mặc dù đối với tôi cũng vậy…
Nếu là vì tương lai của gia tộc, có lẽ tôi có thể chịu đựng được. Ngay cả sự thất vọng mà tôi dành cho Asena cũng sắp tan biến. Bởi vì em ấy cũng đã đưa ra một lựa chọn vì gia đình. Dù vậy, điều đó không có nghĩa là sự bực bội biến mất. Và trong sự bực dọc đó, tôi tự lầm bầm rất nhiều điều với chính mình.
“Anh oán hận việc mình sinh ra là một thường dân.”
Đây là lần đầu tiên tôi để lộ sự yếu đuối trước cặp song sinh. Cả Asena và Kirsi đồng thời rơm rớm nước mắt khi nhìn thấy tình trạng của tôi. Nhưng tôi không thể an ủi họ. Lúc này, tôi cần thời gian ở một mình. Việc phải xóa bỏ họ Priester ra khỏi tên mình là một cú sốc quá lớn đối với tôi.
Tôi mở cửa chiếc xe ngựa đang chạy, một lính canh nhìn tôi đầy ngạc nhiên.
“Cậu chủ, tôi có thể giúp gì cho cậu không?”
“Có con ngựa nào trống không?”
“Dạ có ạ!”
“Chuẩn bị cho tôi.”
Sau đó, tôi nhảy ra khỏi xe. Những kỵ sĩ khác vội vàng giảm tốc độ và cố gắng giúp đỡ tôi, nhưng tôi ra hiệu bảo họ cứ tiếp tục đi. Asena và Kirsi nhìn tôi từ cửa sổ xe ngựa, nhưng tôi không ngoảnh lại nhìn họ. Chiếc xe chở họ ngày càng xa dần.
Nếu bây giờ tôi nói chuyện với Asena, có vẻ như tôi sẽ chỉ càng thêm giận dữ mà thôi. Tôi chỉ cảm thấy có lỗi với Kirsi, người mà tôi phải để lại một mình với Asena. Nhưng chẳng còn cách nào khác. Tôi cần thời gian yên tĩnh để rũ bỏ những cảm xúc này.
Ngay sau đó, một lính canh xuất hiện cùng con ngựa. Tôi leo lên ngựa và suy ngẫm về những gì Asena vừa nói với mình. Càng nghĩ tôi càng thấy sốc, nhưng đáng tiếc thay, đó không phải là điều mà một người sinh ra là thường dân như tôi có thể bác bỏ. Trong thế giới này, hệ thống giai cấp vô cùng nghiêm ngặt.
✧ ✧ ✧
Asena thẩn thờ nhìn ra ngoài cửa sổ. Ngay cả vì tương lai, cô cũng không muốn làm tổn thương Cayden đến mức đó. Tuy nhiên, Asena biết, đây là ngọn núi mà cô phải leo qua vào một ngày nào đó. Giờ đây, quân bài đã được lật, và cô không thể quay đầu lại nữa.
Đã nhiều năm trôi qua kể từ khi cô muốn nói ra điều này. Kể từ khi trở thành người đứng đầu gia tộc, cô đã luôn chuẩn bị tâm lý cho mình. Trong suốt thời gian đó, cô chỉ chờ đợi thời điểm thích hợp. Nhưng giờ đây, khi họ phải đến học viện, cô không thể trì hoãn thêm được nữa.
Cayden Priester phải từ bỏ họ Priester.
Anh dường như vẫn chưa chấp nhận được điều đó… Nhưng lời vẫn phải nói ra. Dù Cayden đang rất giận dữ, nhưng anh đã dịu bớt cơn giận khi cô nhắc đến cụm từ ‘vì tương lai’. Anh dường như đang nghĩ về tương lai của ‘gia tộc’. Tuy nhiên, ý định thực sự của Asena lại hoàn toàn khác.
Trong thời gian cầm quyền, cô không hề có tham vọng làm cho gia tộc trở nên hùng mạnh hơn. Chỉ cần gia tộc có thể bảo vệ các thành viên và thuộc hạ của mình là đủ rồi. Cô không muốn tước bỏ họ của anh vì một lý do cao cả như vậy: vì lợi ích của gia tộc. Thay vào đó, đó là một lý do ích kỷ, cá nhân và đầy tăm tối.
Điều cô nghĩ đến là tương lai của ‘cô’ và ‘Cayden’. Với tư cách là chủ gia đình, cô đã hy sinh rất nhiều và từ bỏ rất nhiều ước mơ, nhưng lần này, cô muốn được tham lam một chút.
Trong quá khứ, Asena từng nghĩ rằng Cayden sẽ là người đứng đầu gia đình, nhưng anh đã không làm vậy. Thật may mắn là cô đã trở thành chủ gia đình chứ không phải Kirsi. Theo cách này, cô sẽ có thể sử dụng quyền lực từ vị thế của mình để biến những ước mơ của mình thành hiện thực, và cô chỉ có duy nhất một ước mơ.
Cô muốn dành phần còn lại của cuộc đời mình bên cạnh Cayden. Đối với cô, không thể tưởng tượng nổi một cuộc sống mà không có anh. Nhưng cô nhận ra mối quan hệ giữa mình và Cayden không hề ổn định; cô và Cayden là anh em theo họ. Nếu họ có thể dành phần đời còn lại bên nhau thông qua mối quan hệ này, cô có lẽ đã cảm thấy hài lòng. Tuy nhiên, mối quan hệ anh em là một mối quan hệ không ổn định, không thể vượt qua những ranh giới nhất định kể từ khoảnh khắc họ trở thành người lớn.
Vì vậy, sợi dây liên kết giữa anh em phải được cắt đứt bằng chính đôi tay của mình, và một mối quan hệ mới là điều cần thiết. Phương pháp cô tìm ra chính là hôn nhân.
Chỉ riêng việc có thể sống cùng anh thôi cũng không dẫn đến ý tưởng kết hôn. Có lẽ, tất cả những điều này chỉ là cái cớ của Asena. Cô chỉ muốn bỏ lại tất cả mọi thứ khác sau lưng và trở thành người quý giá nhất đối với Cayden. Cô luôn muốn mình là ưu tiên số một của anh, và cô muốn chiếm trọn tất cả tình yêu mà anh có thể trao đi.
Asena nhận ra tình cảm của mình dành cho Cayden từ khi còn nhỏ. Cô không thể cưỡng lại được điều đó. Cayden là người đã làm rung động trái tim mà cô hằng nghĩ sẽ chẳng bao giờ lay chuyển. Cayden là người đã trở thành gia đình của cô khi cô nghĩ rằng mình chỉ có một mình. Anh là người duy nhất chăm sóc cô khi cô chỉ là một đứa trẻ hư hỏng và chẳng ai có thể chịu nổi tính khí thất thường của cô. Bất kể cô có cáu kỉnh đến đâu, anh vẫn đến bên cô với nụ cười, khen ngợi cô và dành trọn tình yêu thương cho cô.
Lúc đầu, cô muốn biết làm sao anh có thể làm được như vậy dù họ là những người xa lạ. Nhưng những nghi ngờ đó đã tan biến nhờ sự nỗ lực của Cayden. Giờ đây, lý do không còn quan trọng nữa. Ở bên anh, tất cả những suy nghĩ đau khổ của Asena đều tan biến. Anh đã nâng đỡ cô một lần nữa. Cô thậm chí không thể tưởng tượng nổi mình sẽ là loại người nào nếu thiếu vắng Cayden. Anh giống như một viên ngọc quý, và thật là một phước lành khi chỉ có cô và Kirsi biết về anh.
Ngay cả khi họ lớn lên, anh vẫn không hề thay đổi. Bất cứ khi nào cô gặp khó khăn, anh luôn đến bên và khích lệ cô. Khi cô buồn chán, anh chơi cùng cô và lấp đầy tâm trí cô bằng niềm vui. Khi cô sợ hãi, anh luôn ở đó. Anh là người mà Asena không thể ngó lơ. Cô không thể không yêu anh. Chẳng còn lựa chọn nào khác cả.
Nhưng cho đến tận lúc đó, cô vẫn không biết đó là loại tình yêu gì. Cô chỉ cảm nhận được nó một cách mơ hồ. Mặc dù cô yêu cha mình, cô yêu mẹ mình, cô yêu Kirsi và tất cả gia đình mình, nhưng cô luôn cảm thấy một tình yêu đặc biệt hướng về Cayden. Lúc đầu, cô nghĩ đó chỉ là vì Cayden là một thành viên mới trong gia đình. Vì vậy cô nghĩ tình yêu của mình rõ ràng sẽ hơi khác một chút.
Nhưng càng lớn lên, cả về thể xác lẫn tinh thần, cảm xúc của cô càng trở nên cụ thể hơn. Nếu chỉ là tình cảm gia đình, thì chỉ cần nghe thấy giọng nói của anh thôi cũng không thể khiến một ngày của cô trở nên hạnh phúc đến thế. Cô sẽ không để những suy nghĩ về anh luôn quẩn quanh trong đầu mình.
… Và cô sẽ không muốn đến bên anh mỗi tối để hôn anh. Cô sẽ không tưởng tượng đến việc có con với anh, và cô sẽ không cảm thấy rạo rực vào ban đêm khi nghĩ về anh.
Đã từ lâu cô rũ bỏ cảm giác tội lỗi rằng mình không nên có những suy nghĩ như vậy. Dù sao thì họ cũng không có quan hệ huyết thống. Mặc dù họ lớn lên như anh em, nhưng cô chưa bao giờ dành cho anh tình cảm của một người em gái dành cho anh trai. Cayden cũng mang họ Priester, nhưng đối với cô, họ giống như những người bạn thanh mai trúc mã hơn là anh em.
Nhưng cái họ Priester luôn ngăn cản cô. Cái tên mà cô luôn tự hào lại chính là trở ngại lớn nhất của cô. Vì vậy cái họ đó phải được xóa bỏ. Bởi vì họ không thể kết hôn nếu cả hai đều mang cùng một họ Priester.
…Và hôm nay, cuối cùng cô đã thốt ra những lời đó. Cayden đã vô cùng giận dữ. Cô chưa bao giờ thấy anh tức giận đến thế trước đây. Hàng trăm lần cô đã có khao khát được quay trở lại vị thế mà mình không bị ghét bỏ một lần nữa. Nhưng cô phải nghĩ về tương lai với anh. Nếu cô không thể chịu đựng được thử thách này, thì chẳng khác nào chính tay cô đã cắt đứt tương lai của họ.
Khi cô tưởng tượng đến việc Cayden yêu cô nhiều hơn bây giờ và thì thầm những lời yêu thương với mình, cô đã có thể chịu đựng được tất cả. Trái tim cô bắt đầu đập thình thịch như muốn nổ tung khi nghĩ về một tương lai như thế bên cạnh Cayden. Cô, một người vốn vô cảm với những thay đổi cảm xúc, chưa bao giờ nghĩ rằng sẽ có điều gì đó khiến tim mình đập mạnh đến thế.
Cayden sẽ nghĩ gì nếu anh biết được trái tim tham lam này? Anh trai sẽ bị sốc, hay anh sẽ sợ hãi?
… Vì vậy, đó là một trái tim chưa thể tiết lộ ngay lúc này.
Kirsi cũng liên tục bày tỏ sự không hài lòng với lựa chọn của cô. Nhưng việc phớt lờ em gái không phải là điều khó khăn đối với Asena. Ngoại trừ Cayden, cảm xúc của những người khác không quan trọng đến thế. Nhưng giờ đây, Asena lo lắng hơn về việc làm thế nào để xoa dịu cơn giận của Cayden.
Cô thẫn thờ nhìn ra ngoài cửa sổ, che giấu vô số suy nghĩ bên dưới một khuôn mặt lạnh lùng.
