TL: Azure

"Đây, Thưa Hoàng tử," giọng nói của một nữ hầu khiến hoàng tử trẻ gật đầu. Trong không khí yên tĩnh trước bình minh, anh lẻn qua một lỗ hổng trên tường thành vào một sân trong hoang vắng không còn giống với nơi anh từng gọi là nhà. Cảnh tượng khiến anh câm lặng.

 "Cha mẹ ta. . .?" anh bắt đầu, giọng run rẩy.

 "Họ được chôn cất trong sau vườn của lâu đài," người hầu gái trả lời nhẹ nhàng.

 Hoàng tử nghiến răng, kìm nén cảm xúc trong giây lát. Rồi anh ngẩng đầu và chỉ nói:

 "Hãy đến đó." Hai người bước qua khu vườn hoang vắng hướng về phía sau.

 Ngày xưa, khu vườn từng rực rỡ với những bông hồng đầy màu sắc, nay toát lên vẻ trống vắng và mất mát sau khi mất đi chủ nhân của nó. Ở góc vườn nơi đất mới được đào xới, người hầu dẫn hoàng tử đến.

Không có bia mộ, nhưng đây chính là mộ của vua và hoàng hậu của vương quốc này. Hoàng tử trẻ quỳ xuống trước mộ. "Cha... Mẹ..."

 Dù là hoàng tử, cậu vẫn chỉ là một cậu bé mười một tuổi. Cậu biết mình không thể khóc trước mặt thần dân,thấu hiểu điều đó, người hầu đứng cạnh với ánh mắt đầy tôn trọng.

 Roszark đã bố trí quan quân và quan lại ở Anneli, quốc gia chư hầu, để duy trì trật tự, nhưng họ không sử dụng lâu đài của Anneli. Có lẽ họ không thấy cần thiết phải khôi phục một lâu đài bị phá hủy trong chiến tranh. Thay vào đó, họ hoạt động từ các cơ sở cách xa lâu đài một chút.

 Nhờ vậy, hai người có thể vào đây, nhưng tình trạng hiện tại của nơi ở cũ của họ chỉ làm cho tâm trạng u ám của họ thêm nặng nề. Eiride, người đã từng là vệ sĩ của hoàng tử, thở dài nhẹ nhàng bên cạnh anh.

 Vào ngày thành phố rơi vào tay địch, Eilide chỉ vừa kịp thoát khỏi lâu đài cùng Hoàng tử Abel.

 Tuy nhiên, hiện tại, tình hình dường như đang bế tắc. Một số quan lại và binh lính trốn thoát kịp thời đang tụ tập dưới lòng đất, thề sẽ vùng dậy. Tuy nhiên, họ chưa đủ mạnh để đối đầu trực diện với Roszark. Nếu muốn lấy lại đất nước, họ cần phải chờ đợi thời cơ đến.

Bầu trời dần sáng lên. Eilide, người đang ngẩn ngơ nhìn lên trời,

bỗng nhận ra Abel đang đứng sau lưng mình và vội vàng quỳ xuống.

"Xin lỗi, Thưa Hoàng tử..."

"Không sao. Quan trọng hơn, ta muốn đến căn nhà gỗ nơi chị ta ở."

Eilide sững sờ. Ai có thể đã nói cho anh ta biết về công chúa? Năm năm sau Rieszhen, Abel chào đời, và vua đã ban hành lệnh cấm tuyệt đối trong triều đình. Kể từ đó, nhắc đến tên hay sự tồn tại của cô trở thành điều cấm kỵ nghiêm trọng.

Nhưng làm sao anh lại biết về sự tồn tại của chị gái mình? Một cơn ớn lạnh vô thức chạy dọc sống lưng cô. Abel mỉm cười chua chát và cúi xuống nhìn kỹ khuôn mặt của người hầu cận.

"Tôi nghe lỏm các quan đại thần nói chuyện. Chị gái đã bị vua Roszark bắt đi."

"Đúng vậy. Tôi xin lỗi vì đã không báo cáo cho đến bây giờ."

"Không sao. Ta muốn xem căn nhà nhỏ đó. Hãy dẫn đường."

Với một mệnh lệnh dứt khoát, Eilide cúi đầu. Không có vua hay hoàng hậu hiện diện, cậu bé này là chủ nhân duy nhất của cô. Cô dẫn cậu bé vào sâu hơn trong sân sau, đến một tháp nhỏ bốn tầng.

Bên trong, nó hoang vắng như bên ngoài. Abel nhíu mày trước những sợi xích vương vãi và những chiếc chìa khóa vỡ vụn.

Hành lang đã mục nát nghiêm trọng, không phải do quân đội của Roszark mà từ lâu lắm rồi. Tòa nhà này vốn là một kho hàng được xây dựng cách đây khoảng bảy mươi năm và sau đó được chuyển đổi thành nơi giam giữ.

Họ leo lên cầu thang đầy gạch vỡ và đá vụn, rồi đứng trước căn phòng nơi

 công chúa từng bị giam giữ. Nhưng cô ấy không còn ở đó nữa.

 Mặc dù biết điều đó, cậu bé vẫn lặng lẽ bước vào, nín thở và cẩn thận không gây ra bất kỳ tiếng động nào. Cậu nhìn quanh căn phòng trống trải, đơn sơ với vẻ bối rối. Chỉ có một chiếc giường đơn giản, một chiếc bàn, một chiếc ghế và không có gì khác — không một cuốn sách hay cây bút nào. Trong phòng tắm nhỏ nối liền với phòng ngủ, chỉ có một bộ quần áo được gấp gọn gàng.

Abel không khỏi thở dài. "Nơi này là gì vậy... thực sự có người sống ở đây sao..."

Chị gái anh đã bị giam cầm ở đây không phải vài ngày hay vài tuần, mà là mười sáu năm. Trong thời gian đó, cô sống mà không có bất kỳ hình thức giải trí hay học tập nào, chỉ nhìn ra cửa sổ.

 "Tại sao cô ấy lại ở một nơi như thế này..."

 "Cô Risechen có mái tóc và đôi mắt không giống với bất kỳ vị vua nào. Không chỉ vậy, cô ấy sở hữu một lượng ma thuật đáng sợ. Các pháp sư triều đình nghi ngờ cô ấy là một phù thủy."

 "Và..."

 "Ngốc nghếch! Phù thủy chỉ là chuyện cổ tích!"

 Eilide giật mình trước sự căng thẳng của cậu bé, nhưng cô không có lỗi. Abel nhanh chóng bình tĩnh lại và lắc đầu.

 "Hơn nữa còn bị Roszark bắt đi... Chị..."

 "Thật đáng thương."

 Abel, vẫn có gương mặt trẻ trung nhưng tràn đầy quyết tâm, ngẩng cao đầu.

"Dù sao đi nữa, nếu chúng ta muốn cứu chị ấy, chúng ta phải làm gì đó với Roszark..." 

 "-- Ngài có cần giúp đỡ không?" 

Một giọng nói thứ ba đột ngột vang lên trong căn phòng trống rỗng. 

Cả Abel và Eilide đều rút kiếm ra một cách bản năng, trừng mắt nhìn về phía nguồn gốc của giọng nói. 

Trong góc phòng, nơi vừa mới trống rỗng, đứng một pháp sư mặc áo choàng.

 Mặc dù giọng nói thuộc về một chàng trai trẻ, khuôn mặt anh ta bị che khuất. Eilide bước tới che chở cho hoàng tử.

 "Anh là ai!"

 "Nếu cô la hét và thu hút sự chú ý, thì sao? Tôi đang hỏi liệu cô có muốn sự giúp đỡ của tôi không."

 "Chúng tôi sẽ không chấp nhận sự giúp đỡ từ một người đáng ngờ!"

 "Tôi quả thực đáng ngờ, nhưng tôi sẽ hợp tác. Lợi ích của chúng ta trùng khớp."

 Trong khi Eilide vẫn cảnh giác, Abel bình tĩnh hỏi: "Loại hợp tác nào mà ngươi muốn đề nghị?"

 "Điều đó phụ thuộc vào mong muốn của các người. Các người có muốn lấy lại đất nước của mình không?"

 "Nói rằng chúng ta không muốn lấy lại nó là nói dối. Tuy nhiên, nếu điều đó có nghĩa là kéo những người vô tội vào chiến tranh sau khi họ đã được sống trong hòa bình, đó là một vấn đề khác."

"Tôi hiểu rồi. Anh đã nhận được sự dãy dỗ rất tốt."

Lời nói của pháp sư có phần cộc cằn, nhưng Abel vẫn chấp nhận. Bước lên phía trước để trấn an Eilide, người đang đứng trước bờ vực của cơn giận, anh tiếp tục.

"Nhưng nếu có thể, tôi muốn chị ấy được thả ra. Annelle đã bị hủy diệt. Chúng ta không thể hy sinh đất nước mình thêm nữa."

"Tôi hiểu."

Người đàn ông gật đầu một cách thờ ơ. Có phải có sự ấm áp trong giọng nói của anh ta, hay chỉ là ảo giác?

"Trong trường hợp đó, tôi sẽ làm điều đó. Tôi sẽ bảo vệ anh và sắp xếp đàm phán để đảm bảo chị gái anh được thả ra.-- Không chỉ vì người khác; Nadras sẽ giúp đỡ anh."

Khi nhắc đến quốc gia láng giềng Nadras, đột nhiên được đề cập, cả Abel và Eilide đều mở to mắt. Họ chỉ biết rằng sau này vị pháp sư này là gián điệp cho Nadras, sau khi họ chấp nhận đề nghị của ông ta.

※

"Tôi đã ngừng mơ. Những giấc mơ đã đồng hành cùng tôi suốt thời gian qua. Nghĩ lại, lần cuối cùng tôi mơ là khi tôi đến thăm một dinh thự trước khi đến lâu đài này. Tôi không biết tại sao chúng dừng lại. Có lẽ vì tôi đã có thể trò chuyện với mọi người. Kể từ khi đến Roszark, Risechen đã bắt đầu trò chuyện với mọi người hàng ngày. Không phải tất cả đều là những cuộc trò chuyện ấm áp, thường chứa đựng sự chỉ trích và mỉa mai hướng về công chúa của một vương quốc đã sụp đổ. Nhưng đối với cô, mỗi tương tác đều là một trải nghiệm mới mẻ, và mỗi lần đều thú vị.

Trong số những người cô thường trò chuyện, Elsie rất tốt bụng. Có lẽ Ortwine cũng vậy. Cô cũng thích Lima, người dù không tốt bụng nhưng luôn trung thành với nhiệm vụ của mình.

Tuy nhiên, không còn mơ mộng nữa thật cô đơn. Dù sao, đó đã là thế giới của cô trong mười sáu năm. Liệu đây có phải là cảm giác lạc lõng?

Risechen, nằm sấp trên giường, ngẩng đầu lên. Những tờ giấy rải rác xung quanh, dùng để luyện viết. Mặc dù bị giam cầm, cô gặp khó khăn trong giao tiếp và hoàn toàn không thể đọc và viết. Dĩ nhiên, đã có giáo viên, nhưng Risechen thường bỏ qua các bài tập đơn giản, khiến người thầy thứ ba, một bà lão, bỏ cuộc trong bực bội. Trong những lúc rảnh rỗi, cô tự luyện tập một mình.

Nhưng việc làm bừa bộn phòng như thế này chắc chắn sẽ khiến Elsie nổi giận. Rieszhen nhẹ nhàng vẫy tay trái, tạo ra thứ gì đó với một chút suy nghĩ.

 Cô truyền ma thuật vào tác phẩm của mình. Những tờ giấy vương vãi từ từ bay lên từ sàn nhà, xoay tròn chậm rãi và bắt đầu tụ lại một chỗ. Cô mất khoảng năm phút để gom tất cả giấy tờ lại một cách sơ sài. Tiếp theo, cô cố gắng sắp xếp các mép giấy và tạo ra một cấu trúc khác.

 Tuy nhiên, lần này mọi việc không suôn sẻ. Risechen nhíu mày, điều chỉnh kỹ lưỡng sự kiểm soát của mình.

 Đúng lúc đó, cửa đột nhiên bị gõ.

 Bị giật mình, ma thuật của Rieszhen va chạm với những tờ giấy, khiến chúng lại bay tứ tung.

 "Ôi...!"

 Không phải là mất công sức mà là phải bắt đầu lại từ đầu, nhưng Rieszhen thở dài khi đứng dậy và mở cửa. Như dự đoán, Elsie bước vào và nhướn mày trước tình trạng của căn phòng.

 "Trời ơi! Cô Risechen! Sao lại lộn xộn thế này?"

 "Tôi xin lỗi..."

 "Và tóc cô cũng rối bù! Tôi sẽ dọn dẹp phòng sau. Xin hãy chuẩn bị cho bài học.

 Giáo viên mới đã đến đón cô."

 "Được rồi, tôi đến đây!" Giáo viên tiếp theo đã đến. Lần này, Rieszhen muốn tránh hỏi quá nhiều câu hỏi ngoài lề và gây rắc rối. Cô lăn khỏi giường, định chạy ra ngoài, nhưng Elsie bắt được cô, nhanh chóng gỡ rối và buộc lại tóc. Cuối cùng cũng sẵn sàng, Rieszhen bước về phía cửa, kèm với lời nhắc nhở không được chạy.

 Naark theo sát phía sau, ngồi trên đầu cô. Khi mở cửa, một viên chức nam đeo kính nhìn xuống cô với vẻ ngạc nhiên. Việc một người ngoài được bổ nhiệm làm gia sư là điều hiếm gặp, đặc biệt là trong hoàn cảnh khó khăn của cô. Vì vậy, anh ta chắc chắn là gia sư mới. Rieszhen cúi chào lịch sự.

 "Tôi là Risechen. Tôi mong được hợp tác với anh."

 "Rất hân hạnh. Hãy cùng nhau làm việc tốt nhé," anh ta trả lời lịch sự.

 Cô bé nhìn lên anh ta với ánh mắt chân thành. Elsie, đi theo sau, nhận xét: "Anh ấy thường hỏi nhiều câu hỏi, nhưng nếu quá khó trả lời, ngài có thể từ chối."

 Đây là gia sư thứ tư của cô, nên họ đã thiết lập tiền lệ từ trước. Rieszhen không có ý kiến gì. Cô thu mình lại, dáng người vốn đã nhỏ bé càng thêm khiêm tốn.

"Um, xin đừng bỏ rơi tôi, tôi sẽ cố gắng hết sức."

 Cô nói với vẻ ngượng ngùng, và viên chức cười khẽ.

 "Đừng lo. Tôi luôn sẵn sàng lắng nghe. Hãy thoải mái đặt câu hỏi. Tôi sẽ trả lời trong khả năng của mình," anh ta nói, đôi mắt lấp lánh trước sự nhiệt tình của Rieszhen.

 Elsie liếc nhìn cô với ánh mắt lo lắng. "Đừng quá hào hứng. Hôm nay ngài có cuộc hẹn với Pháp sư Trưởng, đúng không?"

 "Đúng vậy... ta sẽ đảm bảo không đến muộn."

 "Và căn phòng này cần dọn dẹp, nên hãy dùng thư viện hoặc phòng giảng đường."

 "Vâng..."

 Rieszhen trông có vẻ hối lỗi và chán nản. Viên chức mỉm cười và đưa tay ra với cô.

 "Để tôi dẫn cô đến thư viện. Chúng ta sẽ đảm bảo cô đến đúng giờ cho cuộc hẹn tiếp theo.

 Cô muốn đọc loại sách nào?"

 "Sách lịch sử! ...À, nếu không có sách nào dễ đọc, sách tranh hoặc truyện cổ tích cũng được."

 "Đừng lo. Tôi có vài lựa chọn trong đầu. Để tôi giới thiệu cho cô."

 Với một cái gật đầu lịch sự với Elise, viên chức dẫn cô gái đi. Naark nhảy từ đầu Rieszhen sang đầu anh ta mà không gây sợ hãi, chỉ có chút ngạc nhiên. Anh ta dường như khá thoải mái. Elise lặng lẽ cầu nguyện cho anh ta ở lại lâu hơn khi cô quay lại dọn dẹp phòng.

 Thư viện của Lâu đài Rozsark nhỏ bé và bộ sưu tập sách không đặc biệt phong phú. Điều này là do đất nước này tương đối nghèo cho đến vài thập kỷ trước.

 Trong góc thư viện vắng vẻ,  Rieszhen chăm chỉ giải mã cuốn sách cô đã chọn làm tài liệu học tập. Cô có thể hiểu được ý nghĩa của những từ lạ khi được giải thích, nhưng những danh từ riêng như tên quốc gia và tên người cần được giải thích từng cái một. Tuy nhiên, với tư cách là giáo viên thứ tư của cô, anh dường như đã chuẩn bị sẵn sàng và trả lời các câu hỏi của cô một cách thân thiện và bình tĩnh. Khi nhận được câu trả lời cho từng câu hỏi, sự quan tâm của cô gái chuyển sang một thời đại gợi nhớ đến những câu chuyện cổ tích xưa.

"Tại sao nó được gọi là 'thời đại của phù thủy'?"

"Có nhiều lý thuyết khác nhau, nhưng lý thuyết được chấp nhận rộng rãi nhất là do một sự kiện, đã trở thành nguyên nhân chấm dứt Thời kỳ đen tối, dẫn đến việc một quốc gia bị hủy diệt chỉ trong một đêm bởi những phù thủy. Trong bối cảnh chiến tranh liên miên của Thời kỳ đen tối, phù thủy được xem là mối đe dọa tiếp theo."

"Nó thực sự bị hủy diệt trong một đêm sao? Đó có phải là một quốc gia rất nhỏ không?"

"Đúng vậy. Đó thực sự là một quốc gia nhỏ. Nó nằm trong một thung lũng hẹp giữa những ngọn núi dốc đứng, khá biệt lập ngay cả với các quốc gia khác. Ngay cả bây giờ, Rozsark vẫn bị bao quanh bởi những pháo đài tự nhiên ở phía đông và nam, nhưng lúc đó nó còn biệt lập hơn nhiều."

Viên chức nói trong khi mở một cuốn sách lịch sử khác và chỉ vào bản đồ cũ. Quốc gia ở phía đông bắc lục địa thực sự rất nhỏ. So sánh với bản đồ hiện tại, không có gì ở đó cả.

"Liệu bây giờ có bất tiện vì không có quốc gia?"

"Đó là một phần, nhưng chính vùng đất đó cũng không thích hợp cho con người. Nó bị bao quanh bởi sương độc dày đặc."

"Sương độc dày đặc? Vì phù thủy sao?"

"Không, vùng đất đó tự nhiên đã chứa đầy sương độc dày đặc. Họ đã thanh lọc nó bằng một thiết bị ma thuật quy mô lớn để thành lập quốc gia, nhưng thiết bị đó đã bị phá hủy và khiến cho vùng đất đó không thể ở được nữa."

Khi Risechen tiếp tục đặt câu hỏi, viên chức nhà nước bình tĩnh trả lời. Trong khi đó, Nark cuộn tròn trong góc bàn, ngủ say. Tò mò của cô gái càng lúc càng mạnh mẽ.

"Không ai có thể khôi phục thiết bị ma thuật đó sao? Tôi cũng muốn xem nó."

"Thật không may, không còn ghi chép nào về thiết bị đó. Lâu đài nơi thiết bị được lưu trữ đã bị phù thủy phá hủy hoàn toàn."

Risechen nhìn người đàn ông với nụ cười chua chát. Những câu chuyện về một thiết bị quy mô lớn bị phá hủy từ lâu dường như rất hấp dẫn; cô nghĩ nhiều pháp sư sẽ nghiên cứu nó, nhưng có vẻ không phải vậy. Thực ra, Risechen đang trở nên giỏi hơn trong việc sáng tác phép thuật hơn là đọc và viết, và đó là điều cô thực sự quan tâm. Người đàn ông

mỉm cười nhẹ nhàng với cô gái thở dài.

"Tuy nhiên, Công chúa, có thể một ngày nào đó cô có thể tái tạo lại phép thuật từ đầu. Bây giờ, đã đến lúc cho nghiên cứu phép thuật của cô. Để tôi đưa cô đi."

Khi nghe điều này, Risechen nhìn đồng hồ được gắn trên bàn. Quả thật, đã đến lúc cho buổi gặp gỡ theo lịch trình của cô với các pháp sư như Lima. Mỗi ngày, họ đều thử nghiệm từng chút một với phép thuật mà cô muốn thử nghiệm. Nó đang dần hình thành, và cô mong chờ được trình bày cho Ortwein; cô tự hỏi liệu anh ấy có ngạc nhiên và hài lòng không. Hôm nay, sau buổi nghiên cứu ma thuật, cô đã lên kế hoạch đến thăm Ortwein.

Risechen nhanh chóng chọn những cuốn sách cô muốn mượn cho việc tự học. "Ta muốn cuốn này, cuốn này... và cả cuốn này nữa, xin hãy cho ta."

"Đó là khá nhiều, dù chúng dành cho người mới bắt đầu."

"Ta thích học những điều mình chưa biết. Điều đó giúp dễ hiểu hơn khi đã đọc về nó trước."

Với ba cuốn sách trong tay, Risechen mang theo Nark đang ngủ.

"Và vì ta muốn làm tốt nhất có thể."

Khuôn mặt Riesschen sáng lên một chút.

Thế giới rộng lớn, và có quá nhiều điều cô chưa biết. Khám phá

chúng thật thú vị. Cô không ngại bỏ công sức. Nó giống như việc tạo ra những tác phẩm ma thuật: cẩn thận, kiên nhẫn, luôn tiến về phía trước.

Người đàn ông công chức dường như ngạc nhiên hoặc hơi bất ngờ trước sự quyết tâm chân thành của cô gái. Nhưng, anh ta mỉm cười.

"Công chúa, cô quả là người không ngại khó khăn."

"Đó chẳng phải là điều mọi người nên làm sao?"

"Đúng là vậy,nhưng không phải ai cũng làm được."

Risechen chớp mắt trước lời nói thẳng thắn của anh ta. Nhưng sau khi suy nghĩ, có thể điều đó là đúng. Mọi người có những vai trò khác nhau, và một số người chỉ có thể hoàn thành vai trò của mình một cách hoàn hảo, trong khi những người khác lại bị áp lực bởi vai trò của mình. Risechen may mắn được phép học hỏi, và đó là tất cả những gì cô có thể làm.

 TL: Đoạn này không có gì đặc biệt lắm, chủ yếu nói về world build 1 tí và cuộc sống slow life của Tinasha trong nhân dạng mới Risechen or Lisechen. Tôi cũng hóng anh Oscar xuất hiện lẹ lẹ quá.