Sau khi buổi yến tiệc kết thúc êm đẹp, ngày hôm sau, buổi triển lãm xác sống chính thức cuối cùng cũng được khai mạc.
Shun, người của gia tộc và những người đã hỗ trợ tổ chức triển lãm cùng tụ họp để làm lễ khai mạc. Simon, tham gia với tư cách vệ sĩ, không trực tiếp góp mặt trong buổi lễ mà đứng cảnh giới ở một khoảng cách nhất định so với Shun.
'Phù, khó thật đấy.'
Cậu đã tranh thủ luyện tập Cốt Giáp cho đến trước khi lễ khai mạc buổi chiều bắt đầu.
Simon hồi tưởng lại cuộc trò chuyện với Pier trong lúc huấn luyện ngày hôm qua.
—Nhân tiện này Pier. Liệu tôi có thể dùng Cốt Giáp với bộ hài cốt đã được "Quân đoàn hóa" của ông không?
—Không phải là không được. Nhưng tạm thời thì đừng có mơ tưởng đến chuyện đó.
—Hả? Tại sao?
Lúc đó, phân thân của Pier đã bật cười.
—Vì cậu sẽ nhiễm thói hư tật xấu đấy.
Pier cũng là người thầy hướng dẫn của Simon.
Từ trước đến nay, nghe lời Pier chưa bao giờ chịu thiệt, nên Simon lại quay về tập trung vào việc thuần thục Cốt Giáp của bộ hài cốt hệ triệu hồi.
Bộp bộp bộp bộp bộp!
Tiếng vỗ tay rào rào vang lên kéo Simon thoát khỏi dòng suy nghĩ. Cuối cùng thì lễ khai mạc cũng đã kết thúc.
Những người đứng trên sân khấu bắt đầu tản ra trò chuyện, Simon liền tiến lại gần Shun để làm nhiệm vụ hộ tống.
"Anh Simon! Anh có chuyện gì lo lắng à?"
"Hửm? Không, không có gì đâu."
Đúng lúc đó, ánh mắt của người dẫn chương trình buổi lễ hướng về phía Simon. Khi cậu mỉm cười như muốn hỏi có chuyện gì, người dẫn chương trình liền lớn tiếng nói:
"Nhắc mới nhớ, trong buổi triển lãm của chúng ta cũng có một học viên Kizen đến tham dự đấy! Không biết quý vị có biết không?"
Tiếng xì xào của khán giả bắt đầu lớn dần.
"Đương nhiên là chúng ta không thể bỏ qua ý kiến của người có uy tín nhất trong lĩnh vực này rồi đúng không? Nào! Xin mời cậu học viên Kizen bước lên phía trước!"
Waaaaa—
Tiếng hò reo vang dội nổi lên.
Simon nhìn Shun với vẻ mặt khó xử. Ánh mắt của người dẫn chương trình cũng đang hướng về phía Shun.
"Có ổn không vậy? Thưa ngài Bá tước."
Simon làm vẻ mặt như muốn cầu cứu. Nhưng Shun chỉ nhe răng cười tinh quái rồi đẩy lưng Simon lên.
"Đương nhiên là ổn rồi!"
"Chà, một cuộc phỏng vấn ngoài lề nhỉ! Xin mời đi lối này. Cậu học viên Kizen!"
Rốt cuộc lại thành ra thế này.
Simon nở nụ cười gượng gạo bước ra khi bị đẩy lên.
'Chà.'
Đông người thật đấy. Có vẻ như buổi triển lãm lần này là một sự kiện khá hot ngay cả trong nội bộ Blue Harbor.
"Xin mời cậu giới thiệu ngắn gọn về bản thân!"
Người dẫn chương trình đưa ma pháp khuếch đại âm thanh cho Simon. Bản thân anh ta dù không dùng đến nó nhưng chất giọng vẫn vang rền đủ để mọi người xung quanh nghe thấy.
"Tôi là Simon Follentia, học viên năm nhất Kizen, nguyện vọng chuyên ngành Triệu Hồi học."
"A, cậu bỏ qua phần quan trọng nhất rồi?"
Người dẫn chương trình nháy mắt tinh nghịch và lắc ngón trỏ. Simon cười khẽ rồi nói tiếp.
"Tôi vinh dự được nhập học Kizen với tư cách là Tuyển sinh Đặc biệt Đệ nhất."
Xì xào, xì xào!
Chỉ với một câu nói này, Simon cảm nhận được ánh mắt mọi người nhìn mình thay đổi hoàn toàn.
"Cậu hộ tống ngài Bá tước thì chắc hẳn đã vào bên trong xem thử một lần rồi đúng không? Buổi triển lãm lần này! Cậu thấy thế nào?"
Simon đã nắm bắt được sơ qua bầu không khí.
Tuy gọi là lễ khai mạc nhưng nó không mang nét văn hóa quý tộc cứng nhắc, mà tràn đầy sức sống và năng lượng như một sự kiện giải trí. Có lẽ bầu không khí tự do đặc trưng của hòn đảo nghỉ dưỡng này đã ảnh hưởng đến nó.
Vậy thì mình cũng phải hùa theo bầu không khí này thôi.
"Tôi có thể tự tin nói rằng đây là buổi triển lãm xác sống tuyệt vời nhất trong số những nơi tôi từng đến."
Dù thực tế đây là buổi triển lãm xác sống đầu tiên cậu tham gia.
"Blue Harbor là một trong số ít những nơi có hệ sinh thái tiến hóa độc lập. Việc hệ sinh thái này không bị phá hủy mà được bảo tồn dưới cái tên của gia tộc Oldone, đối với một Tử Linh Sư mà nói, tôi cho rằng đó là lộc trời ban. Những xác sống được tạo ra từ sinh vật trên hòn đảo này, trong mắt tôi, trông như những công nghệ đến từ tương lai 20 năm sau vậy."
Nhấn nhá câu chữ mạnh hơn một chút. Cách diễn đạt cũng phải kích thích hơn.
"Đặc biệt, tôi khuyên mọi người nhất định phải đến xem Overlord ở tầng cuối cùng."
"Ồ! Có vẻ như cậu rất thèm muốn con Overlord đó nhỉ!"
Trước câu nói đùa của người dẫn chương trình, Simon đáp lại ngay lập tức.
"Thực ra vì quá nôn nóng nên trong lúc canh gác, tôi đã hỏi nhân viên quản lý về giá của nó rồi."
"Táo bạo thật đấy! Thế, giá khoảng bao nhiêu..."
"Giá khởi điểm từ 1 vạn vàng nên tôi đành bỏ cuộc."
Hahahaha!
Bầu không khí lễ khai mạc bỗng chốc trở nên tươi sáng hơn hẳn. Người dẫn chương trình và Simon liên tục tung hứng câu chuyện với nhịp độ nhanh, đẩy bầu không khí lên cao trào.
Cạch! Cạch!
Lúc đó, vị quản gia trưởng đứng phía sau ra hiệu bằng cách gõ vào đồng hồ đeo tay. Người dẫn chương trình, kẻ đang trêu chọc Simon bằng câu hỏi tinh quái xem cậu có bạn gái ở Kizen chưa, giật mình tỉnh táo lại và vội vàng kết thúc.
"A, đã đến giờ này rồi sao! Rất mong nhận được sự quan tâm và ủng hộ của quý vị cho buổi triển lãm xác sống mới sẽ mở cửa sau 30 phút nữa. Và! Xin hãy dành một tràng pháo tay thật lớn cho học viên Simon, người đã sẵn lòng dành thời gian tham gia phỏng vấn!"
Tiếng vỗ tay nồng nhiệt vang lên từ khắp nơi.
"Đó là vinh dự của tôi. Xin cảm ơn."
Simon cúi chào khán giả rồi quay trở lại bên cạnh Shun. Cậu bé cười khúc khích và vỗ nhẹ vào chân Simon.
"Anh Simon! Anh nói chuyện hay hơn vẻ bề ngoài đấy?"
"...Hay hơn vẻ bề ngoài? Câu đó là khen đúng không?"
"Hahaha!"
Một lúc sau, khu triển lãm mở cửa, dòng người đông đúc bắt đầu xếp hàng tiến vào chiêm ngưỡng các vật phẩm trưng bày.
Shun và Simon đi quanh khu triển lãm, chào hỏi những vị khách mà họ chưa gặp được trong buổi tiệc ngày thứ hai và đảm nhận vai trò hướng dẫn cho họ.
✦✧✦✧
Sáng ngày thứ tư.
Lịch trình hôm nay cũng giống như ngày thứ ba, có vẻ họ sẽ dành phần lớn thời gian ở khu triển lãm. Simon đang cùng Shun ngồi xe ngựa đến nơi tổ chức từ sáng sớm.
Simon nhìn ra ngoài cửa sổ rồi khoanh tay lại.
"Hôm nay trời âm u nhỉ."
"Đúng thế. Liệu mọi người có đến triển lãm đông không nhỉ?"
Sương mù dày đặc bao phủ toàn bộ bãi biển. Thực tế, những du khách ra biển tắm sớm đều đang bối rối trước tình hình thời tiết không mong muốn này.
"Sao tự nhiên sương mù lại dày thế này..."
"Trời cũng đâu có mưa."
"Hôm nay phải ru rú trong phòng cả ngày sao?"
Ngay lúc đó, các nhân viên quản lý của Blue Harbor đang đi lại khắp nơi.
Họ thông báo rằng hôm nay hải mù dày đặc đến mức tràn cả vào bãi cát nên hoạt động bơi lội sẽ bị hạn chế. Khách du lịch vừa càu nhàu vừa rời khỏi bãi biển.
"Vâng, đi đây, đi đây."
Những người đang ngồi nghỉ dưới dù che nắng cũng bắt đầu di chuyển về phía trung tâm thành phố.
"Này, này, nhưng mà đằng kia có thấy cái gì lạ lạ không?"
"Ờ. Đang nhìn đây. Sương mù chứ gì."
"Không, phía sau lớp sương mù kia kìa... Cái gì thế?"
"Đừng nói linh tinh nữa, đi thôi. Tao đói rồi."
Tuy nhiên, tiếng xôn xao trên bãi biển ngày càng lớn dần. Xen lẫn trong đó là tiếng la hét và những tiếng hô hoán tháo chạy đầy gấp gáp.
Rào rào rào rào!
Mọi thứ diễn ra trong chớp mắt. Xuyên qua lớp sương mù dày đặc, một chiếc thuyền buồm khổng lồ đến mức khiến người ta phải há hốc mồm từ từ lộ diện.
Lá cờ phấp phới trên đỉnh cột buồm. Hình ảnh một chiếc đầu lâu méo mó với hai thanh kiếm đan chéo bên dưới.
Ý nghĩa mà lá cờ này biểu tượng chỉ có một.
"H-Hải tặc!"
"Là hải tặc kìaaaaaa!"
Bãi biển yên bình bỗng chốc rơi vào trạng thái hoảng loạn. Những người đang trong cơn hỗn loạn hét lên thất thanh và bắt đầu tranh nhau bỏ chạy.
Oànhhhhh!
Tiếng pháo gầm vang rung chuyển cả bầu trời. Đạn pháo bắn ra từ chiến hạm nổ tung trên những cột trụ của các tòa nhà cao tầng trong thành phố. Tòa nhà bằng đá sụp đổ ầm ầm, lửa bùng lên trên các cột trụ.
Uỳnh! Uỳnh!
Vài quả đạn pháo rơi xuống bãi biển. Những cột cát khổng lồ bắn lên tung tóe, cuốn văng những người xung quanh ngã rạp xuống đất.
"Tránh ra! Tránh ra!"
Vô số đạn pháo xé toạc sương mù và gió bay tới. Bãi biển và ngôi làng trong nháy mắt biến thành bình địa và chìm trong biển lửa. Ngay sau đó, con tàu khổng lồ tiến vào bờ biển.
Rầm rầm rầm rầm rầm!
Khi con tàu hải tặc hất tung cát bụi và hạ cánh xuống mặt đất, bọn hải tặc bắt đầu đu dây nhảy xuống.
"Khà khà khà khà!"
Và trên boong tàu, có một gã đàn ông râu dài ngồi trên ghế cười khanh khách. Hắn cầm quả cầu pha lê truyền tin lên và ra lệnh.
"Hạm đội 2 và 3 bao vây hai bên trái phải đảo rồi đổ bộ! Đừng để lọt con nào thoát khỏi hòn đảo này!"
-Rõ!
Trong màn sương mù, có thể thấy bóng dáng những chiếc thuyền buồm khổng lồ cùng kích cỡ đang tản ra hai cánh tả hữu.
Gã đàn ông đứng dậy. Đám hải tặc đồng loạt lùi lại và cúi đầu tỏ lòng kính trọng.
"Blue Harbor à. Hòn đảo ngon nghẻ đấy."
Choang!
Hắn rút thanh kiếm bên hông ra và hét lớn.
"Còn làm gì nữa! Tất cả đổ bộ! Quét sạch không chừa một mống nào cho ta!"
"Waaaaaa!"
✦✧✦✧
Simon và Shun đang ở trong khu triển lãm cũng vội vàng chạy ra ngoài khi nghe tiếng pháo nổ rung trời. Có tiếng ai đó lẩm bẩm với vẻ mặt bàng hoàng.
“Ôi má ơi…”
Cùng với lớp hải mù dày đặc, con tàu hải tặc siêu to khổng lồ vừa cập bến đang nã pháo xối xả vào thành phố. Blue Harbor đang dần biến thành biển lửa.
"Không phải là một đám hải tặc bình thường."
Vị quản gia trưởng toát mồ hôi lạnh nói.
"Nhìn quy mô con tàu và lá cờ kia thì là hải tặc vùng Tân Châu. Những kẻ như thế sao lại đến vùng biển yên bình này được chứ, làm thế nào mà..."
Shun với gương mặt sợ hãi nắm chặt lấy vạt áo của Simon. Simon phủ tay lên bàn tay Shun và vỗ nhẹ vào lưng cậu bé trấn an.
"Tư lệnh đến rồi!"
Một người đàn ông mặc quân phục đeo đầy huy hiệu bước ra khỏi khu triển lãm.
"...Không thể nào."
Ông ta lẩm bẩm với vẻ mặt thất thần.
"Làm sao tàu hải tặc có thể tiến vào tận đường bờ biển được? Các trạm gác trên biển đang làm cái trò gì vậy?!"
Vị Tư lệnh vội vàng lấy quả cầu pha lê truyền tin từ trong ngực ra.
"Trạm gác! Trả lời đi! Trạm gác!"
Tuy nhiên, đầu dây bên kia hoàn toàn im lặng. Tư lệnh vội vã chuyển kênh liên lạc sang nơi khác.
"Tư lệnh đây! Trả lời ngay lập tức!"
Nhưng cả ba đơn vị hải quân phong tỏa vùng biển đều không có hồi đáp.
"Đ-Đột nhiên mất liên lạc sao? Do sương mù à?"
"Chắc là tình huống không thể nhận liên lạc được rồi."
Simon nói với vẻ mặt đanh lại. Vị Tư lệnh quay đầu xem ai vừa xen vào, đôi mắt ông ta mở to khi nhìn thấy bộ đồng phục của Simon.
"K-Kizen...!"
"Tình huống không thể nhận liên lạc nghĩa là sao hả anh?"
Trước câu hỏi của Shun, Simon khẽ thở dài rồi đáp.
"Nghĩa là họ đã bị hạ rồi."
✦✧✦✧
Bộ chỉ huy hải quân Blue Harbor.
"Khụ!"
"Khụ khụ!"
Những người lính được vũ trang đầy đủ đang hộc máu mồm và lần lượt ngã gục xuống đất. Toàn bộ tòa nhà bị bao phủ bởi làn khói xanh lục dày đặc.
Doanh trại hải quân số 2 Blue Harbor.
"Rốt cuộc là bỏ cái đéo gì vào thức ăn vậy...!"
"Ư hự!"
Ở bên này, ai nấy đều hộc ra chất lỏng màu đen và gục ngã. Cũng có những người lính cố gắng cầm cự, nhưng những con slime nhân tạo đang bò lổm ngổm trên sàn nhà đã tiến lại và nuốt chửng lấy cơ thể họ.
Và cuối cùng, Doanh trại hải quân số 3 Blue Harbor.
Nơi này máu chảy thành sông. Thi thể binh lính nằm la liệt với tư thế vặn vẹo bất thường, trên tường đầy rẫy những dấu vết của một trận chiến khốc liệt.
Và.
Giữa hơn một trăm xác chết của binh lính, có một gã đàn ông đang ung dung hút xì gà.
"Đấy, cứ ngoan ngoãn trúng độc chết đi thì có phải tốt cho cả hai bên không?"
Bộ lễ phục đang mặc dính đầy máu nhưng gã đàn ông không hề chớp mắt lấy một cái. Hắn cầm thiết bị liên lạc lên.
"Tàu bè sao rồi?"
-Đã đốt sạch rồi.
"Không được để bất cứ kẻ nào thoát khỏi hòn đảo. Đặc biệt."
Tử Linh Sư mạnh nhất Blue Harbor nở một nụ cười rợn người.
"Bằng mọi giá phải bắt sống được Bá tước Shun và gia tộc Oldone."
