Để vui.
Simon đã suy nghĩ rất nhiều trong khoảng thời gian ngắn ngủi ấy.
Đùa giỡn với người khác như vậy thực sự vui lắm sao? Hay cô ta làm vậy chỉ để khiến mình dao động?
"Tại sao lại gọi tôi đến đây? Serne Aindark."
Nghe thấy vậy, thiếu nữ đang ngồi trên cây nhẹ nhàng đáp xuống. Chuyển động rơi của cô ta chậm rãi đến mức dường như trọng lực chẳng thể tác động nhiều lên con người này.
Mái tóc bạch kim, những đường nét ngũ quan hoàn mỹ, và cũng giống như Lorraine, cô ta sở hữu một luồng khí thế đặc trưng khiến người khác phải e dè. Khí thế của một quân chủ.
Cô ta vẫn như xưa. Vẫn là một đối tượng khiến người ta cảm thấy áp lực khi phải đối mặt, y hệt như lần gặp gỡ ở pháp trận dịch chuyển.
"Vì tôi muốn nói chuyện với cậu thôi."
Một giọng nói nhẹ nhàng, êm ái. Simon nghĩ rằng đây là lần đầu tiên trong đời cậu được nghe một chất giọng mỹ miều đến thế.
Thế nhưng, trái ngược với đôi tai đang được vuốt ve, bộ não của cậu lại điên cuồng bật đèn báo động. Da gà thi nhau nổi lên khắp người.
"Vào thẳng vấn đề đi."
Simon nói bằng giọng sắc lạnh.
"Đây là lần thứ ba tụi mình gặp nhau rồi đấy~ Người ta bảo gặp nhau ba lần là định mệnh mà."
"......."
"Cậu có vẻ không đồng tình nhỉ? Mà, sao cũng được."
Bầu không khí lúc này khác hẳn lần đầu gặp gỡ.
Nếu khi đó cô ta trông giống một tiểu thư nhà giàu đầy học thức và lễ nghi, thì bây giờ lại mang dáng vẻ của một tiểu ác ma xảo quyệt. Simon cho rằng đây mới là bản chất thật của cô ta.
Cô ta chắp tay sau lưng, xoay người một vòng.
"Simon Follentia, à không, tôi gọi cậu thế này được chứ?"
Trên môi cô ta nở một nụ cười rợn người.
"Chỉ Huy Quân đoàn 7.”
"......!!"
Thịch. Thịch. Thịch.
Trái tim cậu bắt đầu đập mạnh dữ dội.
"Pier vẫn khỏe chứ? Có vẻ Erzabet không đi cùng cậu rồi. Hay là cô ta đang biến hình thành ai đó trên hòn đảo này?"
"......."
Những bí mật quan trọng tuyệt đối không được để lộ của Simon đang bị đôi môi kia bóc trần từng chút một.
"Cô……!”
"Aa- Đừng lo. Ở đây là bên trong kết giới do tôi tạo ra, nên đám máy quan sát sẽ không thể nhìn trộm hay nghe lén được đâu."
"Làm sao cô biết được những chuyện đó?"
Đối mặt với kẻ đã nắm giữ quá nhiều thông tin, chối bay chối biến cũng chẳng có tác dụng gì.
Cô ta nheo mắt cười dịu dàng như muốn bảo cậu đừng vội.
"Thái độ thừa nhận ngay lập tức của cậu tốt đấy, vậy để tôi nói cho cậu biết. Địa điểm thứ hai chúng ta gặp nhau. Cậu còn nhớ là ở đâu không?"
"Trước khi xuất phát làm nhiệm vụ, trên pháp trận dịch chuyển."
"Khi đó, đám năm nhất đi đến Vương quốc Carlos chỉ có cậu và tôi. Hai người thôi."
Cô ta khẽ vỗ hai lòng bàn tay vào nhau.
"Cậu không thấy có gì lạ sao?"
Simon cắn môi.
"Cô đã theo dõi tôi từ lúc đó à.”
"Đúng vậy, thật ra là còn trước đó nữa kia."
Cô ta nhắm mắt lại, làm động tác gõ gõ ngón tay vào hư không.
"Bí mật cấp 1 của Kizen. Tháp Ngà vẫn luôn theo dõi sát sao di tích mà Nephthys Arkbold đã phong ấn. Tôi đã đích thân cài đặt một ma pháp cảnh báo sẽ kích hoạt khi di tích được mở ra trước khi rời đi, và vài ngày sau thì tiếng chuông cảnh báo vang lên. Tôi vội vàng đến kiểm tra thì ôi trời."
Cô ta mỉm cười.
"Cậu đã trở thành Chỉ Huy Quân đoàn."
"......."
Hóa ra là từ lúc đó.
Đầu óc Simon quay cuồng nhanh chóng.
"Vậy, làm sao cô biết về Erzabet?"
"Chuyện đó không phải cũng quá rõ ràng sao? Khi cùng dịch chuyển, tôi cũng đã ghé qua Arnish để giám sát cậu. Tôi đã đọc ký ức của Lãnh chúa Arnish, đội trưởng đội vệ binh, binh lính, thành viên hội đạo tặc và cả các vũ công. Và..."
Khóe miệng cô ta nhếch lên.
"Cả chuyện cậu thả Ellen Zyle đi nữa. Cậu biết đây là tội khá nghiêm trọng chứ? Cố tình tha mạng cho một Linh Mục."
Áp lực từ từ siết chặt như đang bóp nghẹt cổ họng. Simon gượng gạo nở một nụ cười.
"......Lúc đó Ellen chỉ là một cá nhân không thuộc tổ chức nào. Hiện tại lại đang trong thời gian đình chiến. Thay vì giết hại một cư dân lương thiện của Liên bang Thần thánh để gây ra rắc rối, tôi đã thả cô ta theo hiệp ước tù binh vì đại cục. Tôi nghĩ đó không phải là tội nghiêm trọng."
"Hưm- Ăn nói trôi chảy ghê. Mà cũng phải, với cậu thì cần gì phải lôi mấy vấn đề cỏn con này ra nhỉ?"
Cô ta cười.
"Bởi vì cậu là tội phạm đã phạm tội phản quốc cấp 1 mà."
"......."
"Khoảnh khắc cậu lập khế ước với quân đoàn của Pier—kẻ đã dấy binh chống lại Liên minh Hắc ám, cậu có biết mình cũng đã gánh luôn tội danh phản quốc không? Ngay bây giờ, nếu kỳ thi bị đình chỉ và hội quạ của Kizen đang rải rác khắp lục địa ập xuống hòn đảo này thì cũng chẳng có gì lạ đâu, đây là vấn đề trọng đại đấy."
Simon chậm rãi đưa tay lên day trán.
"......Thật nực cười."
"Cậu định biện minh thêm sao?"
"Nếu đã biết sự thật đó thì cứ báo cho Kizen rồi đưa tôi ra tòa đi. Tại sao cô lại cố tình nói những lời đó với chính đương sự là tôi chứ?"
"Có vẻ như không khí đã thích hợp để vào chủ đề chính rồi nhỉ."
Cô ta cười tít mắt.
"Hãy gia nhập Tháp Ngà đi, Simon."
"......."
Đột nhiên lại là lời đề nghị chiêu mộ từ Tháp Ngà sao.
Simon cảm thấy tình hình đang diễn biến theo chiều hướng kỳ lạ.
Chút nữa thôi.
Phải moi thêm thông tin chút nữa.
"Nếu muốn chiêu mộ tôi, hãy đợi sau khi tốt nghiệp rồi đường đường chính chính tham gia cuộc chiến giành người đi. Với tài lực và quyền lực của Tháp Ngà, tôi không nghĩ bên cô sẽ thua trong cuộc chiến chiêu mộ đâu."
"Tôi không muốn một người Kizen xuất thân từ Kizen."
"......Ý cô là sao?"
Cô ta cười tươi rói.
"Cậu không thấy tò mò sao? Kizen cùng lắm cũng chỉ là một ngôi trường. Tại sao một tổ chức trường học cỏn con lại đang cai trị một nửa lục địa chứ."
"......."
Đương nhiên cậu đã từng có thắc mắc như vậy.
"Lấy ví dụ gần nhất là Vương quốc Dresden nhé."
Cô ta xòe những ngón tay ra.
"Trong 5 tướng quân của Dresden thì có 4 người xuất thân từ Kizen. 17 trong số 20 Hiệp sĩ Hoàng gia xuất thân từ Kizen. Bộ trưởng Bộ Nội vụ, Bộ trưởng Bộ Ngoại giao, Bộ trưởng Bộ Quốc phòng. Thậm chí."
Cô ta gập hết các ngón tay lại và chắp tay sau lưng.
"Đến nhân vật số 2 là Tể tướng cũng xuất thân từ Kizen."
"......."
"Giờ cậu đã hiểu chưa? Những kẻ nắm quyền lực của Liên minh đều là một giuộc, gọi nhau là tiền bối hậu bối. Họ coi việc tốt nghiệp Kizen là niềm tự hào lớn nhất và hình thành nên một loại bè phái lũng đoạn. Họ trung thành với Kizen hơn cả quốc gia hay cơ quan trả lương và trao quyền lực cho họ."
Không chỉ Dresden, mà hầu hết các quốc gia trong Liên minh Hắc ám đều như vậy.
Ngoại trừ những nhân tài thuộc phe hoàng gia được đưa vào để kìm hãm 'phe Kizen', thì không quá lời khi nói rằng các vị trí chủ chốt gần như đều do người xuất thân từ Kizen hoặc thuộc hạ của họ nắm giữ.
Kizen đang nắm trong tay nhân tài.
Tuy nhiên, năng lực và hiệu suất làm việc của học viên tốt nghiệp Kizen lại ở mức siêu việt, không thể tùy tiện đưa bất kỳ ai vào ghế lãnh đạo. Về phía các quốc gia, để có tiếng nói mạnh mẽ hơn trong Liên minh Hắc ám, việc sở hữu nhân tài xuất thân từ Kizen là điều bắt buộc.
"Được rồi. Lý do cô cố tình lôi chuyện này ra là..."
Simon ngẩng đầu nhìn cô ta.
"Cô cần một người thoát khỏi tầm ảnh hưởng của Kizen và hoàn toàn trung thành với Tháp Ngà."
"Quả nhiên cậu rất thông minh. Nói chuyện với người nhanh nhạy thật thích."
Không phải học viên tốt nghiệp Kizen trực thuộc Tháp Ngà, mà là một thành viên thuần túy của Tháp Ngà.
Cũng dễ hiểu thôi.
"Cậu nghĩ mình không có quyền lựa chọn sao?"
Serne cười nheo mắt đầy ẩn ý.
"Bị xử tử vì tội phản quốc, hay gia nhập Tháp Ngà."
"......."
"Dù sao thì đây cũng là nơi làm việc hàng đầu và khá tốt đấy chứ? Bạn đồng khóa của cậu là Meilyn Villenne cũng ở đó, dù là tiền bạc hay quyền lực, cậu muốn bao nhiêu cũng được..."
"Tôi chỉ hỏi đúng một câu thôi."
Simon nói với giọng nghiêm túc.
"Cô cần sức mạnh thuần túy của tôi? Hay cần sức mạnh của Quân đoàn?"
Cô ta cười toe toét.
"Cứ cho là cả hai đi. Vì phép lịch sự."
"......Điều tôi lo ngại là."
Simon cắn môi.
"Tôi chưa thể tin tưởng bên cô. Làm sao chứng minh được rằng khi đến Tháp Ngà, tôi sẽ không bị cướp mất Quân đoàn?"
Cô ta chớp mắt.
"Lòng tự trọng của cậu thấp hơn tôi nghĩ đấy~ Tôi cho rằng nếu cậu thể hiện được năng lực thì sẽ chẳng cần lo lắng chuyện đó đâu."
"......."
"Mà thôi được rồi. Nếu gia nhập Tháp Ngà, tôi—với tư cách là người kế vị—xin hứa sẽ để cậu duy trì Quân đoàn. Vậy giờ hãy trả lời đi. Simon Follentia."
Phùuuuuuu.
Simon thở ra một hơi dài.
Hiện tại cậu đang bị cuốn theo nhịp độ của cô ta quá nhiều.
Phải lấy lại nhịp độ của mình.
Vừa hít thở sâu vừa vận hành Hắc Lực, cơn run rẩy của cơ thể dần ngưng lại và những suy nghĩ tạp nham cũng bay biến.
Cuối cùng, Simon với cái đầu lạnh nhìn cô ta bằng ánh mắt sắc bén.
'Bầu không khí thay đổi rồi.'
Cô ta cũng cảm nhận được sự thay đổi của Simon. Nhưng dù có bình tĩnh lại thì tình hình cũng chẳng được giải quyết.
"Serne. Cô…”
Khóe miệng Simon nhếch lên.
"Cô dở khoản chính trị lắm nhỉ?”
Cô ta cau mày.
"Ý cậu là sao?"
"Cái kiểu lật bài ngửa hết ra rồi đe dọa người khác ấy. Không phải là thói quen tốt đâu."
Serne là kẻ mạnh từ khi sinh ra.
Cô ta không cần phải suy nghĩ phức tạp.
Đối với yêu cầu của bản thân, chỉ có Yes or No.
Sống hoặc chết.
Không ai có thể tự do trong sự lựa chọn nhị nguyên của cô ta. Giấu bài là hành vi của kẻ yếu.
Vì thế.
"Cô tuyệt đối không thể báo cho Kizen biết sự thật tôi là Chỉ Huy Quân đoàn."
Lần này cô ta đã sai lầm rồi.
"Ô kìa. Sao cậu lại nghĩ thế?"
"Vì cô muốn thoát khỏi Kizen bằng mọi giá."
"......."
Lần đầu tiên cô ta không đáp lời.
"Thực ra tôi từng nghe nói chuyện này rồi. Rằng nội bộ Tháp Ngà đang chia thành phe thân Kizen và phe chống Kizen."
"Ái chà, dám bàn tán chuyện nội bộ của Tháp à. Mạng lưới thông tin của cậu tốt đấy chứ~ Meilyn cũng không ngốc đến mức đi bêu rếu chuyện nội bộ ra ngoài."
Thực tế thì đó chỉ là chuyện phiếm mà Dick nói trong lúc ăn cơm thôi, nhưng mà kệ đi.
“Cô và Tháp Chủ Tháp Ngà hiện tại là những người đại diện cho phe chống Kizen. Việc cô muốn thu thập các Chỉ Huy Quân đoàn, hay việc xây dựng lực lượng."
Simon chống tay lên hông.
"Hẳn là vì muốn độc lập khỏi Kizen chứ gì?"
"......."
"Vậy mà cô lại báo cho Kizen biết tôi là Chỉ Huy Quân đoàn và để tôi bị xử tử sao? Thế thì Quân đoàn tôi đang sở hữu sẽ rơi vào tay ai?"
Simon nhếch mép.
"Một Tử Linh Sư mạnh mẽ hơn và tuyệt đối trung thành với Kizen sẽ trở thành Chỉ Huy Quân đoàn. Nếu chuyện đó xảy ra, sự độc lập của bên cô sẽ càng xa vời. Nhưng phe cô cũng không thể bắt cóc tôi rồi cấy ghép Quân đoàn sang cho một Tử Linh Sư của Tháp Ngà được."
Simon khoanh tay nói tiếp.
"Vì làm thế chẳng khác nào tuyên chiến thực sự với Kizen."
Bắt cóc Tuyển sinh Đặc biệt Đệ nhất, và sự thật Tuyển sinh Đặc biệt Đệ nhất đó lại là Chỉ Huy Quân đoàn, rồi giết người đó để cướp lấy Quân đoàn.
Nếu chuyện đó xảy ra, Nephthys sẽ không để lại dù chỉ một hạt bụi của Tháp Ngà.
Về mặt lịch sử, cô ấy cực kỳ tàn nhẫn với những vấn đề như thế này.
"Cậu chỉ biết một mà không biết hai rồi."
Serne cười toe toét.
"Nếu nói như vậy, chẳng lẽ không có lựa chọn này sao? Thủ tiêu cậu và chôn vùi luôn Quân đoàn để không kẻ nào có được nó."
"A ha."
Simon cười khẩy.
"Xin lỗi nhé, nhưng lựa chọn đó không thành lập được đâu."
Simon làm động tác như kéo một cái cần gạt ảo, mở toang không gian phụ.
[Kuhahahahahaha!]
Serne khựng lại và lùi về sau một bước.
Một bộ hài cốt to lớn khoác trên mình chiếc áo choàng vô ảnh. Xác sống Cổ đại Pier lộ diện từ không gian phụ.
Nối gót theo sau là những bộ hài cốt với ngọn lửa xanh đen rực cháy trong hốc mắt, cùng bầy Nhện Tử Thi của Erzabet tràn ra ồ ạt như những con quỷ đến từ chiều không gian khác.
'Tại sao Pier lại ở đây?'
Serne cắn chặt môi.
'Rõ ràng Kizen đã tiến hành kiểm tra không gian phụ rồi mà.'
"Vừa nãy cô bảo trong kết giới của mình máy quan sát không thể nhìn thấy đúng không?"
Simon cười đắc thắng.
"Đó cũng là sai lầm của cô đấy."
Rắc rắc!
Cạch!
Xìiiiiiiii!
Quân đoàn bao vây Serne gầm lên dữ dội, bừng bừng ý chí chiến đấu.
