Thời điểm Simon đặt chân đến khu vực trung tâm thật sự rất tuyệt diệu.
Khi trời sáng hẳn và các học viên bắt đầu hoạt động trở lại, bốn cây cầu dẫn vào đảo Kera ở trung tâm đã biến thành những chiến trường sặc mùi sát khí.
Những học viên có phương pháp riêng để vượt sông thì có thể tránh được giao tranh, nhưng nếu không, họ bắt buộc phải đi qua những cây cầu này.
"Chỉ với 50 điểm thôi! Mời qua, mời qua!"
Đặc biệt là ở hòn đảo phía Tây, một phe phái được thành lập xoay quanh học viên Tuyển sinh Đặc biệt Đệ thất 'Elisa' và các học viên lớp E đã chiếm giữ cây cầu. Bọn họ sử dụng chức năng chuyển điểm của thiết bị ghi chép để thu phí qua cầu như một loại 'lệ phí cầu đường'.
Hệ quả là xảy ra một tình huống dở khóc dở cười: các học viên xuất phát từ đảo phía Tây bị kẹt lại trong đảo một thời gian khá dài.
Cuối cùng, một liên minh quy mô lớn đã được thành lập ở đảo phía Tây với mục tiêu lật đổ phe cánh của Elisa, khiến cô nàng nhanh chóng nhận ra tình thế bất lợi và ra lệnh rút lui khỏi cây cầu.
Trong khi tình hình chiến sự trên khắp hòn đảo diễn ra dồn dập không một phút ngơi nghỉ, thì Simon—người đã đến đảo Kera ở trung tâm từ sớm—lại đang thong thả dốc toàn lực tìm kiếm Bigkrum.
Xét theo một khía cạnh nào đó, đối với Simon, việc tìm ra và ký kết với Bigkrum còn quan trọng hơn cả việc lọt vào top đầu của Cuộc chiến Sinh tồn trên đảo.
"Haa, nhưng mà khó tìm thấy dấu vết quá. Pier."
Simon vừa nói vừa rẽ đám cây bụi bước đi.
[Chịu thôi. Vốn dĩ tên đó không phải loại để lại dấu vết mà.]
Phân thân của Pier đang treo lủng lẳng trên đồng phục của cậu lên tiếng đáp lời.
[Nhưng mà giờ đám học viên Kizen đã bắt đầu đánh nhau ở đảo trung tâm rồi, khả năng tên Bigkrum bị kích động mà xuất hiện cũng sẽ tự nhiên tăng cao thôi!]
"Đành phải kỳ vọng vào việc đó vậy."
Theo thông tin từ Pier, Bigkrum bình thường nhỏ bé chẳng khác nào cây nấm mọc dại ven đường.
Tuy nhiên, càng bị đe dọa hay giận dữ, cơ thể nó sẽ càng phình to ra, và khi đạt kích thước tối đa, chiều dài cơ thể có thể vượt quá 20 mét.
Đến lúc đó thì chắc chắn nó sẽ cực kỳ nổi bật. Simon nghĩ rằng thay vì cứ mò mẫm tìm dấu vết một cách vô định, thà cậu đợi ở khu vực giao tranh để chờ Bigkrum xuất hiện còn hơn.
Đang đi về hướng trung tâm, từ xa cậu đã nhìn thấy một hẻm núi cao chót vót.
Nếu nhìn đảo Kera từ trên cao xuống, khu vực trung tâm có hình dáng như một ngọn núi sừng sững, độ dốc tăng dần và bắt đầu dựng đứng ngay từ vị trí này.
'Đúng là cao thật.'
Để đến được đích cuối cùng của Cuộc chiến Sinh tồn lần này là 'Dinh thự Bất Hoại', bắt buộc phải vượt qua hẻm núi này.
Việc trực tiếp leo lên vách núi là điều bất khả thi nếu không có năng lực chuyên biệt. Hơn nữa, làm vậy rất dễ bị phát hiện và trở thành mục tiêu ngon ăn cho các đòn tấn công tầm xa từ mặt đất.
Tất nhiên, không phải là không có đường để leo lên một cách bình thường.
Simon đi dọc theo hẻm núi thì thấy một địa hình với những ngọn đồi xếp tầng như bậc thang. Nơi đó gợi liên tưởng đến những thửa ruộng bậc thang ở vùng cao, nhưng lại chi chít những túp lều và lán trại lụp xụp.
Và trong những túp lều đó, hằng hà sa số những sinh vật nhỏ bé như người lùn đang lúc nhúc.
'......Chà, đông thật đấy.'
Quái vật cấp 2, tộc Kera.
Đó chính là lý do hòn đảo này được gọi là đảo Kera.
Tộc Kera có ngoại hình khá giống với loài 'Goblin' thường thấy trên khắp đại lục, nhưng nhỏ hơn, gầy gò và trông yếu ớt hơn hẳn. Nghe nói dù có trưởng thành thì trí tuệ của chúng cũng chỉ ngang ngửa đứa trẻ con người 6-9 tuổi.
Tuy nhiên, đúng chất quái vật, chúng sở hữu khả năng sinh sản kinh hoàng, biết sử dụng vũ khí và có tính bầy đàn cực cao, biến chúng thành những kẻ thực sự thống trị hòn đảo này.
Và khu định cư của đám quái vật tộc Kera này lại nằm chắn ngay con đường tốt nhất để leo lên hẻm núi.
'Mình đã cố tình đến muộn vì nghĩ có thể những đứa khác đã dọn dẹp bớt rồi, ai ngờ.......'
Khắp nơi vẫn còn thấy dấu vết của những túp lều bị cháy và phá hủy.
Nhưng so với quy mô tổng thể của khu định cư khổng lồ này, chút thiệt hại đó chỉ như muối bỏ bể. Rốt cuộc, cậu vẫn phải tự mình dùng sức để đột phá nơi này.
Soạt.
Trong lúc Simon đang mải chú ý đến khu định cư, tiếng động lạ vang lên từ bụi rậm phía sau.
Simon vội vàng quay lại, vận chuyển Hắc Lực lên. Những bộ hài cốt bên cạnh cũng lạch cạch va vào nhau, vào thế cảnh giác.
"Khoan đã! Tôi không có ý định tấn công đâu."
Từ trong bụi rậm, một nam sinh mặc đồng phục Kizen bước ra, hai tay giơ lên cao tỏ ý đầu hàng. Đó là một chàng trai với mái tóc xám, vầng trán cao lộ rõ vẻ sáng sủa.
"......Ai vậy?"
"Tôi là Vincent Werle lớp C."
Vincent mỉm cười nhẹ nhàng và nói tiếp.
"Cậu cũng định vượt qua khu đồn trú của tộc Kera kia đúng không?"
"......Ừ. Đúng là vậy."
"Vậy thì hợp tác với bọn tôi đi! Thú thật, với quy mô cỡ kia, tôi nghĩ đi một mình là điều không thể."
"Bọn tôi?"
Vincent cười khẽ rồi chỉ tay về phía sau.
"Sợ cậu cảnh giác nên tôi không dẫn theo, nhưng phía sau còn tám người nữa."
Tám người cơ à.
Simon thầm nghĩ cậu ta cũng giỏi thật khi tập hợp được chừng ấy người, rồi đáp:
"Tôi định đi một mình."
"......Cậu nghiêm túc đấy à? Chỗ đó rõ ràng là thử thách được thiết kế để kiểm tra khả năng phối hợp nhóm mà! Đi một mình là điên rồ đấy."
Lời cậu ta nói không sai. Lời đề nghị hợp tác của Vincent cũng rất hợp lý.
Tuy nhiên.
"Xin lỗi nhé, tôi có cách khác rồi."
Cậu vẫn chưa thể tin tưởng Vincent. Simon có cách để đột phá một mình, và cậu cũng không cần một đội nhóm đến mức phải gánh chịu rủi ro bị đâm sau lưng.
Simon chỉ bỏ lại câu đó rồi quay lưng đi thẳng vào rừng.
Kết quả là Vincent đành lủi thủi quay lại chỗ đồng đội một mình. Những người khác đang ngồi ở một nơi kín đáo, cười đùa tán gẫu.
"Nó bảo sao?"
Trước câu hỏi của đồng đội, Vincent nhún vai.
"Cậu ta bảo sẽ tự mình leo lên."
"Phụt!"
"Gớm chưa, làm màu ghê. Chắc chưa bị đời vả cho tỉnh đây mà."
Team của Vincent khá sôi nổi. Hơn nữa, vì họ đã vào được đảo Kera ngay trong ngày thứ hai, nên có thể nói từng thành viên đều có thực lực nhất định.
"Có cần đuổi theo bắt nó lại không?"
Một thành viên trong nhóm lên tiếng. Vincent lắc đầu.
"Thôi. Phí thời gian. Cứ lo việc của chúng ta trước đi."
"Lát nữa nó mà van xin cho gia nhập thì cứ đập cho một trận rồi cướp điểm nhé."
"Ha ha ha!"
Nhóm của Vincent di chuyển trong bầu không khí vui vẻ hòa thuận.
Chẳng mấy chốc họ đã đến trước khu định cư của tộc Kera. Trên những ngọn đồi bậc thang kia, đám tộc Kera lùn tịt đang lảng vảng đi lại.
"Nào, đây là cuộc chiến về tốc độ."
Vincent tập trung sự chú ý của cả nhóm và nói.
"Thay vì giết quái vật, việc leo lên cao thêm dù chỉ một bước cũng quan trọng hơn. Là học viên Kizen, chúng ta sẽ không thua tộc Kera, nhưng nếu kiệt sức và tốc độ chậm lại, chúng ta có thể sẽ phải đối đầu với toàn bộ quái vật trong khu định cư đấy."
Tất cả đều gật đầu với vẻ mặt nghiêm túc.
"Vậy cứ theo đội hình đã bàn trước đó, xuất phát ngay thôi."
"Ok!"
"Ừ."
Họ lập tức dàn trận đột phá. Hai học viên chuyên ngành Khoa Ma Đấu học đi đầu, theo sau là các học viên chuyên ngành Hắc Ám học, Nguyền Rủa học, Huyết học, v.v.
Trưởng nhóm Vincent đứng ngay chính giữa đội hình.
"Đi thôi!"
Tám thành viên đồng loạt bắt đầu leo lên đồi.
-Kerek!
-Kererek!
Đám tộc Kera xung quanh cũng phát hiện ra họ và lao tới. Có lẽ vì báo động khẩn cấp chưa vang lên nên chúng chỉ mới lác đác chạy ra từ các túp lều.
"Mấy con Kera cỏn con này."
Những học viên Ma Đấu học đi đầu dồn Hắc Lực vào nắm đấm rồi vung mạnh.
Rầm!
Chỉ với một cú đấm nhẹ nhàng, những tên tộc Kera đã bị gãy cổ và bay xa hàng chục mét. Tiếp đó là hỏa lực từ các học viên phía sau trút xuống, khu vực xung quanh nhanh chóng bị quét sạch.
"Hướng này! Đây là đường lên nhanh nhất!"
Vincent dẫn dắt cả nhóm, tất cả hợp thành một khối thống nhất, đột phá với khí thế dũng mãnh. Quái vật bắt đầu ùa đến đông hơn, cả nhóm chật vật mãi mới leo lên được đến lưng chừng đồi.
"Được một nửa rồi! Cố thêm chút nữa thôi!"
Vincent vỗ tay khích lệ đồng đội. Những học viên mồ hôi nhễ nhại lúc này mới muộn màng nhận ra có gì đó sai sai.
'Mới... mới được có một nửa thôi sao?'
Vừa đánh vừa leo dốc tiêu hao thể lực nhiều hơn họ tưởng rất nhiều.
Thêm vào đó, việc săn lũ quái vật nhanh nhẹn chỉ cao đến thắt lưng mình cũng chẳng dễ dàng gì.
Nhưng vì quái vật cứ liên tục tràn lên từ phía sau nên họ không còn lựa chọn nào khác. Tất cả đều cắn răng chạy tiếp.
"Áaaaaaaa!"
Trong lúc cố gắng đột phá, cuối cùng rắc rối đã xảy ra.
Một thành viên trong nhóm vì chạy quá gấp nên trẹo chân, cậu ta ôm lấy cổ chân và lăn lộn trên đất.
Mọi người giật mình quay lại.
"Sao thế?"
"Ư ư ư! Ch, chân tôi!"
Vincent là người đầu tiên chạy tới đỡ vai cậu ta dậy.
"Không thể bỏ cậu lại được! Cố lên!"
"......C, cảm ơn cậu."
Vì có người bị thương, tốc độ vốn đã chậm nay lại giảm đi gần một nửa.
Học viên Ma Đấu học đi đầu vừa đánh văng quái vật vừa cảm thấy khó chịu trong lòng.
'Mình là đồ tồi sao? Nhưng cố chấp mang theo người bị thương ở đây thì vì một người mà cả đám sẽ chết chùm mất.'
Dù sao thì cũng không chết thật, khi chỉ số rào chắn về 0%, màng bảo vệ khẩn cấp sẽ bật lên và dịch chuyển tức thời sẽ đưa người đó đến nơi an toàn.
Hiện tại, ngay cả khi tất cả đều lành lặn cũng chưa chắc đã xuyên thủng được khu định cư này.
Cậu ta cảm thấy không cần thiết phải mang theo một người bị thương ở chân.
Các học viên khác cũng có cùng suy nghĩ, nhưng vì không khí trong nhóm đang rất tốt nên không ai dám nói ra, dù trong lòng ai nấy đều đồng tình.
"Phía trước thêm mười con nữa!"
"Chúng vẫn tiếp tục kéo đến!"
Tốc độ đột phá càng chậm, số lượng quái vật phải đối mặt càng nhiều.
Giờ đây cả thể lực lẫn Hắc Lực đều đã cạn kiệt. Ngay khi tất cả đều cảm thấy giới hạn và định bỏ cuộc.
Rầm! Rầm! Rầm! Rầm! Rầm!
Tiếng nổ ầm ầm rung chuyển mặt đất đột ngột vang lên.
Mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía đó. Giữa vòng vây dày đặc của tộc Kera đông như kiến cỏ, một con quái vật khổng lồ đang thản nhiên bước đi như chốn không người.
"G, Golem kìa! Kia là Golem đúng không?"
"Có người ngồi trên đó!"
Simon ngồi trên vai Golem Bùn, mỉm cười đón những cơn gió mát rượi tát vào mặt. Bên dưới, phân thân của Pier cười lớn đầy sảng khoái.
[Kuhahahaha! Tiến lên! Tiếp tục tiến lên!]
Đối với tộc Kera nhỏ bé, Golem chẳng khác nào một người khổng lồ thực sự.
Không cần bất kỳ đòn tấn công nào khác. Chỉ cần Golem chạy thôi cũng đủ để vô số tên tộc Kera bị giẫm đạp nát bấy.
Liệu có cách nào đột phá doanh trại quái vật một cách thô bạo như thế này nữa không?
Nhưng hiệu quả thì không gì sánh bằng. Lũ tộc Kera hung hăng giờ đây chỉ biết cắm đầu bỏ chạy. Golem như một con sói lạc vào giữa bầy cừu.
"Cái thằng lúc nãy bảo đi một mình là cậu ta đúng không?"
"Điên thật rồi, wow, cậu ta định solo lên đỉnh thật đấy à."
Các thành viên trong nhóm của Vincent nhìn Simon với ánh mắt nửa thán phục, nửa ghen tị.
Lúc nãy vừa cười nhạo người ta xong giờ nghĩ lại cũng hơi kỳ, nhưng vài học viên vẫn nuôi hy vọng biết đâu cậu ta sẽ cứu mình. Tuy nhiên, Simon và con Golem dường như không nhìn thấy họ, cứ thế phóng vụt qua.
Đúng lúc đó.
-Kerek! (Chuyện gì thế?)
Nghe thấy tiếng ồn ào, một tên tộc Kera được trang trí bằng những phụ kiện lòe loẹt bước ra khỏi túp lều.
-Kerek! Kerererek! (Loài người xâm nhập!)
-Kererek! (Để đó cho ta!)
Hắn chính là Tộc trưởng tộc Kera.
Sự xuất hiện của Tộc trưởng khiến sĩ khí của tộc Kera tăng lên đáng kể. Đám tộc Kera xung quanh giơ cao tay reo hò ầm ĩ.
Phừng!
Khi Tộc trưởng giơ cây gậy trong tay lên, ngọn lửa bùng cháy dữ dội và nhanh chóng hình thành.
Hắn chính là tên tộc Kera duy nhất biết sử dụng ma pháp!
Ngay khoảnh khắc hắn chĩa gậy định phóng ma pháp.
Bẹp!
Hắn đã bị bàn chân của Golem đang lao tới giẫm nát, chết ngay tại chỗ.
Simon đang mải nhìn chỗ khác nên hoàn toàn không nhận ra.
'Ủa, gì vậy? Vừa va phải cái gì à?'
Phản ứng của cậu chỉ dừng lại ở mức đó.
Thế nhưng, hậu quả của việc Simon vô tình tiêu diệt trùm cuối lại vô cùng lớn.
Mất đi thủ lĩnh kiêm người ra lệnh trong nháy mắt, đám Kera rơi vào hỗn loạn và bắt đầu chạy tán loạn.
"Gì thế này? Sao bọn chúng không lao vào nữa?"
Các thành viên nhóm Vincent cũng nhận ra sự thay đổi. Vincent chỉ mím chặt môi với khuôn mặt cứng đờ rồi bước lên phía trước.
"Hình như tình hình thay đổi rồi! Mọi người tạm thời nghỉ lấy hơi đã......!"
-Kerek!
-Kererek!
Thế nhưng, đột nhiên một vài tên tộc Kera xung quanh bắt đầu quỳ một gối xuống hướng về phía Vincent.
Vincent đang lùi lại với vẻ mặt hoang mang thì bất ngờ một lưỡi kiếm kề ngay cổ cậu ta.
"Hả! L, làm cái gì vậy?!"
"Thảo nào tôi cứ thấy lạ."
Nam sinh kề kiếm vào cổ Vincent nói bằng giọng lạnh tanh.
"Cậu có biết là hiện tại chỉ mình cậu có chỉ số rào chắn 100% không? Tại sao chỉ có mỗi cậu là không bị quái vật tấn công thế hả?"
"......!"
"100% sao? Thật á?"
Các học viên khác lúc này mới vỡ lẽ và bắt đầu xôn xao.
"Cố tình dẫn đường vòng vèo vào chỗ quái lạ để bào mòn thể lực của bọn tôi, rồi lại còn diễn trò tình cảm sướt mướt mang theo người bị thương để làm chậm tốc độ. Nhìn là biết tỏng rồi. Không lẽ cậu......."
Nam sinh nọ giật phăng sợi dây chuyền trên cổ Vincent.
Vincent hốt hoảng vươn tay ra chộp lại, nhưng nam sinh kia lập tức dí sát lưỡi kiếm vào cổ để ngăn cậu ta lại, rồi chậm rãi quan sát hình dáng sợi dây chuyền.
"Cái này nhìn giống hệt mấy thứ bọn tộc Kera đang đeo. Đây là 'Vật phẩm' lấy từ trong 'Hàng tiếp tế' đúng không?"
Trong các thùng hàng tiếp tế rơi xuống từ bầu trời, không chỉ có lương thực mà còn chứa nhiều loại vật phẩm hỗ trợ đa dạng cho Cuộc chiến Sinh tồn trên đảo này.
Có lẽ đây là vật phẩm khiến tộc Kera lầm tưởng là đồng loại nên không tấn công, hoặc là chiếc vòng cổ mang hiệu ứng khiến chúng phải kính trọng.
Cậu ta ném chiếc vòng cổ đang cầm trên tay cho nữ sinh bên cạnh. Cô bạn tự đeo vòng cổ lên rồi bước về phía tộc Kera.
Đám tộc Kera xung quanh giật mình lùi lại, nhưng ngay sau đó liền quỳ một chân xuống trước mặt cô.
Nữ sinh nở nụ cười khinh bỉ.
"Cậu lừa bọn tôi ngoạn mục lắm, Vincent."
"K, không phải! Mọi người bình tĩnh đã! Nghe tôi giải thích!"
Bầu không khí trong nháy mắt trở nên lạnh lẽo.
"Ra là định đợi bọn này bị hạ hết rồi cuỗm sạch điểm đây mà."
"Hèn chi chỉ có mỗi nó là nhiều điểm nhất."
"Ngoài bọn mình ra còn nạn nhân nào nữa không?"
Một khi sự nghi ngờ đã nảy sinh thì nó lan rộng không thể kiểm soát. Nữ sinh đeo vòng cổ phất tay như ra hiệu.
"Không cần nói nhiều nữa. Đi mạnh giỏi."
Lưỡi kiếm đang kề trên cổ Vincent lạnh lùng vung xuống.
