Rào rào rào rào.
Đó là một ngày trời đổ mưa tầm tã.
Một cậu bé nhỏ thó đang ngồi co ro. Chẳng biết cậu đã ở đây bao lâu, từ khi nào, và tại sao lại ở đây nữa.
Cũng chẳng thấy đói.
Cũng chẳng thấy khát.
Cậu chỉ ở đó vì cậu đang tồn tại.
Những ngày tháng cứ thế trôi qua, cậu thẫn thờ ngước nhìn bầu trời đen kịt và những đám mây đỏ quạch. Cho đến một ngày nọ.
Những âm thanh ồn ào vang lên.
“Anh ơi~ Ở đây đáng sợ quá đi~"
"Khi nào thì tụi mình về? Muộn quá là giáo sư sẽ lo lắng đó."
Hai người phụ nữ và một người đàn ông.
Hai cô gái, mỗi người ôm chặt lấy một cánh tay của người đàn ông, ríu rít trò chuyện hòng lấy lòng gã. Ngược lại, người đàn ông bị kẹp ở giữa lại trưng ra vẻ mặt vô cảm như thể chẳng có chút hứng thú nào.
Đúng lúc đó, bọn họ phát hiện ra cậu bé.
"Á! Anh ơi, em sợ! Hình như kia là xác sống hay sao ấy."
"......."
Người đàn ông dừng bước.
Sau đó, gã đứng lặng một hồi lâu, chỉ chăm chú nhìn cậu bé. Hai cô gái liếc mắt nhìn sắc mặt người đàn ông rồi bắt đầu nhõng nhẽo.
"Đi thôi mà~"
"Lâu lắm rồi ý kiến mới thống nhất nè. Mình à, bọn mình không có thời gian lãng phí ở cái chốn này đâu......."
Người đàn ông búng tay tách tách hai cái. Như thể đó là một tín hiệu, hai cô gái bĩu môi giận dỗi rồi quay lưng bỏ đi.
Sau khi đuổi khéo hai cô gái về, người đàn ông chậm rãi bước đến gần cậu bé.
"Làm cái gì thế hả? Ở cái chốn khỉ ho cò gáy này."
"......."
Cậu bé không trả lời. Cậu đưa đôi mắt sợ sệt quét nhìn người đàn ông từ đầu đến chân, rồi lại vùi mặt vào hai cánh tay.
"Thằng ranh con, bơ ta hả."
Người đàn ông cười khanh khách rồi vươn cổ ra.
"Không thấy chán vãi ra sao? Cái khu u ám ảm đạm này ấy."
"......."
Khi cậu bé ngẩng đầu lên lần nữa, cậu nhìn thấy bàn tay đang chìa ra của người đàn ông.
"Nếu không có việc gì làm thì đi theo ta. Những cái khác thì không biết chứ......."
Nụ cười nhếch mép của người đàn ông in sâu vào võng mạc của cậu bé.
"Riêng cái khoản 'Thú vị' thì ta đảm bảo chắc chắn!"
Chẳng hiểu lý do vì sao, nhưng cậu bé lại cảm thấy nụ cười ấy thật ấm áp.
Cậu bé nắm lấy bàn tay của người đàn ông.
✦✧✦✧
Cứ như vậy, Prince đã gia nhập quân đoàn của Richard.
Vào thời điểm đó, Richard tuy sở hữu rất nhiều xác sống, nhưng hắn luôn dành cho Prince sự đối đãi đặc biệt.
Prince cũng trưởng thành vượt bậc đúng như kỳ vọng của Richard, và cuối cùng leo lên vị trí Đại tướng Quân đoàn, thống lĩnh binh đoàn thây ma.
Mỗi ngày được đồng hành cùng hắn đều ngập tràn niềm vui và hạnh phúc.
Cậu đã ước rằng những tháng ngày này sẽ không bao giờ kết thúc.
'.......'
Nhưng chẳng có gì là mãi mãi.
Quân đoàn giải thể, và Richard cũng biến mất.
'......Tự nhiên lại thấy bồi hồi.'
Thoát khỏi dòng hồi tưởng, Prince đảo mắt nhìn quanh.
Cậu nhìn thấy Simon đang nằm dài trên ghế sofa trong dinh thự của mình một cách đầy buông thả. Bên cạnh đó là Pier đang liến thoắng khoe khoang về tân Chỉ Huy Quân Đoàn mà ông vừa tuyển chọn được. Trông ông ta cứ như một kẻ cuồng con cháu thái quá nên Prince nghe tai này lọt qua tai kia.
Sột soạt.
Có tiếng cựa mình, rồi Simon mở mắt.
"Ưm ưm."
[Ồ! Cậu dậy sớm hơn ta tưởng đấy chàng trai!]
Cậu ngồi dậy trên ghế sofa với vẻ mặt ngái ngủ rồi dụi mắt.
"......Pier? Chuyện gì đã xảy ra vậy?"
[Còn chuyện gì nữa! Cậu đã thổi bay cả đám Manus còn gì! Mới chỉ khoảng một tiếng trôi qua kể từ lúc đó thôi!]
"......."
Simon ôm trán nhăn mặt.
“Tôi đã thổi bay Manus...... thật á?”
[Đúng vậy! Lại còn dùng cả Thi Bộc nữa chứ!]
Simon chớp mắt ngước nhìn ông.
“Tôi nhớ mang máng là đã thổi bay hắn, nhưng Thi...... gì cơ? Đó là cái gì?"
[Khà khà khà!]
Pier tắc lưỡi tán thưởng.
Dùng sự thấu hiểu gần như bản năng để tạo ra kỳ tích, chẳng lẽ chỉ gọi đơn giản là 'tài năng' thôi sao? Đến mức này thì chắc phải đặt ra một từ mới dành riêng cho Simon mất.
Pier giải thích lại đầu đuôi câu chuyện cho Simon đang ngơ ngác.
[Được rồi, cậu nhớ đến đoạn nào?]
"Đến đoạn tôi xua lũ thây ma bao vây Manus. Rồi tôi tập trung điên cuồng và làm gì đó......."
Simon nhìn sang Prince.
"Hình như cuối cùng tôi đã nói một câu gì đó rất ngầu với cậu ta thì phải......."
Nghe vậy, Prince bật cười khẩy.
[Cái câu 'Ta sẽ cho ngươi thấy cách để chiến thắng' gì gì đó hả? Cậu không nhớ thì làm sao bây giờ?]
"Hự."
Simon rên rỉ rồi quay đầu đi. Chiếc vương miện lại được đội trên bản thể của Prince.
[Đừng có hiểu lầm. Do cậu làm rơi vương miện nên tôi mới đeo nó để kiểm soát lại lũ thây ma thôi.]
Prince bước tới gần bản thể và cầm lấy vương miện.
[Tuy không muốn thừa nhận, nhưng cậu kiểm soát sức mạnh này còn tốt hơn cả tôi. Nếu cậu muốn lấy thì cứ việc.......]
Simon lắc đầu.
"Tôi sẽ không bao giờ dùng đến nó nữa đâu."
[......?]
[Ta cũng đồng ý với quyết định của chàng trai.]
Pier gật đầu nghiêm nghị và nói tiếp.
[Đến một thời điểm nhất định, cậu ấy vẫn giữ được hoàn toàn bản ngã dù đang đội vương miện! Nhưng rốt cuộc cậu cũng mất đi lý trí trước sức mạnh của nó, và đánh mất cả chính mình. Ý thức của cậu khi đó hoàn toàn mất kiểm soát!]
Simon gật đầu.
Hơn hết, tay cậu đang run rẩy.
Bàn tay cứ run lên bần bật như thoát khỏi sự kiểm soát của não bộ và liên tục muốn hướng về phía vương miện. Cả ánh mắt cậu nếu không để ý cũng sẽ vô thức liếc nhìn về phía đó.
[Là hiện tượng nghiện.]
Pier nói.
[Càng sử dụng vương miện, cậu sẽ càng chìm đắm vào sức mạnh của nó! Nếu cứ dựa dẫm vào sức mạnh ấy, cuối cùng cậu sẽ bị chiếc vương miện nuốt chửng.]
"Vâng, hiện tại thì thứ sức mạnh này quá nguy hiểm."
Simon phán đoán rằng trừ khi là tình huống thực sự cấp bách, tốt hơn hết là để Prince tiếp tục sử dụng vương miện. Prince có vẻ cũng an tâm hơn phần nào.
[Cơ mà cậu, thật sự không nhớ mình đã dùng Thi Bộc à?]
"Đã bảo là không nhớ mà trời.”
Simon vừa đáp lời vừa vẽ những ký tự Rune vào hư không.
"Hình như là cứ thế này, thế này. Rồi làm thế này thì phải."
Rõ ràng là không nhớ gì cả nhưng cơ thể lại thấy ngứa ngáy. Ký ức trong đầu đã bốc hơi nhưng cơ thể vẫn còn ghi nhớ.
Simon vẽ vài đường ngón tay vào không trung rồi nói.
"Ký tự Rune chính đi vào lõi là 'Cuồng Bạo'. Đúng không?"
[Chính xác.]
Có vẻ như cậu đã vô tình sử dụng được một kỹ năng mới.
Đang tính là sau khi trở về Kizen sẽ ôn lại, thì cậu bỗng sực tỉnh.
"Bài đánh giá thực chiến!!"
[......?]
"Tôi phải mau chóng quay lại đó thôi. Lũ thây ma vẫn còn đang ở chỗ tôi nữa! Các bạn ấy sẽ lo lắng mất."
Nhìn dáng vẻ Simon cuống cuồng vơ lấy áo khoác, Prince cười khúc khích.
Thật là một hình ảnh quen thuộc.
Khi mới gia nhập dưới trướng Richard, hắn cũng là một học viên Kizen. Nhớ có lần Richard quên mang dụng cụ, Prince đã phải chạy ra tận cổng Kizen để đưa cho hắn.
'Haa, vậy là mình cũng phải quay lại Kizen sao?'
Prince nhìn vào bản thể của mình.
Muốn di chuyển cái này về Kizen thì ít nhất cũng phải mất 2 năm, nhưng Simon đời nào chịu buông tha, nên đành chịu thôi.
Giờ thì thời huy hoàng làm vua cũng chấm dứt.......
"Bản thể của cậu có thể ở lại đây, Prince."
Câu nói tiếp theo của Simon khiến Prince giật mình.
[Th, thật á?]
"Nghe nói Tử Địa là do cậu cai quản mà? Với cả tôi đang kiểm soát cậu, nên rốt cuộc thì Tử Địa cũng coi như thuộc về tôi rồi."
[.......]
"Đặt một Đại tướng Quân đoàn ở lại trấn giữ và có được lãnh địa riêng thì cũng không tệ. Đúng không Pier?"
Pier gật đầu.
[Đương nhiên rồi! Trong số các xác sống, có những cá thể to lớn đến mức khó mà chui lọt vào di tích của ta, hoặc là những loại gây hại cho con người! Cứ thả chúng ở Tử Địa rồi quản lý là được!]
"Hay đấy."
Hơn nữa, chỉ cần đáp ứng một số điều kiện nhất định, Prince có thể giáng lâm vào thây ma ở bất kỳ đâu trên lục địa bất kể khoảng cách. Bản thể cứ ở lại Tử Địa, còn ở Kizen thì chỉ cần gọi là có thể gặp nhau bất cứ lúc nào.
"Với ý nghĩa đó, từ giờ về sau nhờ cậu trông coi Tử Địa nhé, Prince."
[.......]
Nhờ trông coi Tử Địa sao.
Biểu cảm của Prince trước câu nói đó thật khó diễn tả bằng lời. Vừa như bối rối, lại vừa như cảm động.
[Nh, nhưng mà cậu đi luôn thế này thật à? Không có xiềng xích hay gì sao? Nhỡ tôi phản bội thì cậu tính thế nào?]
"Phản bội gì chứ, đã quân đoàn hóa rồi thì coi như đeo xích rồi còn gì."
[.......]
Prince thở dài thườn thượt rồi bước về phía bản thể của mình.
Rẹt.
Bộp.
Sau đó, cậu ta bẻ gãy ngón tay út và xé một bên tai từ bản thể mà mình hằng trân quý. Mắt Simon trợn tròn.
"Prince! Cậu làm cái......!"
[Chờ chút.]
Prince vo tròn những thứ đó trong lòng bàn tay như đang nặn đất.
Ầm ầm! Những tia sét đen từ trên trần nhà giáng xuống, đánh thẳng vào lòng bàn tay cậu ta, nén các bộ phận cơ thể của bản thể lại đến mức cực hạn.
[Thế này chắc là được rồi nhỉ?]
Và khi cậu ta mở tay ra, một chiếc nhẫn màu xám đã được hình thành. Prince ném nó về phía Simon.
[Cậu đeo nó vào ngón nào cũng được, rồi truyền Hắc Lực vào chiếc nhẫn là có thể nói chuyện với tôi.]
Simon làm theo lời Prince, đeo nhẫn vào và truyền Hắc Lực. Cậu đưa chiếc nhẫn vừa chuyển sang màu đen lên miệng nói.
"Nghe thấy không?"
[Nghe rõ.]
Prince gật đầu.
[Chức năng tiếp theo là đặt tay đeo nhẫn chạm vào cơ thể thây ma. Khi đó tôi có thể giáng lâm vào thây ma đó. Nếu cậu cần tôi giúp đỡ hay gì đó.]
Prince gãi gãi cổ, vẻ mặt có chút ngượng ngùng.
Simon cúi xuống nhìn chiếc nhẫn trên tay và mỉm cười.
"Tôi sẽ giữ gìn nó cẩn thận."
[Khà khà! Đã gọi thì đừng có làm mấy trò vô bổ mà lo chuyển ngay sang đây! Đi thôi, chàng trai.]
"À đúng rồi, Prince!"
Simon như chợt nhớ ra điều gì đó.
[Sao?]
"Trong dinh thự này có cái gì ngon nghẻ để làm thây ma không?"
✦✧✦✧
Chỉ còn một tiếng nữa là kết thúc bài đánh giá thực chiến.
Các học viên đi lùng sục nguyên liệu làm thây ma khắp Tử Địa giờ đã quay trở lại trại để chuẩn bị cho phần đánh giá.
Học viên Lớp A đang xếp thành hàng dài, và trong chiếc lều lớn phía trước, giáo sư Aaron cùng các trợ giảng đang bận rộn chấm điểm các thây ma.
Và.
"Simon! Sao cậu ấy lại đến muộn thế này chứ?!"
Meilyn vừa dậm chân bình bịch vừa hét lên.
"Rõ ràng bảo là đã thoát ra an toàn rồi mà! Tầm này thừa sức đến nơi rồi chứ, cậu ấy đang làm cái gì ở đâu không biết?"
"......Mình lo cho Simon quá."
Kamibarez cứ liên tục ngó nghiêng xung quanh và lẩm bẩm.
Sau trận giao chiến với Prince, Dick và Kamibarez đã ngất xỉu không biết trời đất gì. Meilyn sau khi được Simon giải cứu đã đến muộn hơn và đánh thức họ dậy, cả ba người đã trở về khu cắm trại an toàn.
Và theo lời của người tên 'Pion' đã cứu Meilyn, thì sau sự việc đó, Simon cũng bị bọn trộm xác bắt cóc giống như Meilyn nhưng đã tự mình trốn thoát và đi vào đường cống ngầm.
Tuy nghĩ rằng đã vào khu vực an toàn thì sẽ không có vấn đề gì, nhưng không thể không lo lắng được.
Dick rùng mình ớn lạnh.
"Eo ôi, giờ tớ vẫn còn ám ảnh này. Lúc chạm mặt con thây ma siêu mạnh đó, tớ tưởng mình chết chắc rồi chứ."
Kamibarez cũng gật đầu.
"Đúng vậy, sống sót được quả là kỳ tích mà."
"Phải biết ơn đi chứ! Là ngài Pion đã cứu tụi mình đấy!"
Dick chậm rãi quay đầu lại.
"Cơ mà bọn mình ấy. Chỉ tin vào lời của người tên Pion đó mà đứng đợi Simon ở đây sao? Người đó có thực sự đáng tin không vậy?"
"À, đương nhiên rồi! Đã bảo là ân nhân cứu mạng tớ mà?"
Meilyn hăng hái nói.
"Với lại ngài ấy bảo tớ hãy quay về với bạn bè đi! Cậu nghĩ tại sao ngài Pion lại biết các cậu chứ? Là ngài ấy đã cứu mấy cậu khỏi con thây ma mạnh mẽ đó đấy!"
Dick gối tay ra sau đầu.
"Tớ thấy hơi thắc mắc, nghe bảo Pion đã mặc bộ Cốt Giáp hình bộ xương siêu ngầu mà chúng mình thấy trong dinh thự đúng không?"
"Ừm.”
"Chính bộ xương đó đã tấn công tụi mình mà. Cậu không nhớ à?"
Meilyn khựng lại.
Làm sao mà không nhớ cho được. Một đòn chém bay tới và Simon đã lao mình ra che chắn để cứu cô.
Vừa nghĩ đến đó, mặt cô bỗng nóng bừng lên, cô vừa lấy tay quạt lấy quạt để vừa nói.
"À, cái đó! Lúc đấy chắc ngài ấy chưa biết rõ chúng ta là ai thôi! Hoặc là hiểu lầm gì đó!"
"Hơi lạ nha......."
Meilyn trừng mắt nhìn Dick đầy sát khí.
"Cậu đang nghi ngờ ngài Pion đấy hả?"
Sợ bị ăn đòn nữa nên Dick giật mình lùi lại.
Lúc đó, Kamibarez nãy giờ vẫn im lặng suy tư bỗng lên tiếng.
"......Có khi nào."
Ánh mắt của hai người kia đổ dồn về phía cô. Kamibarez thận trọng đưa ra ý kiến.
"Có khi nào vị Pion đó chính là Simon không?"
