Chiến tranh đã bắt đầu.
Cựu Kiếm Sư của Đế quốc, và hiện là một Xác sống Cổ đại. Binh đoàn hài cốt do 'Manus' dẫn đầu đang tràn vào dinh thự của Prince.
Đám thây ma của Prince, vốn từng làm mưa làm gió ở Tử Địa, giờ đây lại đang lâm vào cảnh khốn đốn. Tuy thiệt hại nặng nề từ trận chiến trước đó với Pier là một phần nguyên nhân, nhưng vấn đề lớn hơn cả lại nằm ở chỗ khác.
Rầm! Rầm! Rầm! Rầm!
Phía Manus đã tung ra những cá thể xác sống mới làm tiên phong.
Đó là "Golem Thịt"—kiệt tác của Javier. Chúng có đôi chân ngắn ngủn, thân hình phình to như con lật đật, và bên trên là một cái đầu nhỏ xíu.
Điểm đặc biệt nhất là toàn thân chúng được bao phủ bởi một lớp vỏ sinh học vừa cứng cáp vừa đàn hồi.
-Ơơơơơ!
-Ươơơ!
Và nanh vuốt của lũ thây ma hoàn toàn không thể gây ra chút tổn thương nào cho lớp vỏ sinh học này.
Dù có cào cấu thế nào thì cũng chỉ phát ra những tiếng sột soạt vô vọng, trong khi đó, đám Golem Thịt vừa giẫm đạp lên lũ thây ma vừa vung vẩy đôi tay dài ngoằng. Mỗi cú vung tay của chúng hất văng cả chục con thây ma đang bu lại như những món đồ chơi.
Tổng cộng có 16 con Golem Thịt. Với số lượng quái vật cỡ lớn này đang càn quét ở tiền tuyến, lũ thây ma không đời nào có thể là đối thủ.
[...Chết tiệt!]
Prince nghiến răng ken két khi quan sát tình hình từ trong dinh thự.
Lũ Golem Thịt cải tạo kia đã được tối giản mọi chức năng khác để tập trung vào việc cường hóa lớp vỏ. Về cơ bản, chúng là những cá thể xác sống được sinh ra chỉ để đối phó với thây ma.
Không biết là tác phẩm của kẻ nào, nhưng thật sự khiến hắn phát điên.
-Gươơơơ.
[Ta biết rồi!]
Prince gắt gỏng đáp lại lời của con thây ma, rồi sải bước đi đến ngắm nhìn bản thể của chính mình đang ngồi trên ngai vàng.
Đó là một cái xác khô quắt queo, trên đầu đội một chiếc vương miện.
Prince hiện tại cũng đang đội vương miện, nhưng đây chỉ là hàng giả được tạo ra từ năng lực, còn chiếc vương miện mà bản thể đang đội mới tỏa ra ánh hào quang rực rỡ như để chứng minh nó là đồ thật.
'Tuyệt đối không thể để mất vương miện.'
Prince quay lại nhìn đám thây ma thuộc hạ.
[Simon Follentia sẽ sớm đến đây thôi. Khi hắn đến, hãy trói chặt hắn bằng xích rồi tống vào ngục tối. Hắn nghĩ rằng con ả kia đang bị bắt làm con tin nên sẽ không dám hành động liều lĩnh đâu.]
-Ơ ơ ơ ơ ơ ơ.
Cạch.
Prince mở cửa sổ.
Hắn nhìn bản thể của mình lần cuối rồi lao người ra khỏi dinh thự.
✦✧✦✧
Vút.
Manus nhìn xuống chiến trường.
Ông ta cảm thấy rất hài lòng. Dù quân số phe mình ít hơn, nhưng chừng nào còn có những con Golem Thịt vô hiệu hóa được đòn tấn công của thây ma, thì cục diện trận chiến vẫn đang trôi theo hướng có lợi.
'Dù vậy, sự hung hãn của lũ thây ma vẫn rất đáng gờm.'
Thực tế là, bầy thây ma đang cố gắng len lỏi vào khoảng trống giữa các con Golem Thịt.
Manus chậm rãi bước về phía đó và nắm lấy thanh kiếm đeo bên hông.
Soạt!
Ngay khi thanh kiếm của Manus được rút ra, một đường kiếm khí đã xẻ đôi đội hình địch thành một đường thẳng tắp.
Chỉ một đòn là kết thúc. Máu bắn tung tóe khắp nơi cùng tiếng da thịt bị xé toạc rợn người, những con thây ma bị chém đứt ngang lưng ngã rạp xuống đất.
Bộp bộp bộp!
"Khà, quả nhiên! Quả nhiên là ngài!"
"Thật tuyệt vời! Ngài Manus!"
Hai tên thuộc hạ của Javier đứng sau lưng Manus đang ra sức vỗ tay tung hô nịnh nọt.
[Chiến tranh đã bắt đầu, cớ sao Javier vẫn chưa xuất hiện?]
"Có vẻ như đã xảy ra chút vấn đề nhỏ ạ!"
"Nhưng ngài ấy sẽ quay lại ngay thôi ạ!"
[Hừm.]
Tuy không phải là kẻ mà ông ta ưa thích, nhưng Manus cũng buộc phải công nhận tài năng của Javier.
Không chỉ phát triển Golem Thịt, mà chính Javier cũng là người tìm ra cách vượt qua kết giới của Prince. Đặc biệt, thời điểm tấn công dinh thự cũng được chọn rất chuẩn xác.
Hắn đã nhắm đúng vào lúc Prince đang bối rối nhất.
Bộp!
Vừa nhắc đến Tào Tháo là Tào Tháo đến ngay, Javier bất ngờ xuất hiện từ phía sau và tóm lấy đầu hai tên thuộc hạ.
Manus cau mày.
[Bộ dạng đó là sao đây? Javier.]
Toàn thân Javier vặn vẹo như một xác ướp khô. Hắn khẽ lẩm bẩm câu thần chú.
<Đoạt Mệnh>
Khi pháp trận trong lòng bàn tay được kích hoạt, hai tên thuộc hạ hét lên thảm thiết và giãy giụa dữ dội. Chẳng mấy chốc, cơ thể hai kẻ đó dần teo tóp lại như xác ướp, trong khi Javier từ từ trở lại hình dáng ban đầu.
"Hự! Phù, sống lại rồi."
Javier thả lỏng tay, hai cái xác khô rơi bịch xuống đất.
[Có cần thiết phải hút cạn sinh lực như vậy không? Dù sao cũng là thuộc hạ của ngươi mà.]
Manus hỏi với vẻ không hài lòng.
"Ta trả lương và mang chúng theo vốn là để dùng cho những lúc như thế này mà."
Hắn gõ cây gậy trên tay xuống đất, da thịt của hai cái xác nứt toác ra, và từ bên trong, những bộ hài cốt nhảy ra ngoài.
Javier thản nhiên mở không gian phụ và thu hồi đám hài cốt vào trong.
[Hừm.]
Ngay cả với một xác sống như Manus, cảnh tượng đó cũng chẳng hay ho gì.
"Xin lỗi vì đến muộn. Ta bị một tên kỳ lạ cản đường ấy mà."
Javier vừa nói vừa phủi bụi trên quần áo.
[Sao cũng được. Từ giờ hãy tập trung vào cuộc chiến đi.]
"Đương nhiên rồi. Tình hình chiến sự thế nào?"
[Đang diễn ra đúng như chúng ta dự tính.]
Cần rất nhiều thời gian và công sức để di chuyển bản thể của Prince sang nơi khác.
Chắc chắn tên Hoàng tử Thây ma sẽ chiến đấu đến cùng để bảo vệ dinh thự, nên chỉ cần đẩy lùi lũ thây ma và xâm nhập vào bên trong là họ sẽ thắng.
"Tất nhiên là Hoàng tử Thây ma sẽ không đời nào chịu đứng nhìn yên đâu."
Javier nheo mắt quan sát chiến trường rồi nói.
"Hờ hờ, hắn đến rồi kìa!"
✦✧✦✧
Prince đã đến chiến trường.
Ngay từ trước khi đến đây, mục tiêu của hắn đã được xác định.
Golem Thịt, những kẻ miễn nhiễm với đòn tấn công của thây ma thường. Hắn buộc phải tiêu diệt hết bọn chúng mới có cơ hội chiến thắng.
[Haaa!]
Giữ nguyên tốc độ lao tới, Prince tung nắm đấm thẳng vào bụng con Golem Thịt ngay trước mặt.
Uỳnhhhhh!
Vị trí trúng đòn lõm sâu vào, bụng con Golem Thịt rung lên bần bật như sóng nước.
'Hấp thụ xung lực sao?'
Bốp!
Hắn dùng thân mình hứng chịu đòn phản công của con Golem Thịt. Dù không đau, nhưng khuôn mặt Prince hằn lên vẻ giận dữ tột độ.
[Cái thứ chắp vá hạ đẳng này!]
Hắn lập tức thay đổi hướng tấn công. Lần này, hắn leo lên người con Golem Thịt và nhắm vào đầu nó. Hắn dùng hai chân kẹp chặt lấy cái đầu rồi vặn mạnh sang một bên.
Rắc!
Tiếng cổ gãy vang lên, con Golem Thịt gầm lên đau đớn. Prince giơ cao nắm đấm.
Bộp! Rắc! Rạo! Bốp!
Dưới cơn mưa đòn tàn bạo, khuôn mặt con Golem Thịt nát bấy và biến dạng. Ngay sau đó, cơ thể khổng lồ của nó lảo đảo rồi đổ rầm xuống đất.
[Chính là lúc này.]
Prince ra lệnh cho lũ thây ma tấn công.
-Ơ ơ ơ ơ ơ ơ!
-Kê ê ê ê!
Bầy thây ma vốn bị chặn đứng bởi đám Golem Thịt giờ đây như đập vỡ tràn bờ, ồ ạt tràn lên tấn công vào đội hình hài cốt chủ lực của Manus.
Đến lúc này, hắn mới cảm thấy cục diện chiến trường dễ thở hơn một chút.
'Tiếp theo.'
Còn lại 15 con Golem Thịt.
Số lượng nhiều đến mức khiến người ta choáng váng, nhưng không còn cách nào khác.
Prince lao về phía con Golem Thịt thứ hai. Lần này hắn cũng né tránh các đòn tấn công và leo lên đến tận đầu nó.
'Mình sẽ kết thúc nhanh thôi.'
Ngay khi hắn vừa giơ cao nắm đấm.
Vút.
Tiếng kiếm xé gió vang lên bên tai. Prince bỗng cảm thấy tầm nhìn của mình bay vút lên cao.
Hắn đảo mắt nhìn xuống dưới. Hắn thấy chiến trường hỗn loạn giữa thây ma và Golem Thịt, và quan trọng hơn, hắn thấy cơ thể mình đang bám trên con Golem Thịt.
Cơ thể đó không có đầu.
[...!]
Cả thế giới nhuộm một màu xám xịt và tầm nhìn của hắn đảo lộn.
Khi Prince mở mắt ra, hắn đang ở trong dinh thự. Hắn đã trở về bản thể.
'Cái gì? Vừa rồi mình bị cái gì tấn công vậy?'
Năng lực của Xác sống Cổ đại Prince.
Hắn có tối đa chín 'mạng' có thể tái tạo. Nếu tập trung nghỉ ngơi, cứ mỗi tuần hắn có thể hồi phục lại một mạng.
Vậy mà vừa rồi, một cái mạng quý giá đã bay màu một cách quá đỗi hư vô.
'Khốn kiếp!'
Phải quay lại chiến trường ngay.
Prince nhìn ra ngoài cửa sổ, rồi nhập hồn vào một con thây ma trên chiến trường.
Đùng đoàng!
Hắc Lực đen kịt giáng xuống như sấm sét bao trùm lấy cơ thể con thây ma, rồi ngay lập tức biến đổi thành hình dáng của Prince. Vừa nhanh chóng trở lại chiến trường, hắn liền ngẩng đầu lên.
Hắn nhìn thấy con Golem Thịt, và cái xác không đầu vốn là 'cơ thể hắn' lúc nãy đang rơi xuống.
Và cách đó một quãng không xa.
Cạch.
Hắn nhìn thấy một bộ hài cốt đang tra kiếm vào vỏ, khoác trên mình bộ y phục vải có in họa tiết hoa đỏ.
Chính là gã đó.
[Manus!!]
Prince gầm lên giận dữ và lao tới. Manus cũng phát hiện ra hắn, liền nắm lấy chuôi kiếm và hạ thấp trọng tâm.
'Không sao đâu.'
Gã không thể chém được mình.
Lúc nãy chỉ vì mình lơ là và không bao bọc cơ thể bằng Hắc Lực nên mới bị hạ thôi.
Ngay khi đường kiếm của Manus vung tới, Prince đưa hai tay ra phía trước thủ thế phòng ngự.
Xoẹt!
[...!]
Một vết chém lớn xuất hiện trên cánh tay, máu đen phun ra xối xả.
Vết thương rất sâu. Dù đã cường hóa cánh tay bằng Hắc Lực nhưng suýt chút nữa thì cánh tay đã bị chém đứt lìa.
[Ngươi ngạc nhiên sao?]
Manus giữ nguyên tư thế vung kiếm và cất tiếng.
[Trong trận chiến hàng chục năm trước, ta đã không thể chém được ngươi. Sau thất bại đó, ta đã thay đổi rất nhiều suy nghĩ.]
[Ngươi...!]
Lưỡi kiếm của Manus đã được nhuộm đen kịt bởi Hắc Lực.
[Ta đã thôi ám ảnh với kiếm thuật cũ, và cũng thôi cố gắng dùng Hắc Lực để mô phỏng hào quang. Ta đã thừa nhận. Hắc Lực vượt trội hơn hào quang. Ta tập trung vào việc dùng sức mạnh của Hắc Lực để cường hóa tối đa khả năng cắt của thanh kiếm. Và thành quả chính là vết thương trên người ngươi lúc này.]
Đôi mắt Manus lóe sáng.
[Giờ đây, ta đã có thể chém được ngươi.]
[Đừng có lên mặt chỉ vì lấy được một mạng của ta! Đồ rác rưởi!!]
Khi Manus vung kiếm, Prince một lần nữa đưa tay lên đỡ.
Vút.
Nhưng lần này, một đường chỉ mỏng xuất hiện trên cẳng tay trái, rồi cánh tay rơi xuống đất.
[Aaaa!]
Mất một cánh tay nhưng Prince không hề dừng lại.
Trước khi Manus kịp vung kiếm lần nữa, Prince đã nhanh hơn, hắn dùng tay trần nắm lấy lưỡi kiếm. Máu chảy ròng ròng trên tay, nhưng Prince vẫn kéo thanh kiếm về phía mình và tung nắm đấm.
Nhưng nắm đấm không thể tung ra được.
Vì tay trái đã bị chém đứt trong đòn tấn công vừa rồi. Đây là sự nhầm lẫn mà Prince thường mắc phải do đặc thù năng lực sử dụng cơ thể của cá thể khác.
[Chiến thuật của ngươi chẳng thay đổi chút nào so với hàng chục năm trước nhỉ.]
[Thằng khốn này!]
Prince há to miệng định dùng răng cắn xé Manus.
[Hự!]
Nhưng đúng lúc này, sức lực toàn thân hắn bỗng dưng biến mất như một trò đùa. Prince khuỵu một gối xuống đất.
Sau lưng hắn, một pháp trận màu đỏ như được vẽ bằng máu hiện ra, và một bông hồng đã cắm rễ vào cơ thể Prince rồi bắt đầu sinh sôi nảy nở.
"Cơ thể của ngươi sở hữu khả năng miễn nhiễm lời nguyền cực mạnh."
Đồng tử của Prince giãn ra khi quay đầu nhìn lại.
"Vì thế ta đã thử nghiên cứu các kỹ thuật thuộc hệ Huyết học, và xem ra nó rất thành công."
[Javier!! Ngươi phản bội ta sao!]
"Phản bội à, ngay từ đầu ta đâu có về phe ngươi. Hai ta chỉ là quan hệ làm ăn thôi mà."
Javier nở nụ cười nham hiểm và đưa tay ra. Bông hồng ngày càng lớn lên, đồng thời sức lực trong cơ thể Prince cũng bị rút cạn.
[Javier!!!]
Khi Prince suy yếu, Manus dùng sức rút thanh kiếm đang bị nắm chặt ra. Những ngón tay của hắn bị cắt đứt lìa từng đoạn.
[Kết thúc nào.]
Lưỡi kiếm của Manus lại một lần nữa cứa qua cổ Prince.
[Còn bảy lần nữa.]
Thế giới của Prince mờ đi và tầm nhìn lại đảo lộn. Khi tỉnh lại, hắn đã trở về bản thể trong dinh thự.
'Khốn kiếp! Khốn kiếp! Khốn kiếp!'
Cần thời gian để suy nghĩ.
Lần này Prince không ra chiến trường ngay mà giáng lâm vào một con thây ma ở gần đó đang làm nhiệm vụ bảo vệ bản thể. Thế giới vốn chỉ toàn màu xám xịt giờ đã có lại màu sắc.
'Chết tiệt!!'
Còn bảy lần ư?
Thực ra là sáu lần.
Hắn đau đớn nhớ lại cái mạng quý giá đã bị mất một cách lãng xẹt vì lũ quân đoàn kia.
Giờ phải làm sao đây.
Liệu hắn có thể tránh được hai tên đó và phá hủy hết lũ Golem Thịt không?
Ngay cả khi dùng hết sáu cái mạng còn lại?
-Ư ơ ơ ơ ơ.
Lúc đó, một con thây ma tiến lại gần Prince báo cáo. Prince nhăn mặt dữ dội.
[Kẻ xâm nhập? Ta vừa mới đối đầu với Manus xong, ngươi nói cái quái gì vậy? Đang điên tiết muốn chết mà cứ lải nhải...!]
Rầm!
Hắn còn chưa dứt lời thì cánh cửa phòng đã bị phá nát cùng với một tiếng động lớn.
Qua khung cửa, một đôi chân dài bước vào.
Cộp. Cộp.
Nhìn dáng vẻ của người đàn ông xuất hiện trong làn bụi mịt mù, đôi mắt Prince đỏ ngầu như sung huyết.
"Đời có khó khăn thì cũng giãn cơ mặt ra chút đi. Prince."
Có lẽ không lúc nào hợp với câu "họa vô đơn chí" hơn lúc này.
Simon, khoác trên mình bộ Cốt Giáp của Pier, đang bước vào phòng.
[Hự...!]
"Prince."
Simon nhếch mép cười khẩy, chĩa thanh đại kiếm về phía hắn.
"Ngươi còn lại bao nhiêu cái mạng hả?”
