Theo những kiến thức Simon đã học trong giờ Triệu Hồi học, hắc thuật mà Tử Linh Sư dùng để dựng xác chết dậy thành thây ma về cơ bản được chia làm hai loại.
Khởi Tử Thây Ma.
Triệu Hồi Thây Ma.
Khởi Tử Thây Ma là hắc thuật tạo ra những thây ma tức thì, chỉ có thể chiến đấu trong vài giờ tại các chiến trường cấp bách. Ngược lại, Triệu Hồi Thây Ma tốn nhiều thời gian hơn để tạo ra những thây ma bán vĩnh cửu, với mục đích sử dụng chúng như thú triệu hồi lâu dài. Và dĩ nhiên, đối tượng đánh giá lần này của Aaron chính là 'Triệu Hồi Thây Ma'.
Simon định sẽ tự mình làm hết, nhưng chẳng biết từ lúc nào, các thành viên khác trong nhóm cũng đã vào vị trí và bắt đầu hỗ trợ cậu.
"Simon, công thức 'Cuồng Nộ' trong pháp trận đang gây ra phản ứng bài xích với cái xác. Cần phải thay thế toàn bộ phần này."
"A, ừ."
"Khi ma pháp triệu hồi kích hoạt, lượng actomyosin trong cơ thể đang phản ứng bất thường!"
"Chắc là do Tử Địa là nơi không xảy ra quá trình phân hủy nên mới thế. Cứ tiếp tục thế này là được."
Simon cảm thấy có chút xúc động, nhưng cậu nhanh chóng tập trung trở lại vào việc chế tác pháp trận.
'Tập trung nào. Phải tận dụng tối đa đặc điểm địa lý của Tử Địa. Loại bỏ toàn bộ các công thức liên quan đến duy trì và chống phân hủy.'
Simon cân nhắc môi trường tại đây để đơn giản hóa tối đa các công thức phức tạp, sau đó kích hoạt pháp trận.
Cạch, cạch.
Tên lính gác mặc giáp đã chết bỗng rung lắc dữ dội như thể đang lên cơn co giật.
"Mọi người lùi lại!"
Dick hét lên.
"Ngay sau khi ma pháp triệu hồi kích hoạt, tính hiếu chiến đối với người sống có thể tăng vọt đấy!"
Cả bốn người đều lùi lại giữ khoảng cách.
Cuối cùng, cái xác cũng từ từ gượng dậy. May mắn thay, nó không tỏ ra hung hăng mà chỉ đứng ngây ra đó, miệng há hốc.
"Th... Thành công rồi chứ?"
"Có vẻ là vậy."
Bốn người cùng thở phào nhẹ nhõm. Tiếp đó, người thi triển là Simon thử kết nối với tư niệm của thây ma. Không có phản ứng bài xích hay tác dụng phụ nào.
"Tớ sẽ thử tấn công xem sao."
Simon dùng tư niệm ra lệnh cho nó tấn công cái cây gần đó. Thây ma lính gác lê bộ giáp trên người lao tới, dùng răng cắn xé cái cây. Nó dùng móng tay cào cấu điên cuồng, dồn ép cái cây một cách đầy tích cực.
"Ưm."
Meilyn cúi người xuống quan sát chuyển động của thây ma.
"Tính hiếu chiến được tái hiện hoàn hảo, răng và móng vuốt cũng tiết ra thi độc. Hơi tiếc là lúc còn sống nó bị thương ở chân nên đi hơi khập khiễng, nhưng thế này là tốt rồi."
Meilyn đứng thẳng dậy, cuối cùng cũng gật đầu hài lòng.
"Ừ, chất lượng thây ma cỡ này thì chắc chắn đạt điểm trung bình khá trở lên."
"Mọi người vất vả rồi!"
Cuối cùng những việc khó khăn cũng đã xong. Mọi người trút bỏ gánh nặng trong lòng và bắt đầu trò chuyện. Thây ma sẽ do người thi triển là Simon cất vào không gian phụ.
"Ư ư ~ A!"
Meilyn vươn vai, rùng mình một cái.
"Giờ cứ theo đường cống ngầm cũ quay về trại rồi nhờ Giáo sư kiểm tra là xong nhỉ?"
Dick chớp mắt.
"Ơ, lạ ghê nha."
"Gì nữa."
"Tớ tưởng nếu là cậu thì cậu sẽ đòi lục tung mấy cái mộ lên cho đến khi tìm được con thây ma xịn hơn chứ."
"Thôi đi."
Meilyn lắc đầu quầy quậy.
"Tớ không muốn làm đến mức đó ở đây đâu. Lúc nãy nghe chuyện về Talhern xong cứ thấy rợn rợn. Về trại thôi."
"Nhất trí!"
Ba người còn lại cũng gật đầu đồng tình.
"Nhưng mà..."
Simon, người nãy giờ vẫn đang đảo mắt quan sát xung quanh, bỗng nói với vẻ mặt căng thẳng.
"Hình như đường về cũng không dễ dàng đâu."
"Hửm? Sao thế?"
Vùùù. Một cơn gió lạnh lẽo thổi qua. Bụi cỏ bắt đầu chuyển động.
"Đằng kia có cái gì thế?"
Simon chỉ lặng lẽ gật đầu.
Một lát sau, những cái xác với cơ thể bị bẻ ngược ra sau bắt đầu trồi lên từ bụi cỏ.
"Th... Thây ma!"
"Ở đây cũng có sao?"
Choang!
Xoảng!
Lần này, các cửa kính của dinh thự vỡ tan tành. Khi họ quay đầu lại, cảnh tượng những thây ma ùa ra từ cửa sổ đập vào mắt. Những cá thể rơi từ tầng 4, tầng 5 xuống đất vỡ nát rồi lại bật dậy ngay lập tức.
"Vãi chưởng! Cái quái gì tự nhiên ập đến vậy?!"
"Chạy đi!"
Chẳng ai bảo ai, cả nhóm cắm đầu chạy về hướng ngược lại với đám thây ma đang lao tới. Vì mải tìm kiếm thây ma nên họ đã đi đến tận phía sau dinh thự, muốn quay lại đường cống ngầm thì phải chạy một quãng khá xa.
'Mới đó mà đã thế này...'
Simon nhìn về phía khu vườn và khẽ rên rỉ. Chẳng mấy chốc, khu vườn xinh đẹp đã nhung nhúc thây ma đổ về từ khắp nơi.
Rốt cuộc là cái gì? Thây ma vốn dĩ cũng có ở trong dinh thự. Nếu muốn tấn công thì chúng đã tấn công ngay từ đầu rồi, đằng này lại giống như cố tình dụ bọn cậu vào sâu bên trong rồi mới đợi viện binh tới vậy? Tất nhiên, thây ma không thể nào có trí tuệ hay chiến thuật cỡ đó được. Sự nghi ngờ trong đầu cậu cứ lớn dần lên như quả cầu tuyết.
"Lối này!"
Ở khu vườn có quá nhiều xác sống. Nhóm Simon quyết định vòng ra sau tòa nhà nhà kho bên cạnh dinh thự. Nhưng phía này cũng có thây ma canh giữ.
"Thật sự là không có hồi kết mà!"
"Lên thôi!"
Tình thế này chỉ còn cách cố mà phá vây. Trong khi Dick và Meilyn dẫn đầu, điên cuồng đánh gục lũ thây ma, thì chỉ riêng Simon khẽ dừng bước. Cậu đứng nấp sau tòa nhà kho và kéo một cái cần gạt vô hình.
'Cứ thế này sẽ có người bị thương mất. Phải mượn sức ông ở đây thôi. Pier.'
Vùù!
Ở góc độ khuất sau nhà kho này, các thành viên trong nhóm sẽ không nhìn thấy không gian phụ. Không gian phụ mở ra, Pier cùng đám hài cốt đã được quân đoàn hóa ùa ra ngoài.
[Khà khà! Ta thì lúc nào cũng hoan nghênh việc được quậy phá!]
Pier vác thanh đại kiếm lên vai và nói.
[Nhưng nếu cứ thế này mà đánh thì đám bạn sẽ phát hiện ra cậu là Chỉ Huy Quân Đoàn mất?]
'Không lộ đâu.'
Simon cười nhếch mép.
'Đây là Tử Địa, là thiên đường của xác sống mà. Cảnh tượng hài cốt đánh nhau với thây ma cũng chẳng có gì lạ cả.'
[À há!]
'Pier hãy hoạt động như một đội biệt động nhé. Ông và tôi cứ giả vờ như không quen biết nhau.'
[Khà khà khà! Hiểu rồi!]
Tóm lại là bảo ông giả làm quái vật bản địa của Tử Địa. Pier dẫn theo đám hài cốt quân đoàn di chuyển, còn Simon thì vội vàng chạy về phía nhóm bạn, nhập bọn như chưa từng có chuyện gì xảy ra.
"Oa, quả này nguy hiểm thật sự đấy."
Dick lầm bầm. Dù đã xử lý xong đám thây ma chặn đường, nhưng lối vào cống ngầm đang bị gần 100 con thây ma khác vây kín. Hơn nữa, số lượng thây ma vẫn đang tăng lên theo thời gian thực và vòng vây ngày càng khép chặt. Meilyn cắn môi nhìn vào Tongue Pad. Có vẻ cô đang do dự xem có nên gửi tín hiệu cầu cứu hay không.
Nhưng nỗi lo của cô đã bị thổi bay trong tích tắc.
Ầm ầm ầm ầm ầm ầm!
Một nhát chém khổng lồ cắt ngang đội hình dày đặc của lũ thây ma, chia cắt chúng làm đôi.
[Khà khà khà khà!]
Một bộ hài cốt cao lớn vác thanh đại kiếm trắng toát lao thẳng vào giữa bầy thây ma. Chỉ với một cú vung kiếm, kẻ đó đã tàn sát hàng chục con thây ma. Theo sau hắn, đám hài cốt quân đoàn cùng với Pier bắt đầu tiêu diệt lũ thây ma.
"...Hả?"
"Hài cốt và thây ma đánh nhau sao? Tranh giành lãnh thổ à?"
Simon cố tình giả vờ không biết, hô to:
"Không biết là cái gì nhưng bây giờ là cơ hội đấy! Chạy mau!"
Nhóm Simon cắm đầu chạy về phía cống ngầm, còn Pier và đội quân hài cốt cũng đang thực hiện xuất sắc nhiệm vụ đội biệt động. Nhìn bề ngoài thì có vẻ như bọn họ chỉ đang đánh giết lung tung, nhưng thực chất Pier vừa thu hút sự chú ý của lũ thây ma vừa di chuyển theo nhóm Simon. Thỉnh thoảng hắn lại phóng ra những nhát chém để tiêu diệt những con thây ma đang lao về phía nhóm Simon.
"Oa! Oa! Ngầu vãi chưởng!"
Dick dù đang chạy bán sống bán chết nhưng hai mắt vẫn dán chặt vào Pier.
"Thanh kiếm kia, cái áo choàng kia, oa! Đúng là sự lãng mạn của Tử Linh Sư! Điên mất thôi Simon? Nếu tớ có được một con xác sống như thế thì đúng là chết cũng mãn nguyện!"
Simon gượng cười đáp:
"Đ... Đúng ha."
"Nhưng mà không thấy hơi lạ sao?"
Meilyn lên tiếng.
"Đó có đúng là hài cốt sống ở Tử Địa không vậy? Sao cảm giác như nó đang giúp tụi mình thế?"
"Nói gì vậy cô nương, trùng hợp thôi."
Dick gạt đi, nhưng Simon thì giật thót mình.
'Hừm, quả nhiên là hơi lộ liễu quá sao.'
Vì hướng di chuyển của nhóm Simon và quân đoàn khá giống nhau nên họ nghĩ vậy cũng phải. Simon dùng ngón tay ấn ấn vào phân thân của Pier.
'Pier, thấy vị trí của tôi chứ?'
[Ờ, thấy.]
'Ông ngắm chuẩn và tung một nhát chém về phía bọn tôi đi. Tôi sẽ tùy cơ ứng biến.'
[Khà khà khà! Thằng nhóc điên rồ này!]
Tuy nói vậy nhưng có vẻ ông ấy định làm theo ngay, từ phía Pier lóe lên một tia sáng.
[Cách vị trí hiện tại của cậu 10 bước chân về phía trước.]
Simon phản ứng tức thì. Một nhát chém khổng lồ đang lao tới phía này.
"Meilyn!"
Simon lao tới ôm chầm lấy Meilyn đang chạy phía trước và ngã lăn ra đất. Ngay lập tức, nhát chém quét qua vị trí hai người vừa đứng. Dick và Kamibarez kinh hãi ngã phịch xuống đất.
Rầm rầm rầm rầm rầm!
Mặt đất hằn lên một vết sẹo khổng lồ cùng với khói bụi mù mịt.
“Á đù..."
Nhìn vết tích của nhát chém, Dick cười gượng gạo.
"Lúc nãy ai bảo con quái vật kia cùng phe thế?"
Simon bật dậy và hỏi:
"Meilyn! Cậu không sao chứ?"
"......"
Cô mặt đỏ bừng, đang ngẩn người ra thì giật mình đáp:
"A! Ừ, cảm ơn."
"Nó lại tới nữa kìa!"
Pier đang tung ra những nhát chém loạn xạ khắp nơi. Mặt đất rung chuyển dữ dội. Các tòa nhà sụp đổ, gạch đá rơi lả tả. Bốn người cắm đầu chạy thục mạng dưới cơn mưa mảnh vỡ.
[Diễn xuất ổn chứ?]
'Tuyệt zời!'
Vừa chạy trốn, Simon vừa lén giơ ngón tay cái về phía phân thân của Pier. Tên phân thân cười khúc khích.
"Kia rồi! Thấy cái cống ngầm rồi!"
Trong lúc Pier và lũ hài cốt chặn đứng bầy thây ma, nhóm Simon đã an toàn đến được nắp cống. Lần này vẫn là Meilyn dùng hắc hỏa che khuất tầm nhìn, còn Dick ném những chiếc hộp nhạc phát ra tiếng động đi khắp nơi. Simon mở nắp cống, ba người kia nhanh chóng leo thang xuống. Cuối cùng Simon trèo xuống và đóng nắp lại một cách nhẹ nhàng. Dick còn cẩn thận dùng Yểm Phép để khóa chặt nó lại.
"Hàaaaa."
"Sống rồi."
Tất cả đồng loạt thở dài thườn thượt như đã chờ đợi khoảnh khắc này từ lâu.
"Mau quay về trại thôi. Quả nhiên nơi này không bình thường chút nào."
"Đồng ý cả hai tay hai chân."
Bốn người leo xuống thang và đi bộ trong cống ngầm. Vì lũ thây ma bên trên không xuống được nên cảm giác căng thẳng bóp nghẹt tim gan cũng dần tan biến. Họ bắt đầu râm ran trò chuyện.
"Mà nhắc mới nhớ, con hài cốt lúc nãy khí thế áp đảo thật đấy nhỉ? Oa! Chắc con đó là kẻ cai trị của Tử Địa rồi ha?"
"Bớt bớt lại đi. Cái đồ ngốc này."
Meilyn mắng vốn. Nhân tiện, Simon dùng đầu ngón tay gõ nhẹ vào phân thân của Pier.
'Pier, tình hình thế nào?'
[Số lượng đông vãi linh hồn nhưng không vấn đề gì. Ta đánh thêm chút nữa rồi sẽ rút lui và hội quân sau.]
'Vâng. Nhờ ông cả đấy.'
Dù sao thì có vẻ nhiệm vụ lần này cũng đã trót lọt. Điểm đáng tiếc duy nhất là không tìm được manh mối nào về Prince. Simon muốn tìm hiểu thêm về Tử Địa này một chút. Nhưng cậu không nghĩ ra lý do gì chính đáng để bỏ mặc các thành viên ở đây mà đi tìm kiếm một mình. Nếu nói đi một mình, chắc chắn mọi người sẽ bảo nguy hiểm và đòi đi theo.
'......!'
Simon dừng bước. Đột nhiên một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng cậu. Theo gió bay tới là mùi xác chết nồng nặc. Kamibarez đang đi song song bên cạnh nhìn Simon với ánh mắt thắc mắc.
"Sao vậy Simon?"
"Mọi người đứng lại."
Dick đang đi đầu giơ tay lên và nói.
"Có ai đó đang đi tới từ phía đối diện."
Chabak. Chabak.
Tiếng bước chân vang vọng trong cống ngầm. Ở nơi kín mít trên dưới thế này, âm thanh đó nghe to một cách bất thường. Meilyn nói nhỏ:
"Ai thế nhỉ? Thây ma à?"
"Là thây ma thì tiếng bước chân nghe quá bình thường."
"Hay là học viên Kizen cũng xuống cống ngầm như bọn mình?”
Simon lắc đầu.
"Nếu vậy thì phải nghe thấy tiếng bước chân của ít nhất hai người trở lên. Học viên Kizen sẽ không đi một mình ở nơi nguy hiểm thế này đâu."
Cộp- Cộp-
Soạt soạt-
Tất cả nuốt nước bọt chờ đợi.
[Hừm.]
Và rồi, kẻ xuất hiện từ trong bóng tối là một thiếu niên với ngoại hình dị biệt.
Vẻ ngoài trông chỉ khoảng 12 tuổi, làn da xám ngoét đầy ấn tượng. Hắn khoác trên mình bộ lễ phục cao cấp mà các thiếu gia quý tộc hay mặc, đầu đội vương miện.
Thiếu niên đó đang kéo lê thứ gì đó trên sàn.
Đó là xác một con ngựa đang bốc mùi hôi thối nồng nặc. Bên hông nó thủng một lỗ lớn, như thể bị thú hoang ăn mất một mảng.
'L... Là ai vậy?'
Không cần nói cũng biết đó không phải là người bình thường.
Ngay khi tất cả đang căng thẳng tột độ, thiếu niên kia ném cái xác ngựa về phía bốn người. Vẻ ngoài kinh tởm của cái xác khiến họ giật mình lùi lại.
[Tên ta là Prince.]
Thiếu niên nói.
[Kẻ cai trị Tử Địa.]
