──── À, còn một điều nữa. Tôi đã giao kế hoạch cho Curley để đảm bảo chiến thắng cho Austin.

────Tôi sẽ không đi vào chi tiết vì lý do bảo mật.

Khi đọc di chúc của Bern, tôi cảm thấy choáng váng.

────Chỉ cần kéo dài thời gian là chiến thắng sẽ đến.

Không có chiến lược cụ thể nào được viết trong di chúc của hắn.

Nội dung chỉ đơn giản nói rằng thông tin chi tiết đã được chia sẻ với Thiếu tá Curley và tất cả những gì tôi phải làm là câu giờ.

Làm sao tôi có thể hài lòng với một di chúc như thế?

“Thiếu tá Curley, tôi đã đọc xong di chúc.”

“Ồ? Thế nào?”

Chỉ trong giây lát, tôi đã suy nghĩ về điều đó.

Nhớ lại những tính xấu nhất của người đàn ông đó, tôi nhận ra gì đó.

“Đúng vậy, chiến thắng là điều chắc chắn…”

“Ồ, vậy sao? Ngài Bern quả thực là thiên tài.”

Nếu đó là ý định của Bern Valou thì hắn không thể nào viết ra được.

Nếu đúng như vậy thì thông điệp tương tự cũng có thể được viết trong lá thư của Thiếu tá Curley.

“Nếu Ngài Iris đã nói vậy thì chiến thắng là chắc chắn.”

“…Đúng.”

Đối với một lá thư do gã ta viết, nó chứa đựng quá nhiều lời than phiền và những lời dông dài đầy tình cảm.

Bức thư này không nên được đọc theo nghĩa đen.

Tôi cảm thấy như thể tôi đang được yêu cầu đọc những ẩn ý đằng sau.

“Tôi lo lắng vì di chúc của ngài ấy không ghi rõ chi tiết kế hoạch. Nó chỉ nói rằng ngài ấy đã chuyển giao chi tiết cho ngài Iris.”

“…”

“Ngài ấy không viết ra cho tôi vì tốt hơn là tôi không nên biết chi tiết về kế hoạch, đúng không?”

“…Ừ, đại loại như thế.”

Tôi có thể nhận ra động cơ thầm kín của Bern qua hành động của hắn trong những giây phút cuối đời.

Một người đã chết không thể nào đề xuất được những chiến lược hiệu quả trên chiến trường đang diễn ra theo thời gian thực.

Do đó, chiến lược mà hắn để lại không phải là một chiến thuật cụ thể.

Và chuỗi dài những lời oán giận hướng đến Sylph đã nói lên điều đó một cách rõ ràng.

Đây là cách Bern muốn nói rằng: “Đọc ẩn ý của tôi về sử dụng Sylph”.

Thế nên trong di chúc của hắn, cả Thiếu tá Curley và tôi đều được thông báo rằng chỉ có người kia mới biết chi tiết.

Nếu không ai trong chúng tôi có thể giải mã được, chúng tôi sẽ chỉ cần xác nhận với nhau về “nội dung thực sự của chiến lược” và nhận ra rằng kế hoạch được cho là của Bern chỉ là một trò lừa bịp.

Nhưng nếu chỉ một người trong chúng tôi hiểu được ý nghĩa ẩn giấu thì người đó có thể đảm nhiệm chiến dịch.

Đây là bộ lọc của hắn để đảm bảo rằng chỉ những người có thể đọc được ẩn ý mới có thể thực hiện kế hoạch.

“Vậy thì, ngài Iris, tôi sẽ giao chiến lược của ngài Bern vào tay ngài. Ngài ấy đã tin tưởng giao phó cho ngài, tin rằng chỉ có ngài mới có thể thực hiện được.”

“Được, để tôi lo.”

Thiếu tá Curley chắc hẳn không nhận ra được thông điệp ẩn giấu.

Anh vẫn thực sự tin rằng Bern đã vạch ra một chiến lược tuyệt vời.

“Tôi sẽ bảo vệ Austin.”

Nếu đúng như vậy, tôi là người duy nhất có thể dẫn dắt Austin đến chiến thắng.

────Và đó là lý do tại sao tôi trở thành Tham mưu trưởng.

Đánh bại Sylph không phải bằng chiến thuật quân sự, mà bằng cách tước đi lý tưởng của cô và buộc cô phải lựa chọn thất bại.

Đó chính là con đường Bern Valou đã để lại cho Austin chiến thắng.

Một chiến lược chỉ có thể thực hiện được nhờ vào hiểu biết của Bern về tính cách và hoàn cảnh của Sylph, cũng như niềm tin của hắn vào khả năng chỉ huy của cô.

Cô thông minh một cách đáng thương, trong sáng một cách đau đớn và đức hạnh một cách ngu ngốc.

Sylph Nova không chiến đấu vì vinh quang của riêng cô.

Cô tiếp tục chiến đấu, chỉ mong hòa bình và yên bình cho quê hương đã bỏ rơi cô.

Và chính vì cô là kiểu người như vậy nên chiến lược này có thể đánh bại cô.

Sylph hẳn đã phải vật lộn rất nhiều khi quân tiếp viện từ Sabbath đến.

Ngay cả khi Austin bị chiếm đóng, vẫn có khả năng chiến tranh sẽ tiếp tục dưới dạng cuộc chiến giữa Sabbath và Đồng Minh.

Sau đó Sylph nhận được một lá thư từ Remi, kèm theo nhiều bức ảnh.

Hình ảnh một thành phố nhộn nhịp được hồi sinh sau Trận Josegrad.

Công nghiệp và nông nghiệp đang phục hồi, đường phố sạch sẽ, nông thôn màu mỡ.

…Sylph nhận ra rằng Hội đồng Công nhân đã thiết lập được một hệ thống quản lý tốt hơn nhiều so với những gì cô dự đoán.

Nhưng Sylph vẫn không chịu đầu hàng.

Tin rằng lý tưởng của Hội đồng Công nhân là méo mó và chắc chắn sẽ thất bại, cô vẫn tiếp tục đấu tranh.

Không. Đúng hơn là cô không thể dừng lại vì nếu cô từ bỏ cuộc chiến, cô sẽ phủ nhận chính cô.

Vì vậy, cô đã vạch ra một kế hoạch tập trung tấn công vào các vị trí do quân lính của Austin bảo vệ, sau đó chiếm Winn chỉ trong một đòn.

Sylph yêu Sabbath và quan tâm đến người dân của cô, cô không muốn tấn công vào vị trí đóng quân bởi Sabbath đầy những người dân của cô.

Cô nghĩ rằng Hội đồng Công nhân có thể đầu hàng nếu cô có thể giành được chiến thắng nhanh chóng và áp đảo trước Austin.

Tuy nhiên, chiến thuật “xâm nhập ngụy trang” thông minh của cô đã thất bại thảm hại.

Cuộc chiến giành Winn bắt đầu kéo dài và trở thành một trận chiến lâu dài.

Trái tim cô cuối cùng vỡ tan khi quân Đồng minh yêu cầu cô tấn công quân lính Sabbath.

────Nếu họ tiếp tục chiến đấu như thế này, Sylph sẽ chẳng khác gì “Tử thần” của Sabbath.

Nếu cô là một người ích kỷ, cô có thể tiếp tục chiến đấu với tư cách là chỉ huy của cựu chính phủ, tìm kiếm quyền lực của Sabbath đẫm máu.

Nhưng Sylph Nova không phải là người dễ bị chi phối bởi những ham muốn ích kỷ.

Luôn luôn trong sáng, trung thực và vô cùng tốt đẹp.

Một người tỉnh táo chỉ bị ảnh hưởng bởi nỗi kinh hoàng của chiến tranh.

“Sylph, từ giờ trở đi cô muốn làm gì?”

“Từ giờ trở đi?”

Có lẽ quân Đồng minh không hiểu rõ về Sylph như một con người.

Kể từ ngày mất cha trong chiến tranh, cô đã trở thành một cỗ máy tận tụy bảo vệ Sabbath.

Theo cách riêng của cô, Sylph đã đấu tranh, chịu đựng và tiếp tục con đường mà cô tin là đúng.

Nhưng giờ đây, con đường đó đã bị dẫm đạp bởi ác ý của Bern, và mục tiêu của cô không gì hơn ký ức đã mất.

“Nếu cô muốn, tôi có thể công khai giải thích hành động của cô từ vị trí của tôi như—”

“Không cần đâu. Đừng chế giễu ta nữa.”

Nói xong, Sylph lấy một chai nhỏ từ trong túi ra và uống cạn.

…Nhiều khả năng là Vok.

“Sabbath không còn cho cho ta nữa. Ta thậm chí còn không biết ta đã giết bao nhiêu đồng bào ở Josegrad.”

“Nhưng đó là…”

Cô uống cạn ly chỉ trong một ngụm, mặt đỏ bừng và mắt ngấn lệ.

Sau đó, như thể muốn nói ra cảm xúc của cô:

“Cô muốn làm gì với ta cũng được. Cứ tra tấn ta nếu cô thích. Ta sẽ nói cho acônh biết bất cứ điều gì cô muốn biết.”

“Sylph…”

“Nhưng nếu có một yêu cầu ta muốn đưa ra, đó là ta muốn bị hành quyết tại Josegrad.”

“…”

“Ta muốn nhìn thấy những con phố quê hương của ta đã được tái thiết lần cuối trước khi chết.”

Nói xong, cô cúi đầu xuống.

.

.

.

Tiếng súng và tiếng la hét vang vọng khắp nơi.

Có vẻ như khu vực xung quanh chiến hào do Sylph bảo vệ cũng đã được quân chúng tôi chiếm đóng.

Một chiến thắng chưa từng có trong lịch sử. Liên quân Austin-Sabbath đã có màn lội ngược dòng ngoạn mục.

“Trận chiến sắp kết thúc rồi. Hãy bắt giữ Sylph Nova và thuộc hạ của cô ta và đưa chúng đến trại giam.”

“Đã hiểu, Touri.”

Sylph và thuộc hạ của cô chấp nhận sợi dây thừng mà không hề phản kháng.

Trong số đó có người phụ tá của cô, Elijah.

“Sylph, cô còn muốn nói gì với tôi nữa không?”

“Không”

Và thế là, chiến thắng của Austin đã được đảm bảo.

Mất đi thiên tài Sylph, Liên minh không còn là mối đe dọa nữa.

Bất kể họ tấn công bao nhiêu lần nữa, phòng tuyến của Austin cũng không thể bị phá vỡ.

“Đây là hồi kết của chiến tranh.”

Trong trường hợp đó, quân Đồng minh không còn lựa chọn nào khác ngoài việc phải giảng hòa với Austin.

…Chiến thắng mà Bern hình dung đã trở thành hiện thực tại đây.

“…Ôi, chết tiệt.”

Sylph ngước nhìn bầu trời mà không trực tiếp nói với ai và lẩm bẩm:

“Khi ta đến địa ngục, ta phải tìm Bern.”

“…Cô sẽ làm gì khi gặp hắn?”

“Ta sẽ cho hắn thấy địa ngục.”

Cô nhỏ nhẹ thì thầm.

Như vậy, Austin đã đạt được chiến thắng thần kỳ.

Đây là cuộc viễn chinh mà quân Đồng Minh đã dồn phần lớn sức mạnh quân sự của mình vào.

Việc tiếp tục chiến tranh sẽ là điều không thể nếu họ thất bại trong cuộc tấn công quan trọng này.

Bây giờ, tất cả những gì còn lại là cầu nguyện rằng Thủ tướng Fogman Jr. sẽ khéo léo xử lý các vấn đề hậu chiến.

Chiến tranh đã kết thúc; một kỷ nguyên hòa bình đang tới gần.

────Đó chính là điều tôi nghĩ.

“Touri, lệnh từ Bộ tư lệnh.”

“Có lẽ là tín hiệu kết thúc chiến dịch.”

Thiếu tá Curley là phụ tá đáng tin cậy của Bern và là một sĩ quan tham mưu xuất sắc.

Sau khi Bern qua đời, anh trở thành Tham mưu trưởng trên thực tế và chịu trách nhiệm điều hành Trụ sở tác chiến quân sự của Austin.

Điều đáng tiếc duy nhất là anh đã “bị ảnh hưởng quá nhiều” bởi Bern.

“Tôi là Curley từ Bộ Tư lệnh. Tôi muốn hỏi Trung đoàn Iris, các ngài đang làm gì vậy?”

“Chúng tôi đã bắt được một cá nhân được cho là chỉ huy của phe địch Sylph Nova. Tất cả thuộc hạ của cô ta đã bị bắt.”

“Ồ, tuyệt vời quá.”

Cũng giống như Sylph thích tấn công bất ngờ, Bern Valou cũng có chiến thuật ưa thích của riêng hắn.

Đó là một chiến lược mà hắn đã sử dụng rộng rãi, một bí quyết chiến thắng của con quái vật đó.

“Vậy thì tất cả những kẻ khác ngoài Sylph Nova đều không có giá trị gì. Xin hãy xử tử chúng ngay lập tức.”

“…Cái gì? Chúng tôi đã khống chế xong bọn họ rồi.”

“Điều đó sẽ cản trở việc truy đuổi. Chỉ cần để lại trung đội canh giữ Sylph Nova và tiến lên tiếp.”

“Tiến quân lần nữa?”

“Ngài đang nói gì vậy? Không giống ngài chút nào. Bây giờ là thời cơ tốt nhất để truy đuổi.”

Chiến lược chiến thắng của Bern là sử dụng các chiến lược thay đổi liên tục để đánh tan quân địch đang rút lui.

Hắn ta là chuyên gia trong việc truy đuổi và gây ra thiệt hại lớn cho kẻ thù đang bỏ chạy.

“Sẽ không bao giờ có cơ hội nào khác cho một mục tiêu lý tưởng như vậy nữa. Giờ thì.”

“Xin hãy đợi một chút, ý anh là gì khi nói tiến quân? Nếu chúng ta tiến thêm nữa, chúng ta sẽ vượt qua phòng tuyến đã được thiết lập!”

“Chúng ta có 30.000 quân tiếp viện từ Sabbath! Với số quân này, chúng ta có thể giành lại lãnh thổ và đẩy lùi quân Flamers về biên giới.”

Anh ta nghiêm túc nói.

Thiếu tá Curley vô cùng vui mừng trước chiến thắng có một không hai này và ra lệnh cho toàn bộ quân đội truy đuổi kẻ thù.

“Không được, Thiếu tá Curley! Chúng ta sẽ chịu tổn thất khủng khiếp nếu tiếp tục truy đuổi với lực lượng hiện tại!”

“Ngài đang nói gì vậy? Ngài Bern đã từng truy quét thành công với quân số ít hơn!”

“Chỉ có Bern Valou mới làm được điều đó! Mà trước hết, có thực sự cần phải truy đuổi quân Đồng minh ngay lúc này không?”

“Tất nhiên là có! Đây là cơ hội vàng để bắt những kẻ vô lại đã bắn ngài Bern phải trả giá!”

Chính xác, Bern Valou đã từng thành công khi theo đuổi với lực lượng nhỏ hơn trong quá khứ.

Nhưng đó là vì như thế là cần thiết để bảo vệ Austin.

Bây giờ, việc từ bỏ lợi thế phòng thủ để chấp nhận rủi ro bị truy đuổi là không đáng.

“Đây là cơ hội để giết kẻ thù, cơ hội để chà đạp chúng! Chẳng lẽ ngài Iris không khinh thường những kẻ đã giết anh trai mình sao?”

“Chúng ta không gây chiến vì thù hằn cá nhân! Việc này chẳng có ý nghĩa gì; nó chỉ gây thêm oán hận và khiến hòa bình xa vời hơn!”

“Sẽ thật uổng phí nếu không tận dụng chiến thắng vĩ đại này. Tôi đã chờ đợi cơ hội báo thù cho cái chết của ngài Bern từ lâu rồi!”

“Các anh đang chiến đấu dựa trên cảm xúc sao?! Kết thúc chiến tranh ở đây và tìm kiếm hòa bình sẽ là giải pháp thỏa hiệp tốt nhất!”

“…Thật đáng thất vọng, ngài Iris.”

Khi tôi hét vào mặt Thiếu tá Curley, tôi nghe thấy giọng nói thất vọng từ đầu dây bên kia.

“Đúng như tôi nghĩ, ngài không có tài năng bằng anh trai ngài. Ngài chỉ là một thường dân đã vượt qua các cấp bậc.”

Tôi cảm thấy choáng váng trước lời nói của anh ta.

Thiếu tá Curley không nhìn thấy gì cả.

Nghĩ lại thì, Bộ Tổng tham mưu của Austin hoàn toàn do Bern điều hành khi hắn còn sống.

Lý do cho điều đó có lẽ là Thiếu tá Curley và các sĩ quan tham mưu khác cũng—

“Nếu ngài Bern ở đây, chắc chắn ngài ấy sẽ chọn truy quét.”

“Nếu Bern ở đây, anh ấy chắc chắn sẽ không truy đuổi! Anh định vứt bỏ chiến thắng khó nhọc của chúng ta sao!”

Anh ấy đã bị cảm xúc làm cho mù quáng.

“Đủ rồi, tôi hiểu rồi, ngài Iris.”

Họ hoảng loạn và bỏ chạy, nhưng sức mạnh quân sự của họ vẫn còn rất lớn.

Chúng tôi hoàn toàn kiệt sức và bị áp đảo về số lượng.

Nếu chúng tôi tham gia vào một trận chiến truy đuổi trên địa hình bằng phẳng không có chiến hào, Austin sẽ bị dồn vào đường cùng và rơi vào tình thế hiểm nghèo.

“Tôi sẽ không dựa vào ngài. Đừng mong đợi bất kỳ phần thưởng nào sau chiến tranh.”

“Tôi là Tham mưu trưởng! Đây là mệnh lệnh: Lập tức rút quân!”

“Tôi xin lỗi. Có vẻ như tín hiệu hơi yếu; tôi không nghe thấy gì cả. Hẹn gặp lại lần sau.”

Tuy nhiên, Thiếu tá Curley quá bận rộn theo đuổi ảo tưởng được chiến đấu cùng Bern Valou.

Anh ta không nhận ra rằng việc theo đuổi lúc này sẽ đồng nghĩa với thất bại của Austin.

“Thiếu tá Curley! Thiếu tá Curley!!!”

Dù tôi có cố gắng liên lạc với anh ấy bao nhiêu lần thì vẫn không có kết nối.

Ngay cả khi tôi chuyển sang liên lạc với Verdi hoặc Renvel, tôi vẫn không nhận được phản hồi.

…Rất có thể Thiếu tá Cruelly đã cắt đứt liên lạc với tôi.

“T-Touri?”

“À.”

Tôi có thể thấy. Tôi có thể thấy rõ điều gì sẽ xảy ra tiếp theo.

Cuộc truy đuổi của Austin ban đầu sẽ diễn ra tốt đẹp.

Nhưng kẻ thù sẽ không thể hỗn loạn mãi được.

Họ có thể nhận ra rằng chúng tôi là một lực lượng nhỏ và sẽ tái tổ chức và phản công.

Một khi điều đó xảy ra, bất kỳ quân truy đuổi nào của Quân đội Austin, với đầy rẫy binh lính bị thương, sẽ bị đẩy lùi dễ dàng như vặn tay một đứa trẻ.

Khi lợi thế của bên phòng thủ bị mất đi, chúng tôi sẽ bị chà đạp bởi sự chênh lệch về sức mạnh quân sự.

────Chúng tôi có thể bị xâm lược lần nữa và Winn sẽ thất thủ.

“A, a! Curley, đồ ngu, Thiếu tá Curley!!!”

“Touri?!”

Tôi mất bình tĩnh và hét lên điên cuồng.

Sợi chỉ chiến thắng mong manh mà Bern Valou đã dày công dệt nên.

Sylph đã từ bỏ mọi thứ để bảo vệ.

Mọi thứ sẽ bị hủy hoại vì những ham muốn đen tối của tên ngốc đó.

Tôi phải làm sao? Làm sao tôi có thể dừng cuộc truy đuổi ngu ngốc này lại?

“Quân lính xung quanh đã bắt đầu tiến công rồi sao?!”

“Ch-chúng ta nên làm gì đây?”

Các đơn vị xung quanh đã bắt đầu truy đuổi.

Nếu tình trạng này tiếp diễn, Austin sẽ diệt vong.

Cách duy nhất để thoát ra là tôi phải lên tiếng thật to và bảo mọi người xung quanh đừng đuổi theo họ—

“Tôi bị sốc đấy. Tôi kinh ngạc đấy. Quân Đồng Minh đã đủ tệ rồi, vậy mà Austin còn toàn lũ ngốc nữa sao?”

Gửi đến tôi, người đang khóc lóc và sắp rơi vào hoảng loạn,

Một giọng nói lạnh lùng nhưng đầy bực bội đâm xuyên tim tôi.

“Truy đuổi trong tình huống này sao? Mấy người không thấy sự chênh lệch về sức mạnh quân sự sao?”

“…Sylph.”

“Đây là điều tồi tệ nhất, tệ nhất, tệ nhất. Nếu chuyện này xảy ra, việc tôi làm hề sẽ chẳng còn ý nghĩa gì nữa.”

Khi tôi quay lại, Sylph Nova, Phù thủy Chiến hào, xuất hiện với vẻ mặt không hài lòng.

Trên trán cô hiện rõ những đường gân, run rẩy như sắp nổi cơn thịnh nộ.

“N-Này. Đừng cử động, Sylph Nova.”

“Câm miệng.”

Cuối cùng, cô ấy đứng dậy vì bực bội.

Cô ấy túm lấy cổ áo tôi, má đỏ bừng.

“Cô đã đẩy tôi vào tình cảnh này và cô nghĩ rằng cô có thể thoát tội sau hành vi đáng xấu hổ như vậy sao?! Touri Lowe!”

Cô ấy hét vào mặt tôi từ khoảng cách gần đến mức mí mắt chúng tôi gần như chạm vào nhau.

“Tôi xin lỗi, Sylph…”

“Không cần lý do! Di chuyển đi, đồ ngốc!”

Bị thái độ hung dữ của cô ấy thúc đẩy, tôi vô tình xin lỗi.

Sau đó, cô ấy với vẻ mặt không hài lòng và nhíu mày…

“N-Nhưng liên lạc của tôi bị chặn. Tôi phải làm sao đây?”

“Hừ.”

Đứng bên cạnh tôi, cô ấy thở dài và chỉ về phía chân trời.

“Nếu cô không biết phải làm gì, ta sẽ dạy.”

“────!”

Đôi mắt xanh trong vắt của cô có thể nhìn thấu mọi thứ bên trong chiến hào.

Mái tóc dài vàng óng của cô tung bay trên chiến trường, màu tóc không bao giờ phai ngay cả sau vô số trận chiến. [thật ra chỗ này tác ghi màu bạc, nhưng trong art LN tóc Sylph màu vàng =/]

“Hãy kết thúc cuộc chiến này đi, Touri.”

“…Cô thực sự có thể làm được sao, Sylph?”

“Đúng.”

“Chiến lược gia thiên tài” vĩ đại nhất của thế kỷ này, Sylph Nova.

“Có cô ở đây, mọi chuyện đều có thể.”

Cô tuyên bố chắc nịch.

--------------------

Eng TL: Đây là một diễn biến điên rồ mà tôi chưa bao giờ ngờ tới, nhưng thành thật mà nói, nó phù hợp với tính cách của tất cả mọi người liên quan. Curley là một fan cuồng của Bern nên việc anh ấy muốn bắt chước chiến thuật đặc trưng của Bern cũng là điều dễ hiểu.

Tôi đã linh cảm Sylph và Touri sẽ hợp tác với nhau khi Curley đang nói chuyện với Touri, và tôi đã rất phấn khích khi điều đó thực sự xảy ra. Đây có lẽ là chương yêu thích nhất của tôi trong bộ truyện. Nó chắc chắn ngang ngửa với chương 78, chương Touri và Rodri kết hôn.

--------------------

Tướng hai bên ngu như nhau, được vài con gánh team.

Bên Đồng Minh ngu thì có Forvis đồ tể, Austin thì Curley.

Nhân tố gánh team Đồng Minh thì là Sylph, người gốc Sabbath, Arunoma, diễn viên; còn gánh team Austin thì là Touri, thường dân, và Bern.