Trans: Torisaki Haruka
- - - - - - - - - - - - - - - - - - - -
"……"
Muriel, ngồi trong trại chỉ huy được bao quanh bởi hệ thống phòng thủ, nhìn chằm chằm vào màn hình với ánh mắt lạnh lùng. Biểu đồ dấu hiệu sinh tồn, vốn hỗn loạn cho đến một lúc trước, giờ đây không có bất kỳ chuyển động nào, tạo thành một đường thẳng.
Điều này có nghĩa là gì?
"Thủ lĩnh, có một vũng máu khổng lồ ở đây."
Trong video được gửi bởi thuộc hạ, có thể thấy những vùng đỏ loang lổ. Phân tích di truyền cho thấy đó là tất cả máu của Mẹ của Bầu trời. Với lượng máu mất mát đáng kể như vậy và không phát hiện được vị trí của con chip, người ta có thể dự đoán được số phận của bà ta.
"Một tình huống rắc rối rồi đây."
Lý do Muriel tha cho Mẹ của Bầu trời là vì một đồng bọn của cô ta cùng chí hướng với cô ta muốn có bà ta. Mẹ của Bầu trời là một mục tiêu phù hợp với sở thích sành điệu của đồng nghiệp cô ta. Kế hoạch là kỷ luật bà ta một chút rồi gửi đi, nhưng mọi thứ đã thay đổi.
"Tên khốn Amorph đó!"
Nếu Amorph khét tiếng đó tiêu thụ Mẹ của Bầu trời và có được khả năng của bà ta, đó sẽ là một vấn đề đau đầu. Cô ta cũng biết xác suất thấp để kẻ địch có được năng lực. Tuy nhiên, trong thế giới không thể đoán trước này...
"Ta không nghĩ mình sẽ thua, nhưng...."
Muriel mở két sắt trong trại. Bên trong là một thiết bị liên lạc cũ và một bộ dụng cụ hình kim cương. Vũ khí mạnh nhất mà cô ta sở hữu là Brain God - 'Thần Não.'
Thần Não chỉ là một phương tiện để làm cho các trận chiến trở nên thuận lợi hơn. Những vũ khí mà cô ta sử dụng hiệu quả nhất là những thứ bên trong bộ dụng cụ này. Cô ta đặt thiết bị liên lạc vào túi, cẩn thận cầm bộ dụng cụ bằng cả hai tay và ngồi trước máy tính.
"Ah, mình sẽ cần bổ sung hàng sau trận chiến này."
Muriel thở dài, xử lý các vật phẩm quý giá một cách chậm rãi như thể đang đối phó với những kho báu tinh xảo. Bộ dụng cụ chứa nhiều loại thuốc và thiết bị cơ khí nhỏ khác nhau. Syionium, giúp nâng cao tiềm năng của người dùng, Ultra Controller, một loại thuốc cải thiện đáng kể độ chính xác của công nghệ sức mạnh tâm linh, và Nano Spartan Module, giúp da cực kỳ dẻo dai đồng thời tăng cường khả năng phục hồi, là một trong số đó.
Mỗi vật phẩm đều mạnh mẽ, nhưng tác dụng phụ không thể xem nhẹ. Nếu không có một cơ thể 'đặc biệt' nhờ các 'lợi ích' hay các buff, Muriel sẽ ngần ngại khi sử dụng chúng.
Sau khi kiểm tra cẩn thận các vật phẩm, cô ta đóng bộ dụng cụ và gọi thuộc hạ của mình.
"Chị gọi em à, chị?"
"Người anh em, sẽ có một cuộc tấn công sớm thôi. Tập hợp tất cả nô lệ bị bắt ở quảng trường trung tâm."
"Nô lệ? Hiểu rồi."
Những nô lệ Wolf đều được dự định sử dụng làm vật liệu gia cố cho các đầu mũi lao.
Trong một khoảnh khắc, Muriel nghĩ sẽ thật lãng phí khi vứt bỏ tất cả những món đồ chơi được thu thập cẩn thận, nhưng cô ta lắc đầu.
Những vật phẩm tiêu hao đó có thể dễ dàng thay thế bất cứ lúc nào.
Quan trọng hơn, có Mẹ của Bầu trời, bắt được thông qua khó khăn, cùng với các loại thuốc quý và mô-đun tăng cường. Thiệt hại do Moth Park gây ra cho cô ta chưa bao giờ là nhỏ.
"Tên khốn Amorph đó, hắn nên quên chuyện có thể chết một cách yên ổn đi."
Cho đến nay, Muriel chưa bao giờ để những kẻ gây hại cho mình sống yên bình. Xếp hạng thứ 5, Moth Park sẽ sớm trả hết nợ nần bằng chính máu của mình.
***
‘Hoàn tất rồi.’
Xác nhận rằng cái tổ thứ mười đang tự động di chuyển, tôi ngắt kết nối. Các bào tử dễ thương phát ra chất nhầy và sương mù độc hại, trong khi những con sóng đen trên mặt đất không ngừng lan ra. Cho đến thời điểm này, tôi đã đặt các tổ một cách kĩ lưỡng xung quanh trại của Muriel, hoàn thành tổng cộng 10 tổ—năm trên bề mặt và năm dưới lòng đất. Chín trong số đó đã hợp nhất thành một.
Trong vòng 10 phút, cái tổ thứ mười cũng sẽ hợp nhất với những cái khác. Sau đó, cuộc tấn công của tôi vào thành trì của kẻ thù sẽ bắt đầu.
‘Nhưng có một điều cần kiểm tra trước đó.’
Tôi hướng đến cái tổ thứ sáu qua các đường hầm đã đào sẵn. Thế giới ngầm từng tràn ngập đất, đá và rễ cây không còn tồn tại nữa. Nơi này giờ đây chứa đầy chất nhầy dính nhớp, những khối u ác tính, những cái túi kinh tởm thải ra các chất độc hại, và bào tử liên tục làm ô nhiễm không khí.
Nó có vẻ ghê tởm đối với người khác, nhưng đối với tôi, đó là một không gian quen thuộc.
Đi qua đường hầm dài, những nơi ngầm do tôi xây dựng, cái tổ thứ sáu, chào đón tôi.
Trên đỉnh tổ là một con Wolf với vẻ ngoài nửa người, nửa thú.
Bà ta có đầu đại bàng, mái tóc dài giống bờm sư tử, và cơ thể pha trộn giữa sư tử và con người. Bàn tay và thân trên của bà ta giống một người phụ nữ phủ đầy lông, trong khi thân dưới là của một con sư tử, nhưng không có đuôi.
‘Có vẻ như đang ở mức độ thú hóa cao, khá giống thú.’
Nếu không bị thương nặng, bà ta có thể đã là một đối thủ đáng gờm. Hiện tại, nhờ hiệu ứng bào tử cộng sinh, bà ta đang hồi phục nhanh chóng, nhưng sẽ mất thêm vài ngày để hồi phục hoàn toàn.
Tôi nằm xuống giữa tổ và gọi bà ta.
‘Tỉnh chưa?’
[….]
Tôi đã biết bà ta tỉnh từ khi bước vào tổ. Khác với khi tim bà ta ngừng đập.
Griffin Wolf lặng lẽ mở mắt.
[Ngạc nhiên thật. Ngươi không giết ta sao?]
"Không."
[Hả?]
‘Cơ thể của bà sẽ hữu ích sau này.’
Không giết Griffin Wolf không có nghĩa là giữ cho bà ta sống thoải mái. Tôi bò lại gần bà ta, nhúng ngón tay vào vũng máu trên mặt đất, và đưa vào miệng bà ta. Ngay cả khi tôi đi lang thang với mật ong thay vì máu, nó vẫn có vị thật ngọt ngào.
‘Thật tiếc là mình không thể ăn nó ngay lập tức.’
Giữ cho Griffin Wolf này sống mang lại lợi ích cho tôi theo nhiều cách khác nhau.
Trong ngắn hạn, bà ta có thể cung cấp thông tin hữu ích. Bắt đầu từ thông tin thiết yếu cần thiết khi chiến đấu với Muriel, đến chi tiết về sự tồn tại của người chơi.
Người ta có thể nghĩ rằng chỉ cần trích xuất thông tin cần thiết để chiến đấu với Muriel rồi xử lý bà ta là đủ, nhưng không đơn giản như vậy.
Ngay cả khi tôi bắt được Muriel và trích xuất thông tin về người chơi từ cô ta, nếu không có mục tiêu xác minh chéo, thật khó để phân biệt thông tin trích xuất là đúng hay sai.
‘Và Griffin Wolf chứa chấp hận thù đối với Muriel.’
Kỹ năng của Griffin Wolf khá tốt theo quan sát của tôi. Mang bà ta theo để đối đầu với Muriel sẽ củng cố lực lượng của chúng tôi.
Việc phản bội là không thể do ký sinh trùng được cấy vào khi bà ta bất tỉnh. Hơn nữa, cường độ đau đớn do ký sinh trùng gây ra đã tăng lên đáng kể do loại hình tăng cường lây nhiễm, vì vậy nếu bà ta dám làm trò con bò, kết quả sẽ là cái chết ngay lập tức.
Trừ khi tôi ra lệnh cho ký sinh trùng tha cho bà ta, phương tiện trốn thoát khỏi tôi của bà ta đã bị hạn chế.
Ngoài những lợi thế ngắn hạn, bà ta cũng có thể hữu ích trong dài hạn.
‘Bởi vì bà ta có thể được sử dụng khi hoàn thành các điều kiện thăng cấp và tiến hóa sau này.’
Kể từ thời điểm chuyển sang giai đoạn trưởng thành, các điều kiện tiến hóa đã trở nên nghiêm ngặt hơn nhiều. Không chỉ là tiêu thụ một vài sinh vật có tri giác và có được một vài loại hình để tiến hóa.
‘Thay vào đó, bạn phải săn lùng những sinh vật cụ thể hoặc có được những đặc tính độc nhất.’
Tôi xem màn hình hiển thị các điều kiện tiến hóa mới được cập nhật.
[Các điều kiện tiến hóa Bán Thánh > Thăng Thiên đã được đáp ứng một phần.
APEX 0/30 (Chưa hoàn thành)
Các đặc tính độc nhất sở hữu 2/10 (Chưa hoàn thành)
Các loại hình sở hữu 4/6 (Chưa hoàn thành)]
Để tiến hóa từ giai đoạn chuyển tiếp sang trưởng thành, người ta phải săn lùng 30 sinh vật quý hiếm được phân loại là những kẻ săn mồi hàng đầu, hoặc ‘APEX,’ và bảo đảm 10 đặc tính độc nhất mà chúng sở hữu.
Một sự khác biệt đáng chú ý là bây giờ, việc săn bắt thành công mà không nhất thiết phải tiêu thụ con mồi cũng được tính vào việc hoàn thành các điều kiện. Sự thay đổi này xảy ra do có được các đặc tính ảnh hưởng đến cơ chế hấp thụ tinh chất gen, giống như cấu trúc hàm của cơ quan chiết xuất tinh chất gen.
‘Tuy nhiên, điều đó không có nghĩa là nó đặc biệt dễ dàng hơn.’
Danh mục APEX bao gồm các sinh vật tâm linh cực kỳ mạnh mẽ như Gallagon đến các sinh vật có sức mạnh cực kỳ lớn như Skywhale và loài cấp cao của chúng, Cá voi Sát thủ Arcane. Mỗi sinh vật được phân loại là APEX đều sở hữu sức mạnh đáng gờm và cực kỳ hiếm, khiến việc tìm thấy chúng cũng là một thách thức.
‘Ký giao ước với Adhai cũng cần thiết để vượt qua giai đoạn Bán Thánh.’
Gallagon là một ví dụ điển hình về các sinh vật được phân loại là APEX. Được hướng dẫn bởi Adhai, nếu mạo hiểm vào Tổ của Gallagon, việc hoàn thành các điều kiện tiến hóa sẽ không quá khó khăn.
‘Bên cạnh đó, còn có việc tích cực sử dụng hệ thống siêu việt….’
Hiện tại, tôi sở hữu hai đặc tính độc nhất, tất cả đều có được thông qua hệ thống siêu việt.
Người ta có thể nghĩ rằng vì có hệ thống siêu việt, nên không cần bắt APEX, nhưng có một vấn đề với điều đó.
"Không biết tác dụng của các đặc tính và bị hạn chế sử dụng các đặc tính khác."
Đây là những hạn chế lớn của hệ thống siêu việt.
Các đặc tính độc nhất có được thông qua hệ thống siêu việt là những đặc tính hoàn toàn mới không tồn tại trong trò chơi. Do đó, thật khó để đánh giá ngay lập tức xem chúng có lợi hay không, và các hạn chế khi sử dụng các đặc tính khác là không xác định cho đến khi có được đặc tính đó.
‘Mình cho rằng cả việc săn lùng APEX và sử dụng hệ thống siêu việt một cách thích hợp đều cần thiết.’
Trong mọi trường hợp, việc giữ cho Griffin Wolf sống phù hợp cũng cùng lý do cho việc ký hợp đồng với Adhai.
Khi từ giai đoạn trưởng thành sang giai đoạn thăng thiên, nó đòi hỏi những điều kiện không thể so sánh với trước đây. Tôi không biết điều gì sẽ xảy ra sau đó, nhưng tại thời điểm này, có khả năng cao là mạng sống của bà ta sẽ trở nên cần thiết.
‘Ha, vẫn còn sống.’
Bà ta có vẻ lờ mờ nhận ra lý do tại sao tôi không giết bà ta.
‘Nhưng ngay cả khi coi mình là kẻ thù, bà ta cũng không thể thực hiện bất kỳ động thái nguy hiểm nào.’
Hiện tại, bà ta đang trong tình trạng nguy kịch. Nhờ các sinh vật cộng sinh gắn vào cơ thể, Griffin Wolf đang nhận được hiệu ứng chữa bệnh và khả năng miễn dịch với các chất gây ô nhiễm từ tổ.
Ngay cả khi không sử dụng ký sinh trùng, nếu tôi giải phóng các sinh vật cộng sinh, bà ta sẽ chết. Tất nhiên, bà ta biết tôi rõ với tư cách là một người chơi. Bà ta hẳn hiểu việc chống cự trong tình huống này ngu ngốc đến mức nào.
[Không quan trọng. Miễn là ngươi giữ lời hứa.]
‘Muriel sẽ đau khổ và chết.’
[Được thôi. Ta sẽ đi theo ngươi, ta là Mẹ của Bầu trời.]
Đúng như dự đoán, bà ta đã đưa ra một lựa chọn khôn ngoan bằng cách tự xưng là Mẹ của Bầu trời. Griffin Wolf, gượng dậy và cúi đầu trước tôi.
[Ta sẽ hồi phục nhanh nhất có thể để giúp ích.]
[Không quan trọng. Sử dụng tôi khi ngài cần.]
Thực tế, lý do bà ta không thể đứng dậy không chỉ vì những vết thương do Muriel gây ra.
‘Một phần là do mình, nhưng không cần phải đề cập đến điều đó.’
Khi quyết định không giết bà ta, tôi đã tháo thiết bị tín hiệu sinh tồn khỏi sau gáy bà ta bằng Móng Vuốt Ma của mình. Hơi khó để tháo con chip mà không có kỹ năng khéo léo, dẫn đến hậu quả chảy máu đáng kể.
‘Chà, bà ta là một griffin. Sẽ hồi phục nhanh chóng thôi.’
Nếu là một con Wolf bình thường, bà ta đã chết ngay khi tôi tháo con chip. Tuy nhiên, bà ta thì khác.
Giai đoạn ‘Thần Thánh Hiển Linh’ tương đối cao, cho phép bà ta thừa hưởng khả năng và ngoại hình của dạng griffin ngay cả trong trạng thái chưa biến hình.
Với khả năng phục hồi của griffin và hiệu ứng chữa bệnh của bào tử sinh vật cộng sinh, bà ta sẽ phục hồi đủ để di chuyển cùng tôi khi tôi đối đầu với Muriel.
Nhưng cấp bách hơn, có một thứ tôi cần.
‘Kể cho tôi nghe về điểm yếu của Muriel.’
Cho đến khi cái tổ hoàn thành, tôi cần biết càng nhiều càng tốt về thiết bị, điểm mạnh và điểm yếu, thói quen chiến đấu của Muriel, và bất cứ điều gì liên quan.
Còn thông tin về Mẹ của Bầu trời và thông tin chung về người chơi sẽ để sau khi đối phó với Muriel.
---------------------------------
Mặc dù đã nửa đêm, khu vực phòng thủ bên trong và khu rừng xung quanh vẫn sáng như ban ngày. Những ngọn đèn lớn trên tháp canh cao chót vót tiếp tục giám sát các bức tường pháo đài và xa hơn nữa, với hàng trăm tên cướp bên trong chuẩn bị cho cuộc tấn công của kẻ thù.
Tư thế cảnh giác của bọn cướp, ngay cả vào giờ khuya này, cũng nghiêm túc đến lạ. Lý do cho sự tập trung không lay chuyển của chúng là thủ lĩnh Muriel.
Cô ta đdang đâm từng nô lệ Wolf được tập trung ở quảng trường bằng một ngọn giáo, như thể tàn sát gia súc.
Lũ cướp của Băng đảng Humanity cảnh giác với thủ lĩnh đang tức giận của chúng, nhận thức rõ hậu quả nếu chúng làm cô ta phật ý. Theo một lẽ tự nhiên, không ai dám ho he gì
Hơn nữa, việc liên lạc với những tên cướp đi làm nhiệm vụ trinh sát bên ngoài một lúc trước đã bị cắt đứt hoàn toàn càng làm tăng thêm sự căng thẳng cho những người bảo vệ pháo đài.
"Tháp canh 1, an toàn."
"Tháp canh 2, an toàn."
"Tháp canh 3, sương mù đột ngột."
"Đây, Tháp canh 4, sương mù được nhìn thấy giống như ở Tháp canh 3."
"Tháp canh 5, sương mù? Trời không mưa, tại sao đột nhiên... Ồ, tôi cũng thấy nó ở đây."
Trong khi những đường truyền vô tuyến đáng ngại vang lên từ các tháp canh, ba tên cướp đang di chuyển xác chết Wolf rải rác trong quảng trường đến nhà kho.
"Có vẻ như sếp đang thực sự tức giận."
"Ha, hy vọng chúng ta có thể qua đêm nay an toàn."
"Này, tao có bùa hộ mệnh giúp xua đuổi nguy hiểm, muốn không?"
Khi chúng đã di chuyển được khoảng một nửa số xác chết, sương mù dày đặc bao phủ khu vực phòng thủ. Sương mù trong khu rừng ẩm ướt và ấm áp vào ban đêm không phải là bất thường, nhưng sương mù dày đặc như vậy mà không có mưa là rất hiếm. Hơn nữa, lớp màn sương này tỏa ra mùi thật khó chịu. Đó là mùi tử khí quen thuộc mà bất cứ ai hoạt động trong không gian đều nhận ra – mùi mà những con quạ bay quanh xác chết thối rữa sẽ khá là thích.
"Khụ!"
"Ugh, mùi thối rữa gì thế này...?"
"Hừ, hãy nhanh chóng hoàn thành và rời đi."
Những tên cướp, đang dọn dẹp xác chết, nhanh chóng di chuyển đến nhà kho, đổ xác xuống đất. Hàng chục xác chết Wolf chất đống như kim tự tháp, và sàn nhà kho đẫm máu và những mảnh nội tạng.
Những xác chết, tất cả đều mở mắt, dường như đang nói,
"Bọn tao sẽ không quên tội lỗi của các ngươi ngay cả khi chết."
Một tên cướp rùng mình trước cảnh tượng rùng rợn.
"Chết tiệt, đó là một trong những cảnh tượng khốn nạn nhất mà tao từng thấy."
"Ngừng nói nhảm và giúp đi."
"Được rồi, biết rồi. Phù!"
Tên cướp, nhổ nước bọt xuống đất, giúp đồng đội di chuyển xác chết đến một địa điểm khác.
"Hử?"
Nếu hắn không nhìn thấy những xác chết quằn quại trước khi quay đi, hắn chắc chắn sẽ nghĩ như vậy.
"Cái gì vừa xảy ra thế?"
Hắn lau mắt và nhìn lại những xác chết. Như thể để chứng minh rằng hắn không nhìn nhầm, những xác chết nằm trên mặt đất đang bị 'hấp thụ' vào đất đen.
Hắn định báo cho đồng đội về hiện tượng kỳ lạ này. Trước khi hắn có thể mở miệng, những bàn tay dài và to lớn trồi lên từ mặt đất. Hắn bị kéo xuống đất mà thậm chí không có cơ hội hét lên.
"Này! Giúp đi... Hắn đi đâu rồi?"
"Hả? Hắn vừa ở đó một lúc trước mà."
Nhà kho có đèn trên trần, vì vậy bên trong không quá tối. Chính trong không gian được chiếu sáng tốt này mà đồng đội của chúng biến mất.
"Chết tiệt! Đừng đùa nữa!"
"Đây là lúc để đùa à? Ra nhanh đi!"
Liệu đồng đội của chúng có nghe thấy tiếng hét của chúng hay không thì hẳn là không rồi. Đống xác chết bắt đầu sụp đổ.
Những tên cướp hy vọng đó chỉ là trò đùa của đồng đội, nhưng thứ trồi lên từ giữa những xác chết không phải là đồng đội của chúng. Đó là một con rắn với sáu phần nhô ra sắc nhọn.
Con rắn cắn vào đầu tên cướp với tốc độ như đạn bắn. Ngay lập tức, đầu tên cướp biến mất, và máu phun ra như đài phun nước từ lỗ cổ.
"Hả?"
Tên cướp gần đó chỉ nhận ra sự thật rằng hai đồng đội của mình đã bị sát hại trong nhà kho sau khi bị máu của chúng bắn tung tóe.
"Á, ááá!"
Hắn hét lên và ngã ngửa ra sau. Nhờ vậy, tên cướp suýt soát tránh được đòn tấn công của con rắn đã giết đồng đội mình.
Kinh hoàng, hắn bò ra khỏi nhà kho. Ngay khi bước ra ngoài, hắn thổi to chiếc tù và đeo quanh cổ. Âm thanh, giống như tiếng kêu của một loài chim săn mồi bay vút qua bầu trời, vang vọng khắp pháo đài.
"Chúng ta đang bị tấn công!"
"Ở đâu?"
"Nhà kho!"
Tiếng hét của bọn cướp có thể được nghe thấy từ nhiều nơi bên trong pháo đài, và tên cướp thổi tù và bằng cách nào đó đã đứng dậy được và cố gắng chạy trốn.
Phía sau hắn, một tiếng ồn chói tai vang lên. Đó chắc chắn là âm thanh của các thanh thép gia cố và mái của tòa nhà bị phá hủy.
Khi đang chạy, hắn thấy các mảnh vỡ từ nhà kho bay lên bầu trời. Và phía trên hình bóng đang chạy trốn của hắn, một vật thể dày và dài như cây gỗ đỏ rơi xuống.
Bịch.
Hắn thậm chí không thể hét lên trước khi bị vật thể khổng lồ đè bẹp. Vì vậy, hắn không bao giờ nhận ra cho đến phút cuối cùng rằng vật thể khổng lồ đó là cái 'đuôi' của một sinh vật nào đó.
"■-------!"
Sinh vật, sử dụng đuôi của mình, đập mạnh xuống một tên cướp, gầm lên đắc thắng. Nó như thể tuyên bố bắt đầu một 'cuộc săn đêm' bên trong pháo đài.
- - - - - - - - - - - - - - - - - - - -
