[Các vị thần chân chính đã bị phế truất.]
Một giọng nói thì thầm bên tai Alon.
Không thể phân định đó là nam hay nữ, già hay trẻ; âm thanh bị bóp méo, rè rè như tiếng nhiễu sóng kỳ quái.
Alon, người từng trải qua hiện tượng tương tự trước đây, nhanh chóng nhận ra cơ thể mình đang trôi nổi đơn độc giữa một không gian tựa như đáy biển sâu mà cậu vừa đi qua.
[Những vị thần nguyên thủy mất đi ngai vàng đã bị tước đoạt rất nhiều thứ.]
Giọng nói nhiễu loạn tiếp tục vang lên với âm vực trầm thấp.
[Kẻ mất đi tên gọi.]
[Kẻ mất đi thân xác.]
[Kẻ mất đi tâm trí.]
[Kẻ mất đi danh dự.]
[Rất nhiều kẻ đã đánh mất và bị cướp đoạt.]
[Những thực thể hắc ám đã vơ vét tất cả.]
Khi Alon cố gắng tập trung vào giọng nói bí ẩn này—thứ dường như có thể khiến cậu phát điên nếu lơ là dù chỉ một giây—cậu đột nhiên cảm thấy bối rối.
Theo những gì cậu biết, khi nhìn vào gương, người ta phải đối diện với sự thật.
Tuy nhiên, trong tầm mắt cậu lúc này chỉ là một khoảng không tăm tối hơn cả đáy biển sâu, chẳng có gì ngoài giọng nói nhiễu loạn kia vang vọng.
'Cái quái gì thế này?'
Alon cố gắng cất tiếng, nhưng không may, giọng nói không thoát ra theo ý cậu. Ngay khoảnh khắc cậu cảm nhận được sự kỳ lạ này—
[Đó là Bevvelnatbyandtteumlooknyeokkwaengddeungneongmeutneumveldekmalkbim
-]
"T—"
Giọng nói giờ đây chứa đầy những âm thanh nhiễu loạn gay gắt hơn, vang lên trong tai cậu dữ dội đến mức cậu theo bản năng đưa tay lên bịt chặt tai lại.
Huuuu—
[-
Veldeknatgutdeungrongmubkwaengryotgatchyumdabe.]
Âm thanh quái đản như muốn tước đoạt thính giác của cậu, tiếp tục khoan thẳng vào tâm trí.
Và rồi,
[Vậy nên, vẫn chưa đến lúc.]
Với một tiếng động mờ nhạt,
[Hãy loại bỏ kẻ đang ẩn náu, kẻ đã bị tước đoạt.]
Đến khi Alon nghe thấy điều này một lần nữa,
[Thực (食)-]
Cuối cùng cậu cũng nhìn thấy nó.
[Tạm thời—]
Thứ cậu đối mặt không phải là biển sâu, cũng chẳng phải vực thẳm.
Đó là vô số tinh vân lấp lánh nơi rìa tầm mắt.
[Vì sự vĩ đại, ta sẽ kiệm lời.]
Alon ngẩn ngơ nhìn về phía trước, bị mê hoặc bởi thứ mà cậu đã nhầm tưởng là vực thẳm cho đến tận bây giờ.
Khi cậu 'nhận ra' thứ trông giống vực thẳm đó, nhiễu loạn cũng bắt đầu xâm chiếm tầm nhìn.
Một điểm nhỏ trong mắt.
Một nửa tầm nhìn.
Toàn bộ tầm nhìn của cậu tràn ngập nhiễu loạn.
Và Alon chứng kiến nó.
'Con mắt' đang nhìn chằm chằm vào cậu.
Một con mắt, như thể chứa đựng cả tinh vân, ngự trị bên trong vực thẳm.
Và rồi,
[Nhắm mắt lại.]
Theo mệnh lệnh đó—
"Hộc—!"
Cậu hít một hơi mạnh theo bản năng và chớp mắt liên tục trong cơn hoảng hốt, chỉ để thấy mình đã trở lại đài quan sát dưới đáy biển.
Nàng nhân ngư đứng trước mặt Alon hỏi với vẻ lo lắng sâu sắc:
"Ngươi... ngươi ổn chứ?"
Khi Alon thoáng cau mày trước gương mặt hốt hoảng của người quan sát, cậu nhận ra mắt mình ươn ướt. Cậu liếc nhìn vào gương.
Ở đó, cậu thấy mình đang chảy máu từ mắt, mũi và miệng.
Một lát sau.
"Phải."
"Quả nhiên, đó không phải là tình huống bình thường, đúng không?"
Alon, sau khi đã lau sạch máu, nghe người quan sát nói vậy.
Cô dường như không chắc chắn về cách giải thích mọi việc và sau một hồi do dự, cô nói với vẻ mặt kỳ lạ:
"Vậy, ý ngươi là có ai đó đã nói chuyện với ngươi khi nhìn vào gương sao?"
"Đúng vậy."
"Ta đã nghe câu chuyện đó."
"Vâng, chắc chắn là về các vị thần—"
"Khoan đã, đừng nói thêm gì nữa."
"...Tôi không được phép nhắc đến sao?"
"Đúng. Dù ở đây hay nơi khác, tốt nhất là đừng nói về chuyện đó. Trừ khi ngươi muốn thấy những thứ bám vào rễ cây bò ra ngoài."
Người quan sát thở dài.
"Dù sao thì, ngươi đã thấy một thực thể to lớn, bị bao phủ bởi tiếng ồn bên trong gương, phải không?"
"Phải."
Thấy Alon gật đầu, cô im lặng một lúc trước khi nói tiếp.
"Để ta làm rõ một điều trước. Chiếc gương ngươi nhìn vào ban nãy được gọi là 'Gương đồng ghi chép lịch sử'. Đúng như tên gọi, chức năng của nó là hiển thị lịch sử được lưu trữ bên trong."
"Vậy thì, bình thường—"
"Bình thường, ngươi lẽ ra phải thấy lịch sử do gương đồng hiển thị. Khả năng của nó chỉ giới hạn nghiêm ngặt ở đó. Nhưng ngươi—"
Người quan sát ngập ngừng một chút rồi tiếp tục.
"Có vẻ như ngươi đã thấy thứ gì đó khác."
"...Ý cô là sao, 'thứ gì đó khác'?"
"Ta không thể giải thích được. Ngay cả với tư cách là người quan sát, ta cũng không thể xác định được thực thể nào có khả năng xâm nhập vào năng lực của gương đồng và điều khiển nó theo ý muốn."
Alon nhìn lại chiếc gương đồng trên tay, hy vọng sức mạnh của nó có thể kích hoạt lần này.
Nhưng tiếc thay, sau khi chứng kiến hiện tượng kỳ lạ ban nãy, chẳng có gì xảy ra nữa khi cậu nhìn vào gương.
Cảm giác như chính chiếc gương đang từ chối hiển thị thêm bất cứ điều gì.
Nhận ra điều này, Alon thở dài và đặt chiếc gương xuống, khiến người quan sát tiếp tục lời giải thích.
"Một điều chắc chắn là: ngươi đã gặp một thực thể vượt quá khả năng chịu đựng của mình. Xét việc thất khiếu chảy máu và mọi lời nói đều bị bóp méo bởi tiếng ồn, thì điều đó đã quá rõ ràng."
"Vậy ra, nhìn thấy một thực thể vượt cấp sẽ dẫn đến kết cục như vậy sao?"
"Nếu sự chênh lệch về cấp bậc quá lớn, thì đúng là vậy. Ta thậm chí không thể biết chuyện gì đang diễn ra ngay lúc này."
Người quan sát chuyển ánh mắt từ chiếc gương đồng về phía Alon.
"Đến nước này thì ta không thể giúp gì hơn được nữa."
"...Thật đáng tiếc. Tôi thậm chí còn chưa thu thập được một nửa thông tin mình muốn."
"Có một điều ta có thể suy luận từ lời của ngươi."
"...Là gì?"
"Nhiều khả năng 'kẻ bị tước đoạt' mà ngươi gặp phải ám chỉ một Ngoại Thần. Và có vẻ như thứ ngươi nhìn thấy có lẽ đã cố gắng bảo vệ ngươi."
"Bảo vệ tôi?"
Đó là một từ nghe thật không tự nhiên sau những sự kiện vừa qua.
Thấy Alon có vẻ bối rối, người quan sát sắp xếp lại suy nghĩ và tiếp tục nói.
"Ta đã nói rồi, phải không? Gương đồng hiển thị lịch sử."
"Vâng."
"Nhưng không phải ai cũng thấy cùng một lịch sử. Điểm khởi đầu khác nhau."
"Điểm khởi đầu khác nhau?"
Người quan sát chỉ vào chiếc gương đồng.
"Hầu hết những người nhìn vào gương này thường thấy kỷ nguyên của các Vị Thần Bị Lãng Quên là lịch sử cơ sở. Nhưng một số ít người được chọn thậm chí có thể nhìn xa hơn thế, vào một quá khứ xa xăm hơn."
Vừa lắng nghe, Alon vừa đặt câu hỏi.
"Ý cô là có một lịch sử tồn tại trước cả kỷ nguyên của các Vị Thần Bị Lãng Quên sao?"
"Ta chưa từng tự mình nhìn thấy, nhưng ta tin là có."
"Tại sao vậy?"
"Người tiền nhiệm của ta, sư phụ ta, đã nhìn thấy quá khứ đó và để lại di ngôn trước khi qua đời."
Giọng cô nhuốm vẻ cay đắng khi lẩm bẩm: "Đừng bao giờ nhìn vào quá khứ trước kỷ nguyên của các vị thần."
"Đó là một cái chết vô lý. Đột nhiên được cho thấy một quá khứ vẫn luôn ẩn giấu dù đã dùng gương hàng chục lần, và rồi chết."
"...Chỉ nhìn vào quá khứ xa hơn cũng có thể giết chết một người sao?"
"Đúng. Nếu cấp bậc không phù hợp, đó là điều không thể tránh khỏi."
Cô nói thêm:
"Nếu ngươi thực sự đã nhìn thấy quá khứ đó, thì việc chảy máu mắt mũi miệng chưa phải là kết thúc đâu. Ngươi lẽ ra đã chết, máu tuôn ra từ mọi lỗ chân lông, hoặc trở thành phế nhân, ngay cả khi may mắn."
"..."
"Ta không chắc về tiêu chuẩn chính xác để nhìn thấy quá khứ, nhưng nếu ngươi đã có thể thoáng thấy quá khứ nguyên thủy như sư phụ ta, thì việc này thực tế chẳng khác nào ngươi đã được cứu mạng."
"Liệu có khi nào không liên quan đến chuyện đó không?"
"Không, ta nghĩ là có đấy."
Người quan sát nhìn chiếc gương đồng trên tay Alon, nói:
"Khi sư phụ ta nhìn thấy quá khứ nguyên thủy và qua đời, gương đồng đã mất đi sức mạnh trong khoảng một năm. Giống hệt như bây giờ."
Trong mắt cô thoáng hiện lên sự giận dữ và nỗi nhớ nhung khó tả.
Sau một thoáng im lặng, cô tiếp tục:
"Tạm thời, ta sẽ đưa ngươi trở lại bên ngoài. Với việc chiếc gương đã mất đi sức mạnh, ngươi chẳng thể làm gì thêm ở đây nữa. Có lẽ một năm sau, mọi chuyện sẽ khác."
"...Được rồi, nhờ cô vậy."
Alon bước vào quả cầu do người quan sát tạo ra và được đưa trở lại bên ngoài hang động.
"Tôi có thể hỏi thêm một câu không?"
"Chuyện gì?"
"...Chuyện này không liên quan đến những gì tôi nghe ban nãy, nhưng tôi đã nghe thấy nó trong lúc đối phó với Ngoại Thần. Cô có biết gì về 'Kẻ Nuốt Sao' không?"
Cậu đặt câu hỏi này cho cô.
Sau khi Alon rời đi, Felin và Penia cũng cập bến Quần đảo Syphra.
Ngoài việc điều tra về lũ nhân ngư, họ có mặt ở đây để xem xét việc phân phối hàng hóa bất hợp pháp từ Tháp Xanh.
Về mặt chính thức, hàng hóa của tháp chỉ được xử lý bởi các nhà thầu được ủy quyền. Felin và Penia đến đây để điều tra cả những hàng hóa trôi nổi trái phép.
"Hừ, thật phiền phức. Tại sao phó chủ tháp như tôi lại phải đích thân làm việc này chứ?"
Thấy Penia trở lại con người thật của mình, lê lết cây gậy với vẻ mặt kiệt sức, Felin thầm nghĩ:
'Quả nhiên.'
Sự nghi ngờ của cậu về Bá tước Palladio đã tan biến phần lớn sau khi chứng kiến ma thuật ấn tượng của ngài bá tước trong trận chiến với nhân ngư một tuần trước.
Lý do Felin nhớ đến ngài bá tước khi nhìn Penia không phải vì tò mò tại sao cô lại cung kính với ngài ấy đến thế, mà là do một câu hỏi sâu xa hơn—không, một sự chắc chắn.
Sau khi quan sát Penia một hồi, Felin cuối cùng cũng lên tiếng:
"Chị."
"Sao tự nhiên bắt chuyện lúc trời đang nóng chảy mỡ thế hả?"
Penia đáp lại đầy cáu kỉnh.
"Em hỏi cái này được không?"
"Cái gì?"
Vừa nhìn cô, cậu vừa hỏi:
"Có phải chị... thích Bá tước Palladio không?"
Felin buông câu hỏi một cách tỉnh bơ.
Và rồi—
Bốp!
"Á!"
Không hề giảm tốc độ, Penia giáng một cú vào sau đầu Felin.
Felin nhìn cô, ngạc nhiên và có chút ngỡ ngàng.
"Khoan đã, sao tự dưng chị đánh em—"
Nhưng chưa kịp dứt lời, Penia lại vỗ vào gáy cậu thêm cái nữa.
"Hừ, trời đã nóng muốn chết rồi mà cậu còn chọc điên tôi! Muốn chết hả thằng ngốc này!?"
Như ngọn núi lửa phun trào, cô túm tóc Felin và bắt đầu đấm vào sườn cậu bằng tay kia.
"Đau! Đau! Chị hai!? Sao tự dưng lại đánh em!?"
"Thích á? Tôi thích hắn á? Cậu hỏi cái kiểu gì thế hả!? Tại sao tôi lại phải thích Bá tước Palladio chứ?!"
"Không, em chỉ thấy chị luôn tỏ ra e dè khi ở cạnh ngài ấy thôi mà...!"
"Đồ ngu, tôi lúc nào chẳng e dè!"
"Không, bình thường chị đâu có thế—"
"Bớt nói nhảm đi! Tại sao tôi lại thích hắn được chứ?! Làm sao cái đầu cậu nảy ra kết luận đó được hả?!"
"Vậy là chị không thích ngài ấy?"
"Ngay từ đầu tôi đã chẳng có lý do gì để thích hắn cả! Tại sao tôi lại phải thích Bá tước Palladio—"
Penia, dường như càng tức điên hơn trước vẻ mặt bối rối của Felin, tăng tốc độ những cú đấm.
Nhận ra mình có lẽ đã lỡ lời thật, Felin theo bản năng định xin lỗi, nhưng—
"Tôi có, thích ngài ấy."
"...?"
Đột nhiên, Penia dừng tay và lẩm bẩm những lời đó.
Felin, ôm lấy sườn đang đau nhói, nhìn cô đầy khó hiểu.
"Tôi có... Tôi có thích ngài ấy, ừ, tôi thích ngài ấy."
Cậu nhận thấy ánh mắt cô đang run rẩy và hướng về một thứ gì đó.
Khi quay đầu lại, cậu thấy Bá tư
ớc Palladio đang đứng đó, lặng lẽ nhìn Penia và Felin với khuôn mặt vô cảm.
Và rồi—
"Em... Em yêu ngài...?"
Giọng nói bi thương, u sầu của Penia vang vọng bên tai Felin.
