[Russell]
“Có lẽ đúng như gã quan lại đó nói, mình đã già thật rồi.” Russell thầm nghĩ.
Đôi chân ông nặng trĩu. Cảm giác như chỉ mới đi được một đoạn ngắn mà sức lực đã cạn kiệt.
Ông đã để Millen tung ra quá nhiều đòn tấn công.
Mọi bộ phận trên cơ thể bị trúng đòn đều đã tổn thương nghiêm trọng.
Ông lảo đảo như sắp quỵ xuống, đầu óc ong ong.
Những rung động từ bước chân dường như dội thẳng vào não bộ.
Tầm nhìn của ông không còn là mờ ảo nữa, nó đã tối sầm lại.
Dù vậy, ông không thể gục ngã vì trên lưng ông là đứa con gái nhỏ.
‘Nhìn xem, Isolet. Con gái chúng ta giống em hoàn toàn. Nó cũng bướng bỉnh y hệt. Nó lại đang làm trái tim anh tan nát đây.’
Ông không biết mình đã đi được bao xa.
Cảm giác như mới vài phút, nhưng cũng có lúc tưởng như đã lang thang hàng chục giờ đồng hồ.
Khi lấy lại được chút tỉnh táo, ông thấy một cô gái mặc trang phục nghi lễ màu đen.
Dưới tấm mạng che mặt, mái tóc bạc nổi bật đập vào mắt ông.
Đi cùng với đó là đôi găng tay nhuốm máu và một cây rìu.
“Đưa con gái ông đi theo con đường tôi vừa đến. Nếu gặp một người phụ nữ tóc bạc, hãy lịch sự nhờ cô ấy giúp đỡ. Cô ấy sẽ giúp khi thấy Isha.”
Cô gái đó đẹp một cách rõ rệt.
Mái tóc bạc dài toát lên vẻ cao quý, đôi mắt đỏ tạo nên một bầu không khí bí ẩn.
Cây rìu trên tay cô có chút đáng sợ, nhưng không đáng sợ bằng ánh nhìn vô cảm.
Không có một chút cảm xúc nào trong mắt cô gái khi nhìn ông.
Giống như đang nhìn một viên đá ven đường vậy.
Cô gái vốn đang vung rìu một cách máy móc bỗng khựng lại, nhìn về phía ông và hạ tay xuống.
Vị hiệp sĩ kia chắc chắn đã nhắc đến tên Isha. Họ đã gặp nhau trước đây sao?
Dù là tình cờ hay không, Russell đã chạm đến giới hạn của mình.
Đôi chân ông khuỵu xuống, ông quỳ trước mặt cô gái.
May mắn thay, ông không làm rơi Isha đang cõng trên lưng.
“Làm ơn, làm ơn hãy giúp chúng tôi.”
“Ông chắc hẳn là Russell.”
“Phải. Tôi không sao, nhưng làm ơn hãy cứu Isha trước...”
“Hừm.”
Ông định hứa sẽ đền đáp, nhưng lời nói nghẹn lại.
Ông có thể đưa ra thứ gì vào lúc này? Chẳng có gì hiện ra trong đầu cả.
Đúng lúc đó, một sát ý lạnh lẽo nhắm thẳng vào ông trong thoáng chốc rồi biến mất.
Giật mình, ông nhìn cô gái, nhưng sát ý đó đã tan biến, cây rìu đã được cài lại bên hông cô.
Cùng một loại thánh lực mà ông cảm nhận được từ vị hiệp sĩ bao trùm lấy xung quanh.
Đó là một luồng khí tức tạo ra sự lo âu nhưng bằng cách nào đó lại rất an ủi.
Nhận ra tình trạng của ông, giọng nói vô cảm lại vang lên.
“Tôi hiểu sự lo lắng của ông, nhưng hãy đặt Isha xuống đất trước đã. Đó chỉ là bản chất của loại thánh lực này thôi.”
“Liệu tôi có thể được giải thích...”
“Đây không phải thánh lực dành cho người sống. Việc sự sống sợ hãi cái chết là điều tự nhiên. Hay là sự tò mò của ông khẩn thiết đến mức phải biết ngay lúc này?”
“Không, không cần đâu.”
Ngay khi ông đặt Isha xuống, cô gái đặt tay lên trán con gái ông và giải phóng thánh lực.
Nó áp đảo hơn nhiều so với những gì ông từng cảm nhận từ các giáo sĩ khác.
Chỉ đến lúc đó ông mới thấy nhẹ lòng. Ông lặng lẽ quan sát Isha.
Khi thánh lực chảy vào người, nhịp thở của cô bé trở nên bình ổn. Những tiếng rên rỉ đau đớn thỉnh thoảng phát ra dường như đã dịu đi.
Mỗi khi nhìn thấy vết thương của con mình, ông cảm thấy như tim mình bị xé nát, nhưng giờ đây ông thực sự đã bình tâm lại.
‘Em cũng vậy. Em chưa bao giờ nghe lời anh. Cho đến tận giây phút cuối cùng. Em không biết mình đã đóng bao nhiêu cái đinh vào tim anh đâu.’
Ông oán trách người vợ quá cố không vì lý do gì cả.
Nhưng ông vẫn cứ là một kẻ kém cỏi và đờ đẫn.
Ngay cả lúc này, ông vẫn thấy thật hạnh phúc khi được nhìn thấy khuôn mặt con gái.
Dù tim đau nhói, nhưng ông vẫn thầm vui sướng. Ông hay thay đổi như một đứa trẻ vậy.
Ông không nhớ nổi lần cuối cùng mình thấy con bé ngủ như thế này là khi nào.
Ông nghĩ về việc họ đã sống gần nhau đến thế, vậy mà ông đã thất bại trong việc quan tâm dù chỉ là bấy nhiêu.
Giá như ông vuốt ve vầng trán đó thêm một lần nữa.
Ít nhất, ông nên đảm bảo rằng con bé không cô đơn. Với tư cách là một người cha, ông thực sự chưa làm được gì cho nó cả.
Ông đã mải mê với cái gì cơ chứ?
Ông muốn gạt đi lọn tóc trên má có thể làm con bé khó chịu, nhưng ông sợ không dám chạm vào, tự hỏi liệu mình có tư cách đó không.
Sau vài phút nữa, cô gái giáo sĩ đứng trước mặt ông.
Cây rìu đã lại nằm trong bàn tay đeo găng của cô.
Mọi thứ bắt đầu trở nên rõ ràng trong tâm trí ông.
Sát ý thoáng qua nhắm vào ông. Cây rìu và tình hình tại Requitas sắp tới.
“Có vẻ cô không cần đến tôi.”
“Đúng vậy. Chẳng có lý do đặc biệt nào để giữ ông sống cả. Tôi cũng không thích lãng phí thánh lực dành cho hiệp sĩ của mình lên người khác.”
“Không sao. Cô đã cứu con gái tôi, nên hãy cứ lấy cái mạng vô giá trị này của tôi bao nhiêu lần tùy ý.”
“Tôi không cần. Tôi không muốn phải nói dối hiệp sĩ của mình chỉ vì một kẻ như ông.”
Giọng cô lạnh lùng.
Ngoại trừ khi cô nói “hiệp sĩ của tôi”. Dù cô chỉ vừa nhắc đến, nhưng nó nghe ngọt ngào như mật ong vậy.
Cũng phải thôi, thiếu nữ này chắc hẳn đang trong một cuộc tình lãng mạn.
Đó là lúc cô gái nắm lấy một cánh tay của ông và nhấc lên.
Đó là cánh tay đã bị Millen hủy hoại.
“Tôi sẽ chặt nó đi.”
“Cô vừa nói gì cơ?”
“Tôi nói là tôi sẽ chặt nó. Nếu ông cứ để nó dính vào người, ông sẽ không sống nổi đâu.”
Cú vung rìu của cô gái không một chút do dự.
***
Đi theo con đường cũ, tôi nhanh chóng bắt gặp thánh lực của Sirien. Bóng tối dày đặc vốn có đã biến mất như một lời nói dối ngay khi tôi bước vào. Tất cả những gì còn lại là những chiếc đèn lồng đỏ rực. Tôi đi theo những chiếc đèn lồng đang nhấp nháy trước mắt.
Có rất nhiều xác chết dọc đường. Một số là do tôi giết, nhưng tôi cũng thấy một vài tên tự đâm vào cổ mình.
Cô ấy đã nói sẽ dọn dẹp kỹ lưỡng, và có vẻ như không có ai lọt lưới cả.
Chẳng trách Sirien luôn chỉ trích tôi thiếu sự cẩn trọng.
“Sirien?”
“Ở đây.”
Một giọng nói từ phía xa vọng lại.
Có vẻ cô ấy đã ẩn nấp vào một góc ngay khi gặp Russell.
Isha đang ngủ say, và Russell cũng đang nằm trên đất sau khi được sơ cứu cơ bản.
Một cánh tay của Russell đang lăn lóc trên sàn.
Có vẻ cô ấy đã chặt bỏ nó hoàn toàn sau khi thấy rằng việc phục hồi là bất khả thi.
Suy cho cùng, để nó lại chỉ làm tiêu tốn thánh lực và đe dọa đến tính mạng của ông ta.
“Họ sao rồi?”
“Cả hai sẽ sống. Dù sẽ phải chịu khổ một chút.”
“Còn sống là tốt rồi.”
Russell đã sống sót.
Chúng tôi đã cứu được một người lẽ ra phải chết trong nguyên tác.
Tôi không biết đây là một thay đổi nhỏ hay lớn, nhưng tôi thực sự thích sự xoay chuyển này trong dòng chảy sự kiện.
Lần đầu tiên, tôi đã tạo ra một sự biến dạng trong cốt truyện gốc.
Không thể biết được việc Russell sống sót sẽ mang lại tác động gì trong tương lai.
Không phải tất cả đều là tích cực. Vì Isha giờ đây đã có được sự an tâm, cô bé có thể sẽ không trở thành Kiếm Sư như trong nguyên tác.
Đúng như Sirien nói, chúng tôi không nhất thiết cần đến Russell.
Chúng tôi đã chấp nhận một số bất lợi.
Nhưng con người đang sống là những biến số.
Và biến số không phải lúc nào cũng chuyển động theo hướng tiêu cực.
Chúng tôi đã trở thành ân nhân của Russell và Isha, và trong khi những kẻ khác có thể phản bội, Isha không phải loại người sẽ làm điều đó trước. Tôi đã bắt đầu mong chờ xem sự biến dạng nhỏ bé này sẽ mang lại những thay đổi gì.
Sirien vỗ nhẹ vào khoảng không bên cạnh.
Hiểu đó là lời mời ngồi xuống, tôi làm theo chỉ dẫn.
“Nghỉ ngơi một chút rồi đi. Giờ không có gì phải vội cả.”
“Được thôi.”
Nhưng ngay khi tôi vừa ngồi xuống, Sirien liền đứng dậy.
Cô ấy liếc nhìn cạnh chiếc mũ cối của tôi, đôi lông mày thanh tú khẽ nhíu lại.
“Cái gì đây? Cậu bị thương à?”
“Không. Không hẳn.”
“Đừng có nói dối. Trông cậu như bị thương ấy. Tháo mũ ra.”
Vừa nói “tháo ra”, Sirien đã tự tay gỡ chiếc mũ của tôi.
Đôi mắt đầy nghi ngờ của cô ấy quan sát tôi thật kỹ.
Rồi cô đặt ngón tay lên khóe miệng tôi.
Nghĩ lại thì, tôi đã bị trúng một đòn khi đấu với Millen. Tôi đã nếm thấy vị máu trong miệng, nên chắc hẳn nó đã rỉ ra một chút.
Làm sao cô ấy lại nhận ra thứ mà chính tôi cũng đã quên mất nhỉ?
Biểu cảm lo lắng của cô ấy đột ngột vỡ tan thành sự bực bội.
“Biết ngay mà!”
Đôi tay của Sirien bắt đầu trừng phạt tôi.
Những ngón trỏ của cô ấy véo chặt hai bên má tôi và lắc qua lắc lại.
“Á, á, đau! Hự!”
“Cậu đã tự tin như thế, vậy mà lại vác cái thân bị thương về! Đã thế còn nói dối là không sao nữa!”
“Chút xíu này chỉ cần ăn ngủ điều độ là khỏi mà...”
“Hứ!”
“Á á á!”
Có lẽ tôi không nên nói câu đó.
Sirien, lúc này đang sôi máu, lắc đầu tôi một cách dữ dội.
Hai má bị véo đau điếng.
Chẳng hiểu sao, cảm giác đau này còn dữ dội hơn nhiều so với lúc bị Millen đấm trúng.
Kỳ lạ thật, đôi bàn tay của Sirien dạo này dường như ngày càng có lực hơn.
Cô tiểu thư quý tộc tay mềm chân yếu hồi ở căn chòi gỗ đâu mất rồi?
Tôi nhớ Sirien đó quá...
Chỉ sau khi hành hạ tôi một hồi lâu, Sirien mới chịu buông tay.
Thánh lực đã chảy ra từ đầu ngón tay cô ấy, nên cơ thể tôi lẽ ra phải được chữa lành, nhưng lạ thay, tôi lại thấy đau hơn cả trước khi được điều trị.
Hai má tôi rát bỏng.
“Hừm. Nghỉ thêm chút nữa rồi quay về thôi. Chúng ta cần gặp Nam tước Isquente.”
“Chẳng phải cậu định nghỉ thêm vài ngày sao? Cho đến khi có người đến dọn dẹp.”
“Kế hoạch là vậy, nhưng tớ nghĩ chúng ta cần gặp ông ta càng sớm càng tốt.”
“Có chuyện gì thay đổi sao?”
“Razen, cậu đã đúng khi cứu Russell. Tớ từng nghĩ ông ta chỉ nắm được vài vụ bê bối của đám quý tộc trung ương, nhưng nó còn nhiều hơn thế.”
Tôi vốn nghĩ đó chỉ là một sự biến dạng nhỏ.
Nhưng có vẻ một vết nứt lớn đã bắt đầu hình thành.
“Công tước Eloran đang cấu kết với tộc quỷ. Ông ta có cả bằng chứng nữa.”
