Khu vực ngoài vòng pháp luật Requitas thu hút lòng tham của mọi loại tội phạm.
Người ta có thể thắc mắc một thành phố đổ nát và tồi tàn như thế này thì có lợi lộc gì, nhưng nó lại có những phần thưởng ngọt ngào riêng. Cái ác tích tụ theo thời gian tự nhiên sẽ thu hút vàng bạc và dục vọng.
Một đặc khu của sự trụy lạc, nơi rượu chè, ma túy, phụ nữ và bạo lực tràn lan. Một thành phố nguyên thủy nơi chỉ có bản năng tồn tại.
Vô số kẻ đã lao mình vào vòng xoáy dục vọng ở thành phố này.
Đó là một cuộc chiến mà bạn hoặc là có được tất cả, hoặc là chỉ tìm thấy cái chết. Giữa mảnh đất hoang dã này, có hai thế lực đã trụ lại được đến cuối cùng.
Băng “Chuột Cống”, lớn mạnh nhờ buôn bán ma túy. Và hội “Trăng Lưỡi Liềm”, những kẻ nắm giữ thông tin bí mật.
Mỗi bên đều sống sót bằng cách tiêu diệt đối thủ theo cách riêng của mình. Lẽ tự nhiên, hai thế lực đang trỗi dậy này chẳng có lý do gì để để yên cho nhau.
Hai thế lực xấu xa đó đã cấu xé nhau trong một thời gian dài.
Đôi khi bên này chiếm ưu thế, rồi lại đảo chiều, hoặc duy trì một trạng thái chiến tranh lạnh căng thẳng.
Lý do cuộc đấu tranh dài hơi này giờ đây chỉ được nhắc đến như chuyện quá khứ rất đơn giản.
Cuộc xung đột giữa hai phe về cơ bản đã ngã ngũ gần đây.
Ngay cả lão chủ quán cũng không biết rõ chi tiết.
Lão chỉ nói rằng vào một thời điểm nào đó, cục diện đã thay đổi một cách chóng mặt.
Một nhân vật tầm cỡ quái vật đã xuất hiện, và nhờ hắn, băng Chuột Cống đã thực sự nắm quyền kiểm soát Requitas. Hội Trăng Lưỡi Liềm hiện tại thực chất chẳng khác gì một tập hợp những tàn quân bại trận.
“Hà. Kiểm soát cả thành phố với cái lũ rác rưởi đó sao? Bất kể gã đó là ai, tôi nhất định phải diện kiến hắn ít nhất một lần.”
Chuột Cống. Những kẻ nghiện ngập say sưa trong loại ma túy chiết xuất từ hoa Mullet.
Họ được gọi như vậy vì mùi tanh tưởi, tác dụng phụ của ma túy, rất giống với mùi hôi thối bốc lên từ cống rãnh.
Trong ngôn ngữ thông thường, “Chuột Cống” ám chỉ những hạng người vô vọng như vậy.
Những kẻ bán rẻ linh hồn cho khoái lạc nhất thời và đánh đổi tự do cho cơn nghiện nặng, trở thành nô lệ của chính mình. Nếu thiếu ma túy, họ sống chẳng khác gì xác không hồn, lẽ dĩ nhiên là không thể tham gia vào các cuộc tranh giành quyền lực.
Nhưng ở thành phố tội lỗi này, thuật ngữ “Chuột Cống” được dùng với nghĩa rộng hơn.
Đó là những kẻ điều chế và bán ma túy, đôi khi bán luôn cả những con nghiện như một loại hàng hóa.
Từ những kẻ đưa hàng đầu đường xó chợ cho đến những cấp điều hành thu lợi nhuận sau màn, tất cả đều là một phần của băng Chuột Cống.
Họ đã lấy chính cái tên miệt thị đó để đặt cho tổ chức của mình.
Sirien và tôi đã biến tất cả lũ Chuột Cống đó thành kẻ thù.
“Tôi có một món nợ phải trả cho lũ Chuột Cống đó.”
Cái ngày Terion ngã xuống và Hena lên đường đi một hành trình xa xôi.
Lũ Chuột Cống chính là những kẻ thù đầu tiên chúng tôi chạm trán.
Chúng tôi nhận ra chúng chính là những kẻ đến để giết mình nhờ cái mùi tanh đặc trưng đó.
Lũ Chuột Cống là kẻ thù trực tiếp nhất của Terion và Hena.
Nhưng không chỉ có thế.
Dù Edwin đã kết liễu hắn, chúng tôi vẫn còn một món nợ với tên truy sát đã bám đuôi mình.
Crooks, gã thợ săn dấu vết, đã nói rằng hắn nhận tiền từ băng Chuột Cống.
Điều đó có nghĩa là những kẻ khác từng làm việc cùng nơi, cùng nghề với hắn vẫn còn sống.
Ngay cả khi lũ khốn đó trở thành xác chết, nỗi căm hận của chúng tôi cũng không hoàn toàn biến mất.
Nỗi đau quá lớn để có thể nuốt trôi một cách đơn giản.
Ký ức về ngày hôm đó vẫn tồn tại trong tim chúng tôi như một chiếc gai chưa được rút ra.
Ngay cả bây giờ, chỉ cần chạm vào chiếc gai đó, lồng ngực tôi lại nhói lên một cơn đau lạnh lẽo.
Đặc biệt là khi nghĩ về Terion và Hena, cảm giác như một phần trái tim bị dao cắt vậy. Đó là nỗi đau mà chỉ Sirien và tôi chia sẻ trên thế gian này.
Có thể có cách để cẩn thận không làm cái gai đó nhức thêm.
Nếu chúng tôi không nhớ về hai người họ, chúng tôi sẽ không thấy đau, và chúng tôi có thể sống tiếp như vậy.
Nhưng chúng tôi đã quyết định sẽ dũng cảm nhổ bỏ cái gai đó tận gốc.
“Hai người biết không? Chủ nhân của tôi bảo tôi phải xóa sổ các người khỏi thế giới này."
“Nhưng hai người biết đấy, yêu cầu không nói là phải giết các người một cách sạch sẽ.”
“Tôi nghe nói tiểu thư đây khá là xinh đẹp.”
Những giọng nói đó vẫn vang lên sống động trong tai tôi như thể vừa mới đây thôi.
Đó là những lời nói rác rưởi, nhưng có một điều khiến tôi chú ý.
Đó là việc xóa sổ chúng tôi khỏi thế giới.
Thật may mắn, chúng tôi không bị xóa sổ.
Vậy thì chẳng phải đã đến lúc chúng tôi xóa sổ chúng khỏi thế giới này sao?
***
Nước Mắt Của Ngày Mai.
Ly cocktail màu xanh lục trôi xuống họng tôi.
“Chắc chắn không phải hương vị mà Sirien thích.”
Tôi đã có chút kỳ vọng vì nó là cocktail, nhưng thực sự nó không ngon lắm.
Nó thiếu độ ngọt mà Sirien ưa thích, và vị của nó giống như rượu nặng trộn với rượu nặng hơn.
Chỉ có mùi cồn đặc trưng xộc thẳng vào mũi, chẳng có dấu vết của hương vị đặc biệt, hương trái cây hay hương gỗ sồi lâu năm nào cả.
Nếu uống say khướt món này, chắc chắn ngày mai tôi sẽ phải nằm liệt giường.
Hẳn đó là lý do tại sao nó được gọi là “Nước Mắt” Của Ngày Mai.
Cuối cùng, tôi không uống hết ly rượu. Cũng không sao vì mục tiêu chính của tôi không phải là nhậu nhẹt.
“Cảm ơn vì thông tin hữu ích. Chừng này tiền đã đủ chưa?”
“Đủ rồi. Tôi sẽ sử dụng nó thật tốt.”
Đã nghe được mọi thứ cần thiết, chẳng có lý do gì để nán lại quán trọ này lâu hơn.
Sự im lặng đưa tiễn chúng tôi khi cả hai bước ra ngoài.
Lúc đi ra, tôi thoáng thấy lão chủ quán.
Lão đang dọn dẹp ba cái xác mà Sirien và tôi vừa tạo ra.
Tôi giết một, Sirien giết hai.
Ít nhất là trong cái quán trọ đó, không ai có thể nhận ra sức mạnh của Hibras. Trong mắt những kẻ không biết gì, trông như thể chúng tôi đã giết người mà không cần động một ngón tay.
Trong khi những kiếm sĩ lành nghề thì đầy rẫy, những thực thể có khả năng ban phát cái chết như vậy là rất hiếm.
Sự không rõ ràng sẽ là mảnh đất màu mỡ cho nỗi sợ hãi nảy mầm.
“Nghĩ lại thì, lúc nãy Sirien có vẻ hơi khó chịu về món đồ uống.”
Tôi nghĩ mình nên mua cho cô ấy món gì đó ăn vặt trên đường đi.
Nhìn điệu bộ của cô ấy, có vẻ cơn dỗi vẫn chưa tan hẳn.
Sau một thời gian dài sống như lính đánh thuê, Sirien đã có thể ăn được nhiều thứ.
Thực tế, ngay cả ở căn chòi gỗ, cô ấy còn ít kén ăn hơn cả Terion.
Tuy nhiên, Sirien không hề hạ thấp tiêu chuẩn vị giác của mình.
Giống như ở Khu Rừng Bị Lãng Quên, Sirien có các giác quan rất nhạy bén.
Ngay cả khi khả năng thể chất của tôi đã thăng tiến vượt bậc kể từ khi trở thành Kiếm Sư, tôi vẫn không thể vượt qua Sirien về mặt cảm quan.
Đó là lý do tại sao mỗi khi băng qua các chiến trường, Sirien luôn đảm nhận việc trinh sát dựa trên cảm giác. Chà, Sirien cũng đâu phải người thường, với thần tính ngự trị trong cơ thể.
Sự không may của Sirien là các giác quan được ban phước đó lan sang cả vị giác.
Vì thế, việc nói rằng “Sirien đã có thể ăn ngon” chẳng qua là cô ấy đã giỏi chịu đựng những bữa ăn tệ hại hơn mà thôi.
Nếu có ngoại lệ, thì đó là đồ ngọt, trái cây và rau củ.
Cô ấy có vẻ ăn khá tốt các loại thực phẩm gần với trạng thái tự nhiên.
Cho đến gần đây, rượu trái cây vẫn nằm trong danh sách đó, nhưng sau một sự cố gần đây, rượu đã bị cấm tuyệt đối đối với cô ấy.
Tôi không có ý định để Sirien đụng vào cồn trong tương lai nữa.
“Tớ thấy bên ngoài họ có bán trái cây ngâm mật ong đấy. Cậu có muốn thử không?”
“Không.”
“Được rồi. Trên đường đi... hửm?”
“Tớ cũng thấy rồi, nhưng tớ sẽ không ăn đâu. Đó không phải mật ong. Họ trộn thứ gì đó kỳ lạ vào, mùi kinh lắm.”
Sirien vẫy vẫy tay trước mũi.
Tôi không nhìn thấy mặt cô ấy sau tấm voan.
Nhưng tôi gần như có thể hình dung ra vẻ mặt nhăn nhó đó.
Nếu Sirien từ chối đồ ngọt, điều đó thực sự nghĩa là thứ đó không thể nuốt nổi.
Tôi vốn định ăn ké một miếng nếu cô ấy mua, nên xem ra cũng là một sự may mắn.
“Mùi ở đây. Cậu thấy khó chịu lắm không?”
“Khá hơn lúc nãy một chút. Ở gần khu đó, tớ cảm giác mũi mình tê liệt vì mùi hôi luôn. Mấy con hẻm phía sau đặc biệt tệ.”
“Cụ thể là gì?”
“Dưới đất là mùi cống rãnh không được xử lý, còn từ người ngợm là mùi mồ hôi trộn lẫn với rượu. Trong hẻm thì có mùi máu và xác chết cũ. Và dù không phải mùi, nhưng tớ vừa nghe thấy tiếng hét.”
“Tớ cũng nghe thấy. Hai người đàn ông, không, ba người. Và một phụ nữ?”
Có một cuộc xô xát nhỏ phía sau một con hẻm cách đây một quãng.
Chắc chỉ khoảng hai hay ba con hẻm nữa thôi.
Ở khu vực vô luật lệ này, là phụ nữ thì mặc định bạn là con mồi.
Dù tình cảnh đó thật đáng thương, chúng tôi không có nghĩa vụ phải giúp đỡ.
Chà, dựa trên việc đám đàn ông hét lên trước, người phụ nữ kia có vẻ cũng khá bản lĩnh.
Kể từ khi đến Requitas, chúng tôi đã thấy những trận đánh nhau như thế này không dưới một hai lần.
Nếu cứ can thiệp vào mọi cuộc ẩu đả ở đây, dù có mười cái mạng cũng không đủ.
Tốt nhất là lo việc của mình và đừng quan tâm chuyện người khác.
“Chúng ta nên tìm nhà trọ trước nhỉ? Dù sao cũng tốt hơn là ngủ ngoài trời. Tớ nghe nói đi sâu vào trong có mấy chỗ khá ổn.”
“Đi thôi. Tớ muốn ngủ trên giường. Và tớ cũng muốn đi tắm nữa.”
Vậy nên, ban đầu tôi hoàn toàn không có ý định can thiệp.
Kế hoạch là tìm một nhà trọ phù hợp và bắt đầu hành động thực sự vào ngày mai.
Tuyệt đối không có lý do gì để xen vào cuộc cãi vã của những người mà chúng tôi không biết mặt biết tên.
Cho đến khi lũ đàn ông đang đánh nhau nói ra một điều mà chúng tôi không thể phớt lờ.
“Sao cả hai ta không dừng lại đi? Khó khăn lắm mới tìm thấy cô đấy. Dù sao thì các người cũng sắp chết cả thôi. Tin đồn về việc cha cô bỏ trốn đã lan khắp nơi rồi.”
“Ai mà biết được? Thậm chí ở trong Ngôi Nhà Giấy, cô có thể trở thành công chúa cưng của đại ca đấy.”
“Tụi này nhận tiền từ đại ca, còn cô thì được làm thú cưng đáng yêu của đại ca chúng tôi. Đôi bên cùng có lợi.”
Ngôi Nhà Giấy.
Biệt danh của hội Trăng Lưỡi Liềm, những kẻ chuyên bán thông tin.
