Có lẽ là một sự trùng hợp đầy tinh quái.
Người đón tiếp chúng tôi tại Đền Thờ Vạn Thần chính là Tổng giám mục Asirel, người đã nhận khoản quyên góp của chúng tôi lần trước.
Vị giáo sĩ già nua có những nếp nhăn ấn tượng, dường như là dấu vết để lại từ gương mặt luôn mỉm cười thường trực của ông.
Nhưng ngay khoảnh khắc nghe thấy những lời đầu tiên của Sirien, vẻ mặt ông ta đóng băng hoàn toàn.
Tôi có thể thấy bàn tay đang cầm tách trà của ông run rẩy bần bật.
Bằng cách nào đó, tôi cảm thấy như chúng tôi đang ngược đãi người già vậy.
“Xin lỗi? Cô vừa nói là cô muốn gì cơ?”
“Tôi nói là tôi muốn biết Đền Thờ đã sử dụng khoản quyên góp của tôi như thế nào.”
“C-Chuyện đó... tôi không hiểu sao đột nhiên cô lại muốn biết...”
“Đó không phải là một số tiền nhỏ. Tôi muốn xác nhận rằng nó đã được dùng cho các tín đồ của Đế quốc.”
Sirien mỉm cười ngọt ngào.
Gương mặt Thánh Nữ của tôi càng rạng rỡ và tràn đầy năng lượng bao nhiêu, thì sắc mặt của Tổng giám mục càng tái mét như người chết bấy nhiêu.
Dù phụng sự Thần Ánh Sáng, nhưng trên mặt ông ta lúc này chỉ hiện lên vẻ tuyệt vọng tối tăm.
Ông ta trông có vẻ sắp lả đi đến mức tôi tự hỏi liệu chúng tôi có nên là người đưa ra lời đề nghị chiêu mộ hay không.
Từ bất kỳ góc độ nào, Tổng giám mục lúc này trông giống người của cái chết hay sự tuyệt vọng hơn là ánh sáng.
Thật đáng thương cảm. Nếu có một vị Thần Tuyệt Vọng, hẳn ông ta đã có thể ứng tuyển vào vị trí thánh nhân rồi.
Suy cho cùng, chẳng ai trên thế gian này có thể làm ra vẻ mặt tuyệt vọng hơn ông ta lúc này.
Tổng giám mục phát ra một âm thanh đau đớn.
“Chuyện đó... dù cô có hỏi đột ngột như vậy, cũng không thể thực hiện ngay được...”
“Chẳng phải chỉ là việc mang các ghi chép ra thôi sao? Đã một thời gian trôi qua rồi, chắc hẳn chúng đã được đưa vào kho lưu trữ. Và vì hiện tại tôi đã được Đền Thờ chính thức công nhận là thánh nữ, tôi tin mình có những quyền hạn nhất định.”
“Khụ khụ. Dẫu vậy, vẫn có những quy trình cần phải tuân thủ.”
“Hay là tôi nên quay lại đây với tư cách là Nữ Đại Công tước Ilensia? Với tư cách Sirien Ilensia?”
“Hự...”
Cuộc tranh chấp không kéo dài lâu.
Lý lẽ của Sirien đơn giản là quá mạnh mẽ.
Tất cả những gì Tổng giám mục có thể làm là trì hoãn thời gian, nhưng ngay cả điều đó cũng chỉ tổ làm tăng thêm quyết tâm cho Sirien.
Nó đồng nghĩa với việc có gì đó cần che giấu. Sẽ còn rắc rối hơn nếu ông ta sẵn lòng đưa ra các ghi chép ngay lập tức.
Những ghi chép mà lẽ ra không bao giờ được để ai nhìn thấy, họ rõ ràng chỉ làm giả các con số cho khớp để đối phó về mặt hình thức.
Và kiểu xử lý đó chẳng bao giờ thoát khỏi đôi mắt của Sirien.
Chẳng mấy chốc, Tổng giám mục gọi một người hầu mang các ghi chép đến. Bàn tay chuyển giao tài liệu run rẩy một cách thảm hại. Nhưng ông ta có thể làm gì đây? Tất cả đều là do ông ta tự chuốc lấy.
Sirien nhanh chóng nhận lấy tập hồ sơ với một nụ cười.
“Cảm ơn ông. Nếu ông có điều gì muốn nói, xin hãy đến biệt thự Ilensia ở thủ đô. Tôi luôn sẵn lòng lắng nghe phía Đền Thờ Vạn Thần.”
Trước khi ngày hôm đó khép lại, Đền Thờ đã cử người đến tìm Sirien.
Ngay khi đối mặt với cô, họ đã quỳ sụp xuống, về cơ bản là tuyên bố đầu hàng.
Giáo hội Hibras sẽ nhận được sự “hỗ trợ” từ Đền Thờ để ghi nhận những thành tựu của họ trong việc đánh bại lũ quỷ.
Sirien không trả lại các ghi chép đó.
Sau khi các quan chức Đền Thờ rời đi, cô ấy lộ rõ vẻ vô cùng mãn nguyện.
***
Một ngày trôi qua, và từ sáng sớm, những thợ may của thủ đô đã có mặt. Sirien và tôi mỗi người phải chiếm dụng cả một căn phòng riêng để thử đồ.
Mỗi người một bộ trang phục cho lễ phong tước và một bộ cho vũ hội ra mắt.
Tính cả đồ dự phòng và lễ phục nhẹ hơn, chúng tôi cần phải thử ít nhất ba bộ hôm nay.
Đối với tôi thế là đủ, nhưng Sirien chắc chắn sẽ có nhiều thứ để cân nhắc hơn.
Chà, người ta nói gương mặt hoàn thiện thời trang mà.
Sirien chắc chắn sẽ trông rất xinh đẹp dù mặc bất cứ thứ gì.
Với sự mong đợi đó, trong lúc đang được đo đạc trong phòng, tôi bỗng nảy ra một ý định.
“Các anh có găng tay không?”
“Chúng tôi sẽ cung cấp găng tay phù hợp với trang phục của ngài.”
“Không, ý tôi là để làm quà tặng. Người sẽ đeo chúng đang ở phòng bên cạnh.”
Gần đây Sirien có nhờ tôi mua găng tay cho cô ấy.
Chắc cô ấy nảy ra ý định đó sau khi thấy sảnh yến tiệc ở Leheim.
Món quà cuối cùng tôi tặng cô ấy vào tiệc sinh nhật là một đôi găng tay.
Nhưng chúng đã bị hỏng vì Terion.
Cô ấy đã khóc rất nhiều, nên tôi đã định mua cho cô ấy một đôi mới.
Tôi đã quên bẵng đi một thời gian, rồi chúng tôi bị đẩy vào căn lều đó, nên tôi chưa bao giờ có cơ hội tặng cô ấy đôi khác.
“Là dành cho Nữ Đại Công tước sao?”
“Phải. Màu trắng. Còn về mục đích... chà, loại nào mỏng và thoải mái là được.”
“Tôi sẽ mang một số mẫu đến. Xin ngài vui lòng chờ một chút.”
Chiếc vòng tay tôi mua ở Requitas là đồ làm sẵn, nhưng lần này sẽ là một đôi găng tay độc nhất vô nhị.
Trang phục quý tộc, đặc biệt là những bộ dùng trong giới thượng lưu, không bao giờ có bản sao thứ hai.
Nếu trang phục bị trùng lặp trong các buổi tiệc xã giao, đó sẽ là một thảm họa.
Nếu lỡ đụng chạm nhầm người, thợ may có thể bị phát hiện đã chết vào ngày hôm sau.
Dù sao thì tôi cũng muốn tặng cô ấy một thứ gì đó tử tế.
Đây phải là món quà xứng đáng với Sirien.
“Cảm ơn ngài đã chờ đợi. Liệu có mẫu nào trong số này khiến ngài ưng ý không?”
Đúng là thợ may của thủ đô có khác.
Họ đã chuẩn bị sẵn các mẫu để cho thấy kiểu dáng và chất liệu chung của găng tay.
Có phải họ đã làm sẵn một phần rồi sau đó mới điều chỉnh cho vừa với người đeo không?
Tôi có thể cảm nhận được luồng ma lực cực kỳ mờ nhạt từ đôi găng tay mình chạm vào.
Có vẻ trong một thế giới có ma pháp, người ta đã tận dụng nó theo nhiều cách khác nhau.
Tất nhiên, giá của một bộ trang phục sẽ đắt đến mức chóng mặt.
Dù vậy, tôi cũng không đến mức túng quẫn đến nỗi không mua nổi một đôi găng tay.
Một đôi găng mỏng, bán trong suốt để lộ nhẹ làn da đã thu hút ánh nhìn của tôi.
“Tôi lấy đôi này. Tôi cảm nhận được ma pháp từ đôi găng, các anh có thể yểm bùa lên chúng không?”
“Vâng, điều đó hoàn toàn khả thi trong khoảng thời gian ngài yêu cầu. Tuy nhiên, vì dung lượng ma pháp của găng tay có hạn, ngài sẽ cần chọn loại ma pháp nào để áp dụng.”
“À, đây rồi.”
Có một lời giải thích đơn giản ở mặt sau của các mẫu thử tôi nhận được.
Ma pháp có thể được khắc lên găng tay bao gồm các phép bảo vệ đơn giản, điều hòa nhiệt độ, hoặc phát hiện chất độc.
Cũng có các tùy chọn tạo ra lửa hoặc gió, nhưng tôi thấy chúng khá vô dụng.
Sirien đầy kiêu hãnh tạo ra lửa từ đầu ngón tay.
Trông chắc chắn sẽ rất dễ thương, nhưng có lẽ đó không phải là thứ tôi sẽ được thấy.
Ma pháp bảo vệ thì rõ ràng là vô nghĩa đối với cô ấy rồi, nên chỉ còn lại một lựa chọn duy nhất.
“Hãy chọn phát hiện chất độc đi. Nó có thể phát hiện được bao xa?”
“Khoảng bằng một đốt ngón tay cái tính từ găng tay. Nó sẽ không phát hiện được các loại độc cần tiêu thụ trong thời gian dài mới có tác dụng.”
“Vậy còn những loại độc cực mạnh có tác dụng ngay lập tức khi tiêu thụ thì sao?”
“Nó sẽ phát hiện được tất cả những loại đó trong tầm hiểu biết của tôi. Khi phát hiện thành công, đôi găng tay sẽ tỏa ra hơi ấm và khói đen.”
Tôi thích điều đó.
Nếu có bất cứ thứ gì gây nguy hiểm cho Sirien, đó sẽ là những loại kịch độc tác dụng nhanh.
Với phạm vi này, chất độc sẽ bị lộ ra một cách tự nhiên trước khi cô ấy kịp uống nó.
Bản tính con người luôn muốn giữ bí mật món quà cho đến khi trao tặng.
Tôi trả tiền ngay lập tức thay vì ghi hóa đơn gửi sau, vì sợ Sirien có thể phát hiện ra.
Một lượng đồng vàng đáng kể rời khỏi túi của tôi.
Thông thường, người ta sẽ làm ầm lên về việc số tiền này có thể nuôi sống một gia đình thường dân trong nhiều tháng.
Làm sao tôi biết được chuyện đó chứ? Tôi chỉ nhận những gì Sirien đưa cho mình và trả những gì người ta yêu cầu.
Tôi lại một lần nữa nhận ra mình phụ thuộc vào Sirien ở nhiều khía cạnh đến thế nào.
“À, có vẻ bộ trang phục cho lễ phong tước đã sẵn sàng để thử rồi. Ngài có muốn mặc thử không?”
“Được chứ, tại sao không? Tôi cũng sẽ nhờ Nữ Đại Công tước xem giúp một chút.”
“Vậy chúng tôi cũng sẽ tạo kiểu tóc cho ngài một lát.”
Hai nhân viên nữ chờ bên ngoài bước vào và chạm vào tóc tôi.
Không có chuyên môn gì nên tôi chẳng có gì để phàn nàn.
Tôi chỉ đứng yên theo hướng dẫn và sau đó mặc quần áo vào.
Bộ trang phục quả thực là một kiểu dáng quen thuộc.
Loại quân phục phong cách phương Tây điển hình trong truyện kỳ ảo lãng mạn. Giống như của cha tôi, nó có những dây trang trí màu xanh vắt chéo và một chiếc áo khoác dài đến đầu gối.
Trông nó rất đẹp về mặt thị giác nhưng khi cử động thì có hơi vướng víu.
Dẫu vậy, những người thợ may có vẻ khá hài lòng và háo hức muốn tôi cho Sirien xem.
Cô ấy chắc đang bận, liệu tôi có đang làm phiền không nhỉ?
Tôi cảm thấy mình có lẽ đang làm một việc không cần thiết.
Ở đây tôi không nên gọi tên cô ấy đúng không?
Tôi hắng giọng vài cái trước cửa phòng cô.
“Khụ khụ. Nữ Đại Công tước? Anh nghĩ tốt hơn là nên xin ý kiến chấp thuận của em—”
“Em ra ngay đây!”
Sirien lập tức mở cửa.
Ngay khi vừa bước ra, cô ấy đã đưa tay bịt miệng.
“Ôi!”
“...?”
“Đây là đồ cho lễ phong tước sao? Không phải lễ phục dạ tiệc chính thức à?”
“Các bộ đồ khác ngày mai mới sẵn sàng để thử.”
“Hừm, đợi một lát.”
Sirien đứng trước mặt tôi và nhìn chằm chằm đầy chăm chú.
Cảm giác như tôi đang bị quét từ đầu đến chân vậy.
Sau khi nhìn chằm chằm dữ dội đến mức ánh mắt cô ấy nóng rực, cô ra hiệu cho người thợ may.
“Tay nghề của các anh quả đúng như danh tiếng.”
“Ngài quá khen, thưa Điện hạ.”
“Tôi muốn đặt thêm khoảng ba... không, năm bộ trang phục nữa so với thỏa thuận ban đầu. Liệu có được không?”
“Chúng tôi sẽ phục vụ ngài với tất cả trái tim, thưa Điện hạ!”
