Và thế là… tối ngày 31 tháng 12, tôi gặp Đội phó Eun Haje trước tòa nhà phụ.

Cô ấy đội mũ lưỡi trai kéo thấp, cùng tôi tiến vào kho lưu trữ Bóng tối hạng Hoàng Hôn - nơi chế tạo thiết bị tùy chỉnh.

『Bộ Hạt Giống Thân Thiện』/ Qterw-E-99

Một cỗ máy khổng lồ, hoen gỉ, đứng sừng sững giữa rừng cây nhựa.

Đây là một Bóng tối chuyên tạo thiết bị tuỳ chỉnh, chủ yếu được Bộ phận Thám Hiểm Thực Địa sử dụng.

Đã lâu rồi tôi mới thấy lại nó.

Nhưng Đội phó Eun Haje trông chẳng mấy vui vẻ.

“Cảm giác như chị đang phá ngang kỳ nghỉ của em vậy.”

“Không sao đâu. Thật ra em cũng đang định chế tạo một món đồ mới.”

“Thật à?”

“Vâng. Em còn mang theo cả vật liệu. Đội trưởng cho em mượn đó.”

Tôi lấy món đồ đã chuẩn bị ra.

〔Dùng xong thì trả lại. Chỉ dùng được một lần.〕

Đó là thiết bị do Đội phó Lee Jaheon đưa cho tôi, nó có khả năng tăng cường sức mạnh thể chất trong thời gian ngắn!

Nhưng trước cả khi tôi kịp giải thích, mắt Đội phó Haje đã trợn tròn.

“Em có cái đó á?!”

“Ủa, chị nhận ra món này à?”

“Có chứ. Nó thuộc về một người đã nghỉ hưu… Trời đất, Đội trưởng đúng là ghê gớm. Họ đâu thân gì mà mượn được món đó vậy trời?”

Tôi cúi nhìn thiết bị.

Một chiếc vòng tay kỳ quái như được tết từ tóc người, nhưng hơn nửa chiếc vòng đã tưa ra, khiến nó chẳng khác gì một bó rơm nhỏ.

“Cái vòng đó giúp tăng sức mạnh tạm thời, nhưng mỗi lần dùng thì sợi tóc sẽ đứt dần.”

Ra vậy.

“Dù là vật phẩm tiêu hao, nó vẫn khá hữu ích. Và anh ấy thì nổi tiếng là người chuyên né việc bằng sức mạnh cơ bắp.”

“...”

Tôi không thể phản bác lý lẽ đó.

Dù sao, tôi cũng định nhường cho Đội phó Haje dùng trước.

“Không cần. Em cứ dùng trước đi.”

“Vậy em bắt đầu nhé.”

Tôi tiến lại màn hình cũ kỹ của máy.

〘Hãy cho tôi thực vật 0/2〙

Tôi đặt chiếc vòng tay của Trưởng Phòng Lee vào máy gỉ sét.

〘Thông tin thực vật đã được lưu trữ!〙

〘Hãy cho tôi thực vật 1/2!〙

Giờ đến món thứ hai…

‘Mình có khá nhiều đồ tốt vào hiện tại.’

Xét thuộc tính món của Trưởng Phòng Lee Jaheon, tôi có ba hướng lựa chọn:

Cường hóa độ bền, dùng được nhiều lần.

Giữ nguyên hiệu ứng tăng cường sức mạnh.

Kết hợp thêm một chức năng khác.

‘Vậy là ổn.’

Dĩ nhiên, do dữ liệu di truyền của thực vật được kết hợp ngẫu nhiên, nên có thể sẽ ra món chẳng liên quan. Nhưng thử thì vẫn đáng.

‘Làm thôi.’

Sau một hồi cân nhắc, tôi nhét thêm một món nữa trong bộ sưu tập của mình vào và cho phép máy kết hợp dữ liệu di truyền.

〘Đang kết hợp dữ liệu di truyền〙

    〘Đang tạo bộ dụng cụ…〙

    〘Hạt giống đã được gieo〙

Thụp.

Ngăn kéo phía trước mở ra và cho tôi xem vật phẩm mới.

Đó là một chiếc vòng tay kim loại đơn giản, trông như một sợi dây kẽm mảnh.

‘Hừm.’

Tôi cẩn thận cầm chiếc vòng tay lên và cất kỹ nó đi. Tôi sẽ thử chức năng của nó sau.

“Trông có vẻ thành công chứ?”

“Tạm thời thì có.”

Tôi thu dọn đồ đạc và bước sang bên. Giờ là lượt của Đội phó Eun Haje.

Cô ấy bắt đầu bằng cách nhét thiết bị cá nhân của mình vào, một thiết bị liên lạc hình cục sạc dự phòng, có thể tạm thời kết nối smartphone với thế giới bên ngoài ngay cả khi đang trong một câu chuyện ma.

Có vẻ cái nút tròn mà cô ấy từng đưa tôi chính là sản phẩm tùy chỉnh từ máy này.

“Lúc đầu tôi tưởng nó là một nâng cấp ngoài dự đoán. Có lẽ là khoảnh khắc may mắn nhất đời tôi.”

Dù miệng càm ràm rằng phí hết may mắn vào chuyện nhỏ, tay Đội phó vẫn cẩn trọng khi xử lý món đồ.

Và rồi…

“Đây là món tiếp theo.”

Tôi ném vào thiết bị cá nhân của mình, một đồng xu.

Loảng xoảng.

Đồng xu có biểu tượng găng tay lăn vào ngăn máy và biến mất.

〘Đang kết hợp dữ liệu di truyền〙

“Hươu này, em biết mà, đồ tùy chỉnh thường chẳng bao giờ ra chuẩn ngay lần đầu đâu.”

Đội phó Eun Haje điềm tĩnh nói.

“Nên đừng thất vọng nếu nó không ra như ý. Em cố gắng là tốt rồi, hiểu không?”

“…Hiểu rồi.”

Tôi dõi mắt nhìn vào màn hình máy.

    〘Đang tạo bộ dụng cụ…〙

    〘Hạt giống đã được gieo〙

Quá trình hoàn tất.

Ngăn kéo phía trước trượt mở và để lộ món đồ mới.

Đó là…

“Găng tay??”

Một đôi găng tay bán trong suốt, nó có một kết cấu mềm dẻo và tỏa ra một luồng khí kỳ lạ.

“Hừm.”

Đội phó Eun Haje vươn tay phải ra định cầm, nhưng tia lửa bắn vào đầu ngón tay cô ấy.

“…!”

“Ồ, xem kìa. Có vẻ chỗ này đã đầy rồi nhỉ?”

Cô cười khẽ rồi đưa ra ống tay trái trống không.

“Vậy thì gắn vào chỗ còn lại vậy.”

Chiếc găng tự động bám vào tay trái cô ấy, ôm khít như thể nó là một phần cơ thể của Eun Haje.

Nó biến thành một bàn tay làm từ điện.

“…!!”

Và chẳng mấy chốc, một bàn tay hoàn chỉnh hiện hình.

“...”

Một thoáng cảm xúc lướt qua khuôn mặt Đội phó Eun Haje, rồi vụt tắt như chưa từng tồn tại.

Thay vào đó, cô chậm rãi giơ tay mới lên và duỗi ngón.

Tách tách.

Một dòng điện yếu phóng ra không khí.

“Cảm giác khá bén đấy… chắc do tín hiệu điện. Chị thích nó. Với lại đeo găng tay như này cũng che được hình dạng thật.”

Cô quay sang tôi và mỉm cười.

“Cảm ơn, Hươu.”

“...”

“Mấy lời tôi lảm nhảm nãy giờ xem ra vô ích hết rồi. Mới lần đầu mà ra đồ xịn thế này, có vẻ tôi vẫn còn may khi cần đến.”

Tôi nhìn Đội phó Eun Haje, người đã có đủ hai tay, và chỉ khẽ gật đầu.

“Không có gì.”

Tôi nghĩ đây là một cách không tệ để khép lại ngày cuối cùng của năm.

Nhưng khi cảm xúc vừa kịp dâng lên—

“À mà này… Em muốn dùng điểm phúc lợi không? Chị có thể mua cho em thứ gì đó trị giá tầm 1.500 điểm. Miễn là em chịu đăng ký nó vào lịch sử dùng lần hai.”

Hả?

☾ Ồ! Cô ấy đang muốn xóa dấu vết! Giống kiểu thủ tiêu chứng cứ đó! Phải không nào, bạn tốt? Chúng ta nên khéo léo dụ cô ta khai ra động cơ thật đi chứ? ☽

‘Không cần đâu.’

☾ Hử? ☽

Tôi đã đoán ra được rồi.

“…Đội phó, hiện giờ chị đang làm ở bộ phận khác à?”

“…!”

Đúng như dự đoán.

“Bóng tối này chủ yếu dành cho Bộ phận Thám Hiểm Thực Địa. Nếu chị ngại để lại lịch sử người dùng, chắc chắn là vì chị đã đổi bộ phận rồi.”

“...”

Sau một thoáng do dự, cuối cùng cô ấy cũng lên tiếng.

“Ừm. Không giấu nổi cậu rồi. Hươu, cậu vẫn sắc sảo như ngày nào.”

Đội phó Eun Haje nở một nụ cười nhạt, thoáng chút chua chát.

“Đúng vậy. Tôi đã tạm rút khỏi vị trí Đội phó Bộ phận Thám Hiểm Thực Địa. Giờ chị đang làm việc ở một chỗ khác trong công ty…”

“…Em có thể hỏi đó là công việc gì không? Hoặc ít nhất là bộ phận?”

“...”

Cô ấy lại do dự, nhưng cuối cùng cũng thở dài và trả lời.

“Thôi được. Đến nước này thì chẳng cần giấu nữa. Hươu.”

Giọng cô ấy bỗng đổi tông một cách bất ngờ.

“Cậu biết đến đội dự án của Giám Đốc Ho chứ?”

“…!”

“Chị đang làm ở đó.”

…Cái gì cơ?