Tại Học viện Gallimard, lịch trình diễn ra với tốc độ không ngừng nghỉ.

Là cơ sở giáo dục uy tín nhất lục địa, chương trình giảng dạy của nó cũng khắt khe không kém. Không có ngoại lệ, ngay cả đối với các tân sinh năm nhất.

Gần như không có thời gian để điều chỉnh.

Các bài giảng chứa đầy kiến thức chuyên môn và những bài nghiên cứu học thuật bất tận. Bài tập rơi xuống như một cơn bão. Phong cách giáo dục Spartan dường như đang hét lên: "Nếu không thể xoay xở được, thì ngươi không thuộc về Gallimard."

Và tất cả những điều này đã xảy ra chỉ trong vòng một tuần.

"Thật điên rồ."

"Tôi đã nghe Gallimard rất khó khăn, nhưng không ngờ lại tệ đến thế."

"Cậu đã làm xong bài tập chưa? Tôi thậm chí còn không hiểu một nửa..."

"Và chúng ta có một bài thi thực hành trong hai tuần nữa? Tại sao lại có tận tám bài kiểm tra chỉ trong một học kỳ vậy?"

Các học sinh Lớp A, những triển vọng tươi sáng nhất của tương lai đế chế, cũng không phải ngoại lệ. Dù là những học sinh xuất sắc nhất, họ cũng đang phải vật lộn dưới khối lượng công việc khổng lồ. Trên thực tế, họ còn phải làm việc chăm chỉ hơn, vì các lớp học nâng cao của họ đi kèm với gấp đôi trách nhiệm.

"Trước khi bắt đầu bài giảng hôm nay, tôi muốn thông báo rằng bài tập của Lớp A sẽ gấp ba lần so với các lớp thông thường."

"Tài năng lớn đòi hỏi sự bồi dưỡng lớn hơn."

"Đây là chỉ thị từ hiệu trưởng, vì vậy hãy hoàn thành nó một cách xuất sắc nhất có thể."

Đáng ngạc nhiên là vẫn chưa có ai bỏ học. Có lẽ vì tất cả họ đều là tinh anh từ các gia đình danh giá, và đã chuẩn bị sẵn sàng cho sự khắc nghiệt như vậy. Mặc dù, điều đó không ngăn được họ phàn nàn với nhau.

“Ha ha.”

Dĩ nhiên, tất cả những điều này chẳng liên quan gì đến tôi.

Khi tôi vô thức xoay cây bút, cô gái tóc hồng ngồi cạnh tôi ngọ nguậy trước khi lên tiếng.

“Ư-ừm, Ngài Judas...?”

“À, Regia.”

“Chà, ừm... Tôi đang làm bài tập, nhưng tôi gặp phải một phần không hiểu…”

“Ôi trời, vậy thì tôi phải giúp cô thôi!”

Tài liệu học tập trong thế giới này là thứ tôi đã nắm vững từ lâu. Hồi còn tìm kiếm một kết thúc có hậu, tôi đã lặp đi lặp lại vô số nghiên cứu. Trừ khi đó là nghiên cứu mới nhất từ các tòa tháp ma thuật hoặc giả kim, còn lại chẳng có gì có thể làm khó tôi.

“Để xem nào... Cô đang làm một bài toán liên quan đến giới hạn của ma thuật ảo ảnh?”

“Vâng, nhưng dù tôi thử bao nhiêu lần, tôi vẫn cứ rơi vào nghịch lý...”

Hành động "gà mờ" của nhân vật chính đủ để khiến trái tim lão già này mềm nhũn. Đôi mắt xanh lục của cô ấy đầy vẻ bực bội.

“Khó quá... Tôi không thể làm được.”

“Không khó lắm đâu! Nếu sử dụng 'Công thức Iliya', nó sẽ trở nên khá đơn giản. Để tôi chỉ cho.”

“Hả?”

Mỉm cười, tôi dịch lại gần hơn. Bối rối trước sự nhiệt tình của tôi, Regia đỏ mặt, phản ứng của cô ấy thật ngây thơ và đáng yêu.

“Nào nào, tập trung.”

“V-vâng...”

Từng bước, tôi hướng dẫn cô ấy giải pháp của bài toán. Khi chúng tôi đang giải quyết bài tập, một giọng nói yên lặng từ phía sau vang lên.

Đó là Irene, biểu cảm của cô ấy vẫn lãnh đạm như mọi khi.

“Ngạc nhiên thật.”

“Thứ lỗi?”

“Tôi không ngờ ngài cũng giỏi học.”

“Haha, tôi là một học sinh gương mẫu mà.”

Tôi không thể không cảm thấy một chút tự hào. Giúp đỡ nhân vật chính cho tôi một cảm giác thỏa mãn kỳ lạ.

“Thật hoàn hảo. Tôi nghĩ cuối cùng tôi cũng hiểu rồi, thật tốt quá!”

“Chà, đó là nhờ sự giải thích rõ ràng của ngài, ngài Judas... Hê hê, cảm ơn ngài rất nhiều.”

“Cô là một học sinh chăm chỉ.”

Cười toe toét, tôi kết thúc buổi dạy kèm bất chợt. Trước khi chúng tôi nhận ra, rất nhiều thời gian đã trôi qua, và chúng tôi đứng dậy khỏi chỗ ngồi.

“Vậy thì, chúng ta trở về thôi nhé?”

“V-vâng!”

“Vậy là cuối cùng cũng xong rồi sao?”

Chúng tôi rời khỏi thư viện yên tĩnh. Khi bước ra khỏi căn phòng chứa đầy mùi sách và giấy, ánh nắng ấm áp chào đón chúng tôi, cùng với một làn gió nhẹ.

Vùuuuu.

Khuôn viên bên ngoài đang tận hưởng cái chạm nhẹ nhàng của mùa xuân. Những cánh hoa nở tươi tắn, những bụi cây đung đưa nhẹ nhàng, và không khí dễ chịu, không quá nóng, không quá lạnh. Chúng tôi bước đi qua khung cảnh yên bình.

“Hôm nay thời tiết khá đẹp.”

“Đúng vậy.”

“Nghĩ lại thì, khuôn viên của Gallimard thực sự rất đẹp.”

“Chà, nó gần như bằng kích thước của một thành phố nhỏ.”

“Dù sao thì cũng có lý do khiến nó được gọi là học viện tốt nhất.”

Khi chúng tôi trò chuyện nhẹ nhàng, một nhóm học sinh xuất hiện, đi về phía chúng tôi từ hướng ngược lại. Họ cũng là năm nhất.

Có lẽ họ cũng đang trên đường hoàn thành bài tập. Tôi định đi ngang qua họ với một cái gật đầu đơn giản, nhưng có gì đó không ổn. Họ đang nhìn chúng tôi với ánh mắt kỳ lạ, công khai sự thù địch.

"Là hắn ta, phải không? Người mà cô Vanity nhắc đến."

Tôi vểnh tai, sử dụng sức mạnh Lời nói dối để tăng cường thính giác đến cực độ. Những lời thì thầm của các học sinh vang đến tai tôi, thấm đẫm ác cảm.

"Hắn ta trông không mạnh mẽ lắm. Sao hắn lại trở thành học sinh xuất sắc nhất thế?"

"Cậu không xem kỳ thi phân lớp à?"

"Tôi chỉ nghe nói Công chúa Charlotte đã bỏ cuộc."

"Cô ấy luôn là một nhân vật bí ẩn."

"Hẳn là cô ấy thấy hắn quá nhàm chán để tiếp tục. Có lẽ nghĩ đánh hắn chẳng đáng công sức."

"Nghe có vẻ hợp lý với tính cách của cô ấy."

Họ không biết rằng tôi có thể nghe thấy họ, với khoảng cách như vậy.

Nhưng, không may cho họ, tôi có thể nghe thấy mọi thứ, ngay cả khi họ ở phía bên kia lục địa.

Một nụ cười tinh nghịch nở trên môi tôi.

(Lại là Emilia à.)

Tên cô ấy vang lên thoáng qua trong tâm trí tôi. Một tuần đã trôi qua kể từ khi học kỳ bắt đầu, nhưng ý kiến của học sinh về tôi vẫn không cải thiện. Suy cho cùng, tôi đã không làm gì nhiều để gây ấn tượng với họ.

Hầu hết họ nghĩ tôi chỉ là quả bóng sắp vỡ, và những người không nghĩ vậy vẫn đang dè chừng.

Emilia đã đóng một phần lớn trong việc định hình tâm lý này.

"Ta sẽ khiến ngươi phải hối hận."

Rõ ràng, lời đe dọa của cô ấy không chỉ là lời hứa suông. Cô ấy đang cẩn thận định hướng dư luận chống lại tôi, cô lập tôi, có lẽ đang lên kế hoạch tấn công khi thời cơ chín muồi. Thật là một điều thú vị để xem.

“Ảnh hưởng của gia tộc Vanity khá đáng sợ.”

Là gia đình quyền lực thứ hai trong đế chế sau hoàng gia, các học sinh không thể không để ý đến cô ấy. Không ai muốn bị lọt vào tầm ngắm của cô ấy.

Tuy nhiên, Emilia không phải kiểu người đi quá xa đến mức giết người. Dù bị bóp méo bởi mặc cảm tự ti, cô ấy không đủ tàn nhẫn để cướp đi mạng sống. Cô ấy là một nhân vật phản diện cổ điển theo nghĩa đó.

“Chà, điều này bắt đầu trở nên phiền toái rồi... Nên làm gì đây?”

Làm thế nào để xử lý việc này cho vui nhất đây?

Trong khi tôi đang cân nhắc, Irene, người đã lắng nghe từ bên cạnh, thì thầm.

“Ngài đang nói về cô gái tóc xanh từ gia tộc Vanity, phải không?”

“Đúng vậy.”

“Ngài định giết cô ta à?”

“Tại sao cô luôn nhảy đến kết luận đó thế?”

Có phải cô ấy muốn tôi giết ai đó đến vậy không? Tôi cho cô ấy một ánh nhìn không thể tin nổi, và cô ấy lảng tránh ánh nhìn một cách khó xử.

“...Quên đi.”

“Đối với cô, tôi trông giống một kẻ xấu xa đến thế sao?”

“Chà, nếu ngài cứ đi loanh quanh với nụ cười đầy ác ý đó. Ai cũng sẽ nghĩ như vậy thôi.”

“Tôi sinh ra đã có khuôn mặt này rồi.”

“Lại nói dối nữa rồi.”

Phán xét người khác qua vẻ bề ngoài, hử. Thế giới này thật bất công. Đâu phải tôi chọn để trông như thế này. Bĩu môi bực bội, tôi đột nhiên bị ngắt lời bởi một giọng nói rụt rè.

“K-không, không phải vậy đâu!”

“Hmm?”

Đó là cô gái tóc hồng, Regia, giọng run run nhưng ánh mắt đầy quyết tâm. Cô ấy đang cố nói điều gì đó, mặc dù rõ ràng là lo lắng.

“N-Ngài Judas... ngài ấy không phải là người xấu chút nào!”

“Ồ?”

“Cái gì?”

“Ngài Judas là một người tốt. N-ngài ấy không hề xấu...”

“Trời ạ.”

Tôi không thể không che miệng vì ngạc nhiên.

Cô ấy vừa nói tôi không phải là người xấu sao?

“Ngài Judas rất... ấm áp. H-hơi đáng sợ 1 chút, nhưng... không hề xấu!”

Đôi mắt xanh của cô ấy run rẩy khi nói ra những lời đó, nhưng sự chân thành thì rõ ràng.

Nhân vật chính của chúng ta đang đứng ra bảo vệ tôi. Làm sao tôi không cảm động được chứ?

Tôi không thể kìm nén được cảm xúc dâng trào, nên đã đáp lại bằng một nụ cười rạng rỡ.

“Tôi cảm động quá, Regia.”

“Chà, ngài luôn giúp đỡ tôi, Ngài Judas... hehe, cảm ơn ngài rất nhiều.”

“Thật là một học sinh đáng ngưỡng mộ.”

Đây mới là cách ai đó nên phản ứng. Thật là mới mẻ, đặc biệt là so với một con cáo vô ơn nào đó. Có lẽ cô ấy nên ghi chú lại. Tôi liếc nhìn Irene.

“Gì?”

“Sau khi nghe Regia nói, cô không có gì để nói sao?”

“Không.”

“Thật sao?”

“...Không có gì hết.”

Cô ấy cự tuyệt đến cùng. Cái sự ngoan cố gì đây?

Tôi túm lấy cái đuôi của cô ấy để trả đũa.

“Kyaak?!”

“Đây là hình phạt dành cho cô.”

“C-chờ đã! N-ngài không thể túm đuôi tôi! Nó nhạy cảm lắm... eek!”

“Vì cô xứng đáng.”

Cuộc cãi vã vui vẻ của chúng tôi tiếp tục khi chúng tôi trở về ký túc xá.

Vài ngày trôi qua.

Đó là khoảng thời gian khi các học sinh cuối cùng bắt đầu thích nghi với cuộc sống học viện. Như người ta vẫn nói, con người là sinh vật của sự thích nghi. Những học sinh từng choáng ngợp trước lịch trình khắc nghiệt của Gallimard cuối cùng cũng tìm được nhịp điệu của mình. Tôi cũng vậy, chỉ đơn thuần là đi theo dòng chảy.

“Học sinh đứng đầu không xứng đáng.”

Đáng tiếc, những tin đồn về tôi vẫn tồn tại. Không những không phai mờ, chúng dường như ngày càng mạnh mẽ hơn. Rõ ràng, ai đó đang rất khó chịu. Có lẽ lần trước tôi đã chọc giận quá nhiều rồi.

Tuy nhiên, vẫn chưa có bất kỳ diễn biến lớn nào. Có vẻ như họ đang đặt nền móng cho một điều gì đó lớn hơn, chuẩn bị sân khấu cho một màn đối đầu kịch tính hơn. Tôi có thể cảm nhận được điều đó từ bản năng.

Một điều gì đó thú vị sắp xảy ra.

Và hôm nay, nó cuối cùng đã đến.

“Chà chà, chúng ta có gì ở đây vậy?”

Khoảnh khắc tôi bước vào lớp học, tôi được chào đón bởi một cảnh tượng khác thường. Một nhóm học sinh, dẫn đầu không ai khác chính là tiểu thư phản diện Emilia, đang vây quanh ai đó đã ngã xuống sàn.

“N-Ngài Judas...!”

Khi ánh mắt chúng tôi chạm nhau, Regia ngước nhìn tôi, sắp khóc. Cô ấy dường như không bị thương tích thể xác, nhưng có vẻ như chân cô ấy đã mất hết sức. Hẳn là cô ấy đã bị bắt nạt nghiêm trọng khi tôi không có ở đó.

“Xin thứ lỗi.”

Tôi tiến về phía nhóm người vây quanh Regia. Khi tôi đến gần, ai đó bước ra chặn đường tôi.

“Cuối cùng thì kẻ hèn nhát cũng xuất hiện rồi.”

Đó là cô gái tóc xanh — Emilia. Giọng điệu và tư thế kiêu ngạo của cô ấy cho tôi biết cô ấy đã chờ đợi điều này.

Tôi trao cho cô ấy một nụ cười hiểu ý.

“Tôi đã nghĩ ai đó đang tìm tôi.”

“Thật ngạo mạn.”

“Tôi sẽ coi đó là lời khen.”

“Hmph.”

Emilia cười nhạt, môi cô ấy cong lên đầy chế nhạo. Mắt cô ấy chứa đầy sự khinh miệt.

“Đây là kết thúc cho sự ngạo mạn của ngươi.”

“Hmm?”

“Hôm nay, ta sẽ kéo ngươi xuống. Ngươi có thích thú khi đóng vai 'học sinh đứng đầu không xứng đáng' không?”

“Nhờ có cô, tôi đã rất vui.”

“Vậy thì ta hi vọng ngươi sẽ thích thú hơn với những gì sắp tới.”

Nói rồi, Emilia giơ tay lên, và trong một chuyển động uyển chuyển, cô ấy kéo chiếc găng tay trắng ra, để lộ làn da nhợt nhạt bên dưới. Điều tiếp theo là hiển nhiên.

Bịch!

Cô ấy ném chiếc găng tay thẳng vào ngực tôi. Nó rơi xuống sàn nhà với một tiếng "bịch".

Trước khi tôi kịp phản ứng, Emilia lại lên tiếng, giọng rõ ràng và tự tin khi đọc lời thoại của mình.

“Ta, Emilia Vanity, nhân danh sự danh dự và trật tự, thách đấu Judas Snakus một trận quyết đấu.”

Một trận quyết đấu.

Một cuộc chiến không thể tránh khỏi đối với bất kỳ quý tộc nào coi trọng danh tiếng. Emilia cuối cùng đã quyết định giải quyết việc này một lần và mãi mãi.

“Cái giá cho thất bại… là kẻ thua cuộc phải rời khỏi Học viện Gallimard, theo quyết định của người thắng cuộc.”

Đôi mắt xanh của cô ấy lóe lên sự quyết tâm khi các học sinh xung quanh bắt đầu xì xào kinh ngạc. Không ai ngờ mức độ cược lại cao đến thế. Họ nhìn chúng tôi với đôi mắt tròn xoe, bầu không khí ngày càng căng thẳng.

“Câu trả lời của ngươi là gì?”

Giờ đây, mọi ánh mắt đều đổ dồn về tôi. Mọi người đang chờ đợi phản ứng của tôi.

Với một nụ cười tà ác nở trên môi, tôi đã cho họ chính xác những gì họ muốn.

“Tôi chấp nhận.”

Wow.

Vậy là kẻ thua cuộc sẽ bị đuổi học, huh?

Sẽ vui lắm đây.