Lộp độp, lộp độp—những hạt mưa bắt đầu rơi nhẹ nhàng.

Bầu trời tối dần bị những đám mây nặng trĩu nuốt chửng, và chẳng mấy chốc, cơn mưa trút xuống. Những giọt nước nhỏ bé vẽ những hoa văn trên mặt đất khô ráo, và những vệt ướt loang rộng, thấm đẫm mặt đất.

Đối với một cơn mưa xuân, nó khá dữ dội, báo hiệu một trận mưa lớn sắp ập đến.

Mọi người vội vã tìm chỗ trú ẩn khỏi cơn mưa bất ngờ, nhưng giữa làn mưa rơi, một cô gái cô đơn lang thang trong khuôn viên học viện.

"......"

Đồng phục của cô lôi thôi, mái tóc hồng ướt sũng và rũ xuống, và bên dưới làn tóc ấy, đôi mắt xanh của cô vô hồn. Cô loạng choạng đi không mục đích, như thể bị lạc.

Cô đang ở đâu? Cô đang đi đâu? Mớ hỗn độn những câu hỏi này làm rối trí cô, chỉ để bị cơn mưa cuốn đi nhanh chóng như khi chúng xuất hiện. Tất cả những gì cô có thể làm là tiếp tục bước đi, chỉ để không gục ngã.

Cộp, cộp—những bước chân không vững vàng của cô vang lên với một sự trống rỗng. Khi kiệt sức khiến cô vấp ngã, một giọng nói lạnh lẽo thì thầm bên tai cô.

"Thật thảm hại."

Cảnh tượng vài giờ trước lóe lên trước mắt cô. Ở trung tâm đấu trường là một cô gái tóc xanh, và trên đầu gối, Regia ngước nhìn cô ấy, bất lực.

Trong mắt cô gái tóc xanh, ánh lên sự khinh miệt rõ ràng.

"Người có kỹ năng thảm hại như cô lại được ca ngợi là 'đầy triển vọng'... Thật nực cười."

Cô đã không làm được gì. Cô đã thất bại thảm hại. Áp lực khiến cô mắc sai lầm liên tục. Sinh vật triệu hồi của cô từ chối lời gọi, và những câu thần chú đơn giản cô niệm ra yếu ớt một cách thảm hại.

"Cô cần nhận ra vị trí của mình. Học viện này dành cho những người xứng đáng… không phải cho một kẻ hạ đẳng như cô."

Regia đã cúi thấp đầu. Cô đã sợ hãi.

Và như thể tình trạng đáng thương của cô đã làm đối thủ thích thú, cô gái tóc xanh quay đi, để lại cho cô một lời nhận xét chua chát cuối cùng.

"Biến đi, kẻ ngoại lai."

Những lời đó đau đớn sâu sắc, như những chiếc gai nhọn đâm vào tim cô. Cảm giác thăng bằng của cô chao đảo, và cô loạng choạng không vững.

"......"

Tầm nhìn của cô mờ đi khi một dòng nước mắt ấm áp lăn dài trên gò má lạnh giá, ướt đẫm của cô.

"Thật ngu ngốc mà."

Regia lẩm bẩm một mình khi lau nước mắt. Cô nhanh chóng cố che giấu điểm yếu của mình, cắn môi trong nỗ lực giấu đi sự dễ tổn thương của mình.

(Có lẽ…)

Có lẽ cô đã quá ngây thơ.

Cô đã nghĩ rằng một khi vào học viện, chỉ những điều tốt đẹp sẽ đến. Cô đã tin rằng cuối cùng mình có thể rời bỏ cuộc sống lang thang, kết bạn với những người cùng tuổi và tận hưởng một cuộc sống bình thường.

Nhưng có vẻ như ngay cả ở đây, cũng không có chỗ cho cô.

Đó là một sự cô đơn quen thuộc. Dù cố gắng ngăn lại, cô không thể kìm nén những tiếng nức nở trào ra.

Cơn mưa, vốn dịu dàng, trở nên nặng hạt. Nó biến thành một trận mưa như trút nước.

Rào rào!

Mưa rơi nặng hạt, nhưng Regia vẫn tiếp tục bước. Lau đi những giọt nước mắt hòa lẫn với mưa, cô nếm trải nỗi buồn đắng ngắt trào dâng trong lòng.

"Hức... Ực..."

Cô là một cảnh tượng—một con chuột chết đuối. Những bước chân thất thần của cô tiếp tục khi cô lang thang vô định. Chân cô mỏi nhừ, nước mắt và mưa xót xa đôi mắt. Và rồi, đột nhiên, cơn mưa dừng lại.

"......?"

Không, nó không thực sự dừng. Tiếng mưa vẫn vang bên tai, mặt đất vẫn ướt, những giọt nước bắn tung quanh chân cô. Nhưng có thứ gì đó đang chặn cơn mưa.

Là gì vậy? Với câu hỏi đó trong đầu, cô từ từ ngẩng đầu lên. Tầm nhìn mờ ảo của cô trở nên rõ ràng, và cô thấy mái tóc vàng ánh lên trong mắt. Một chàng trai với nụ cười dịu dàng và đôi mắt híp đặc trưng đứng trước mặt cô, cầm một chiếc ô bằng 1 tay.

"......Ngài Snakus?"

Regia lẩm bẩm trong mê man.

Phản ứng của cô hơi đờ đẫn, nhưng chàng trai dường như không bận tâm.

"Cô đây rồi, cô Regia."

"Tại sao... Tại sao ngài lại ở đây, ngài Snakus?"

Cậu ta chỉ mỉm cười dịu dàng khi trả lời.

"Tôi đến để tìm bạn mình."

Tách, tách—cơn mưa nhẹ nhàng gõ vào mép chiếc ô cậu ta nghiêng về phía cô.

Bị bất ngờ bởi sự xuất hiện đột ngột và những lời nói bất ngờ của cậu ta, Regia đứng chôn chân một lúc.

"Tôi đến để tìm bạn mình."

Cậu ta nói với nụ cười mờ nhạt, đôi mắt híp gặp ánh mắt cô. Sau khi khóa ánh nhìn một lúc, một cảm giác nhẹ nhõm tràn ngập cậu ta.

(Cuối cùng, mình đã tìm thấy cô ấy.)

Tôi đã lo lắng vì trời mưa to, tự hỏi liệu cô ấy có đang khóc ở một góc nào đó không. May mắn thay, cô ấy đã đứng đúng chỗ mà tôi nhớ từ cốt truyện gốc.

"Cô Regia."

"...Vâng?"

"Chúng ta hãy tránh mưa đã."

Cô ấy trả lời yếu ớt. Đôi vai mảnh mai của cô ấy run rẩy như thể đang lạnh, và cơn mưa hòa lẫn với nước mắt trên gò má chỉ càng làm tăng vẻ ngoài đáng thương của cô ấy.

Vút!

Tạm thời, họ cần thoát khỏi thời tiết khốn khổ này. Cậu ta giương ô che cho cô và bắt đầu dẫn cô về phía nơi trú ẩn gần nhất. May mắn thay, một trạm xe ngựa có mái che ở gần đó.

"Đây có vẻ là một địa điểm hoàn hảo để chờ mưa tạnh."

Họ ngồi cạnh nhau trên ghế. Cả hai đều không nói nhiều. Regia cần thời gian để bình tĩnh, vì vậy Judas giữ im lặng tôn trọng.

Bộp, Bộp—những hạt mưa đập vào mái nhà ồn ào, che lấp tiếng cô nuốt nước mắt. Hay đúng hơn—cậu ta chỉ chọn giả vờ như không nghe thấy. Vì lợi ích của cô.

"......"

Sự im lặng kéo dài một lúc. Cuối cùng, chính Regia là người phá vỡ sự im lặng. Cô  dường như đã lấy lại bình tĩnh.

"Tôi xin lỗi, ngài Snakus."

Nhưng chỉ vì cô đã bình tĩnh không có nghĩa là nước mắt đã ngừng. Mặc dù cô quay đầu đi để che giấu, vẫn có những vệt nước trên gò má cô. Cậu ta hỏi nhẹ nhàng.

"Cô đang xin lỗi vì điều gì?"

"Vì đã bỏ đi mà không chờ ngài sau bài kiểm tra… Ngài đã bảo tôi đi cùng về, nhưng tôi đã bỏ chạy một mình."

"Đúng vậy."

"Vậy mà, ngài vẫn đến tìm tôi… ngay cả trong thời tiết khủng khiếp này… hàng giờ liền…"

Đôi mắt xanh của cô lấp lánh nỗi buồn. Những giọt nước mắt đọng trên lông mi cô ấy rơi nặng nề.

"Tôi… Tôi không cố ý gây rắc rối cho ngài, ngài Snakus…! Chỉ là, tôi, tôi đột nhiên cảm thấy rất mệt, và—"

"Tôi hiểu."

"Thật đấy, tôi thề…! Đầu tôi cứ trống rỗng, và tôi không thể suy nghĩ gì cả. Tôi xin lỗi."

"Hmm."

Judas khúc khích cười nhẹ.

Ngay cả trong tình huống này, nỗ lực tuyệt vọng giải thích của cô rất đúng chất Regia. Một cảm giác ngọt ngào đau đớn trào dâng trong cậu ta. Lặng lẽ, cậu ta giơ tay lên và đặt nhẹ nhàng lên đầu cô.

"Cô Regia."

"V-Vâng?"

Cái chạm đột ngột làm cô giật mình. Judas dừng lại một chút trước khi nói nhẹ nhàng.

"Cô đã làm rất tốt."

"...Sao cơ?"

"Với bài kiểm tra xếp lớp hôm nay. Cô đã làm thực sự rất tốt rồi."

Regia nhìn cậu ta chằm chằm, rõ ràng không ngờ sẽ nghe thấy những lời như vậy. Khi mái tóc hồng của cô xõa xuống mặt, Judas nhẹ nhàng xoa đầu cô, như thể an ủi một đứa trẻ bị thương.

"Tôi chỉ muốn nói điều đó với cô."

Trong cốt truyện gốc, không ai an ủi cô. Là một cô gái thường dân bị một tiểu thư công tước khinh miệt, không ai dám tỏ ra tử tế với cô. Và thế là Regia đã khóc một mình, cho đến khi cơn mưa tạnh.

(Em luôn cô đơn, phải không?)

Cô đã dành cả đời lang thang, chỉ để thấy rằng thế giới cũng cô đơn không kém khi cô dừng lại. Và thế, cô đã khóc như thể mãi mãi.

(Tôi luôn muốn an ủi em.)

Judas nghĩ điều đó có thể bị coi là sự thương hại không cần thiết. Chẳng mấy chốc, cô ấy sẽ kết bạn với những người tuyệt vời sẽ trân trọng cô ấy. Cô ấy được định sẵn để được nhiều người yêu thương.

Nhưng chưa phải bây giờ.

Ngay lúc này, không ai dành cho cô những lời tử tế.

Vì vậy, cậu ta muốn ở bên cô.

(Nếu không vì em... tôi đã từ bỏ cuộc sống từ lâu rồi.)

Đó là một sự trả ơn nhỏ cho hy vọng cô đã mang lại cho cậu ta. Trong thời điểm đen tối nhất của mình, chính câu chuyện của Regia đã giúp cậu ta tiếp tục. Giờ đến lượt cậu ta trở thành điểm tựa cho cô.

Cậu ta thì thầm nhẹ nhàng.

"Mọi chuyện rồi sẽ ổn thôi."

Regia nhìn cậu ta trong im lặng, đôi mắt tràn ngập sự ngạc nhiên. Từ từ, nhiều nước mắt hơn tụ ở khóe mắt, và rồi, từng giọt một, chúng bắt đầu rơi.

"Ah."

"......Hả?"

Cô nhận ra quá muộn rằng mình lại khóc. Hoảng hốt, cô lau nước mắt, cố gắng ép một nụ cười.

"Đây… đây không là gì cả, thật đấy… Tôi, tôi nghĩ có bụi bay vào mắt—"

"Cô Regia."

"Vâng?"

"Cô thực sự ổn chứ?"

"......"

Môi cô khép chặt.

Có vẻ như lời nói của cậu ta đã chạm đúng tim đen. Cô do dự, ấp úng một lúc, rồi cuối cùng cúi gằm đầu.

"Tôi… tôi ổn."

"Thật sao?"

"Thật. Vài tháng trước, tôi lang thang một mình trên sa mạc, nơi không một bóng người. So với chuyện đó, chuyện này chẳng là gì."

"Và tại sao vậy?"

"À… sa mạc thật cô đơn. Không có ai ở đó cả."

Sa mạc là một nơi hoang vắng. Những dải cát bất tận, như một đại dương trống rỗng. Đó không phải là nơi dành cho con người, và ngay cả khi có người sống, họ cũng thưa thớt. So với nơi đó, học viện nhộn nhịp này là...

"Nhưng cô Regia à"

"Có thật là vậy không?"

"Ngay cả giữa con người, nỗi cô đơn cũng có thể không kém phần khắc nghiệt."

Không quan trọng có bao nhiêu người xung quanh. Điều quan trọng là liệu có ai đó bạn có thể dựa vào không. Hầu hết mọi người không thể trả lời câu hỏi đó với sự tự tin. Chúng ta sống giữa mọi người, nhưng vẫn cảm thấy một nỗi cô đơn vô tận.

"Đôi khi, được bao quanh bởi mọi người… có thể còn cô đơn hơn cả sa mạc."

Regia không phủ nhận điều đó. Cô đồng ý với cậu ta, hay chỉ đang chìm trong suy nghĩ? Cậu ta không thể biết được điều gì ẩn sau sự im lặng buồn bã đó.

Cậu ta không thích điều đó.

Nhìn thấy nữ chính suy sụp như vậy thật đau lòng. Cậu ta muốn cô luôn tỏa sáng rực rỡ. Suy cho cùng, đó là lý do cậu ta vẫn ở đây, sống trong thế giới này.

"Vì vậy, tôi muốn hỏi cô một điều."

"...Vâng?"

"Như tôi đã nói trước đây… Tôi thực sự muốn cô trở thành bạn của tôi, cô Regia."

"Tôi...?"

Cô chớp mắt bối rối, vẫn đẫm lệ. Judas nhẹ nhàng lau nước mắt trên gò má cô.

"Nếu cô có thể tử tế mà cho phép tôi."

Cậu ta không thể giúp nhiều, nhưng—

"Tôi muốn giúp xoa dịu bớt phần nào nỗi cô đơn đó."

Đôi vai mảnh mai của cô run rẩy, giọng nói nghẹn ngào vì nước mắt đầy nghi ngờ.

"......Tại sao?"

Regia hỏi.

"Tại sao ngài… tại sao ngài lại làm điều này với tôi?"

Ngay từ lần gặp đầu tiên, Judas đã tử tế một cách áp đảo. Cậu ta đã cứu cô khỏi bị bắt nạt trong kỳ thi nhập học, là người duy nhất chúc mừng cô nhập học, và đã ở bên cô để cô không cảm thấy buồn chán trong trường. Hôm nay, cậu ta đã an ủi cô sau bài kiểm tra xếp lớp kinh khủng, và giờ—

"Tại sao một người như ngài lại quan tâm đến một kẻ tầm thường như tôi?"

Đó là một sự cám dỗ ngọt ngào, quá ngọt ngào để cưỡng lại. Bất chấp khí chất đáng sợ cậu ta toát ra, cô không thể từ chối.

"Tại sao...?"

"Ai biết?"

Judas ấn ngón trỏ lên môi và mỉm cười tinh nghịch.

"Đó là bí mật."

Đến lúc này, cơn mưa đã tạnh. Khi những đám mây mưa tan đi, ánh nắng lấp ló. Một câu hỏi cuối cùng.

"Vậy, cô Regia… cô sẽ cho phép tôi ở bên cạnh cô chứ?"

Regia cắn môi. Ánh nắng bắt lấy những giọt nước mắt vẫn đọng trên lông mi, khiến chúng lấp lánh. Từ từ, cô ngừng khóc.

Thay vào đó, cô mỉm cười rạng rỡ.

"Vâng…!"

Câu trả lời vui vẻ của cô như một luồng khí trong lành. Có vẻ như cô đang bắt đầu cảm thấy tốt hơn. Nụ cười của Regia rất hợp với cô. Cảm thấy hài lòng, Judas đứng dậy.

"Mưa tạnh rồi. Chúng ta về thôi nhé?"

"Vâng, ngài Snakus!"

"Haha, không cần 'ngài' nữa đâu. Chúng ta là bạn mà, phải không?"

"À… ừm, vẫn còn hơi khó với tôi…"

"Thật đáng tiếc."

Họ trò chuyện vui vẻ khi bước đi trên con đường ướt nhẹp.

"Cô không cần lo lắng về bài kiểm tra hôm nay. Cô sẽ được xếp vào lớp A."

"Huh? Nhưng tôi đã thất bại thảm hại trong bài kiểm tra…"

"Ai đó đã nhận ra tiềm năng của cô. Tôi chắc họ sẽ lo liệu."

"Thật... nhẹ nhõm quá… Nhưng làm sao ngài biết tất cả những điều này, ngài Snakus?"

"Đó cũng là bí mật."

"......Thật không công bằng."

Hai ngày nữa, học viện sẽ chính thức bắt đầu học kỳ. Câu chuyện Thế Giới Qua Góc Nhìn Của Hoàng Tử Bé Nhỏ cuối cùng sẽ mở ra. Judas cảm thấy một sự phấn khích mong đợi. Cậu ta không thể chờ đợi để thấy Regia, Charlotte, Emilia và các nhân vật khác cùng quy tụ trong một lớp học. Là thủ khoa, cậu ta cũng sẽ ở cùng lớp với họ.

(Giáo viên chủ nhiệm lớp A nên là một người tên Cadel, phải không?)

Với suy nghĩ đó, cậu ta bước tiếp. Đó là cách cậu ta nhớ nó...

Và rồi—

"Rất vui được gặp tất cả các em. Tôi là Selena Drunkard, giáo viên chủ nhiệm lớp A của năm nay."

Tại sao cô ấy lại ở đây? Địt mẹ.