Nolan thậm chí còn không kịp nghĩ ngợi sâu xa, tầm mắt cậu chỉ vừa đủ bắt được bóng hình đỏ rực ẩn mình trong chiếc áo choàng — Clytia — đang lao thẳng xuống từ lỗ hổng trên tầng hai .

Thiếu niên cố gắng dùng trường kiếm chống xuống đất, miễn cưỡng giữ vững thân hình, rồi ngược dòng cuồng phong vẫn đang hoành hành dữ dội, kiên cường bước tới.

“Ngươi—dừng tay ngay cho ta!”

Pháp sư Sella quát lớn, cây pháp trượng trong tay cô chỉ thẳng vào bóng hình đỏ, viên tinh thạch ở đầu trượng đang bùng phát ánh sáng xanh lục chớp nháy dữ dội theo cơn giận của cô, cuốn không khí xung quanh vào một vòng xoáy hỗn loạn.

Cô nhìn chằm chằm kẻ không mời mà đến kia, ánh mắt lạnh lẽo như băng sương—cái kẻ lén lút nghe trộm này…

“Khoan đã! Giữa chúng ta nhất định… có hiểu lầm gì đó!”

Nolan không màng đến cơn đau nhức khiienes thân thể sắp rã rời, cậu lảo đảo xông lên, dang rộng hai tay, chắn giữa Clytia và vị pháp sư. Vội vàng ngoảnh đầu nhìn lại, cậu thấy cô gái đang nằm úp sấp trên đất, chiếc áo choàng rộng thùng thình bao phủ toàn thân, bất động, dường như đã bất tỉnh sau cú va chạm mạnh vừa rồi.

Tim Nolan đập thình thịch không ngừng, cậu muốn lập tức kiểm tra tình trạng của Clytia, nhưng những lời chất vấn đanh thép của Sella đã ập đến như mưa đá:

“Chuyện này không giống như những gì chúng ta đã thỏa thuận! Giải thích đi! Tại sao lại nghe trộm!”

“Không, không phải như ngài nghĩ đâu… Đây không phải là cố ý.” Nolan cố gắng giải thích, nhưng nhất thời nghẹn lời, không tìm được lý do nào hợp tình hợp lý hơn. Cậu thở dốc dồn dập, đầu óc quay cuồng, cố sức tìm kiếm những lời lẽ có thể xoa dịu cơn thịnh nộ của vị pháp sư hùng mạnh này.

“Còn dám chối cãi!” Những lo lắng, băn khoăn và cảm giác bất lực tích tụ bấy lâu vì việc nhị tiểu thư bỏ đi, giờ đây tìm được lối thoát để trút bỏ. Niềm tin mong manh hoàn toàn sụp đổ, cảm xúc của Sella bùng cháy dữ dội.

Ánh sáng ở đầu pháp trượng của cô đột nhiên trở nên chói mắt và ổn định, một đoạn chú văn phức tạp và dồn dập bắt đầu tuôn ra từ đôi môi của Sella.

Nolan lập tức cảm thấy da đầu tê dại, toàn thân dựng tóc gáy—không biết đó là loại ma pháp cao thâm nào sắp được thành hình trong lời niệm chú.

Không còn đường lui, cậu đành nghiến chặt răng, một lần nữa cưỡng ép truyền dòng ma pháp cường hóa tuy thô ráp nhưng mạnh mẽ vào cơ thể và thanh trường kiếm. Ánh sáng mờ ảo lóe lên quanh thân cậu, cơ bắp bỗng chốc căng phồng.

“Ồ? Còn biết chút ma pháp mèo quào?” Sella cười khẩy, “Xem ra, ta càng không cần phải nương tay nữa rồi…”

“Tất cả dừng tay ngay cho ta!”

Ngay vào khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc, một tiếng thét chói tai nhưng đầy kiên quyết, đột ngột xé toạc bầu không khí căng như dây đàn—

“Các ngươi mà không dừng tay, thì ta sẽ đập nát thứ này!”

Sella và Nolan đồng loạt giật mình, ánh mắt vô thức chuyển hướng về phía phát ra âm thanh—đó là Claire, người nãy giờ vẫn đứng ngây người ở một bên.

Claire giơ cao khuỷu tay, từ trong kẽ ngón tay cô bé lại rỉ ra từng luồng ánh sáng vàng ròng thuần khiết và ấm áp, trong khung cảnh hỗn loạn này, nó càng trở nên nổi bật lạ thường.

“Ta biết đây là gì—đây là vật cống nạp mà phụ thân nghiêm lệnh, bắt các ngươi phải đưa đến Vương Đô trước ngày Thánh Tế đúng không?” Giọng Claire run rẩy, nhưng lại kiên định lạ thường, “Nếu nó bị đập vỡ ở đây, liệu ai trong các ngươi có thể gánh nổi trách nhiệm?”

Cô bé hít một hơi thật sâu, ánh mắt rực lửa lần lượt dồn ép Nolan và Sella, cuối cùng dừng lại trên khuôn mặt vị pháp sư. Vào Lúc này, cả hai mới nhìn rõ thứ cô bé đang nắm chặt trong lòng bàn tay, đó là một viên thủy tinh sáu cạnh màu trắng sữa, góc cạnh rõ ràng. Ánh sáng vàng dịu dàng và thần thánh kia, chính là từ bên trong viên thủy tinh phát ra.

“Tiểu thư! Đừng làm càn! Người căn bản không biết đó là thứ gì!” Sella thấy vậy sắc mặt đột biến, nhất thời cũng không còn để ý đến Nolan, vội vàng kêu lên. Nhưng Claire lại không hề lay chuyển, lập tức bắt đầu đếm ngược:

“Ta nói lại lần nữa, các ngươi mà không dừng tay, thì ta sẽ đập nát nó! Mười, chín, tám, bảy…” Giọng Claire run rẩy, nhưng lại chứa đầy sự quyết tuyệt, khớp ngón tay cô bé trắng bệch vì dùng sức.

“Được rồi… tôi…” Sella thấy vậy, trên mặt thoáng hiện một tia nhượng bộ, ánh sáng ở đầu pháp trượng chớp động trong giây lát.

“Tiểu thư, đừng có gây chuyện nữa!”

Ngay khoảnh khắc Sella sắp nhượng bộ, một bóng người cao lớn như báo săn lặng lẽ lật mình từ lỗ hổng ở góc tường vào. Chưa kịp để Claire phản ứng, một cánh tay cường tráng phủ giáp sắt lạnh lẽo đã vươn ra từ phía sau như gọng kìm, kẹp chặt cánh tay đang giơ cao của cô bé một cách chính xác và mạnh mẽ—đó là Hiệp sĩ Rorgan!

“Buông ta ra!” Claire thất thanh kêu lên, cố sức vặn vẹo thân thể giãy giụa, nhưng chút sức lực của cô bé trước một hiệp sĩ trang bị đầy đủ, chẳng khác nào châu chấu đá xe. Rorgan mặt mày trầm tĩnh như nước, ánh mắt sắc bén, không chút khó khăn đã khống chế được tình hình, sau đó giọng nói sang sảng vang vọng khắp không gian:

“Bắt lấy hắn!”

Lời vừa dứt, tiếng giày da dồn dập giẫm đất như mưa rào truyền đến từ ngoài cửa, sàn gỗ theo đó cũng rung lên rõ rệt.

Hàng chục binh lính mặc giáp như thủy triều tràn vào không gian chật hẹp. Những thanh đao cong và trường kiếm trong tay họ lóe lên hàn quang, tức thì đồng loạt chĩa về phía Nolan đang đơn độc không nơi nương tựa.

Sella đứng yên tại chỗ, vẫn giữ tư thế cầm trượng định thi pháp, nhưng đôi vai căng thẳng của cô đã thả lỏng đi vài phần gần như không thể nhận ra, thầm thở phào nhẹ nhõm.

Còn Nolan lúc này đã không còn tâm trí để ý đến ai khác. Đối mặt với đám binh lính xông tới như ong vỡ tổ, cậu khẽ gầm một tiếng, dựa vào thân thể đã được cường hóa, vung thẳng kiếm trong tay nghênh chiến.

Giữa những tia kiếm lóe sáng, cậu lợi dụng sự hạn chế của địa hình chật hẹp mà đỡ trái gạt phải, thân hình di chuyển nhanh chóng giữa ánh đao bóng kiếm. Tuy liên tục lùi bước, nhưng lại kỳ lạ thay, chỉ trong hai ba chiêu ngắn ngủi, cậu đã miễn cưỡng chống đỡ được thế vây hãm của nhiều binh lính.

“Một lũ phế vật! Quyết chiến nhanh gọn vào! Còn chần chừ nữa thì cút về hết mà tăng cường luyện tập!”

Rorgan vốn tưởng rằng kiếm pháp của Nolan chỉ là phô trương thanh thế, giờ thấy cảnh tượng này, mặt gã lập tức trở nên khó coi. Nhưng vì đang phải khống chế Claire không ngừng giãy giụa, gã lại không thể tự mình ra tay, chỉ đành gắt gao nhìn chằm chằm vào trận chiến, thúc giục gay gắt.

Do đó, gã đã bỏ qua ánh mắt như thể đã hạ quyết tâm của Claire.

Dù cánh tay phải bị kẹp chặt, nhưng cánh tay trái của cô bé vẫn có thể cử động đôi chút. Từ ống tay áo, một cây ma trượng nhỏ nhắn rơi ra. Dựa vào cử động cổ tay, cô bé vẽ một vòng tròn trong không trung.

Ngay khoảnh khắc vòng tròn hoàn thành, cô bé đột ngột buông lỏng bàn tay phải đang nắm chặt viên tinh thạch màu trắng sữa. Viên thủy tinh sáu cạnh kia như thể bị một sợi tơ vô hình kéo đi, nhẹ nhàng tuột khỏi tay, vẽ một đường cong óng ánh trên không trung, bay thẳng về một bên.

“Vậy thì—đập nát đi!”

“Cẩn thận!”

Pháp sư Sella là người đầu tiên nhận ra điều bất thường, thất thanh kêu lên. Cô vụng về cố gắng vung pháp trượng, muốn ngăn cản viên thủy tinh rơi xuống, nhưng phép thuật chưa kịp thi triển trước đó vẫn đang ngưng tụ năng lượng bất ổn ở đầu trượng, lúc này muốn cưỡng ép thay đổi mục tiêu thi pháp, há có thể dễ dàng? Rủi ro phản phệ của ma pháp khiến động tác của cô khựng lại.

Ngay trong chớp nhoáng điện quang này, một bàn tay trắng nõn vững vàng nâng lên, chặn đứng chính xác viên tinh thạch đang bay xuống giữa không trung.

“Tia!” Nolan kêu lên một tiếng khó tin. Người ra tay chính là thiếu nữ khoác áo choàng đỏ kia.

Xuyên qua ánh mắt lấp lánh dưới mũ trùm, Nolan rõ ràng nhìn thấy thần sắc của thiếu nữ đã tỉnh táo, động tác nhanh nhẹn, nào có một chút uể oải nào?

Chỉ thấy cô bước nhanh tới, một tay nắm chặt viên thủy tinh đang tỏa ra ánh sáng dịu nhẹ, tay kia lại dùng sức mạnh không thể chống cự, đột ngột túm lấy cổ tay Nolan.

“Đi với em—” Thiếu nữ ghé môi sát tai Nolan, thì thầm bằng giọng nói chỉ hai người có thể nghe rõ. Chưa kịp để Nolan phản ứng, một lực kéo đã truyền đến từ cổ tay, bước chân cậu bất giác đi theo Clytia, cùng nhau lao về phía cửa sổ đổ nát!

Sella vội vàng xoay pháp trượng hướng về phía hai kẻ đang định trốn thoát. Tuy nhiên, không biết là ngẫu nhiên hay cố ý tính toán, bóng dáng thiếu nữ áo đỏ lại vừa vặn trùng khớp với vị trí của Rorgan. Nếu lúc này phóng thích ma pháp tấn công, dư chấn chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến đồng minh.

Ngay khoảnh khắc vị pháp sư do dự, Rorgan đã đưa ra quyết định. Gã đột ngột buông Claire, tiện tay rút cây chiến chùy thép tinh xảo bên hông, sải bước dài nghênh chiến những kẻ bỏ trốn.

“Ong ong—” Khi chiến chùy được giơ cao quá đầu, cả bộ giáp sắt của hiệp sĩ cũng phát ra tiếng cộng hưởng trầm thấp, như thể bộ trang bị đã chinh chiến nhiều năm này đang run rẩy vì phấn khích trước cú đánh sắp tới.

Thế nhưng điều khiến gã ta nhíu mày là cái bóng đỏ kia lại hoàn toàn không phản ứng với đòn tấn công của gã, vẫn giữ nguyên tư thế lao về phía trước.

Được thôi, cứ để những kẻ không biết trời cao đất dày này thử tài của ta—Rorgan khẽ hít mũi một cách phấn khích, như thể ngửi thấy mùi máu tanh nồng của chiến trường.

Đột nhiên, động tác của gã bỗng khựng lại. Cái mùi gỉ sắt thoang thoảng kia không phải là ảo giác, mà là thật sự tỏa ra từ người thiếu nữ áo đỏ. Nhưng đã không còn kịp suy nghĩ quá nhiều, đối phương đã lao đến ngay trước mặt!

“Rầmmm!”

Rorgan thuận thế bật lên, chiến chùy mang theo sức mạnh ngàn cân giáng xuống. Cùng lúc đó, mùi tanh ngọt đột nhiên nồng nặc như thực chất. Ngay khoảnh khắc đầu chùy sắp chạm vào cơ thể, cái bóng đỏ kia lại đột ngột hóa thành một đám sương máu đỏ sẫm.

Khi đầu chùy lướt qua làn sương máu, gã chỉ cảm thấy như thể đập vào một vũng bùn đặc quánh, hoàn toàn không cảm nhận được lực phản chấn đáng lẽ phải có, chỉ có gió tanh cuốn theo cơn lốc đỏ sẫm gào thét lướt qua bên cạnh mình.

“Tà thuật?! Không… đừng hòng thoát!”

Đợi Rorgan quay đầu lại, làn sương máu đã tan biến như ảo ảnh. Chỉ thấy cái bóng đỏ kia kéo theo cậu thiếu niên đang ngây người, gọn gàng đáp xuống sân viện bị kỵ binh bao vây, nhanh chóng leo lên một con chiến mã vô chủ đang đậu bên cửa.

“Mau lên!”

Cô gái áo choàng đỏ một mặt kéo chặt dây cương, giữ vững thân hình, một mặt đưa tay về phía thiếu niên bên cạnh. Nolan đầu óc choáng váng, đợi đến khi hoàn hồn thì đã nắm lấy tay Clytia mà ngồi lên lưng ngựa.

“Nắm chặt vào—”

Khi cô gái nắm chặt dây cương, nhìn quanh đám kỵ binh đang bao vây, những con chiến mã đã trải qua nhiều trận chiến xung quanh lại đồng loạt hoảng sợ đứng thẳng lên, phát ra tiếng hí đầy sợ hãi, như thể gặp phải thiên địch mà đá loạn xạ.

Mặc dù dưới sự điều khiển của các kỵ sĩ, sự hỗn loạn nhanh chóng được dập tắt, nhưng chính khoảnh khắc này đã xé toạc một lỗ hổng trong vòng vây kỵ binh nghiêm ngặt.

“Hyaaa!”

Giữa làn bụi bay mù mịt, thiếu nữ áo đỏ vừa thúc ngựa phi nước đại, vừa giơ nỏ cầm tay bắn ngược ra sau, những mũi tên chính xác không ngừng cản trở quân truy đuổi.

Cho đến khi Rorgan xông ra khỏi trạm dịch, gã ta chỉ nghe thấy tiếng vó ngựa đang xa dần, bóng dáng hai người đã biến mất ở cuối con đường, trong màn sương trắng không biết từ bao giờ đã nổi lên giữa trốn rừng cây.