Tôi tập trung tinh thần quan sát cảnh tượng này— đúng vậy, đây chính là sự tồn tại mang tên “Võ Kỹ”, kỹ năng biểu tượng của các chiến binh cao giai được thiết lập trong tiểu thuyết nguyên tác.

Nó không giống như ma pháp, Thánh Quang hay Huy Diệu, phải có một mức độ thiên phú nhất định, sau đó thông qua phương pháp tu luyện bí truyền mới có thể nắm giữ được năng lực tương ứng. 

Võ Kỹ chưa bao giờ có một quy tắc chung nào, nó chỉ là sự thăng hoa trong quá trình rèn luyện của chính người chiến binh. Các võ sĩ trong những buổi luyện tập khô khan kéo dài xuyên suốt ngày đêm hoặc trong một khoảnh khắc nào đó của trận chiến sinh tử mà đốn ngộ, liền bước vào lĩnh vực siêu phàm.

Những đường kiếm, đường đao mộc mạc, lấy khoảnh khắc đó làm điểm phân định, đã có thể thể hiện ra những đặc tính gần như ma pháp và thần thuật.

Những thứ vốn không thể chém đứt đột nhiên trở nên có thể chém đứt, những đòn tấn công vốn không thể phòng ngự đột nhiên trở nên có thể đỡ được— trong vô số nghề nghiệp, chiến binh là nghề phổ biến nhất, nhưng người có thể nắm giữ Võ Kỹ, trở thành chiến binh cao giai thì lại vô cùng ít ỏi.

Lợi hại thật… tôi nghĩ thầm. Lúc này đột nhiên lại cảm thấy Clytia đã giãy giụa một hồi, cuối cùng cũng nhổ được miếng giẻ bịt miệng ra:

“Chưa chết! Cẩn thận!”

Sinh mệnh của hắc phù thủy rất ngoan cường, yếu huyệt hắn khác biệt với người thường. Tôi lập tức nhớ lại cảnh tượng ngày hôm đó Ross rõ ràng đã bị bà vú chém ngã, sau đó lại đứng dậy— Clytia dĩ nhiên có ấn tượng sâu sắc với chuyện này.

Darell được nhắc nhở, phản ứng còn nhanh hơn. Song kiếm của cô ấy vung thành một đường thập tự, chém cái xác đang định vùng dậy tấn công lén thành bốn mảnh— sau đó không thể động đậy được nữa.

“Hộc— hộc— trình độ đánh đấm thì không ra sao, nhưng thứ độc chuyên trị tinh linh này… đúng là khá lợi hại.”

Tôi thấy nữ chiến binh bán tinh linh toàn thân đầy máu trước mắt, hơi thở hổn hển nói. Sắc mặt cô ấy trở nên trắng bệch, toát mồ hôi lạnh, lảo đảo đi tới.

Cô duỗi hai tay ra, run rẩy gỡ bỏ sợi xích trên người Clytia, Darell sau đó như trút được gánh nặng, nửa quỳ xuống trước mặt cô gái nhỏ.

Clytia tay chân được tự do, lại ngây người nhìn nữ chiến binh bán tinh linh trước mặt.

“Xin lỗi… đã lôi em vào… không biết bây giờ em còn tỉnh táo được bao nhiêu, có nhớ ra chị không, có nghe hiểu được lời chị nói không… nhưng tóm lại em nghe đây.”

Darell đứt quãng nói. Trong lòng tôi nảy sinh một dự cảm không lành.

“Nghe đây… chị đi không nổi nữa rồi, tình hình hiện tại e là rất không ổn, em phải đi… thôi bỏ đi, em mau chạy đi. Nhưng mà… cặp song kiếm này của chị… minh văn trên đó— khắc ghi bí truyền kiếm thuật của tộc tinh linh—”

“Giao cho em… nếu có cơ hội, giúp chị giao lại cho một tinh linh khác, không tìm thấy cũng không sao…”

“Mau, mau đi đi!”

Khoan đã! Cái giọng điệu phó thác như trăn trối này của cô là sao vậy? Không phải cô là sư phụ của nam chính sao! Còn chưa gặp mặt cậu ta một lần mà đã dám buông xuôi? Tôi đột nhiên cảm thấy một nỗi hoảng sợ gần như hữu hình ùa vào lòng, gần như muốn lấn át cả sự rung động của Hạt giống Tà Thần.

Darell như thể đã dùng hết sức lực cuối cùng, nhét cặp song kiếm vào tay Clytia, sau đó thân hình cô ấy nghiêng đi, yếu ớt ngã xuống đất.

Trong không khí, mùi hương trầm nồng đậm dường như đã nhạt đi một chút. Nỗi hoảng sợ của tôi dần dần lắng xuống. Clytia thì im lặng nhìn nữ chiến binh bán tinh linh trước mặt. Hai thanh kiếm trông có vẻ nặng trịch kia, lúc này cầm trong tay mới phát hiện thực ra khá nhẹ.

Không biết đã qua bao lâu, chỉ nghe thấy bên ngoài lều mơ hồ truyền đến tiếng bước chân lộn xộn, e rằng là người trong khu cắm trại đã bị động tĩnh đánh nhau bên này kinh động. Clytia hiểu đã đến lúc phải rời đi. Cô bé hít một hơi thật sâu, sau đó ôm chặt cặp song kiếm trong lòng, từ một bên khác của chiếc lều bò ra ngoài.

…

Tôi đã từng nghi ngờ người có tên là Rellier chính là do hắc phù thủy Ross ngụy trang biến đổi mà thành, đến nơi này là để tìm kiếm tung tích của Clytia.

Nhưng nghĩ kỹ lại thì dường như lại không đúng lắm. Ross trong nguyên tác là một nhân vật phản diện có thủ đoạn liên miên, cực kỳ khó đối phó, sao có thể chết một cách đơn giản như vậy— nhưng nếu nghĩ như vậy, Darell với tư cách là một nhân vật quan trọng lẽ ra phải trở thành sư phụ của nam chính, lại cớ gì gặp phải nguy cơ sinh tử thế này?

Hay là thế giới này căn bản không tồn tại cái gọi là “thiên mệnh tất định” nào cả? Mọi thứ đều có thể hy sinh, mọi thứ đều có thể chết đi— ngay cả Nolan cũng chưa chắc có thể trở thành nam chính định mệnh?

Ngay lúc tôi bắt đầu suy nghĩ bi quan như vậy, kẻ mà tôi gặp ngay sau đó lại khiến tôi phủ định điểm này. Ít nhất là phủ định cái chết của Ross—

Bởi vì gã đó, khuôn mặt đã gần hai tháng chưa gặp kia, lúc này đang xuất hiện ngay trước mắt tôi.

Hãy để tôi hồi tưởng lại nguyên nhân và kết quả. Lúc Clytia từ hiện trường chạy ra, xung quanh là một màu đen kịt. Cô bé men theo rìa vách đá bên ngoài lều, đi về phía trước một đoạn, tôi liền để ý đến khu di tích cổ đại mơ hồ nằm giữa vách đá và một vùng thung lũng.

Có khoang bảy, tám khu cắm trại đang cháy lửa trại, vây quanh bốn phía di tích, hẳn là những thế lực phong tỏa di tích mà Darell đã nhắc đến trước đó.

Ngay lúc cô bé nhìn qua, phân biệt con đường để trốn thoát, tôi lại để ý thấy giữa những khu trại vốn không xâm phạm lẫn nhau kia, vậy mà cũng đang rục rịch.

Sau đó một chuyện khiến tôi không thể hiểu nổi đã xảy ra. Những đoàn người ngựa vốn đang hòa bình chung sống giữa các khu trại, sau khi được điều động và gặp nhau, vậy mà lại xảy ra xích mích xung đột.

Xích mích nhỏ trong chớp mắt biến thành võ đấu, tiếng vó ngựa vang lên, tiếng hô hoán chém giết truyền đến. Ngay sau đó tôi thấy ánh sáng của ma pháp bay lên trời, chiếu sáng lá cờ của quân lính gác thành Romeron, ngọn lửa lớn hừng hực cháy giữa các trại cho thấy tình hình bắt đầu leo thang.

Xung quanh là một mớ hỗn loạn, nhất thời khó tìm ra được một con đường để rời khỏi nơi này. Trên mặt Clytia cũng mơ hồ hiện lên vẻ khó xử.

Đúng lúc này, bên tai truyền đến một giọng nói tựa như ác quỷ:

“Cô đang nghi hoặc sao, thưa tiểu thư Aerandel? Với tư cách là giáo sư của cô, hãy để tôi giải thích cho cô nhé.”

Clytia thu hồi ánh mắt đang nhìn xa, nhìn về phía sau lưng. Một bóng người mặc áo choàng đen, che giấu dung mạo từ trong bóng tối bước ra, sau đó kéo mũ trùm đầu xuống, để lộ mái tóc xoăn xinh đẹp của hắn, và cả khuôn mặt thuộc về vị cựu giáo sư hội họa kia.

Hơi thở của Clytia ngưng lại. Tôi cảm nhận được một luồng cảm xúc phức tạp do hận thù, tức giận và sợ hãi kết hợp thành, từ trong lòng cô gái nhỏ hiện lên—

“Sao ngươi… tìm được ta?”

“Hơi dựa vào một chút may mắn, thưa tiểu thư Aerandel. Tôi đã cho rải những sứ ma cấp thấp ở những nơi cô có thể xuất hiện trên quy mô lớn, từ từ thu hẹp phạm vi.

Ban đầu không thể phát hiện được tung tích của cô, nhưng sau này khi tổng hợp lại, mới phát hiện những sứ ma được cử đến khu vực này không có một con nào mang tin tức trở về cho tôi, cho nên tôi đến đây xem xét.”

Chỉ thấy Ross như đang đắc ý mà thỉnh thoảng gật đầu, sau đó nói:

“—Dĩ nhiên, chuyện này chẳng liên quan nhiều đến cô. Đám súc sinh vô não tự mò vào lãnh địa của ma quỷ, bị nó bóp méo chức năng, biến thành tay sai cho con quỷ đó. Còn tôi thì chỉ tình cờ khi đến kiểm tra, thì thấy cô cũng có mặt ở đây thôi.”

Clytia nửa hiểu nửa không mà chớp mắt, sau đó lại nhìn về phía ánh lửa hỗn loạn xung quanh di tích, lên tiếng hỏi:

“Nơi này là do ngươi giở trò?”

“Không không— tin tôi đi, so với tôi, toàn bộ chuyện này là do chính cô gây ra… À, chính xác hơn thì là do trò đùa của con quỷ nhỏ đó.”

Clytia đứng bên vách đá, cảnh giác nhìn vị cựu giáo sư hội họa của mình. Nhưng gã hắc phù thủy lại như thể đang có hứng nói chuyện, tiếp tục giải thích:

“Để tôi tóm tắt cho cô nhé. Chỉ một giờ trước, các luyện kim sư ở Xưởng Thủy Ngân phát hiện đại sư Rellier chết trong căn lều cách ly độc dược.

Bởi vì Xưởng Luyện kim Thủy Ngân và… băng đảng nào đó nhỉ, dù sao cũng là một thế lực nào đó ở đây, trước đó đã có thù oán, họ lập tức khoanh vùng kẻ tình nghi mà họ tự cho là đúng, và rồi xách kiếm kéo ngựa đi tìm lời giải thích.”

Sau đó lính gác thành phát hiện động thái bất thường của Xưởng Luyện kim Thủy Ngân. Họ tự cho mình là người bảo vệ trật tự nên cũng xuất binh, muốn thẩm vấn Xưởng Luyện kim Thủy Ngân.

Kế đó đến lượt quân đội lãnh chúa địa phương. Đám quý tộc phong đất vốn ghét lính gác thành—một thế lực ngoại lai không thuộc quyền kiểm soát—nên vừa căm tức, vừa tự cho mình là duy trì trật tự. Thấy động là liền lập tức chuẩn bị ra tay.

Thế là những thế lực lớn đều nhập cuộc. Còn thương nhân, lính đánh thuê, mạo hiểm giả thì cho rằng ‘di tích cổ’ đã xuất hiện. Bằng không thì sao những nhân vật vốn trốn kỹ lại đồng loạt xuất đầu? Vậy là họ túa đến như đàn châu chấu tham lam, sợ chậm chân sẽ lỡ phần kho báu.

Những người này vốn đã chờ đợi quá lâu, thù hằn chồng chất, xích mích chẳng dứt. Nay giống như thùng thuốc súng bị châm ngòi mà— bùng nổ.”

Hai tay của hắc phù thủy cố tình làm động tác “bùm”, tự cười khanh khách:

“Dĩ nhiên, bình thường chưa chắc đã đến mức này. Con người có miệng, có thể thương lượng, không nhất thiết dùng đến vũ lực. Nhưng thêm chút trò đùa của một con quỷ vào thì lại khác.

Ma quỷ giỏi nhất là dụ dỗ người ta sa ngã, tạo ra tranh chấp và hỗn loạn, từ trong tranh chấp mà thu hoạch sức mạnh.

Mọi thứ ở đây, ngay từ đầu chẳng qua chỉ là một sân khấu hài kịch do một con ma quỷ nào đó tổ chức để hồi phục chút sức mạnh mà thôi.

Dùng những lời đồn không rõ sự thật để thu hút những tên hề, sau khi ăn no một bữa liền an ổn ẩn mình sau màn, lớn tiếng chế nhạo bộ dạng xấu xí của thế nhân.”

Ma quỷ— tôi để ý đến cách nói của Ross. Trong tiểu thuyết nguyên tác, ma quỷ xuất hiện với vai trò là cư dân của luyện ngục, nhưng trong chương mới nhất mà tôi đã xem, chưa từng có cơ hội chính thức xuất hiện.

Tôi không muốn tin vào những lời nói bậy bạ của gã hắc phù thủy, không chừng đây chỉ là câu chuyện hắn bịa ra để trốn tránh trách nhiệm. Nhưng hắn nói lại khá có lý, khiến người ta không thể không suy nghĩ về sự hợp lý trong đó…

“Tại sao lại nói cho ta những điều này?” Chỉ nghe Clytia im lặng một lát, sau đó nói.

“A— bởi vì, sau lần trước tôi cố gắng mang cô đi nhưng thất bại, tôi đã suy nghĩ kỹ về nguyên nhân thất bại rồi. Tôi nghĩ đó là vì tôi đã không hiểu đúng được tầm quan trọng của cô, vì vậy mới muốn dùng bạo lực mang cô đi, điều này chắc chắn không hợp ý Thần.”

“Cho nên lần này, tôi định thuyết phục cô, để cô cam tâm tình nguyện đi cùng tôi.”

Gã hắc phù thủy trước mặt ra vẻ tao nhã cúi người. Clytia thì chỉ nắm chặt cặp song kiếm của Darell, kháng cự mà quay đi.

Chỉ thấy Ross chắp tay sau lưng, mặt mang vẻ trang trọng nói:

“Cô thử nghĩ xem, lý do tôi nói cho cô biết ngọn ngành của vở kịch này là để cô nhận ra, con người là một loài tồn tại dễ bị bên ngoài can thiệp và ảnh hưởng, tùy tiện là có thể sa ngã đến mức nào, rằng nguồn gốc của mọi khổ nạn bất hạnh trên thế gian đều đến từ đây.

Và con đường cứu rỗi mà chúng ta tôn sùng chính là để thoát khỏi sự ngu muội này. Vì vậy phải học hỏi từ những tồn tại vĩ đại ngoài thế giới, vượt xa trí tuệ và hiểu biết của con người. 

Thấu hiểu sự tồn tại của chúng, tiếp nhận sức mạnh từ chúng, từ máu thịt cho đến tinh thần, từng bước cải tạo thân xác ô uế của con người, từ đó thúc đẩy sự thăng hoa của cả tộc quần.

Vì vậy đừng để những lời đồn thổi che mờ đôi mắt của cô. Chỉ cần cô theo tôi rời đi, tôi nguyện dâng hiến tất cả của mình cho cô.

Tên ngụy thần của giáo phái Quang Huy có cái gọi là Thánh Nữ, nhưng đó chẳng qua chỉ là giả, là lời nói dối của giáo hội Ngụy Thần.

Nhưng tiểu thư của tôi, cô lại thật sự sở hữu sự ưu ái độc nhất vô nhị. Bất kể là các trưởng lão của học phái phù thủy hay là các tín đồ của giáo đoàn, họ chỉ cần gặp cô xong liền có thể hiểu ra, cô mới là Thánh Nữ độc nhất vô nhị có thể vén màn sương mù cho chúng ta.

“Đến lúc đó, con đường của Vực Sâu sẽ trải khắp nhân gian, mọi của cải, quyền thế và sức mạnh đều hóa thành cát bụi. Và trên con đường dẫn dắt sự thay đổi này, tất cả sinh linh trên thế gian này sẽ cam tâm tình nguyện quỳ trước mặt cô, hôn lên đầu ngón chân của cô—”

Bài diễn văn dài của Ross dường như đã làm chính hắn cảm động. Tôi thấy rõ ràng trên mặt hắn lộ ra vẻ say sưa, còn Clytia chỉ nắm chặt cặp song kiếm trong tay. Cặp kiếm đối với cô gái nhỏ vẫn có vẻ hơi dài, mỗi khi buông tay xuống, mũi kiếm lại kéo lê trên mặt đất.

“Ngươi đang nói dối.” Clytia ngẩng đầu nói.

“Nói dối?”

“Rellier— cái chết của ông ta đã bị ngươi định đoạt, tất cả đều là âm mưu của ngươi.”

Ross nghe vậy sững người, sau đó như đang giải thích mà lên tiếng:

“Hừ— gã Rellier kia ngay cả phù thủy cũng không phải, chẳng qua là nhiều năm trước một lần tình cờ, vì để kéo dài mạng sống mà âm thầm tiếp nhận cải tạo của hắc ma pháp mà thôi. Tôi chỉ ra lệnh cho lão ta là đưa cô đến trước mặt tôi… nói cho cùng những chi tiết nhỏ nhặt này…”

Nhưng Clytia không nghe những điều này. Cô bé ăn nói vụng về, ngay từ đầu đã không thể dùng ngôn ngữ để phủ nhận gã hắc phù thủy, vì vậy chỉ cần một lý do để củng cố lòng dũng cảm của mình mà thôi.

Lại thấy thiếu nữ lắc đầu, sau đó ôm chặt cặp song kiếm trong lòng. Chưa kịp để tôi phản ứng lại, cô bé đã thả lỏng cơ thể, ngả người về phía vách đá sau lưng—