“Công việc mới?” Nolan nghe vậy tò mò hỏi. Chỉ nghe ông lão từ từ giải thích:

“Thứ gọi là địa y quỷ linh, thường được dùng làm chất môi giới tâm linh trong các nghi lễ luyện kim và ma pháp. Nơi sản xuất duy nhất gần Romeron chính là di tích cổ Roen bên ngoài thành.”

“Mà hiện nay di tích cổ Roen đã bị phong tỏa, nhân lúc giá thị trường đang tăng, có thể đi hái một ít về, cũng xem như có lời để kiếm…”

“Nhưng mà không phải ông nói các kênh đã bị phong tỏa rồi sao ạ?” Nolan nghi hoặc.

“Nói thì nói vậy… nhưng lão đây biết một nơi khác.”

Vừa nói, Layak vừa từ dưới mặt bàn lấy ra một tấm bản đồ vẽ tay, trải ra trên bàn.

“Cậu xem, di tích cổ Roen ở phía tây thành, còn nơi ta nói thì ở đây.”

Nolan nhìn bản đồ, chỉ thấy ông lão dùng ngón tay chỉ vào một khu đồi ở phía bắc thành phố, sau đó nói:

“Nơi này là do lão đây lúc trước đi hái lượm ngoài đồng phát hiện ra. Có một cái địa bảo trống, niên đại chắc cũng phải một hai trăm năm, có thể là do một lãnh chúa nào đó trước đây xây dựng.

Diện tích không lớn, nhưng vị trí khá kín đáo, chắc không có ai khác biết. Ta nhớ bên trong có mọc Địa y quỷ linh.

“Trước đây thứ này không có lợi nhuận gì, ta cũng lười để ý, nhưng bây giờ thì đã khác xưa rồi…”

“Cháu hiểu rồi, có cần cháu đi ngay hôm nay không?” Nolan gật đầu, trong giọng nói dường như có chút háo hức.

“Khoan đã—” Layak ngăn thiếu niên lại, “Cậu đi như vậy chính là đi tìm chết.”

“Tìm chết?” Nolan nghi hoặc.

“Ừm… nói tìm chết thì hơi quá, nhưng tay không tấc sắt đi qua đó cũng chẳng được lợi lộc gì.” Chỉ nghe Layak trầm ngâm một lát rồi nói:

“Bởi vì địa y quỷ linh sẽ giải phóng bào tử gây ảo giác. Sau khi người ta trúng phải, giác quan bị bóp méo, sẽ rất dễ bị lạc trong đống đổ nát của di tích. Nhưng chỉ cần phát hiện kịp thời thì… cũng không đến mức chết người.”

“Vậy… nếu phát hiện không kịp thời thì sao?” Nolan sau lưng có hơi lạnh gáy, lên tiếng hỏi.

“Dĩ nhiên là chết đói ở bên trong, trở thành phân bón cho địa y.”

Layak cố tình dùng giọng điệu âm u nói, sau đó cúi người xuống, lục lọi dưới quầy, lấy ra một chiếc hộp gỗ dài.

“Nhưng không cần lo lắng, cách đối phó thực ra có rất nhiều. Thông thường, cách thu hái là thuê thêm vài người, nhắc nhở lẫn nhau. Nhưng cũng có trường hợp vài người cùng bị mê man.

Hoặc là uống dược tề kích thích tinh thần— nhưng cái loại dược tề này, loại rẻ thì có hại cho ý thức, loại không có tác dụng phụ thì giá lại quá đắt, tiền kiếm được hoàn toàn không bù nổi chi phí.

“Nhưng ta ở đây lại có một cách đơn giản.”

“Ồ… cách gì ông?”

Vừa nói, ông lão vừa mở chiếc hộp ra, từ trên tấm đệm nhung lấy xuống một con dao găm cán gỗ có vẻ hơi cũ:

“Trên con dao găm này có hằng định một trò ma pháp nhỏ tên là ‘Trấn Định’. Khi cầm nó, cậu có thể phân biệt được ảo ảnh. Nếu cậu muốn đi, thì cứ cầm nó xuống địa bảo, sau khi hái xong Địa y quỷ linh thì cứ theo đường cũ trở về, ta sẽ tìm mối tiêu thụ.

Còn về phân chia, cái này không liên quan đến tiền công ta trả cho cậu hằng ngày, sẽ được chia riêng theo lợi nhuận bán địa y, chia bảy ba.”

Nolan mấy ngày nay cũng đã xem qua không ít ủy thác thu mua địa y quỷ linh, dĩ nhiên biết giá cả của thứ này hiện nay ra sao. Trong lòng thầm tính toán, phát hiện hình như giá tiền phân chia cũng đã nhiều hơn tiền công một tháng của mình rồi.

“Cái này…” Cậu thiếu niên có hơi động lòng, nhìn con dao găm trên bàn, sau đó do dự nói:

“Nhưng mà— cảm giác đây là vũ khí phù phép đúng không? E là cũng đáng không ít tiền, ngài giao cho cháu một thứ quý giá như vậy, lẽ nào không sợ cháu làm hỏng, hoặc là…”

“Hehe.” Layak nghe vậy, nheo mắt nhìn Nolan:

“Cậu nghĩ cũng xa thật đó, nhưng con dao găm này chỉ là một tác phẩm thất bại thời trẻ của ta mà thôi. Ngoài hiệu quả ma pháp cấp thấp này ra, không có thêm bất kỳ sức mạnh nào khác, thái hoa quả còn thấy tốn sức— nếu không ta thì cũng không lấy ra cho một kẻ ngoại đạo như cậu dùng.

Dĩ nhiên, nếu làm hỏng, ta sẽ bắt cậu bồi thường tùy theo tình hình. Còn về những tình huống khác có thể xảy ra—” nói đến đây, ông lão cười lạnh một tiếng, “Cậu sẽ biết thủ đoạn của ta thôi.”

“Để cháu… suy nghĩ một chút.”

Nghe lời của Layak, Nolan không trả lời ngay, mà cẩn thận suy xét. Tuy số tiền vàng hiện có trong tay đủ để cho Diana đi học, nhưng dù sao cuộc sống chỗ nào cũng cần dùng đến tiền.

Huống hồ bây giờ trong nhà còn có thêm Clytia, càng phải tính đến chuyện tương lai. Chưa nói đến chuyện khác, nếu như cứ mãi không thể trở về làng Lott, không thể cứ thuê nhà mãi được đúng không?

Giống như ngày hôm đó trước bến cảng, Layak đã nói là mua đất lập nghiệp, kinh doanh cuộc sống. Bây giờ cậu cũng đã hiểu ra, kỵ sĩ lập công dựng nghiệp, dũng sĩ phiêu lưu diệt rồng, chẳng qua chỉ là vận mệnh của một số ít người trong lời kể của các thi nhân lang thang.

Còn mục tiêu mà phần lớn người ta phấn đấu cả đời, có lẽ cũng chỉ là một căn nhà, vài khoảnh đất, sống những ngày tháng an ổn mà thôi.

Nolan nghĩ thầm như vậy, trong đầu không khỏi hiện lên cảnh tượng tương ứng— trong một trang trại phong cảnh hữu tình, gà chó nghe tiếng nhau, lúc đó Diana đã trở thành kỵ sĩ Huy Diệu, áo gấm về làng.

Mình ra ngoài gặp lại em gái đã lâu không gặp, vừa cùng em ấy nói về những điều đã thấy đã nghe ở Vương đô, và những câu chuyện sau khi trở thành kỵ sĩ, hoặc là kinh hiểm, hoặc là thú vị, vừa như đi dạo mà đi về phía nhà.

Đi được một đoạn, liền thấy cô gái tóc màu xám bạc chắp tay sau lưng, yên tĩnh đứng bên cạnh cánh đồng lúa mì trước ngôi nhà nhỏ. Mình vẫy tay, gọi một tiếng, cô gái nhỏ cũng ngẩng đầu lên, thế là nở một nụ cười, nhấc vạt váy, đôi chân nhỏ trắng như tuyết lội qua cánh đồng lúa mì, gió thu thổi qua, vạt váy liền cùng sóng lúa dập dờn.

Diana cười xấu xa đẩy một cái sau lưng, mình loạng choạng về phía trước mấy bước, ngay lúc sắp ngã, sau đó thấy cô gái đang chạy bước nhỏ đến giang rộng vòng tay…

“Cho dù không còn khả năng trở thành kỵ sĩ, cuộc sống như thế này dường như cũng— không đúng! Mình đang ảo tưởng cái gì vậy… thật thất lễ! Nghĩ như vậy, chẳng phải Tia sẽ giống như một người vợ ở nhà chờ đợi sao…”

Nolan kinh hãi, không biết tại sao mình đột nhiên lại bắt đầu ảo tưởng chuyện này…

“Nhóc con, ngươi đứng ngơ một chỗ, mặt đỏ bừng cái gì? Còn chưa gặp phải địa y quỷ linh mà đã trúng độc sinh ảo giác rồi à?”

Tiếng hừ lạnh của Layak cắt ngang ảo tưởng của Nolan. Cậu ngước mắt nhìn ông lão, vứt hết những tạp niệm trong đầu đi.

Dù nói thế nào đi nữa, tiền vẫn là thứ không thể thiếu.

“Được, cháu đồng ý.”

Nolan trả lời như vậy.

…

“Anh… em nói này, anh chắc chắn là có chuyện gì đó…”

Vì tình hình kinh tế ngày càng tốt, bữa tối hôm nay đã có một chút thịt. Diana dùng mỡ cừu và thịt băm để nấu một món súp đặc, ăn kèm với bánh mì và bí ngô nghiền. Phải công nhận đây lại là một bữa ăn thịnh soạn.

Trước chiếc bàn ăn nhỏ, Clytia bưng lên món ăn cuối cùng, bí ngô nghiền. Tôi vốn biết cô bé không biết nấu ăn, lúc hai anh em thay phiên nhau nấu cơm, cô bé chỉ đứng bên cạnh xem, nhưng gần đây dường như rất hứng thú muốn thử sức, nhưng chỉ có thể bắt đầu từ việc phụ bếp.

“Anh? Anh có thể có chuyện gì chứ?”

Nolan ngước mắt lên, liếc qua hai người bên cạnh.

“Vậy sao…” Diana dùng ánh mắt hoài nghi nhìn Nolan, sau đó bày biện bộ đồ ăn. Ba người vây quanh bàn, mỗi người bắt đầu ăn.

Clytia hôm nay ăn khá ngon miệng, từng miếng nhỏ nhưng không hề ngắt quãng. Nhưng tôi không có tâm trí để ý đến những điều này, vẫn đang suy nghĩ về chuyện của cuộn giấy cổ di tích.

Rất kỳ lạ, giấy da của cuộn giấy là mới, nhiều nhất cũng chỉ có lịch sử hơn một trăm năm. Nhưng sau khi tôi xem xét kỹ lưỡng lại phát hiện, thứ được phong ấn trên đó e rằng lại là một loại ma pháp rất cổ xưa.

Nhưng tôi không phải là một tiến sĩ ma pháp học rộng tài cao gì, chỉ là kết hợp với những dấu vết nhìn thấy bằng Nhãn Trung Chi Nhãn, dựa theo kiến thức Tà Thần trong đầu mà phỏng đoán mà thôi.

Sau khi Darell hiểu rõ, liền bảo tôi cứ nghĩ cách phá giải phong ấn ma pháp trên đó trước, còn cô ấy thì nói là sẽ đi truy ngược lại nguồn gốc của cuộn giấy— chính là người phát hiện ra cuộn giấy cổ di tích đầu tiên không rõ danh tính kia.

Nghĩ đến vậy… đúng là rất đáng ngờ. Tôi suy nghĩ, trên thông tin công khai của Hiệp hội Mạo hiểm giả, cuộn giấy cổ đã qua tay ai đều được miêu tả chi tiết hết mức có thể. Chỉ có người phát hiện đầu tiên đó lại nói năng không rõ ràng, chỉ dùng “một mạo hiểm giả nào đó” để thay thế.

Vẫn là nên nghĩ cách phá giải phong ấn trên cuộn giấy trước đã— tôi xác định mục tiêu, nhưng chuyện này dường như ngày càng giống một trò đùa ác ý nào đó. Có lẽ cuộn giấy đã bị tráo đổi giữa chừng, có lẽ ngay từ đầu đã là giả, phá giải phong ấn bên trong không có gì cả, chỉ để lại một câu chế nhạo “Cá tháng Tư vui vẻ”, khiến người giải mã tốn công vô ích càng thêm tức giận.

Tôi nghĩ mình có thể phá giải được ma pháp trên đó, nhưng cần một chút thời gian. Kiến thức mà Tà Thần để lại vừa rộng lớn lại vừa đầy tà tính, vì vậy phải thận trọng tìm ra những nội dung hữu ích từ trong đó và sử dụng một cách có chừng mực.

Ngay lúc tôi đang dần chìm đắm vào suy nghĩ, lại nghe thấy Diana đột nhiên lớn tiếng nói:

“Không đúng, quả nhiên vẫn không đúng— anh ơi, anh và Tiểu Clytia sao thế?”

Tôi chuyển sự chú ý về thế giới thực, lại thấy trên mặt Nolan hiện lên một nét lảng tránh, sau đó dùng giọng điệu cứng rắn nói:

“Đã nói là không có gì mà…”

“Vậy sao cả ngày rồi mà không nói với Tiểu Clytia một câu nào?” Diana hỏi dồn dập  “Hơn nữa ánh mắt còn lảng tránh nữa, không phải là cãi nhau rồi chứ?”

A— hình như đúng là vậy thật. Tôi nghĩ thầm, có phải là vì đêm hôm đó, tôi và cậu ta vì một ngọn nến mà nổi lên tranh chấp không? Dường như cũng không đúng, dù sao lúc đó cũng không xảy ra chuyện gì thật sự khó xử, sáng hôm sau tỉnh dậy thì vẻ mặt của Nolan đã trở lại bình thường rồi.

Ngược lại là— sau khi làm việc xong trở về hôm nay, cậu ta đột nhiên biến thành thế này.

“Thôi được— anh là anh trai hay em là anh trai? Giữa anh và Tia… rất bình thường, không xảy ra bất kỳ chuyện gì bất thường cả.”

Nolan lớn tiếng nói, lấn át cả lời của Diana, đồng thời uống cạn ngụm súp cuối cùng. Vốn định dứt khoát đứng dậy rời đi, lại thấy Tia ở phía đối diện bàn ăn cũng ném qua ánh mắt bối rối:

“Em làm sao cơ?” Chỉ nghe Clytia khẽ nói.

“Không— không sao cả.” Vừa mới tiếp xúc với ánh mắt của cô gái, những ảo tưởng nảy sinh lúc ở trong tiệm ban ngày lại ùa về trong đầu, khiến Nolan  đột ngột lảng đi ánh mắt.

“Thật không?” Clytia im lặng một lát rồi mới hỏi tiếp.

“Thật, phải để anh nói bao nhiêu lần nữa…”

“Vậy anh nhìn em để chứng minh đi.”

Lời của thiếu nữ truyền vào tai, Nolan nghe vậy liền sững người, sau đó hít một hơi thật sâu, như thể sắp đối mặt với một thử thách nào đó mà ưỡn ngực ngẩng đầu lên.

Đối diện với đôi mắt tựa như đá quý, phản chiếu màu xanh lục lúc đậm lúc nhạt lấp lánh, như thể trong một hồ nước cạn lại ẩn giấu một vực sâu.

Ngay lúc những ảo tưởng đáng xấu hổ kia sắp sửa xuất hiện trở lại, khi nhìn vào Clytia trong thực tại, cảnh tượng đêm hôm đó dưới ánh nến hai người ganh đua, sau đó ôm đầu cười trộm lại hiện ra.

Nghĩ đến đây, Nolan tự nhiên trấn tĩnh lại, lộ ra một nụ cười ngây ngô, sau đó đón nhận ánh mắt của Clytia.

“Gã này… sao lại cười ngây ngô nữa rồi, ở bên ngoài uống nhầm thuốc à?” Tôi nhìn cậu thiếu niên trước mặt, trong lòng nảy sinh nghi ngờ, lại cảm nhận được từ phía Clytia truyền đến một loại cảm xúc kỳ lạ vừa như nhẹ nhõm, lại vừa như mất mát.

Giống như— không nhận được một câu trả lời hoàn hảo, hợp ý vậy.