Gần đây tôi thường xuyên hoài nghi, liệu đây có thật sự là một thế giới tràn ngập phép màu và ma pháp không.

Và câu trả lời cho vấn đề này là không thể nghi ngờ, thế giới này tồn tại Chính Thần, Tà Thần, ma pháp, thánh quang, ma quỷ của Luyện Ngục, kỵ sĩ sở hữu Huy Diệu và chiến binh tu luyện võ kỹ, dĩ nhiên tôi không đến nỗi hồ đồ mà quên mất điểm này.

Chỉ có điều, trong cuộc sống vụn vặt quá đỗi yên bình gần đây, lại thường khiến tôi nảy sinh ảo giác, không biết mình có phải đã đột nhiên xuyên không đến một câu chuyện đời thường nào đó không?

Lúc ở trong lâu đài công tước, mỗi năm đều có vài lần cơ hội nhìn thấy các giáo sĩ quang huy cao giai thể hiện thần tích trong các buổi lễ. Thỉnh thoảng đi ngang qua lớp học ma pháp của Claire, cũng có thể chứng kiến ánh sáng ma pháp lóe lên.

Trong tiểu thuyết nguyên tác, những sự kiện xoay quanh nam chính Nolan lại càng tràn ngập những trận chiến phi thường đặc sắc, kịch tính đến choáng ngợp.

Thế nhưng vào lúc này, tất cả những điều đó dường như đã xa vời. Đã một tháng kể từ khi đến Romeron, sống trong một căn nhà ở hạ thành. Hắc phù thủy không còn đến gây phiền phức gì, cái gọi là thần tích và ma pháp, huyền thoại về các anh hùng và chiến binh, cũng chỉ dừng lại ở những lời khoác lác của các nghệ sĩ lang thang, chứ không phải là những sự tồn tại thật sự xuất hiện trong cuộc sống.

Lúc này, trong căn nhà gỗ tối tăm, Clytia và Diana đang ngồi ở hai bên chiếc giường gỗ. Diana tay cầm một trang giấy, đọc từng chữ dưới ánh nến, còn Clytia thì cầm kim chỉ, chuyên tâm vào việc thêu thùa trong tay.

Tôi liếc mắt nhìn sang tấm đệm trải trên sàn ở góc nhà bên kia, Nolan đang ở trần, ngồi xếp bằng, từng vòng từng vòng tháo băng gạc, để lộ cánh tay trái đầy sẹo dữ tợn.

“Chắc là… cũng gần khỏi rồi nhỉ?” Chỉ thấy cậu ta vừa từ từ cử động khớp tay, vừa lẩm bẩm một mình. Nhưng tôi thấy rõ ràng trên cơ bắp tay của cậu ta có một vết lõm xấu xí.

“Nhớ đêm hôm đó, gân tay của cậu ta đã bị cắt đứt rồi.” tôi nghĩ thầm, ở thế giới kiếp trước, vết thương ở mức độ này nhất định phải cần đến một bác sĩ ngoại khoa tay nghề cao, khâu lại từng sợi cơ và dây thần kinh, sau đó phải tĩnh dưỡng cả năm rưỡi, nếu không tám phần sẽ để lại di tật suốt đời.

Nên nói là do thể chất của người dị thế giới đặc biệt? Hay là thật sự tồn tại ơn phước của thần linh? Cánh tay trái của Nolan chỉ đắp thuốc và băng bó đơn giản, vậy mà chỉ qua một tháng đã có thể hoạt động bình thường.

Hay đây chính là thiên phú của nhân vật chính? Tôi nghĩ thầm, cuối cùng cũng cảm nhận được một chút màu sắc kỳ ảo đã lâu không thấy. Tôi thấy cậu ta chậm rãi co duỗi cánh tay, như đang thực hiện một loại vận động phục hồi chức năng nào đó.

Đúng lúc này, Diana quỳ gối bò qua trên giường, khiến chiếc giường gỗ kêu cót két không ngớt. Điều này làm tôi chuyển sự chú ý sang cô bé tóc vàng:

“Chị Clytia— thưa cô giáo, mấy trang này em đọc xong rồi ạ.” Chỉ nghe Diana nói giọng nửa đùa nửa thật.

“《Châm Ngôn Vấn Đáp》?” Clytia dừng công việc trong tay, cất tiếng.

“Vâng— mấy trang này đều hiểu hết rồi.”

“Ừm… phần còn lại để chị đọc cho em chép nhé?”

《Châm Ngôn Vấn Đáp》 được xem là một tác phẩm kinh điển sơ cấp trong giáo dục tiếng phổ thông của Đế quốc. Clytia lúc sáu tuổi đã thuộc làu rồi. Nhưng kỳ thi vào học viện kỵ sĩ dự bị mà Diana sắp tham gia vào đầu năm sau, phần thi văn hóa dường như cũng chỉ đến mức độ này.

“Không vội đâu, mai hãy nói.” Diana đặt tờ giấy xuống, sau đó nhìn vào tấm vải thêu trong tay Clytia, tán thưởng:

“Đẹp thật đó, Tiểu Clytia vừa biết chữ, lại vừa khéo tay thế này, không biết là nhà ai mới có thể nuôi dạy được một cô con gái như vậy?”

Đó dĩ nhiên là do chương trình giáo dục nhồi nhét mà ngài Công tước đã sắp đặt— tôi nghĩ thầm, lúc Clytia học lớp nữ công trong lâu đài Công tước thường hay lơ đãng, làm qua loa cho xong chuyện. Ngược lại hai ngày nay khi làm những công việc này để kiếm thêm chi tiêu, lại làm một cách vô cùng nghiêm túc.

Nghe lời của Diana, Clytia cúi đầu xuống. Cô bé lảng đi ánh mắt, không nói gì, chỉ nhẹ nhàng lắc đầu.

“A… Tiểu Clytia vẫn chưa nhớ ra người nhà của mình sao?”

“Ừm.” Clytia gật đầu một cách khó nhận ra.

Đây là một lời nói dối— tôi nghĩ thầm. Cô bé vẫn chưa chuẩn bị sẵn sàng để trở về phủ Công tước, hay nói đúng hơn, cô bé có thật sự có ý định đó không?

“Haizz… Anh— Anh ơi!” Diana đột nhiên lớn tiếng gọi tên Nolan.

“Sao thế?” Nolan ngẩng đầu lên.

“Nếu không tìm được người nhà của Tiểu Clytia, vậy thì để chị ấy sống cùng chúng ta luôn, như vậy cũng không tệ mà!”

Clytia nghe vậy, liếc nhìn Diana bên cạnh, ánh mắt lập tức lướt sang Nolan.

“Em nói gì vậy? Chắc chắn sẽ tìm được thôi.” Nolan nghe vậy lắc đầu, sau đó mặc áo vào và đứng dậy.

“Ấy? Em có trù ẻo Tiểu Clytia đâu, ý em là, giả sử, chỉ là giả sử thôi nhé, nếu như không tìm được— bởi vì Tiểu Clytia rất tốt, nên muốn giữ chị ấy ở bên cạnh mãi thôi.”

Diana ngồi thẳng người, dựa vào mép giường. Chỉ thấy Nolan lắc đầu bước tới:

“Em nói gì vậy? Sao có thể sống cùng nhau mãi được? Chưa nói đến chuyện khác, hai tháng nữa, đợi em đến học viện, anh đâu có thể đi theo được.”

“Sao anh không đến cùng luôn?”

“Học viện kỵ sĩ dự bị không cho người ngoài vào, người bên ngoài không vào được đâu.”

“Phải ha, anh nói đúng…” Diana nghiêng đầu, sau đó như có điều suy nghĩ mà nói, “Nhưng nói vậy… đến lúc đó không phải là anh và Tiểu Clytia hai người sống cùng nhau, bỏ lại một mình em ở học viện sao…”

“Trong đầu em cả ngày rốt cuộc đang nghĩ gì vậy…” Nolan nghe những lời nói vẩn vơ của Diana, nhất thời vậy mà có hơi á khẩu. Cậu ta sau đó nhìn sang Clytia, “Tóm lại em đừng nghe nó nói bậy, anh sẽ nhanh chóng giúp em tìm được người nhà.”

Clytia nhìn Nolan, chỉ mím môi, không tỏ thái độ, sau đó lại cúi đầu xuống, tiếp tục cầm kim chỉ lên.

Nolan thấy vậy đành thở dài một hơi, chống hông ngồi xuống chiếc ghế đẩu bên giường.

“Cơ mà… thứ này vẫn chưa tháo ra được, vốn tưởng là một chuyện dễ dàng.”

Tôi biết Nolan đang nói đến thứ gì— xiềng xích trên tay chân của Clytia. Thứ này có dấu ấn của quý tộc. Những người thợ rèn đàng hoàng phần lớn đều quen biết lính gác thành, không ai dám lén lút mở thứ này, một khi bị lộ, thậm chí không chừng còn bị tố giác cho lính gác là tội phạm bỏ trốn.

“Mãi không tìm được thợ rèn nào chịu làm việc này, bây giờ tay anh cũng gần khỏi rồi, hay là nghĩ cách kiếm dụng cụ, tự mình cạy ra cho xong.”

Nolan vừa nói, vừa vô thức đưa tay ra, nắm lấy vòng còng trên mắt cá chân của Clytia. Cơ thể Clytia khẽ run lên, sau đó tôi cảm thấy những ngón tay chai sạn của Nolan lướt qua mắt cá chân.

“Để anh xem… phải cạy ba cái đinh tán này ra.” Nolan xoay xoay vòng còng, muốn nhìn kỹ hơn một chút.

Clytia có chút hoảng loạn, sự hoảng loạn đó truyền vào lòng tôi, khiến tôi vốn không để ý cũng có chút hoảng hốt, cảm giác đầu ngón tay lướt qua lập tức như được phóng đại lên gấp mười lần.

“Anh! Anh là đồ lưu manh! Sờ chân con gái làm gì!”

Tôi nghe thấy Diana đột nhiên hét lên. Nolan nghe vậy cũng sững người:

“Không phải… anh chạm vào cái còng này… không có chạm vào em ấy.”

Diana một tay kéo Clytia qua, nhíu mày nói:

“Còn nói nữa, anh xem mặt Tiểu Clytia đỏ hết cả lên rồi kìa! Mau xin lỗi đi!”

“A… được.” Nolan ngẩng đầu lên, cũng để ý đến gò má ửng đỏ của Clytia, ngẩn người một lát, sau đó cúi đầu xuống:

“Xin lỗi… là lỗi của anh.”

“Không… không có chạm vào, không cần xin lỗi đâu.”

Chỉ thấy Clytia quay mặt đi, khẽ cất tiếng.

…

Sáng sớm hôm sau, Nolan liền ra khỏi nhà. Nghe cậu ta nói là muốn đến bến cảng của Romeron tìm chút việc làm, tiện thể xem có kiếm được dụng cụ để mở xiềng xích không.

“Tiểu Clytia ở nhà ngoan nhé, em đi chợ đây?” Diana đặt những món đồ thêu đã làm xong vào một cái giỏ, sau đó cũng đẩy cửa ra ngoài.

Đây là nhà sao? Phải công nhận Diana thật là vô tư. tôi nghĩ thầm, rõ ràng bị buộc phải rời khỏi ngôi nhà cũ, dọn đến căn nhà nhỏ này mà Nolan tạm thuê ở hạ thành Romeron, lại có thể yên tâm gọi đây là nhà.

Trong nhà chỉ còn lại một mình Clytia. Mấy ngày nay, để che mắt người khác, cô bé cũng không mấy khi ra ngoài.

Dựa vào giường lười biếng ngẩn người một lúc, cô gái nhỏ liền kéo lê xiềng xích xuống giường, ngồi trước bàn.

Cô nhấc bút chấm mực lên, sau đó lấy ra mấy trang giấy, bắt đầu chép lại 《Châm Ngôn Vấn Đáp》 mà Diana phải học. Ở thành Romeron, ăn mặc đi lại đều đắt đỏ hơn bên ngoài. Nolan cũng không biết đã lấy ra từ đâu một đồng vàng mới có thể trụ lại được ở hạ thành.

Nhưng riêng sách vở giấy mực các loại thì lại rẻ hơn ở các vùng nhà quê.

Clytia vừa viết được hai dòng, sau đó lại dừng lại, bắt đầu thu dọn những tờ giấy nháp trước đó. Vừa nhấc một trang giấy lên, lại thấy một mẩu giấy bị xé xiêu vẹo rơi ra.

Cô nhìn mẩu giấy, sau đó nhận ra, đó là bút tích của chính mình:

“Ngày Thánh Tế sắp đến, theo lệ cũ, công tước sẽ phái sứ thần xuống phía nam đến Vương Đô để dâng lễ vật.”

Tôi nhìn dòng chữ do chính tay mình viết đêm qua, im lặng không nói. Thành Romeron nằm trên tuyến giao thông huyết mạch nam bắc, sứ thần của Aerandel muốn đến Vương đô chắc chắn sẽ đi qua đây.

Trong thời gian ở Romeron, tôi đã cố tình dò hỏi tin tức, nhưng lãnh địa công tước dường như không hề công bố tin tức tiểu thư bị tấn công và mất tích. Nếu Clytia muốn trở về lãnh địa công tước, vậy thì đây chính là cơ hội tốt nhất.

Vậy thì— em sẽ chọn thế nào? Clytia? Suy nghĩ này của tôi có chút lạnh lùng.

Clytia nhìn chằm chằm vào dòng chữ này, ngẩn ngơ xuất thần. Ngoài nhà đột nhiên vang lên một tiếng mèo kêu chói tai, cơ thể cô gái khẽ run lên, đột ngột hoàn hồn lại.

Cô bé vo tròn mẩu giấy lại, nuốt vào miệng.

Cảm giác xơ ráp của giấy lướt qua cổ họng. Sau đó, tôi nghe thấy cô từ từ lên tiếng:

“Anh nghĩ… những ngày tháng như thế này có thể kéo dài không? Có thể cứ mãi như vậy, cùng nhau sống tiếp không?”

Dĩ nhiên là không thể— tôi nghĩ thầm, Diana sẽ vào học viện kỵ sĩ dự bị, sau đó bị âm mưu hãm hại mà bỏ mạng, còn Nolan thì sẽ trong duyên phận mà trở nên mạnh mẽ, sau đó lấy cái chết của em gái làm cơ hội, bước lên vũ đài của thế giới này.

Thật lòng mà nói, tôi đã hơi bắt đầu lo lắng, đến nước này tất cả những ảnh hưởng mà tôi gây ra cho Nolan, liệu có khiến vận mệnh đi chệch hướng hoàn toàn khác với nguyên tác không.

Tôi không phải là tin tưởng một trăm phần trăm vào tình tiết trong nguyên tác, cũng không cho rằng Diana nhất định phải chết để hoàn thành nguyên tác. Tôi chỉ xem nó như một cuốn sách tiên tri có thể tiết lộ một khả năng nào đó mà thôi.

Nhưng mà, nếu người lẽ ra phải vang danh thiên hạ, lại vì tôi mà biến thành một kẻ vô danh, vậy thì phải làm sao? Những người lẽ ra có thể được cậu ta cứu giúp thì ai sẽ đến cứu? Những kẻ địch nguy hiểm kia lại do ai đến đánh bại? Vừa nghĩ đến những điều này, tôi lại cảm thấy mình đang đứng bên bờ vực sâu.

“Tâm trạng của anh… giống như đang mang một sứ mệnh nào đó, có phải vì vậy mà anh mới xuất hiện không?”

Ngay lúc trong đầu tôi đang suy nghĩ lung tung, lại nghe thấy Clytia nói như vậy:

“Giống như… Thánh Ancano trong Thánh Điển?”

Sự hiến thân của Thánh Ancano— tôi nhớ lại thần thoại sơ khai này của Giáo Hội Quang Huy. Truyền thuyết kể rằng ông vốn là một cậu bé chăn cừu bị người khác bắt nạt, lại hiến dâng thân xác mình làm vật chứa, để cho Thần Quang Huy Danno vô hình vô chất vô tướng vô dạng giáng lâm vào cơ thể mình.

Trong khoảng thời gian từ lúc mặt trời mọc đến lúc lặn, Thần Quang Huy đã truyền lại đạo của Ngài cho nhân loại, sau đó cơ thể của Ancano hóa thành tro bụi, linh hồn theo Thần trở về Thiên Quốc.

Các nhà thần học của giáo hội cho rằng, mỗi người sinh ra đều có một sứ mệnh được định sẵn, hoàn thành sứ mệnh thì lên thiên đàng, không hoàn thành sứ mệnh thì xuống địa ngục, và tất cả sứ mệnh của Ancano từ lúc sinh ra, chính là chờ đợi khoảnh khắc thần giáng lâm này.

“Hay là… thực ra anh chính là em, bởi vì em đã vứt bỏ sứ mệnh của mình, nên anh mới xuất hiện?”

Clytia như đang hỏi tôi, lại như đang tự hỏi chính mình.