Hai tên tùy tùng không hề nghi ngờ, chỉ ngồi bên cạnh xe tù ăn uống. Tôi thấy Diana kín đáo nháy mắt với Clytia trong lồng sắt, như thể đang truyền một tín hiệu nào đó.

“Em sớm đã biết sẽ như thế này sao?” tôi nghĩ, lại phát hiện sự bối rối trong lòng Clytia không hề ít hơn tôi, thậm chí còn có chút bài xích sự xuất hiện của đối phương.

“Em không muốn liên lụy người khác, nhưng người khác cũng sẽ đến bên em… đó chính là mối quan hệ giữa người với người.” tôi vô ích khuyên nhủ Clytia, dù sao thì giữa chúng tôi chỉ có thể truyền đi những cảm xúc đại khái, chứ không thể nghe thấy được ý đồ phức tạp.

Nhìn ra ngoài lồng sắt, hai tên tùy tùng mỗi người cầm một chai bia lúa mạch, chẳng mấy chốc đã uống cạn.

Bia chỉ còn lại một chai, nhưng mặt hai người chỉ hơi ửng hồng.

“Đã nói mà… chỉ có chút rượu này, nếu không bỏ thuốc, sao có thể chuốc say được hai người đàn ông trưởng thành chứ?” tôi nghĩ, lại thấy tên tùy tùng mũi đỏ đứng dậy, vẫy tay gọi:

“Này, cô bé, lại đây, ngươi tên là gì?”

“Cháu tên là Diana…”

Vẫn còn lại một chai bia lúa mạch, tên tùy tùng có ria mép dùng dao nhỏ cạy nút gỗ ra, tu một ngụm lớn, sau đó đưa đến miệng Diana:

“Diana phải không? Lại đây… ngươi cũng uống đi, góp vui cho bọn ta.”

“Chuyện này…” Diana lộ vẻ khó xử, “Thưa hai vị đại nhân, cháu không uống rượu.”

“Uống! Ngươi phải uống!” Tên ria mép say khướt dựng mày lên, “Đừng đứng đó, lại đây ngồi, ngồi bên cạnh ta mà uống.”

Vừa nói, hắn ta vừa vỗ vỗ xuống nền đất bên cạnh.

“Haha, loại con nhóc nhà quê này mà ông cũng để ý, ông chưa thấy mấy con mụ ở bến cảng Romeron đâu— có thể dùng mông rót rượu cho ông đó.” Tên tùy tùng mũi đỏ cũng cười hì hì nói năng điên dại, đưa tay định giật khăn trùm đầu của Diana.

“Thưa đại nhân— đừng như vậy.” Diana dùng tay che khăn trùm đầu, lùi lại hai bước.

Choang!

Phía sau xe tù đột nhiên có một người nhảy ra, tay cầm chai rượu rỗng, đập vào gáy của tên tùy tùng có ria mép. Tôi thấy trong tóc của gã kia túa ra một dòng máu, sau đó ngã xuống đất, bất tỉnh.

“Ngươi— ngươi ngươi!”

Gã mũi đỏ run lên một cái, kinh ngạc nhìn Nolan đột nhiên xuất hiện. Hắn vung nắm đấm định phản kích, nhưng chân lại có chút loạng choạng vì men rượu.

Diana thấy vậy cũng lao lên, tung một cú đá vào hạ bộ của hắn. Cổ họng gã kia phát ra tiếng ho khan khò khè, cúi gập người xuống, kết quả là đầu lại bị Nolan bồi thêm một chai rượu nữa, sau đó liền bất tỉnh.

“Diana, anh đã nói rồi, chút rượu này không thể chuốc say người ta được đâu.”

Nolan thở hổn hển nói, Diana lại có chút thất thần:

“Em, ư, em đánh người rồi— tiêu đời rồi.”

“Không sao đâu, chìa khóa đâu, chìa khóa ở đâu?” Nolan cúi người xuống, mò mẫm trên người hai tên tùy tùng.

“Không có trên người họ…” Clytia lên tiếng. Thứ như chìa khóa dĩ nhiên là được sứ giả nam tước mang theo bên mình.

“Làm sao bây giờ… chỉ có thể dùng bạo lực thôi sao?” Nolan nghe Dinana nói vậy, liền tháo cây rìu bên hông xuống, nhắm vào ổ khóa sắt trên lồng.

“Anh! Đừng… ồn lắm!” Diana vội khuyên.

“Vậy phải làm sao? Bây giờ còn có thể đi tìm thợ khóa chắc?”

“Hay là thử cạy ra xem?”

“Không kịp nữa rồi, với lại yến tiệc ồn ào lắm, lại ở xa, họ chưa chắc đã nghe thấy đâu.”

Lời vừa dứt, Nolan vung rìu lên, sau đó bổ xuống ổ khóa sắt.

Chỉ nghe một tiếng “choang” điếc tai, ổ khóa sắt bị rìu bổ bung ra. Nolan kéo cánh cửa sắt, đưa tay về phía Clytia:

“Đi— ra ngoài đi!”

Clytia do dự một lát, rồi vẫn nắm lấy tay Nolan. Tôi cảm thấy trên cánh tay truyền đến một lực, sau đó bị kéo ra khỏi lồng sắt.

“Anh, không phải anh nói anh đi dắt ngựa sao? Ngựa đâu rồi?” Diana nhìn quanh, lo lắng hỏi.

“Bên ngựa không lấy được, chúng ta ra bờ sông trước—”

Nolan nắm tay Clytia, mò mẫm đi ra ngoài làng. Diana thì theo sau, xuyên qua một đám lau sậy khô héo. Tôi thấy trên bãi bùn có những tảng băng trôi, một chiếc thuyền gỗ nhỏ đang đậu ở đó.

“Anh— thuyền ở đâu ra vậy?”

“Anh Alex cho mượn, chúng ta đi bằng thuyền.”

Clytia im lặng đứng một bên, như thể đã hiểu ra điều gì:

“Hai người cũng đi sao?”

“Ừm… bởi vì đã đắc tội với nam tước, xác định là không thể ở lại lãnh địa của ông ta được nữa.” Nolan cười cười.

“Không cần phải vì em mà làm đến mức này.” Clytia suy nghĩ một lát rồi nói, “Bây giờ hai người quay đầu vẫn còn kịp.”

“Em đã cứu mạng anh, lẽ nào anh trông giống kẻ lấy oán báo ơn sao? Được rồi, đừng hỏi nữa, mau lên thuyền đi.”

Nolan nói xong, ba người liền lội qua làn nước băng giá, sau đó trèo lên thuyền. Nolan và Diana mỗi người một bên chèo thuyền, chiếc thuyền gỗ nhỏ va vào những tảng băng mỏng, sau đó lướt vào dòng nước.

Clytia quay đầu nhìn lại, tôi thấy ngọn lửa trại sáng rực trong làng dần thu nhỏ lại, cho đến khi biến mất trong màn đêm mờ sương.

…

“Romeron là thành phố tự do, cho dù là quý tộc đến cũng phải tuân thủ quy tắc ở đó. Chúng ta đến đó lánh nạn một thời gian trước đã.”

Sau một đêm đi đường thủy, đến giữa đường thì xuống thuyền, rồi lại đi bộ thêm một đoạn, cho đến sáng hôm sau, cuối cùng cũng thấy được bức tường thành bằng đá xám cao chót vót.

“Anh, chúng ta vào thành thế nào đây?”

“Không sao, anh có mang theo văn thư sắc phong của ông nội.” Nolan vỗ vỗ vào cái bọc trên người, hành lý này sớm đã được cậu ta giấu trên thuyền.

“Em nói là Tiểu Clytia kìa, chị ấy đang đeo xiềng xích, lính gác có cho chị ấy vào không?”

“Chuyện này…”

Ba người lúc này đang nghỉ ngơi ăn uống bên lề đường, ăn lương khô mang theo. Nolan nhìn sang Clytia, phát hiện cô bé đang nghiêng nửa mặt, dùng răng hàm từ từ nghiền miếng bánh mì khô.

“Phải tìm một thợ rèn, phá cái xiềng xích này cho em ấy.” Nolan suy nghĩ một lát rồi nói, “Cứ thế này làm gì cũng không tiện.”

“Nhưng mà, thợ rèn cũng phải vào thành mới tìm được chứ?” Diana nhíu mày nói.

“Phải đó… làm sao bây giờ?”

Tôi nuốt miếng bánh mì khô cứng lạ thường, giơ tay lên, nhìn chiếc còng sắt trên cổ tay. Thứ này được làm bằng gang, dùng đinh tán cố định vòng còng lại, trông vừa thô kệch vừa chắc chắn.

Làm thế nào để mở nó ra đây? Tôi không chắc có hắc ma pháp nào có tác dụng với nó không, hơn nữa nếu cưỡng ép phá ra, rất có khả năng sẽ làm Clytia bị thương.

“Vì thế, có nên đi theo Nolan và em gái cậu ta không?”

Tôi vừa nghĩ, vừa nhìn hai anh em bên cạnh. Lúc nãy trên thuyền, Clytia đã không chịu nổi mà ngủ thiếp đi. Chỉ khi cô bé mất ý thức tôi mới có thể điều khiển cơ thể, vì vậy cũng không thể biết được suy nghĩ của cô bé lúc này.

“Thôi kệ… cứ vào thành trước đã, ở một thành phố lớn như thế này, không chừng có thể nghe ngóng được tin tức từ lãnh địa công tước thì sao?” Tôi ngước mắt lên, nhìn tòa thành hùng vĩ được bao quanh bởi hào nước trước mắt.

“Có cách rồi!” Nolan như thể nhìn thấy gì đó, đột nhiên vỗ tay một cái, đứng dậy, “Hai người đợi anh một chút.”

Cậu ta vội vã đi ra giữa đường. Khoảng một khắc đồng hồ sau, tôi thấy Nolan ôm một tấm vải màu đỏ sẫm quay lại.

“Anh thấy có thương nhân đi qua.” Nolan giũ tấm vải ra, nói với tôi, “Có thể dùng thứ này làm áo choàng khoác lên, bên ngoài sẽ không nhìn thấy được.”

“Thật sao?”

Tôi đứng dậy, nhận lấy tấm vải đỏ, ướm thử một chút, sau đó khoác lên người như áo choàng của tướng quân:

“Thế nào, có oai phong không?”

“Như vậy sẽ dễ rơi lắm, hơn nữa còn kéo lê trên đất.” Nolan suy nghĩ một lát, dùng tay cầm lấy mép vải, “Phải gập cổ áo lại, làm một cái vắt chéo.”

Tôi thấy cậu ta vụng về lại gần, chỉnh lại tấm vải trên người tôi. Lúc này lại nghe thấy Diana nói:

“Anh chỉ có một tay, có làm được không vậy, không thì để em?”

Diana đẩy Nolan ra, lật qua lật lại tấm vải trên người tôi, cuối cùng kéo hai đầu vải ra, buộc một chiếc nơ con bướm ở vị trí xương bả vai.

“Thế nào— có phải rất đẹp không?” Diana đắc ý khoác vai tôi. Tôi cúi đầu nhìn xuống, phát hiện tấm vải vuông đã được biến thành một chiếc áo choàng ra dáng.

Tôi nhẹ nhàng xoay một vòng, thử xem chiếc áo choàng có chắc chắn không, lại phát hiện Nolan đang liếc mắt nhìn sang.

“Anh thấy thế nào?” Tôi đột ngột hỏi.

“Ừm… rất đẹp, màu đỏ rất hợp với em.” Nolan gãi gãi má, rõ ràng đang nhận xét trang phục của tôi, mắt lại nhìn đi chỗ khác.

“Anh nói gì vậy? Em hỏi anh là bên ngoài trông có bình thường không, có nhìn thấy xiềng xích không?” Tôi lắc lắc sợi xích sắt trên tay, cố tình tạo ra tiếng kêu loảng xoảng.

“A! Xin lỗi.” Nolan nghe vậy, lập tức sững người, “Không vấn đề gì, ý anh là— bên ngoài trông rất bình thường.”

Tôi quan sát khuôn mặt nghiêng của Nolan. Có phải vì nhân vật anh hùng tương lai này, vào lúc này lại vì vài lời nói của tôi mà lộ ra vẻ mặt khó xử như vậy, đã khiến tôi cảm thấy thú vị không?

Tâm trạng vui vẻ lan tỏa, gần như khiến tôi quên mất sự thật là mình đang chạy trốn.

“Đừng cười nữa, đây là đường lớn bên ngoài, người khác đang nhìn đó, còn cả Diana nữa, chúng ta nên lên đường tiếp thôi.”

Nolan phàn nàn, vừa quay đầu lại, lại phát hiện cô gái tóc bạc trước mặt đang lắc qua lắc lại chiếc áo choàng. Đôi mắt màu xanh biếc kia nhìn qua, dùng một giọng điệu vui vẻ như con trai nói:

“Clytia chắc chắn sẽ thích, cảm ơn anh nhé.”

“Ừm… em là kiểu người hay tự xưng tên mình à?”

Có lẽ là bị cách nói khó hiểu của tôi làm cho bối rối, chỉ thấy Nolan ngẩn người một lát, rồi cười với tôi, sau đó liền bước lên con đường lớn vào thành.

Tôi và Diana theo sau Nolan, ba người từ từ tiến về phía tòa thành hùng vĩ trước mắt.