Nolan nuốt khan một ngụm nước bọt, nhưng không trả lời câu hỏi của sứ giả nam tước, mà hỏi ngược lại: “Đương nhiên là được — nhưng trước đó, ngài phải nói cho tôi biết, tại sao lại nhốt cô ấy?”

“Nhóc con, ngươi điếc à!? Lẽ nào ta còn phải giải thích lại cho ngươi nghe một lần nữa, rằng cái thứ khoác da người này, thực chất là một con quỷ!?” Sứ giả mất kiên nhẫn nói.

“Không— làm sao có thể!” Nolan nghe vậy, ngẩng đầu trừng mắt nhìn sứ giả nam tước, “Không phải đã nói— cô ấy không phải là tiểu thư Alia của phủ nam tước sao? Nếu đã vậy, cho dù có dính líu gì đến ma quỷ, dựa vào nghĩa vụ của ngài đối với lãnh chúa, cũng không nên đối xử thô bạo với cô ấy như vậy.”

“Ai nói với ngươi, nó chính là tiểu thư nhà Noron?” Sứ giả Nam tước nghe vậy, lập tức nhíu mày, “Nó chẳng qua chỉ là một ma nữ không biết từ đâu chạy ra mà thôi. Tiểu thư Alia cành vàng lá ngọc, sao có thể là loại bẩn thỉu này được.”

“Vậy… thực ra không phải sao?” Nolan nghe vậy, từ từ mở to mắt, im lặng rất lâu mới lên tiếng:

“Vậy thì, ông định xử lý cô ấy thế nào?”

“Nhóc con, câu hỏi của ngươi hơi nhiều rồi đó, xử lý thế nào ta tự có quyết định— bây giờ đến lượt ta hỏi ngươi, ngươi đã thấy cảnh ma nữ này sử dụng ma pháp tà ác rồi đúng không?”

“Cái này…” Trong đầu Nolan thoáng hiện ra cảnh tượng cô gái vung ra lưỡi kiếm máu từ tay trong nhà kho lúc đó.

“Nolan, cháu phải trả lời thật lòng, việc này liên quan đến sự an toàn của mọi người trong làng.” Chỉ nghe thấy giọng nói của Boli vang lên từ bên cạnh.

“Cô ấy… đúng là đã sử dụng ma pháp, nhưng đó là để giết con quái vật đó –” Nolan hé môi biện minh.

Sứ giả nam tước nghe vậy, gật đầu, nhìn Boli: “Thưa giáo sĩ, nếu đã vậy, dấu vết ma pháp hắc ám còn sót lại trên con quái vật đó, quả thực là do con quỷ này gây ra.”

“Vậy thì… ngài có chỉ thị gì không?” Boli đè lòng bàn tay xuống, liếc nhìn cậu thiếu niên đang nóng lòng muốn tranh cãi bên cạnh, ra hiệu cho Nolan bình tĩnh lại.

“Tôi đã phái người gửi thư cho nam tước, không lâu nữa sẽ có một đội kỵ binh đến áp giải con quỷ này.”

“Nên đưa đến Thánh Đường để tẩy lễ.” Boli nhìn sứ giả nam tước, từ từ nói.

“Không—  nên đưa đến nhà tù dưới đất của trang viên. Tẩy lễ của Thánh Đường, hoặc là trục xuất ma quỷ, hoặc là trục xuất cả ma quỷ lẫn người. Mà tiểu thư Alia vẫn chưa có tin tức, chúng ta phải tra hỏi từ miệng con phù thủy này tung tích của tiểu thư.”

“Nhưng mà, ngài lại từ đâu biết được, nó nắm giữ tung tích của tiểu thư Alia?”

“Trên đời này không có sự trùng hợp ngẫu nhiên, ngài giáo sĩ.” Nghe lời Boli, sứ giả nam tước lạnh lùng nói, “Tiểu thư của chúng tôi vừa biến mất, ngay sau đó trong lãnh địa lại xuất hiện phù thủy, nói rằng hai việc này không liên quan gì đến nhau, ngay cả người lùn say xỉn cũng không tin!”

“Theo luật pháp của Giáo Đình, các sự kiện tà ác phải do Thánh Đường quản lý.” 

“Đây là lãnh địa của nam tước!” Sứ giả nam tước gõ vào huy hiệu trên ngực, “Lãnh chúa có mọi quyền phán quyết.”

Hai người giằng co đối đầu, đúng lúc này, trưởng làng, người vẫn im lặng lắng nghe từ nãy đến giờ, lên tiếng:

“Ông Boli, trước đó không phải đã bàn bạc xong là không cần làm phiền đến các vị đại nhân của Thánh đường sao?”

“Chuyện này…” Lời nói của trưởng làng, không nghi ngờ gì đã làm lung lay cán cân trong lòng Boli. Tín đồ của Quang Huy liếc nhìn sứ giả nam tước, rồi lại nhìn Nolan, sau đó thở dài: “Được rồi, nếu đã vậy, vậy thì cứ giao cho ngài nam tước…”

“Rất tốt.” Sứ giả nam tước hài lòng gật đầu, “Vậy thì cứ giam giữ con phù thủy này trong nhà thờ trước, chờ đội kỵ binh đến rồi sẽ xử lý sau.”

Nolan đứng bên cạnh, muốn nói gì đó nhưng không thể nói thành lời, chỉ có thể trơ mắt nhìn hai người này quyết định số phận của cô gái.

…

Tí tách, tí tách.

Nước nhỏ giọt đều đặn từ khe gạch, Clytia ngồi ngay ngắn ở góc tường, chỉ ngẩng cổ lên, nhìn những giọt nước đó, nhìn chúng từng giọt một tụ lại, rồi không chút do dự vỡ tan trên mặt đất.

Tôi đếm những giọt nước, ước chừng đã rơi xuống hơn ba vạn lần. Lấy giọt nước để tính thời gian không chính xác, đôi khi một giây rơi vài lần, đôi khi vài giây mới rơi một lần, nhưng trong hầm nhà thờ không thể nhìn thấy trời bên ngoài, tôi chỉ có thể ước tính thời gian đại khái bằng cách này.

“Từ khi bị nhốt vào đây… đã được một ngày rồi.” Đúng lúc tôi đang nghĩ như vậy, bỗng nghe thấy cánh cửa gỗ trên trần hầm phát ra tiếng kẹt kẹt chói tai của bản lề. Một thanh niên mũi to đỏ bừng, ngay sau đó vén cánh cửa ra, trèo xuống từ chiếc thang.

Anh ta đặt giá nến lên bàn bên cạnh, lom khom như đề phòng, run rẩy nhìn sang: “Cái thứ này, không cắn người chứ?”

“Trông có vẻ không có răng nanh sắc nhọn gì.” Một người đàn ông có ria mép lại trèo xuống từ chiếc thang, vỗ vỗ bụi bẩn trên quần áo.

“Lỡ đâu răng nanh có thể co rút thì sao? Hoặc đột nhiên phun ra chất độc…”

“Cậu đang nói đến rắn à? Sao có thể.”

À – hai tên tùy tùng của nhà nam tước đó, bị giao cho công việc xui xẻo là canh giữ tù nhân, tôi đoán trước khi lên đường, họ chắc hẳn đã nghĩ đây là một công việc tốt đẹp để thể hiện bản thân, như đón tiểu thư về chẳng hạn, nên mới hớn hở chạy đến phải không?

Clytia quay người lại, nhìn thẳng vào hai người, những sợi xích trên tay chân cô kêu lạch cạch, nhưng không ngờ lại khiến tên tùy tùng mũi đỏ quá căng thẳng mà hét lên:

“Không được động đậy! Cứ đứng yên ở đó!”

“Thật vô dụng, chẳng qua chỉ là một con bé thôi— đội kỵ binh của Nam tước đã đến rồi, cậu nhát như vậy thì còn áp giải nó thế nào?”

Tên tùy tùng có ria mép vừa nói, vừa tháo một đoạn xích sắt từ thắt lưng. Ông ta bước tới, cạch một tiếng, khóa đoạn xích vào còng tay của Clytia.

“Thấy chưa, chẳng có chuyện gì cả.” Ông ta kéo xích lên, nhún vai, “Đây là nhà thờ mà, Thần Quang Huy nhìn thấu mọi yêu ma quỷ quái.”

“Tóm lại, chúng ta mau lên thôi.” Hai tên tùy tùng kéo xích, Clytia lê đôi chân bị xiềng, loạng choạng đi vài bước, chỉ nghe tên đàn ông ria mép nói: “Cô bé tốt nhất là tự mình đi, nếu không chúng tôi sẽ không khách khí đâu.”

Clytia im lặng một lát, sau đó bước đi, bám vào thang trèo lên. Gió bắc lạnh buốt ngay lập tức bao trùm lấy cơ thể, tôi không khỏi phấn chấn tinh thần, không khí trong hầm trước đó ngột ngạt khó chịu, khiến tôi và Clytia luôn không thể nào tỉnh táo được. Lúc này mới phát hiện, trời bên ngoài đã về chiều tối, xem ra vừa đúng một ngày một đêm đã trôi qua.

Hai tên tùy tùng cầm xích đi trước mở đường, Clytia bị áp giải ra khỏi nhà thờ, đi ngang qua làng một cách phô trương, tôi thấy dân làng đứng ở cửa từng nhà, tò mò và kinh hãi nhìn trộm.

Clytia nhìn thẳng về phía trước, chỉ im lặng bước đi.

Đến cửa làng, chỉ thấy trên cột gỗ cao, một lá cờ xanh phấp phới phía trước đội kỵ binh khoảng hai mươi người, tên sứ giả nam tước đó đang đứng dưới ngựa, nói chuyện với thủ lĩnh kỵ sĩ:

“Việc trọng đại như vậy, không thể khởi hành ngay lập tức sao?”

“Từ khi nhận được thư của ngài, chúng tôi đã lên đường không ngừng nghỉ ngày đêm rồi, nhưng ngài phải biết, ngựa cũng cần ăn cỏ nghỉ ngơi, hơn nữa không chỉ có ngựa – người cũng cần được bồi dưỡng.”

Vừa nói, thủ lĩnh đội kỵ binh đó nhấc roi ngựa, chỉ vào trưởng làng đang đứng cạnh tùy tùng, trưởng làng thấy vậy, vội vàng cúi người nói:

“Hiểu rồi— chúng tôi sẽ chuẩn bị ngay, để đón tiếp các vị đại nhân.”

“Chậc!” Sứ giả nam tước đặt tay lên thanh kiếm bên hông, tặc lưỡi một tiếng, “Mấy người các ngươi nhất định phải vui vẻ vào lúc này sao?”

“Thưa ngài, đây không phải là hưởng lạc.” thủ lĩnh đội kỵ binh lật người xuống ngựa, nhìn vào mắt sứ giả, “Khát thì uống nước, đói thì phải ăn cơm, đó là đạo lý tự nhiên.”

Nói xong, ông ta vỗ vai sứ giả, sau đó không thèm để ý đến ông ta nữa, mà đi về phía đội kỵ binh, vừa lớn tiếng hô: “Tất cả xuống ngựa! Cho ngựa ăn no trước, rồi mới tính đến chuyện cho các ngươi ăn!”

Tôi thu vào mắt cảnh tượng này, rõ ràng thấy trên mặt tên sứ giả nam tước hiện lên một tia tức giận, nhưng hai tên tùy tùng đó lại không biết điều mà đẩy Clytia đến ngay lúc này:

“Thưa ngài, chúng tôi đã giải người đến rồi.”

“Giải đến? Bây giờ các ngươi giải nó đến làm gì? Không thấy là chưa xuất phát được à?”

Sứ giả đang có một bụng đầy tức giận, không có chỗ trút, hai tên tùy tùng liền đụng phải cái vận xui này. “Nhưng… không phải là ngài hạ lệnh sao?”

“Ta hạ lệnh? Hai tên ngu ngốc các ngươi lẽ nào không biết nhìn tình hình à!? Bây giờ áp giải người ra đây, có thể làm gì!? Muốn làm gì!?”

Sứ giả nam tước mắng một tràng, cả hai tên tuỳ tùng đều cúi đầu không dám lên tiếng. Ông ta quay sang, lại thấy chiếc xe tù được kéo giữa đội kỵ binh:

“Đi, áp giải người vào đó! Tối nay hai người các ngươi không được tham gia yến tiệc, đều phải ở đây canh giữ cho ta!”

Sứ giả nam tước chắp tay sau lưng bỏ đi, tôi đang thầm cười nhạo sự ngu ngốc của hai người tuỳ tùng này, nhưng không ngờ tên tùy tùng mũi đỏ đó, đột nhiên giật mạnh xích như phát điên, Clytia loạng choạng ngã về phía trước, tôi cũng cùng lúc chóng mặt.

“Nghe thấy chưa! Tiếp tục đi!” Lồng sắt trên xe tù kẽo kẹt mở ra, sau khi nhét Clytia vào, sầm một tiếng đóng lại. Còn cô gái đã quen với cách đối xử thô bạo như vậy.

Mọi người trong đội kỵ binh, ba năm người một nhóm đi về phía làng, không lâu sau, bầu trời hoàn toàn tối đen, đêm nay trời khá âm u, nên không nhìn thấy ngôi sao nào, chỉ có nửa vầng trăng ẩn hiện sau những đám mây đen.

Gió đưa đến mùi thịt nướng và rượu. Tôi nhìn từ xa, thấy ở phía làng bên kia, lửa trại đã được đốt lên, tiếng uống rượu vui đùa của những kỵ binh truyền đến, ngay cả ngoài làng cũng có thể nghe thấy.

Thời gian từng chút trôi qua, trong lòng tôi bắt đầu sốt ruột. Đã gần một ngày một đêm trôi qua rồi, tại sao Clytia vẫn không ngủ?

Chiếc khóa của cái lồng sắt này chỉ cần một ma pháp nhỏ là có thể mở ra, bây giờ chính là lúc tốt nhất để trốn thoát!

Clytia cuộn mình trong một góc lồng, tôi rõ ràng cảm thấy Clytia đã buồn ngủ, nhưng vẫn cố gắng mở mắt, không chịu ngủ.

“Em ấy không muốn mình ra ngoài? Tại sao?” Nghĩ đến đây, tôi bỗng cảm thấy hơi thất vọng, nhưng lại nghe Clytia lắc đầu, nhẹ nhàng nói:

“Không phải bây giờ, không phải ở đây.”

Không phải bây giờ? Nhưng mà những kỵ binh đó đều đi dự tiệc rồi, chỉ có hai tên tùy tùng canh giữ cần phải giải quyết, xét về thời điểm trốn thoát, bây giờ còn gì tốt hơn nữa chứ?

Hay là em ấy lo lắng mình sẽ gây chuyện trong làng? Liên lụy đến người khác – được rồi, mình thừa nhận gần đây có khá nhiều rắc rối, nhưng mà những chuyện đó đâu phải do mình cố ý làm.

Đúng lúc tôi đang thầm than phiền, bỗng nhiên lại thấy trong đêm tối phía trước, một bóng người bước đến.

Cô gái quấn khăn trùm đầu và khăn choàng cổ màu trắng, mái tóc vàng nhạt lấp ló qua khe hở, đung đưa trong gió giữa bóng tối. Không cần nghi ngờ, ở đây, chỉ có một người sở hữu mái tóc dài như vậy.

Diana xách một cái giỏ được phủ vải, từ từ đi đến.

“Ai đó, không được lại gần!”

Hai tên tùy tùng canh giữ đứng dậy, lớn tiếng hét lên.

“Tôi nghe lệnh ngài sứ giả, đến để đưa bữa ăn cho hai vị.”

Diana vén tấm vải che giỏ, mùi thịt nướng và bánh mì cháy xém tỏa ra, ngay cả Clytia cũng không kìm được mà nuốt khan một ngụm nước bọt, dù sao thời gian em ấy không ăn cũng gần bằng thời gian không ngủ.

“Đây là…” Tên tùy tùng mũi đỏ bước lên một bước, trợn tròn mắt.

“Đây là đồ bồi dưỡng mà ngài sứ giả gửi đến cho hai vị.”

Diana nở một nụ cười ngọt ngào vô hại, sau đó lấy ra vài chai bia lúa mạch từ trong giỏ, đặt xuống đất.