Nghe xong lời của Nolan, ông Boli nhíu mày: “Ừm… là nhầm lẫn sao?”

“Không sao đâu, ông cũng nói rồi, đó là trường hợp ngoại lệ hiếm thấy đúng không? Nếu đã vậy, sao có thể dễ dàng xảy ra với cháu như thế được.”

“A—” Ông Boli nhìn Nolan từ trên xuống dưới, thấy vẻ mặt cậu vẫn như thường lệ, đột nhiên lên tiếng:

“Thực ra phương pháp đơn giản này cũng không chắc đã chuẩn xác. Phải rồi, về cái ‘cảm giác’ đó, ngoài lần bị chó xám tấn công, còn có trường hợp nào khác không?”

“Trường hợp khác… chắc là không có.” Nolan nghe vậy, lắc đầu.

“Cậu nghĩ kỹ lại xem, ví dụ như, cô bé tên Clytia mà cậu cứu ra từ trong bụng gấu, lúc gặp con bé ấy, có cảm giác tương tự không?”

“Cháu không hiểu… ý ông là sao?”

Nolan ngẩng đầu lên, thấy ánh mắt nghiêm nghị của ông Boli từ trên chiếu xuống:

“Sáng hôm nay, sứ giả của Nam tước Noron đã đến rồi— ồ, ta có phải đã không nói cho cậu biết chuyện đó không?”

“Xảy ra chuyện gì ạ?”

“Khoảng nửa tháng trước, nhà Nam tước Noron có một vị tiểu thư bị mất tích.” Ông Boli giải đáp.

“Ý ông là, Clytia… chính là vị tiểu thư nhà Nam tước đó sao?” Đầu óc Nolan rất nhanh nhạy, lập tức hiểu ra ý tứ.

“Chỉ là có khả năng này… Tên của cô bé là Alia Noron.”

Quả nhiên… Nolan thầm nghĩ. Rõ ràng là một đứa trẻ nhỏ tuổi hơn mình, lại biết lễ nghĩa, dung mạo xinh đẹp, còn dường như nắm giữ một loại sức mạnh phi thường đủ để đánh bại cả bầy chó rừng— một người như vậy nếu không có xuất thân phi phàm, ngược lại mới khiến người ta nghi ngờ.

“Mà em ấy trốn đến đây, không phải là vì Nam tước cho người đến đón em ấy về nhà chứ?” Nolan nghĩ thầm, vô thức liếc nhìn đống cỏ khô sau lưng.

“Cậu có đang nghe không vậy? Nolan?” Ông Boli ho khan hai tiếng.

“Ông cứ nói đi, sao vậy— chuyện này có liên quan gì?”

“Ừm… nói thế nào nhỉ?” Ông Boli đắn đo nói, “Theo lời của bên Nam tước Noron, tiểu thư Alia là bỏ nhà ra đi, nhưng ta nghe ngóng được một số uẩn khúc.”

“Uẩn khúc?”

“Sứ giả của nhà Nam tước Noron tiết lộ với ta rằng, vị tiểu thư Alia đó trước khi bỏ nhà ra đi, dường như đã dính líu đến một loại nghi lễ ma quỷ nào đó, hành động trở nên vô cùng bất thường. Nếu như ‘Clytia’ mà cậu gặp, thật sự là tiểu thư Alia của nhà Nam tước Noron, vậy thì tất cả mọi chuyện xảy ra trong làng, rất có khả năng là do con bé ấy giở trò.”

“Nhưng mà… sao có thể như vậy được? Đêm hôm đó, rõ ràng là Clytia đã cứu cháu mà!” Nolan nghe vậy, kịch liệt phản bác.

“Không… Nolan, cậu nghĩ kỹ lại xem, đừng nói là một cô bé bình thường, cho dù là một người trưởng thành khỏe mạnh, liệu có thể giết được nhiều chó xám như vậy không?” Ông Boli lắc đầu, nói, “Ngược lại, cách nói như bây giờ lại có thể giải thích thông suốt.”

“Nhưng mà… em ấy đối với cháu, đối với cháu và Diana, chưa bao giờ có ác ý. Chỉ dựa vào suy đoán, sao có thể kết luận là em ấy làm chuyện xấu được?”

“Ma quỷ luôn giỏi ngụy trang, thích dùng mặt nạ để lừa gạt con người. Cho dù bản thân em ấy không có ý định làm hại người khác, sức mạnh tà ác đằng sau cũng sẽ dụ dỗ em ấy sa vào bóng tối.” Ông Boli thở dài một hơi, nói tiếp:

“Nhưng mà, sự thật sẽ không nói dối, từ khi em ấy đến ngôi làng này, chuyện lạ liên tiếp xảy ra, đến bây giờ đã có người chết— thực ra chúng ta sớm đã nên nhận ra điều bất thường rồi.”

“Sao lại như vậy…” Nolan cúi đầu, lẩm bẩm. Lại thấy ông Boli như đang an ủi, vỗ vai Nolan:

“Ta nói cho cậu những điều này, chỉ là để cậu yên tâm. Dù sao chuyện này cũng không phải ai cũng có thể lường trước được, nghi ngờ của cậu chắc sẽ sớm được xóa bỏ, chậm nhất là ngày mai, trưởng làng sẽ thả cậu ra— còn về chuyện ma quỷ nhập thân… vậy thì không cần cậu phải bận tâm nữa.”

Nói xong, ông Boli phủi phủi chiếc áo choàng đen trên người, quay người bước ra khỏi cửa kho thóc.

“Anh, em tiện thể mang cơm cho anh.”

Diana hé miệng, vẻ mặt muốn nói lại thôi, cuối cùng vẫn không nói gì, chỉ im lặng mang giỏ thức ăn đặt ở cửa vào.

“Diana, anh… anh bây giờ có hơi rối, em không cần để ý đến anh đâu.” Nolan quay sang nhìn em gái, nhưng Diana chỉ lắc đầu:

“Anh ơi, em… em sẽ dùng sức mạnh của mình để giúp đỡ mọi người. Anh đã bị thương rất nhiều rồi, ừm, cho nên là, phải dưỡng thương cho tốt nhé.”

Nói xong, Diana đứng dậy, nhanh chóng rời đi.

…

Nghe thấy bên ngoài không còn động tĩnh, tôi vặn vẹo người bò ra khỏi đống cỏ khô, cảm thấy khắp người khắp mặt, đặc biệt là trong mái tóc dài, đâu đâu cũng dính đầy những mẩu cỏ lộn xộn.

“Chậc, ngứa quá.” Tôi dùng tay cào cào tóc vài cái, đứng dậy, sau đó đối diện với ánh mắt im lặng của Nolan.

A… phiền phức thật rồi. Tôi hồi tưởng lại những lời vừa nghe lén được, từng câu từng chữ đều đẩy tôi vào tình thế bất lợi.

“Vậy rốt cuộc… em là ai?” Chỉ thấy cậu thiếu niên dùng đôi mắt xanh lam giống hệt em gái mình, nhìn về phía tôi.

“Vậy anh nghĩ em là ai?” Lời vừa nói ra, tôi đã có chút hối hận. Rõ ràng có thể nói vài lời khéo léo để tạm thời lấp liếm qua chuyện, ngay cả chính tôi cũng không ngờ, mình lại dùng giọng của Clytia để nói ra những lời như một cô bé đang hờn dỗi.

“Họ nói với anh, em là tiểu thư Alia của nhà Nam tước Noron, đã bị nghi lễ ma quỷ mê hoặc…” Nolan do dự một lát rồi vẫn nói ra.

“Hừm… dù sao thì bất kể anh có tin hay không, cái tên mà em đã nói cho anh là thật một trăm phần trăm, không phải Alia gì cả, là Clytia.” Tôi thuận miệng đáp, vừa suy tính kế sách.

“Clytia, anh muốn tin em, nhưng mà, người ta nói ma quỷ rất giỏi lừa gạt.”

Nghe câu này, tôi không khỏi có chút tức giận: “Tốt thôi, nếu anh đã nói như vậy, coi lời em nói đều là dối trá, vậy chẳng phải nói gì cũng vô dụng sao? Nếu đã vậy, lẽ ra vừa nãy anh nên vạch trần em ngay, nói với họ là em đang trốn ngay sau lưng anh, rồi bắt em lại! Hiểu không? Đó mới là việc anh nên làm!”

“Vậy còn em thì sao? Nếu em thật sự là một tồn tại tà ác nào đó, tại sao vừa nãy không ra tay tấn công, giết hết bọn anh? Ông Boli và Diana đều không hề hay biết, còn anh thì quay lưng về phía em. Chỉ cần em có ác ý là không ai thoát được cả.”

Chỉ nghe Nolan bình tĩnh đáp.

“Anh— anh anh—” Nghe Nolan phản bác, tôi nhất thời có chút nghẹn lời, “Sao anh có thể như vậy?”

“Anh làm sao?” Nolan nghe vậy, mặt lộ vẻ không hiểu.

“Anh… anh đã phạm sai lầm lớn rồi đó!” Dưới sự náo động đầy sát ý của Hạt Giống Tà Thần, tôi cảm thấy mình dường như có hơi mất lý trí, liền xông tới, túm lấy cổ áo Nolan:

“Anh có hiểu không, vừa nãy anh đã giao sinh tử của bản thân và người nhà cho người khác quyết định?”

“Đúng vậy… nhưng dù thế nào đi nữa, anh vẫn muốn nghe lời giải thích của em… chứ không phải nghe người khác nói gì là anh liền tin cái đó.” Nolan trừng mắt, đối diện với tôi ở khoảng cách gang tấc.

“Cho nên mới nói là không được!” Tôi gần như gầm lên, “Như vậy quá yếu đuối, anh không thể như vậy được. Anh phải quyết đoán, anh phải bình tĩnh lý trí, anh phải mưu sâu kế hiểm, anh phải đi trước một bước, anh phải, anh phải…”

Tôi lục lọi những từ khóa trong đầu mình, chúng cô đọng lại những phẩm chất được độc giả yêu thích nhất của các nhân vật chính trong tiểu thuyết mạng suốt mười mấy năm qua.

Và rồi tôi đột nhiên hiểu ra, tại sao đêm qua sau khi để mất dấu con người sói, cho dù phải chịu đựng xung động săn mồi khó chịu, tôi vẫn phải đến đây tìm Nolan. Bởi vì tôi vẫn nhớ nhân vật chính mang tên Nolan Cyrille đó, trên sân khấu hoành tráng được tạo nên bởi con chữ, đã để lại những màn trình diễn đặc sắc biết bao.

Đối mặt với kẻ địch, vượt qua khó khăn, bóc tách từng lớp vỏ, báo thù cho người thân, bảo vệ người vô tội, ngăn chặn tai ương, được anh hùng tán thưởng, được mỹ nhân đem lòng yêu mến— rõ ràng biết là câu chuyện hư cấu, nhưng khi nhập vai vào đó, vẫn không nhịn được mà lòng trào dâng xúc động.

Bởi vì cậu ta— mang theo ảo tưởng của tôi. Cho dù mở mắt ra là bốn bức tường của phòng bệnh, tôi vẫn khao khát được sống một cuộc đời rực rỡ.

“Nhưng mà, cho dù em nói như vậy, anh cũng không thấy trở thành một người như thế sẽ vui vẻ.”

Bên tai đột nhiên truyền đến tiếng thì thầm khe khẽ. Tôi đang túm cổ áo Nolan, đột nhiên hoàn hồn lại. Hiện ra trước mắt không phải là khuôn mặt tuấn tú được điều chỉnh một chút dựa trên dáng vẻ của kiếp trước khi tôi ảo tưởng nhập vai, mà là một khuôn mặt thiếu niên có phần non nớt, vô cùng chân thực.

“Rốt cuộc mình đang làm gì vậy—” tôi im lặng nhìn Nolan. Vậy mà lại ngây thơ đến mức muốn tìm kiếm sự giúp đỡ từ Nolan. Cho dù tương lai cậu ta sẽ trở thành anh hùng gì đó, nhưng bây giờ không còn nghi ngờ gì nữa, cậu ta chỉ là một đứa trẻ, không phải là nhân vật chính luôn có thể vượt qua mọi khó khăn trong tiểu thuyết.

“Thôi bỏ đi… em đi đây… anh muốn thế nào thì thế.” Tôi cử động năm ngón tay, định buông Nolan ra, nhưng lúc này, lại thấy vẻ mặt cậu ta đột nhiên trở nên căng thẳng.

“Sao thế… đừng dùng vẻ mặt đó nhìn em.”

“Không phải, anh đột nhiên có một cảm giác không lành.” Nolan khẽ nói.

Cảm giác không lành? Vì tâm trạng vừa rồi quá kích động, khiến tôi có hơi lơ là cảm nhận xung quanh. Lúc này tĩnh tâm lại mới nghe thấy, tấm ván gỗ trên đầu truyền đến tiếng kẽo kẹt như không chịu nổi sức nặng.

Có thứ gì đó— trên trần nhà!

Tôi nhận ra có điều không ổn, định đẩy cậu thiếu niên trước mặt ra, nhưng Nolan lại hành động nhanh hơn tôi. Cậu ta duỗi tay phải còn lành lặn ra, đột ngột ôm lấy cơ thể tôi, sau đó lao về phía trước—

Ầm!

Mái nhà kho ầm ầm vỡ nát. Mang theo mùi máu tanh, một bóng người dữ tợn rơi xuống, đập mạnh vào vị trí mà tôi và Nolan vừa đứng lúc nãy.

Đôi mắt đỏ rực, nanh vuốt lởm chởm, cơ bắp cuồn cuộn như khối u, bộ lông bờm màu vàng xám trên người dựng đứng như những cây kim thép.

Qua vai Nolan, tôi thấy rõ ràng con quái vật điên cuồng giống như chó rừng đó. Trong đôi mắt vẩn đục không có một chút lý trí, chỉ có những mảnh vải đã rách nát trên người, chứng minh cho thân phận từng là con người của nó.