Tôi tỉnh lại khi màn đêm đã tĩnh lặng, nhận ra có điều không ổn, liền mặc áo khoác, xỏ quần vào— đây là quần áo của cậu thiếu niên nhà nông kia, vì vậy có hơi rộng, nên tôi đành phải thắt chặt dây lưng lại.

Cô em gái trong hai anh em đang ngủ bên cạnh— vì đến giờ tôi vẫn chưa biết tên của họ, nên đành tạm gọi như vậy. Để tránh làm cô bé thức giấc, tôi nhẹ nhàng rời khỏi giường, hé một khe cửa, nhìn ra sân sau của ngôi nhà gỗ.

Chỉ thấy xác con gấu khổng lồ đã đông cứng vẫn nằm phủ phục ở đó.

Thứ này không phải là thứ mà một đôi anh em chưa thành niên có thể xử lý một mình được. Ban ngày, tôi có nghe nói là sẽ nhờ người trong làng đến giúp—

Trái tim bị Hạt Giống Tà Thần xâm chiếm đang đập thình thịch trong lồng ngực. Chỉ thấy trong bóng tối có những ánh sáng màu xanh lục lập lòe như ma trơi.

Tôi đứng nép sau khe cửa, im lặng quan sát. Không còn nghi ngờ gì nữa, nguồn gốc của những luồng sáng xanh lục đó là— chó rừng.

Khoảng hơn mười con.

Chúng bị xác của con gấu thu hút đến— ai cũng biết chó rừng là loài ăn xác thối, chúng lần theo mùi mà tìm đến cũng là điều hợp lý.

Nhưng thật sự là như vậy sao— tôi nín thở, nhìn những con dã thú hiện ra từ bóng tối, bộ lông màu đất, ẩn hiện một lớp màu xám kim loại là một thân hình to lớn, gần như có thể sánh ngang với sói hoang—

Đó là chó rừng xám, một phân loài của chó rừng được sinh ra do ảnh hưởng của ma hóa…

Chúng quả thực là tìm đến xác con gấu khổng lồ— nhưng thứ chúng tìm không hoàn toàn là thịt thối, mà còn là dấu vết của hắc ma pháp còn sót lại trên xác gấu.

Tôi không rõ liệu chúng là một bầy đàn hình thành tự nhiên, do bị nhiễm ma lực trong hoang dã, chỉ đến đây để kiếm ăn. Hay thực chất chúng bị hắc phù thủy điều khiển, đang đi khắp nơi tìm kiếm mục tiêu bị mất của chủ nhân—

Nhưng giữa bầy chó rừng có một con đầu đàn cực kỳ to lớn, nó thò mõm đi về phía trước, ngửi ngửi cái xác gấu khổng lồ.

Nó như đang suy nghĩ mà ngẩng đầu nhìn quanh một lúc, sau đó lại cúi đầu xuống, nhe ra hàm răng sắc nhọn mà xé một miếng thịt gấu. Những con chó rừng còn lại thấy vậy liền kéo đến, vây quanh xác gấu và bắt đầu đánh chén.

Từ đầu đến cuối, bầy chó rừng này cực kỳ im lặng, không hề sủa một tiếng nào—

Tôi nấp sau cánh cửa, thấy chẳng mấy chốc xác con gấu khổng lồ đã dần bị ăn rỗng, tiếng răng va vào nhau tham lam, lách cách truyền đến.

Ực— tôi nuốt một ngụm nước bọt. Nếu lũ súc sinh này sau khi ăn xong xác gấu có thể yên lặng rời đi thì không còn gì tốt hơn. Nhưng sự việc trái với mong muốn, chẳng bao lâu sau, khi bầy chó rừng như đã ăn no, bọn chúng liền đồng loạt ngẩng đầu lên— từ từ tiến về phía ngôi nhà gỗ.

Từng đôi mắt phát ra ánh sáng xanh lục, vây quanh tứ phía căn nhà.

Tôi im lặng nhìn những đôi mắt khao khát đó, đưa tay nhẹ nhàng vuốt ve vị trí trái tim, cảm nhận sự bất thường đến từ Tà Thần.

Có nên ra tay không?

Vụt!

Ngay lúc tôi đang suy nghĩ như vậy, đột nhiên có một tiếng gió rít vang lên, một viên sỏi xé ngang bầu trời, đập trúng đầu con chó rừng đầu đàn. Tôi nhìn theo hướng âm thanh, chỉ thấy trong khu rừng trước sân sau truyền đến tiếng sột soạt, sau đó một bóng người hiện ra.

“Đến đây, đuổi theo tao này!”

Bóng người đó khiêu khích bầy chó rừng, vừa ném những viên đá, cục đất trong tay. Người đó ném rất chuẩn, gần như mỗi viên đá đều trúng một con chó rừng. Mặc dù không gây ra thương tổn gì, nhưng lại thành công thu hút sự chú ý của bầy dã thú.

Tôi nhìn rõ rồi— đó là người anh trong hai anh em. Cậu ta thấy bầy chó rừng có xu hướng vây quanh mình, liền đột ngột quay đầu, chạy về phía khu rừng—

Bầy chó rừng phát ra những tiếng gầm gừ liên tiếp, sau đó bỏ lại xác gấu, đuổi theo cậu thiếu niên.

Tại sao cậu ta lại xuất hiện ở đây! Không phải cậu ta nên đang ngủ trong phòng sao?

Trong lòng tôi chỉ cảm thấy thật vô lý, phải biết đó không phải là dã thú bình thường, tuy chưa đến mức là ma thú, nhưng cũng tuyệt đối không phải là thứ mà một đứa trẻ có thể đối phó—

“Chậc!”

Dưới mái hiên ở sân sau có đặt một cây rìu bổ củi. Tôi bước ra ngoài sân, nhấc cây rìu sắt cùn đó lên, chỉ cảm thấy hơi nặng tay—

“Đi về phía sâu trong rừng rồi sao?”

Tôi cầm chắc cây rìu, sau đó bước vào khu rừng âm u.

…

Phải dụ chúng đi!

Không thể để bầy dã thú này xông vào nhà được!

Nolan nén không khí trong phổi, sải bước chạy, gió đêm mơ hồ mang theo mùi tanh hôi của dã thú.

Là do mình quá sơ suất, lẽ ra phải biết nếu để xác gấu mà không chôn lấp, sẽ thu hút dã thú đến kiếm ăn!

“Chỉ là chó rừng thôi, chạy không nhanh… chạy một vòng… dụ chúng đi— sau đó báo cho mọi người trong làng.”

Nhưng lúc này không kịp hối hận nữa, trong đầu Nolan thoáng qua vô số ý nghĩ, cậu liền quay đầu nhìn lại, nhưng cảnh tượng phía sau lại khiến đồng tử cậu co rút—

Chỉ thấy hơn mười con chó rừng như phát điên mà lao về phía trước, nanh vuốt lộ ra sáng loáng, gần như đã đuổi đến ngay sau lưng—

Nolan thấy vậy trong lòng vô cùng kinh hãi, thấy mình sắp bị cắn trúng, cậu vội vàng lao về phía trước hai bước, nhưng hàm răng sắc nhọn của chó rừng vẫn táp tới.

“Không ổn— phải nhanh lên!”

Vụt!

Ngay vào thời khắc ngàn cân treo sợi tóc, một vòng thòng lọng bằng dây gai đột nhiên siết lại từ trong đám cỏ, ghì chặt con chó rừng đi đầu, siết cả chân trước lẫn cổ nó lại. Những con chó rừng phía sau cũng bị cản trở, suýt nữa đâm sầm vào đồng bọn đã trúng bẫy, thế là chúng đồng loạt nhe răng, gầm gừ giận dữ.

Đúng vậy… chính là cái bẫy thòng lọng mà Nolan đã đặt trong rừng trước đó. Cậu biết ở đây có bẫy, nên đã cố tình chạy về hướng này.

Nguy cơ tạm thời được giải trừ, nhưng cậu thiếu niên biết rõ cái bẫy mình đặt trong rừng là chuyên dùng cho dã thú nhỏ, đối phó với chó rừng e là chỉ cầm cự được một lúc— phải nhanh chóng chạy đến làng!

Cậu há to miệng thở dốc, không khí lạnh buốt tràn vào phổi, cảm nhận được cơ bắp đôi chân căng cứng lại một lần nữa có được sức mạnh.

Thế là nhân cơ hội này, cậu lao về phía trước.

“Graww—”

Đột nhiên một luồng gió tanh thổi qua, Nolan giật mình, vội dừng bước, nhìn kỹ lại chỉ thấy một con chó rừng to lớn, không biết từ lúc nào đã vọt lên trước mặt cậu.

Khác với những con chó rừng khác, đôi mắt nó tỏa ra một tia sáng đỏ rực, lông trên sống lưng dựng đứng lên như một tấm chăn kim màu xám sắt. Đối diện với đôi mắt đỏ rực đó, Nolan thậm chí còn cảm nhận được một thứ ác ý hung hãn tựa như cảm xúc— đến mức ngây người trong giây lát.

“Không! Mình đang ngẩn ra cái gì vậy!”

Nolan cắn răng, định đổi hướng tiếp tục chạy trốn, nhưng con chó rừng đầu đàn đã lao tới trong chớp mắt. Gần như theo bản năng, cậu đưa cánh tay lên để chắn trước cổ—

Rắc!

Con chó rừng đầu đàn vốn định cắn vào cổ họng, lúc này lại cắn phập vào cẳng tay cậu. Máu tươi lập tức tuôn ra, một áp lực nặng nề ập đến, con chó rừng như một tảng đá rơi xuống mà lao tới—

Hỏng rồi!

Trời đất quay cuồng, gáy va xuống đất. Nolan nhận ra mình đã bị vật ngã xuống đất. Cậu nhớ lão thợ săn trong làng đã đặc biệt dặn dò, đối phó với loại mãnh thú săn theo bầy này, tuyệt đối không được để bị cuốn lấy, nếu không ngay cả cơ hội giãy giụa cũng không có, sẽ bị bầy sói xông lên xé thành từng mảnh.

“Không được— làm sao, làm sao có thể!” Nolan nghiến chặt răng, dùng xương tay của mình kẹt cứng hàm răng sắc nhọn của con chó rừng đầu đàn, tay kia thì giữ chặt đầu nó mới miễn cưỡng chống lại được lực đè xuống của đối phương.

Nolan nhấc gối lên, điên cuồng đập vào sườn của con súc sinh trước mặt, hy vọng có thể khiến nó đau mà nhả ra. Nhưng sự việc trái với mong muốn, chỉ cảm thấy hàm răng sắc như cưa kia lại càng cắn chặt hơn, truyền đến tiếng xương cọ vào nhau ken két—

Cố lên, cố lên— cậu dùng hết sức duy trì thế giằng co. Cuối cùng, cậu cảm thấy lực đè của đối phương có một khoảnh khắc lơi lỏng.

Không kịp suy nghĩ tại sao những con chó rừng khác vẫn chưa đuổi kịp, Nolan dùng hết sức lực còn lại trong người đẩy lên, cố gắng đẩy con chó rừng đầu đàn ra. Nhưng đối phương cũng không phải là cừu non mặc người xâu xé, nó lập tức điều chỉnh lại tư thế tấn công.

Giữa sự giằng co của hai luồng sức mạnh này, một người một chó lăn xuống con dốc đất hơn mười mét, sau đó lưng của cậu thiếu niên đập mạnh vào một cây thông!

“Ựa!” Lưng bị va đập mạnh, Nolan suýt nữa thì ngất đi, đầu óc vô cùng choáng váng, tay chân tức thì mềm nhũn— lại thấy con chó rừng đầu đàn há to miệng lần thứ hai, nhắm vào yết hầu mà nó khao khát cắn tới!

Phập!

Một tiếng động kỳ lạ vang lên, giống như một quả bí ngô chín rục bị đập nát.

Sau đó Nolan cảm thấy máu nóng phun lên mặt mình.

Máu? Là máu của mình sao?

Cậu có chút mơ hồ nghĩ, cảnh tượng trước mắt dần dần rõ nét— qua một lớp ánh sáng đỏ rực của máu, qua hộp sọ bị chẻ làm đôi của con chó rừng, cậu nhìn thấy một cô bé tóc màu xám bạc, đang tắm mình trong sắc máu.

Dưới ánh trăng, bộ quần áo vải gai mà cô bé mặc, lúc này đã loang lổ những đốm đen đỏ. Tay phải cô giấu sau lưng, đưa bàn tay trái dính đầy máu ra, hướng về phía Nolan:

“Anh cũng gan dạ thật đấy.”

Cô bé chớp đôi mắt xanh lục.