Một số lượng lớn người đang tập trung trên vùng đồng bằng phủ đầy tuyết.
Các hiệp sĩ cưỡi ngựa trắng di chuyển theo nhóm hàng trăm người, phô trương sự hùng vĩ của họ. Cho dù chỉ nhìn là lướt qua, ta cũng có thể thấy hàng ngàn hiệp sĩ. Một số lượng các linh mục đang tương đương ngân nga những bài thánh ca tráng lệ để nâng cao sĩ khí.
Các vương quốc khác cũng đặt cược sự tồn vong của mình vào trận chiến này, họ thuê một lượng lớn hiệp sĩ tự do và các nhóm lính đánh thuê.
Chẳng hề có một tay mơ nào ở đây cả. Tất cả các hiệp sĩ đều được sắc phong chính thức, và hầu hết lính đánh thuê đã sống bằng nghề kiếm cơm qua lưỡi gươm trong hơn một thập kỷ.
Trong khi một số tham gia cuộc chiến vì bị cám dỗ bởi số tiền lớn, thì nhiều người khác tham gia vì đức tin vào Minh Thần Aither.
Thánh Chiến.
Nhìn vào đám đông khổng lồ, Rebekah một lần nữa nhận ra sức nặng của cụm từ đó.
Các linh mục và tu sĩ tập trung quanh Rebekah. Họ ban những phước lành khác nhau lên vũ khí của các hiệp sĩ và chỉ huy.
“Nếu quỷ và quái vật xuất hiện trong trận chiến, đừng ngần ngại tìm kiếm sự giúp đỡ từ các linh mục. Và...”
Rebekah giải thích hết sức các biện pháp ứng phó trong khả năng của mình. Thế mà, gương mặt của Sát Nhân Hàng Loạt vẫn thờ ơ.
“...Ta không thể cứ giết hết bọn chúng sao?”
“Nhóc con, quái vật cấp cao không dễ giết thế đâu.”
“Đấy là vì ngươi yếu thôi.”
Vẫn đang giả làm đệ tử, Sát Nhân Hàng Loạt nói.
“...Gì? Ngươi vừa nói gì cơ?”
Xem ra đã bị khiêu khích, đệ tử của Olivia, Jayna Iculane hét lên. Và cứ như lời nói của cô còn chẳng đáng để đáp, Sát Nhân Hàng Loạt khịt mũi.
“Này! Khi người khác nói chuyện với ngươi...!”
“Jayna.”
Melina Diviae vẫn im lặng lắng nghe bỗng cất tiếng. Trước giọng điệu lạnh lùng của Melina, Jayna giật mình và quay sang nhìn cô.
“Đừng hành động hấp tấp.”
“Nhưng...”
“Hắn chỉ mang hình dáng của tên nhóc thôi, tuổi của hắn lớn hơn nhiều. Kể cả khi cả bốn đứa tấn công cùng lúc, mấy đứa có lẽ vẫn sẽ thua.”
“T-Thật ạ?”
Jayna nói tiếp trong bối rối.
“Vậy sao một người như thế lại giả làm đệ tử... ồ...”
Hình như đã nhận ra gì đó, Jayna bèn mím chặt môi.
Kiel Rothschild cũng không ngồi yên. Anh nắm lấy vai Sát Nhân Hàng Loạt và trừng mắt nhìn cậu dữ dội. Xem ra đã bị Kiel kỷ luật nghiêm khắc trước đó, Sát Nhân Hàng Loạt nhanh chóng im miệng.
“...Ngài Johan sẽ chỉ huy Quân Đoàn 3, Ngài Frantz và tôi sẽ đảm nhận Quân Đoàn 2, và Ngài Kiel sẽ dẫn dắt Quân Đoàn 1. Cô Melina, tôi muốn nhờ cô kiểm soát quân đoàn ma pháp.”
“Thánh Nữ, vài năm trước Công Tước Kiel và Tháp Chủ còn từng là người của Đế Quốc.”
Đó là Johan, Thanh Kiếm Thứ Nhất trong Tứ Đại Kỵ Sĩ của Thánh Quốc.
“Chẳng phải là quá mạo hiểm khi giao cho họ quyền chỉ huy binh lực của chúng ta sao?”
“Kỵ Sĩ Johan, các lo ngại của ngài sẽ không xảy ra.”
Kiel vẫn kiên quyết như mọi khi.
“Kể cả khi chúng tôi từng là công dân của Đế Quốc, chúng tôi cũng sẽ không bao giờ phản bội Thánh Quốc.”
“...Thôi được, nếu ngài đã kiên quyết như vậy.”
Johan ngồi xuống với vẻ mặt hài lòng.
Xét đến vị trí của các cá nhân trong cuộc họp này, giải quyết các mối lo ngại này là cần thiết.
Và Johan đã đảm nhận vai trò đó.
Rebekah chậm rãi nhìn quanh. Không ít cá nhân mạnh mẽ đang ngồi trên ghế và quan sát cô.
Chỉ Huy Quân Đoàn 1, Kiếm Thánh Kiel Rothschild.
Thuộc hạ của anh, Sát Nhân Hàng Loạt.
Tổng Tư Lệnh Quân Đoàn Ma Pháp, Đại Pháp Sư Melina Diviae.
Phó Tư Lệnh Quân Đoàn Ma Pháp, Đại Pháp Sư Aramis. Các phụ tá Jayna Iculane và Ro Fernandi. Và một con rồng trưởng thành, Glacier.
Đại diện Giáo Hoàng, Thánh Nữ Rebekah.
Dưới quyền chỉ huy của cô, Tứ Đại Kỵ Sĩ của Thánh Quốc được dẫn dắt bởi Chỉ Huy Kỵ Sĩ Johan.
Hai chiếc ghế trống thuộc về Sóng Thuật Sư cảng Icail, Esthie Aquar và Võ Vương, Ashe Balthar.
Tất cả các thế lực lừng danh của lục địa đều đã tập trung trên vùng đồng bằng này.
“...Quân đội Đế Quốc đã đến!”
Có lẽ do vội vàng chạy đến đây, mà gương mặt người hiệp sĩ tái mét. Mặc dù nghe phải một tin tức chấn động, song không ai tỏ ra kích động.
Mọi người có mặt nơi đây đều đã đưa ra quyết định của riêng mình.
Họ đã chuẩn bị sẵn sàng để giết và để chết, vậy hà cớ gì phải ngạc nhiên?
Rebekah bước ra khỏi lều và nheo mắt, cô nhìn chằm chằm qua vùng đồng bằng.
Các hiệp sĩ Đế Quốc đang lần lượt tập hợp. Họ dường như không định tấn công ngay lập tức, vì họ đang thiết lập vị trí ngoài tầm bắn của ma pháp bắn tỉa.
Đây là một khoảng cách có thể vượt qua trong 20 phút phi nước đại.
Vùuu!
Giây phút tiếp theo, một kết giới bán cầu mờ ảo xuất hiện trên doanh trại Đế Quốc. Melina lẩm bẩm.
“...Một kết giới làm từ ma thạch. Xét qua công thức này, nó sẽ không tồn tại lâu đâu. Chỉ một ngày là cùng.”
“Cô có thể phá vỡ nó không?”
“Ta có thể, nhưng... Ta thấy chúng ta chẳng việc gì mà phải làm vậy.”
Trừ khi Quân đội Đế Quốc đang gặp bất lợi, bằng không, không việc gì họ phải tạo ra một kết giới để phòng thủ.
Kết giới này có lẽ được dựng lên để gián tiếp chỉ ra rằng cuộc tổng tấn công sẽ bắt đầu vào ngày mai.
Và đồng thời, nó cũng nhằm mục đích đe dọa và hạ thấp sĩ khí bằng cách phô trương sức mạnh của Đế Quốc.
Bất cứ ai cũng sẽ dao động nếu nhìn thấy một kết giới có kích thước áp đảo đến vậy.
Ngay cả các hiệp sĩ gần Melina cũng đang nuốt nước bọt lo lắng.
“...Xem bọn họ kìa. Trông như sẵn lòng bỏ chạy trước khi trận chiến bắt đầu vậy.”
Melina tặc lưỡi và giơ tay lên, khiến một con lắc khổng lồ xuất hiện trên bầu trời.
Boong...!
Dùng nguồn mana khổng lồ của mình làm nhiên liệu, hình ảnh một chiếc đồng hồ khổng lồ hình thành, rồi bao trùm lực lượng đồng minh.
Một ma pháp vàng kim rực rỡ lớn hơn gấp nhiều lần so với kết giới do Quân đội Đế Quốc dựng lên, bao phủ toàn bộ bầu trời.
“...Thánh thần thiên địa ơi.”
Phớt lờ tiếng lẩm bẩm của các hiệp sĩ, Melina thản nhiên quay đi.
Uwaaaaah!
Binh lính gầm lên. Các hiệp sĩ trên ngựa trắng kiêu hãnh giương cao ngọn thương.
———
Màn đêm đang buông xuống.
Olivia bước ra khỏi lều và trừng mắt nhìn qua vùng đồng bằng. Một hàng đuốc. Phía sau chúng, các binh lính Đế Quốc trong bộ giáp đen di chuyển qua lại.
“Tôi chưa gọi cô mà. Sao cô đến sớm thế?”
Olivia nói rồi quay đầu lại. Esthie Aquar đang đứng khoanh tay với vẻ mặt bất mãn, bèn bĩu môi.
“Xem ra chiến tranh sẽ bắt đầu vào sáng mai, vậy nên tôi nghĩ cô có thể đã bỏ rơi tôi. Vừa lòng chưa?”
“...Còn Võ Vương đâu?”
“Tôi nghĩ tên khốn đó có thể gây ra rắc rối nếu mang hắn đến sớm. Tôi đã chỉ đường cho hắn, nên nếu hắn bắt đầu chạy ngay giờ luôn, hắn sẽ đến vào sáng mai.”
Olivia bật cười khó tin.
Nếu hắn đến vào sáng mai, sẽ chẳng có chuyện gì to tác cả. Nếu trông như hắn sẽ đến muộn, họ luôn có thể dịch chuyển hắn.
“Thôi, ngày mai tôi phải đối mặt với ai?”
“Thợ Săn Quỷ.”
“Nghe tên thôi đã thấy nguy hiểm rồi. Mong là không phải là một tên côn đồ với tám vết sẹo trên mặt đâu nhỉ?”
“Cô ta là phụ nữ. Một cung thủ. Không có sẹo trên mặt đâu.”
“...Vậy thôi.”
Esthie nói với vẻ mặt nhăn nhó.
Cô cũng không thích địa hình này. Một đồng bằng phủ đầy tuyết ư? Cô còn chẳng mong rằng có biển. Một con sông cũng sẽ đủ cho cô dùng được gì đó.
Khả năng của cô là điều khiển nước, chứ không phải tuyết và băng.
‘...Mình cũng đâu phải là có thể làm tan tuyết rồi dùng nó chứ.’
“Không sao đâu.”
“...Hả?”
“Đến lúc trận chiến bắt đầu, tất cả đều sẽ tan chảy hết thôi.”
Olivia trông như đã đoán trước được suy nghĩ của Esthie.
“...Trong thời tiết này sao? Hiện giờ lạnh đến mức chúng ta có thể chết cóng nếu bão tuyết ập đến đấy.”
“Có một Đại Pháp Sư hệ lửa ở phe Đế Quốc.”
“Cô đang nói về Galdur sao? Chẳng phải hắn bị cầm tù rồi à? Hơn nữa, hắn cũng đâu mạnh đến thế.”
Olivia lắc đầu.
“Tôi không nói về Galdur. Một người khác.”
Olivia nói rồi nhìn chằm chằm vào doanh trại Đế Quốc.
“...Nếu cô nói vậy, họ hẳn phải khá mạnh.”
“Phải. Mặc dù tôi chưa bao giờ chiến đấu trực tiếp với họ, nên tôi không biết chắc chắn.”
“Rốt cuộc đó là ai vậy?”
“...”
Olivia mở miệng như định trả lời. Thế rồi, cô chỉ mỉm cười và lắc đầu.
[Chủ nhân của Manh Mối #14 là ‘?’. ]
[Chủ nhân của Manh Mối #15 là ‘?’. ]
Chỉ còn lại hai manh mối.
Để bước đến thời khắc này, đã có quá nhiều chuyện xảy ra.
Mình đã thuyết phục thành công bảy Hồi Quy Giả, và giờ chỉ còn một bước nữa là đến kết thúc.
<Nhiệm Vụ Tiền Đề (2) - Tôi Sẽ Không Để Ai Phải Chết.>
- Điều kiện hoàn thành: Tất cả 15 Hồi Quy Giả sống sót cho đến ngày Ma Vương giáng lâm.
Suy cho cùng, nhiệm vụ chính cũng sẽ tự mình tiết lộ.
[Còn 9 giờ cho đến khi Ma Vương giáng lâm.]
Và mình sẽ đối mặt với cái kết chân chính.
Đến lúc đó, nhiều người sẽ tụ họp cho một bữa tiệc ăn mừng.
Huyền thoại về việc các phàm nhân đã đánh bại Ma Thần tà ác đến để hủy diệt lục địa như thế nào sẽ được truyền miệng trong hàng trăm năm.
Những người tham gia ngày hôm ấy sẽ hồi tưởng về cái ngày rực rỡ dưới pháo hoa trên bầu trời đêm đó, cùng nhau cụng những cốc bia mát lạnh.
Chỉ là...
“Vào trong thôi.”
“...Chưa gì đã vào rồi?”
“Vào một ngày như hôm nay, chúng ta nên đi ngủ sớm.”
Một nụ cười mờ nhạt xuất hiện trên môi Olivia.
“Dù sao gió cũng lạnh mà.”
