Có phải vì sự bùng nổ của Kiếm khí?
Bức màn khói bắt đầu mờ dần và tan biến nhanh chóng.
Tôi vội vàng nhặt thanh kiếm của Allen và cây thương của Batsyu lên.
Trước hết, tôi tiến lại gần Allen, kẻ đang nằm bẹp bên cạnh vết nứt khổng lồ trên mặt đất.
“Hự…”
Allen lầm bầm trong cổ họng, vẻ mặt như đã hoàn toàn buông xuôi.
Sự điên cuồng của hắn từ lâu đã bay sạch trước sự chênh lệch sức mạnh quá đỗi khủng khiếp này.
Cơn điên của hắn đã được "chữa khỏi" hoàn toàn.
“Lật ngược tình thế… Cái đó rốt cuộc là sao…?”
Rầm!!
Ngay khoảnh khắc hắn đang lẩm bẩm, tôi cắm phập cây thương đang cầm trên tay xuống mặt đất.
Allen cứ ngỡ rằng ngọn thương đó sẽ đâm xuyên qua người mình.
Thế nhưng, mũi thương của Batsyu chỉ đơn giản là được cắm ngay vào vị trí mà luồng Kiếm khí tôi vừa giải phóng lúc nãy tác động.
“Cái, cái gì thế này? Ngươi lại định giở trò gì nữa đây…?”
Allen ngước nhìn tôi với ánh mắt đầy vẻ hoang mang, không thể hiểu nổi chuyện gì đang xảy ra.
Tuy nhiên, tôi chẳng buồn đáp lại hắn lấy một lời.
Tôi chỉ lẳng lặng tiến về phía Batsyu, tay vẫn cầm cặp song kiếm của Allen.
Vị Thánh phương Đông lúc này đang co rúm người, hai tay ôm chặt lấy đôi chân của mình.
Tôi đứng sừng sững trước mặt hắn, từ từ nhấc thanh kiếm lên.
“Ngươi đã dùng độc gây tê liệt, đồ hèn hạ…”
Ngay khoảnh khắc hắn nghiến răng thốt ra những lời đó, tôi vung kiếm một cách dứt khoát.
Vút!!
Thanh kiếm của Allen bị nện mạnh xuống sàn sân khấu.
Dưới tác động của lực va chạm, nó vỡ tan tành, những mảnh vụn văng tung tóe xung quanh Batsyu.
“Không phải độc đâu, nên im miệng đi.”
Tôi thản nhiên đi vòng ra sau lưng Batsyu.
Sau đó, tôi dùng ngón tay căn chỉnh góc độ sao cho cả hai người bọn họ đều nằm trong tầm mắt rõ ràng nhất của khán giả.
“Tốt rồi, ai cũng thích bản gốc cả. Hình ảnh này trông đẹp đấy.”
Hai gã hiệp sĩ nhìn tôi với vẻ mặt đầy hoang mang.
Tôi chỉ đáp lại bằng một nụ cười rạng rỡ.
“Cứ ngồi chờ ở đó một cách thoải mái đi.”
Sau khi đã sắp đặt mọi thứ xong xuôi, tôi chậm rãi bước lùi lại.
Rồi, ẩn mình vào bóng tối của sân khấu, tôi nói:
“Ta sẽ biến các ngươi thành những kẻ mạnh nhất Đế quốc.”
Vừa dứt lời, bức màn khói cũng hoàn toàn tan biến.
Nhờ vậy, quang cảnh trên sân khấu hiện ra rõ mồn một trước mắt tất cả mọi người.
Vút.
Hai vị anh hùng gục ngã và chiến trường tan hoang dần lộ diện.
Chứng kiến cảnh tượng này, đôi mắt của các quan khách và giới quý tộc mở to hết cỡ.
Miệng họ há hốc vì không thể tin vào mắt mình.
“Sân khấu đổ sụp rồi sao…?”
“Cái quái gì đã xảy ra bên trong vậy?”
Những quý ông vừa rồi còn đang nấp sau những chiếc bàn bị lật nhào giờ đã đứng dậy, trố mắt nhìn lên sân khấu một cách chăm chú.
Sân khấu nứt toác ra như vừa trải qua một trận động đất kinh hoàng.
Ngay phía trên vết nứt, vị Thánh phương Đông đang nằm đó.
Và ở phía dưới, Allen – một trong những hiệp sĩ của Irina – cũng đã gục ngã hoàn toàn.
Hắn ta đang thở dốc với một vẻ mặt đầy vẻ phong trần và suy sụp.
Có lẽ vì vốn sở hữu một gương mặt điển trai?
Những quý bà khi nhìn thấy Allen, bất chấp sự điên rồ của hắn, đã không thể rời mắt.
Trong mắt họ, Allen trông giống như một con mãnh thú tóc vàng đã dốc hết tâm can vào trận quyết đấu này.
Tuy nhiên, có một thứ còn quan trọng hơn thế.
Sân khấu bị tàn phá.
Và ngọn thương khổng lồ đang cắm sâu ngay tại điểm bắt đầu của vết nứt.
“Đó… Đó là Batsyu! Ngọn thương của Batsyu đã làm sân khấu ra nông nỗi đó!”
Vị đại thần hoàng gia, người nãy giờ vẫn trốn sau cái bàn, thốt lên đầy kinh ngạc.
Ông ta chỉ tay về phía cây thương, thu hút sự chú ý của toàn bộ mọi người.
“Anh ấy thực sự là Thánh phương Đông sao?! Không ngờ anh ấy lại ẩn giấu sức mạnh kinh khủng đến thế!”
“Sức mạnh kiểu đó gần như ngang ngửa với một Kiếm thánh rồi còn gì nữa?”
Các quý ông không khỏi trầm trồ trước cái sân khấu đổ nát, hoàn toàn bị dẫn dắt bởi những lời của vị đại thần.
Tuy nhiên, ông ta khẽ lắc đầu, ám chỉ rằng vẫn còn một điều quan trọng hơn thế nhiều.
“Điều đáng ngạc nhiên nhất lúc này không chỉ là sức mạnh thô bạo của anh ấy!”
Vị đại thần quay đầu lại với một tia sáng lóe lên trong mắt.
Ông nhìn về phía Batsyu, người đang ngồi quỳ một cách đầy vẻ trang nghiêm (thực chất là vì chân đang tê liệt).
“Màn khói hiển thị lúc nãy chính là một kết giới mà Batsyu đã dựng lên để bảo vệ chúng ta trước khi tung ra tuyệt chiêu!”
Trong lúc giao chiến với Allen, Batsyu quả thực đã tạo ra những trận cuồng phong đầy cát bụi.
Nhờ chi tiết đó, các quý tộc hoàn toàn bị thuyết phục rằng bức màn khói che mắt lúc nãy cũng là do hắn làm ra để đảm bảo an toàn cho họ.
“Ồ…”
“Không chỉ có kỹ năng mà còn có cả danh dự hiệp sĩ… Công chúa Lidia thực sự đã nuôi dạy được một hiệp sĩ xuất sắc!”
Vị đại thần vỗ tay, cơ thể dường như run lên vì xúc động.
Bị lay động bởi những lời đó, các quý tộc khác cũng đồng loạt đứng dậy.
Họ bắt đầu vỗ tay nhiệt liệt trong khi ngước nhìn về phía hàng ghế hoàng gia.
Đáp lại những tràng pháo tay đó, Lidia lộ rõ vẻ bối rối.
“Hả?”
Nàng ngẩn ngơ ra một lúc, trông hệt như một chú mèo bị sốc với chiếc răng khểnh khẽ lộ ra.
Lidia hoàn toàn bị bất ngờ trước tình huống nằm ngoài dự tính này.
“Người quả thực rất đáng khen ngợi, thưa Công chúa!”
Giữa cơn mưa lời khen, Lidia chống tay lên hông và cười một cách đầy sảng khoái.
“Đúng, đúng thế! Đây chính là sức mạnh của các Hiệp sĩ phương Đông chúng ta. Mọi người đã thấy rõ rồi chứ?”
Irina, người vừa bước xuống sau em mình, lo lắng nhìn về phía Tam công chúa.
Thế nhưng, chẳng mấy chốc, nàng cũng rơi vào tình cảnh tương tự như Lidia.
“Người cũng đã làm rất tốt, thưa Công chúa.”
Giờ thì đến lượt nàng.
Trước lời của vị đại thần, tất cả giới quý tộc đều đổ dồn ánh mắt về phía Nhị công chúa.
Bỗng chốc trở thành tâm điểm của sự chú ý, Irina tự chỉ tay vào mình và hỏi lại:
“Tôi…? Cả tôi nữa sao, ngài Đại thần?”
“Vâng, cả người nữa. Người đã dẫn dắt gã điên đó để hắn có thể chiến đấu ngang ngửa với Batsyu, chẳng phải sao?”
Vị đại thần bắt đầu nức nở vì niềm vui sướng quá đỗi nghẹn ngào.
“Tôi đã lo lắng khi nghe tin người đang thống lĩnh đoàn hiệp sĩ, nhưng tôi chưa bao giờ nghĩ người lại chuẩn bị kỹ lưỡng đến thế này…”
Nói rồi, ông nhận chiếc khăn tay từ người vợ đang đứng cạnh ủng hộ mình.
“Bệ hạ chắc chắn sẽ rất tự hào về người...!”
Cảm động trước những lời đó, biểu cảm của các quý tộc cũng trở nên rưng rưng.
Họ bắt đầu vỗ tay thậm chí còn nhiệt liệt hơn dành cho Irina.
“À... Cảm ơn mọi người. Nhưng tôi thực sự chưa làm gì cả. Tất cả những điều này đều là do bản thân Allen nỗ lực mà có.”
Irina lên tiếng, cố gắng điều chỉnh tông giọng có chút ngượng ngùng của mình.
“Thật là một phước lành cho Đế quốc khi chúng ta có đến hai hiệp sĩ triển vọng như vậy! Lão già này cuối cùng cũng có thể nhắm mắt xuôi tay mà không còn lo lắng gì nữa rồi.”
Đại thần Moshian, sau khi xúc động đến rơi lệ, cuối cùng cũng chậm rãi ngồi xuống.
Ông vốn là một trung thần tận tụy, người đã dõi theo Hoàng đế và các thế hệ con cháu của ngài suốt bao năm qua.
Với tư cách là một người luôn hết lòng yêu quý các vị Công chúa, phản ứng này của ông cũng là điều dễ hiểu.
Nhờ vậy, sự xuất hiện đột ngột của vị khách không mời phá hỏng buổi quyết đấu từ lâu đã bị gạt sang một bên và quên lãng.
Giờ đây, mọi thứ đã quay trở lại quỹ đạo bình thường, các vị khách có thể trở về ghế VIP như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra.
.
.
.
Trong lúc đó, một bóng người lặng lẽ lướt qua hai vị hiệp sĩ.
Khi anh chuẩn bị bước xuống cầu thang, Allen và Batsyu – những "niềm hy vọng của Đế quốc" – chỉ biết nhìn theo.
Và anh không quên để lại cho họ một lời cảnh cáo:
“Sau này hãy cẩn thận một chút. Chẳng phải hai anh chính là bộ mặt của các vị Công chúa sao?”
Hai gã hộ vệ ngơ ngác, hoàn toàn không hiểu nổi ý nghĩa sâu xa trong lời nói đó.
Phớt lờ biểu cảm của họ, anh ung dung rời khỏi sân khấu một cách đầy phong thái.
Các vị khách VIP vẫn đang không ngừng reo hò cổ vũ cho Allen và Batsyu.
Anh cứ thế đi ngang qua bàn tiệc của họ như thể mình chẳng hề liên quan gì đến mớ hỗn độn trên sân khấu kia.
.
.
.
“Các hiệp sĩ của tiểu thư Irina có vẻ cừ hơn chúng ta tưởng đấy nhỉ?”
“Phải, nhìn cách cô ấy thay đổi được cả gã Allen đó, có vẻ cô ấy thực sự rất tâm huyết.”
Những quý ông vừa cầm ly rượu vang vừa bàn tán xôn xao.
Đây chính là khoảnh khắc mà những hiệp sĩ vốn chẳng ai thèm ngó ngàng của Irina cuối cùng cũng trở thành chủ đề bàn luận trong giới thượng lưu.
Tôi nhắm mắt lại, thưởng thức những lời xì xào đó như thể đang nghe một bản nhạc êm ái.
Sau đó, tôi quay trở về chỗ của tiền bối Mia.
“Này.”
Tiền bối Mia bĩu môi.
Chị ấy tiến lại gần và vỗ nhẹ vào vai tôi.
Chẳng lẽ chị ấy đã nhận ra những gì tôi vừa làm sao?
Vốn dĩ chị ấy cũng là người khá tinh ý...
“Sao cậu lại xen vào khi biết rõ là mình chẳng thể ngăn nổi họ thế?”
Chị ấy nhếch mép cười đầy tinh quái.
“Nhưng nhờ vậy mà không có ai bị thương cả, đúng không? Chúng ta sẽ không bị khiển trách đâu.”
Mia vừa nói vừa phủi lớp bụi bẩn bám trên lưng tôi.
Có vẻ như chị ấy hoàn toàn không biết chuyện gì đã thực sự xảy ra đằng sau bức màn khói đó.
“Lần tới, cứ yêu cầu hỗ trợ đi nhé.”
“Nếu tôi có thiết bị liên lạc để mà yêu cầu...”
Tuy nhiên, điều đó là không thể.
Những hiệp sĩ tập sự không bao giờ được cấp thiết bị liên lạc.
Cuối cùng thì rắc rối vẫn cứ phát sinh, và việc dọn dẹp mớ hỗn độn đó lúc nào cũng làm tôi kiệt sức.
Đó có lẽ là lý do tại sao tôi ghét việc phải rời khỏi văn phòng đến thế.
Tôi nở một nụ cười gượng gạo rồi ngồi xuống bàn.
Thật không may, do vụ náo loạn của hai gã hiệp sĩ kia mà chẳng còn gì sót lại trên bàn cả.
Tất cả những gì tôi có thể làm là nhìn những hạt lạc rơi vương vãi trên sàn nhà.
Trận quyết đấu vừa rồi nhanh chóng bị đẩy ra sau đầu.
Mối bận tâm lớn nhất của tôi lúc này là liệu có nên nhặt những hạt lạc vốn được Lidia dày công chăm sóc lên hay không.
Thế nhưng, nỗi đắn đo đó sớm tan biến khi một bóng đen lớn bao trùm lấy đỉnh đầu tôi.
“Đoàn trưởng Vail Mikhail?”
Một giọng nói trầm đục.
Đó chính là ngài Tổng thư ký, người đã đưa cho tôi món quà của Tam công chúa vài ngày trước.
“Rất vui được gặp lại cậu.”
Ông ta nở một nụ cười đầy ẩn ý, rồi chúng tôi bắt tay nhau.
“Các Công chúa muốn được gặp cậu.”
Vừa nghe nhắc đến các Công chúa, Mia – người nãy giờ vẫn đang mải mê với những dòng suy nghĩ riêng – liền ngẩng phắt đầu lên và thì thầm vào tai tôi:
“Chuyện gì thế này? Sao đột nhiên họ lại gọi cậu?”
“Tôi cũng không biết.”
Chẳng lẽ họ đã nhận ra tôi chính là kẻ đã phá bĩnh trận quyết đấu sao?
“Tôi đi một lát rồi về.”
Tôi khoác vội chiếc áo khoác đồng phục lên người để che đi lớp sơ mi dính đầy bụi bẩn bên trong.
“Cậu đi một mình có ổn không đấy?”
Mia nhìn tôi với ánh mắt đầy lo lắng.
“Chà, nếu việc chúng ta can thiệp vào trận đấu là một vấn đề nghiêm trọng, thì họ đã tống cổ chúng ta ra khỏi bữa tiệc từ lâu rồi, đúng không?”
Dù tôi có thực sự ngăn cản trận đấu của các Công chúa đi chăng nữa, thì đứng trên lập trường cá nhân, tôi chỉ đơn thuần thực hiện nhiệm vụ của một Hiệp sĩ Phòng vệ.
Cùng lắm nếu bị phạt, tôi cũng chỉ bị đuổi cổ về sớm mà thôi.
“Chắc chắn rồi, họ sẽ không chất vấn những gì tôi đã làm với tư cách là một Hiệp sĩ Phòng vệ đâu nhỉ?”
Nghĩ lại thì thế này càng tốt, tôi có thể rời khỏi cái nơi không mấy thoải mái này.
Và sau đó, tôi có thể đánh một giấc ngon lành trên chiếc sofa ở văn phòng.
Nghĩ đến viễn cảnh đó, tôi không kìm được mà nhếch mép cười.
“Sắp bị mắng tới nơi rồi mà sao cậu còn cười được thế?”
Tiền bối Mia nhìn tôi đầy nghi hoặc.
“Buồn cười thật đấy chứ. Tôi đang thấy sợ hãi và buồn bã đến mức không thể làm gì khác ngoài việc bật cười đây này.”
Tôi lập tức nhíu mày, trưng ra một bộ mặt sầu não hết mức có thể.
Mia nhìn tôi, trông vẫn còn hoang mang lắm.
Chị ấy thở dài một tiếng thật sâu rồi nói:
“Tôi sẽ đi cùng cậu.”
Mia đứng dậy, chiếc váy ôm sát tôn lên vóc dáng của chị ấy.
“Đi hai người thì chẳng phải sẽ bớt sợ hơn sao?”
“Không cần đâu? Đó là quyết định của tôi mà. Sao tôi lại phải kéo chị vào rắc rối này chứ?”
“Không sao hết. Hồi tôi còn trẻ, tôi cũng gây ra không ít lỗi lầm mà.”
Chị ấy tự tin nói, thúc giục tôi hãy tin tưởng vào mình.
“Ngày đó các tiền bối đã giúp đỡ tôi, nên giờ tôi cũng phải làm điều tương tự thôi.”
Không, thực sự là không cần đâu mà.
Tôi cực kỳ muốn giải thích lý do thật sự cho chị ấy hiểu.
Thế nhưng, chị ấy đã nhanh chóng bước đi trước một đoạn khá xa.
Chẳng còn cách nào khác, tôi đành phải lủi thủi đi theo sau tiền bối của mình.
Trong lúc hai chúng tôi cùng nhau leo lên những bậc thang, tôi đưa mắt nhìn xuống khu vực ghế VIP náo nhiệt ở tầng một lần cuối trước khi rời đi.
Đúng lúc đó, tôi chạm mắt với ngài Đại thần, người đang giơ cao ly rượu để chúc mừng.
Ông ấy mỉm cười và nâng ly về phía tôi.
Cứ như thể đang ra hiệu rằng:
“Lúc nào đó, chúng ta nhất định phải làm một ly cùng nhau nhé.”
