Cuối cùng, Torriso cũng chịu cúi đầu trước cô hầu gái.
Chỉ đến lúc đó, tôi mới buông hắn ra.
Khác hẳn với vẻ ngoài khi lần đầu gặp mặt, tên thương nhân giờ đây chẳng dám ngẩng đầu lên nổi.
Tuy nhiên, tôi thừa hiểu hạng người như hắn.
Khuôn mặt đang cúi gằm kia chắc chắn chẳng có chút gì gọi là hối lỗi, nó đang bừng bừng lửa giận.
Torriso xưa nay vẫn luôn là cái loại người như vậy.
"..."
Sau khi buông lời xin lỗi, hắn từ từ đẩy cỗ xe ngựa của mình biến mất vào con hẻm nhỏ.
Nhờ thế mà không gian nơi đây mới tìm lại được sự yên tĩnh vốn có.
Cuối cùng, tôi cũng đã có thể tập trung xử lý rắc rối liên quan đến tên sát thủ và nàng công chúa.
Hai người bọn họ...
"Cảm ơn anh..."
Cô gái tóc vàng lên tiếng.
Trông nàng vẫn rất bình thản, như thể ngay từ đầu nàng đã có thừa khả năng để tự mình giải quyết ổn thỏa mọi chuyện vậy.
"Không có gì đâu."
Tôi tò mò nhìn xuống người con gái ấy.
Với dáng vẻ này, nàng trông có nét gì đó khá giống với Công chúa Rea.
Tất nhiên, trông nàng có phần ngây thơ, thuần khiết hơn nhiều.
“Nếu không có anh, gia đình tôi chắc đã phải chịu một nỗi nhục nhã lớn rồi.”
Nàng cứ ngỡ lớp cải trang của mình là hoàn hảo, nên mới ngượng ngùng dùng kính ngữ để cảm ơn tôi.
“Cô đúng là đã hành động một cách đáng xấu hổ thật đấy.”
Dù sao thì gia đình nàng cũng là những người cai trị đế quốc này mà.
“Không có gì đâu. Nếu có chuyện gì xảy ra ở khu vực của tôi thì tôi cũng phiền phức lắm.”
“Tôi xin lỗi vì đã gây rắc rối cho anh…”
Nàng mím môi, vẻ mặt tỉnh ngộ như vừa nhận ra sự thật.
Ánh mắt hung dữ định trừng phạt Torriso lúc nãy giờ đã hoàn toàn biến mất.
Tôi mỉm cười nhẹ rồi xoa đầu nàng.
Trước hành động đó, nàng công chúa đang giả dạng tiểu thư ấy trợn tròn mắt ngạc nhiên.
“Sau này, hãy tìm hiểu thật kỹ khi thực hiện các giao dịch riêng tư nhé…”
Công chúa khẽ chạm tay lên tóc mình.
Tôi tinh nghịch nhìn lại nàng.
Trong lúc nàng vẫn còn trong thân thế của một vị tiểu thư, không biết bao giờ tôi mới lại có một cơ hội như thế này nữa?
Coi như đây là một màn trả đũa nhỏ vì nàng suýt chút nữa đã gây chuyện trong địa bàn của tôi.
Tôi rời mắt khỏi nàng tiểu thư đang ngẩn ngơ và quay đi chỗ khác.
Tôi nhìn sang cô hầu gái, người đang lảng tránh ánh mắt của tôi với vẻ đầy tội lỗi.
“Còn cô nữa, cô hầu gái.”
“V-vâng… sao ạ?”
Cô ta đáp lại, đôi chân đã nhũn ra vì sợ hãi. Tôi bước tới chỗ cô ta với những sải chân dứt khoát.
“Chúng ta biết nhau, đúng chứ?”
“Chuyện đó… dạo này trí nhớ của tôi không được tốt cho lắm…”
Trước câu trả lời lảng tránh ấy, tôi ghé sát tai cô ta, thì thầm một cách đanh thép:
“Lát nữa đi theo tôi. Tôi có rất nhiều chuyện muốn hỏi đấy.”
Dasha nuốt nước bọt cái ực.
Sau khi kiểm tra tình hình của Irina, cô ta theo tôi vào một góc tối khuất bóng.
“Có… có chuyện gì vậy…?”
Một giọng nói cố ra vẻ can đảm.
Tôi chộp lấy cái tông giọng ấy và nói thẳng thừng:
“Kẻ nào chống lưng cho cô?”
“Dạ… sao cơ?”
Trước vẻ bối rối của cô ta, tôi thô bạo ép cô ta vào tường.
Rồi giáng một cú đánh mạnh vào bức tường ngay sát cạnh mặt cô ta.
“Cô cũng giống gã thương nhân kia à, không hiểu nổi những câu hỏi đơn giản sao?”
Trông tôi lúc này còn giận dữ hơn cả khi đối đầu với Torriso, Dasha đổ mồ hôi hột vì sợ hãi khi nhìn tôi.
Nhận ra tôi đang nghiêm túc đến mức nào, cô ta bắt đầu lí nhí với giọng điệu đầy vẻ hệ trọng.
“Thực sự không có ai đứng sau cả… tất cả hoàn toàn là do tôi tự ý làm.”
Cô hầu gái đặt tay lên ngực, ngón tay bồn chồn vân vê gấu áo.
“Tự ý?”
“Vâng, thực ra thì…”
Dasha ngước nhìn tôi bằng đôi mắt tím biếc.
Cô thú nhận với gương mặt quá đỗi xinh đẹp, khiến người ta khó lòng tin được cô lại là một sát thủ.
“Tôi chỉ tò mò muốn biết liệu anh có đủ tư cách để trở thành Đội trưởng Hiệp sĩ của tiểu thư Irina hay không…”
‘Đội trưởng Hiệp sĩ sao…?’
Trước câu trả lời không ngờ tới đó, tôi cau mày. Thấy vậy, Dasha vội vàng nói tiếp như để thuyết phục tôi:
“Như anh đã biết… tiểu thư Irina đang nỗ lực để thành lập một đoàn hiệp sĩ độc lập.”
Tôi biết điều đó. Đó chính là lý do tại sao nàng lại chấp nhận một rủi ro liều lĩnh đến vậy.
“Vì thế, khi tôi hỏi ai sẽ là đội trưởng, Irina đã nhắc đến anh.”
Cô hầu gái lén lút ngước nhìn, dò xét biểu cảm trên gương mặt tôi.
“Sự thật là, anh… chỉ là một hiệp sĩ tập sự, lại còn thuộc biên chế đội hiệp sĩ phòng vệ.”
“Thì sao?”
Khi tôi vặn hỏi lại, cô hầu gái một lần nữa né tránh ánh mắt của tôi.
Cô ta hít một hơi thật sâu, sâu đến mức những chiếc cúc trên bộ đồ hầu gái như muốn bung ra, rồi thốt lên:
“Tôi không thể tin được điều đó...!”
Nghe những lời ấy, khóe miệng tôi bất giác giật giật.
“Cô không thể tin được?”
“Vâng... Tôi nhận được mật chỉ từ tiền hoàng đế để hầu hạ Tiểu thư Irina suốt đời.
Thế rồi đột nhiên, tiểu thư lại dành sự quan tâm đặc biệt cho một hiệp sĩ và định đưa một hiệp sĩ tập sự như anh lên làm đội trưởng Đoàn hiệp sĩ của mình!”
Cô hầu gái than vãn, gương mặt đầy vẻ uất ức.
“Tôi cần thông tin chính xác về anh để báo cáo lại tất cả chuyện này cho tiền hoàng đế.”
Đó quả thực là sự thật.
Nếu có bất kỳ vấn đề gì xảy ra với thành viên hoàng tộc mà họ chịu trách nhiệm, lỗi lầm sẽ đổ đầu lên chính những người hầu gái hay thư ký.
“Vì vậy, tôi đã tự mình điều tra năng lực của anh...”
Dasha cúi mặt xuống.
Cô thở dài thườn thượt như thể đang gánh trên vai cả sức nặng của thế giới.
“Tôi xin lỗi... Tôi đã muốn thú nhận ngay khi bị bắt thóp, nhưng vì chuyện này liên quan đến hoàng lệnh nên có chút khó nói.”
Nữ mật báo đang giả dạng hầu gái ấy ngẩng đầu lên một lần nữa.
Đôi mắt tím lấp lánh của cô cho thấy sự chân thành tuyệt đối.
“Haaaa...”
Trước lời thú nhận đầy khẩn thiết đó, tôi thở hắt ra một hơi dài.
Cuối cùng, những nghi ngờ bấy lâu về Dasha cũng đã phần nào được tháo gỡ.
Hóa ra cô ta được chọn làm người thay thế chỉ vì tôi đã từ chối hộ tống công chúa.
Thêm vào đó, cô ta lại ở vị trí phải báo cáo mọi động thái của Irina theo lệnh Hoàng đế...
Chắc hẳn cô ta đã cảm thấy bất an khi một kẻ như tôi xuất hiện.
Tuy nhiên...
“Nhưng chuyện tối qua chẳng phải hơi quá đáng sao?”
Tôi vặn hỏi Dasha khi cô ta đang định lén lút rút lui.
Ngay lập tức, Dasha né tránh ánh mắt của tôi và lí nhí xin lỗi.
“Vâng, tôi thành thật xin lỗi...”
Tôi chưa bao giờ nghĩ rằng trong đời mình lại có lúc nhận được lời xin lỗi từ một kẻ thuộc tổ chức Mặt Trăng Đen.
Tôi định nở một nụ cười khẩy rồi chấp nhận lời xin lỗi đó cho xong chuyện.
Nhưng đột nhiên, tôi cảm nhận được một luồng áp lực nặng nề.
Tất cả chúng tôi đều quay về hướng phát ra luồng khí thế ấy.
“Hai người đang thì thầm cái gì đằng kia thế?”
Là Irina.
Trong bộ đồ cải trang, nàng tiểu thư tóc vàng đang nhìn cả hai chúng tôi với vẻ mặt lạnh như băng.
“Dạ, không có gì đâu thưa tiểu thư!”
“Phải, tôi chỉ đang thu thập thêm thông tin về vụ việc ngày hôm nay thôi.”
Dưới cái nhìn đầy chất vấn của nàng, chúng tôi vội vàng đứng thẳng người chỉnh tề.
“Thật sao? Có vẻ như đó là một cuộc trò chuyện khá dài chỉ để hỏi về chuyện đó đấy...”
Irina thong thả tiến lại gần chúng tôi, hai tay khoanh trước ngực.
Ngay sau đó, nàng quay sang tôi với một nụ cười rạng rỡ nhưng đầy ẩn ý.
“Đừng nói với tôi là, Ngài Vail đây đang để mắt đến hầu gái của tôi nhé?”
“Hoàn toàn không nhé!”
Tôi lập tức giữ khoảng cách với Dasha – người mà mới vài giây trước tôi còn đang tra hỏi gắt gao.
“Tôi chẳng có chút hứng thú nào với mấy kiểu người trông nhạt nhẽo như thế cả.”
Tôi phủ nhận theo bản năng để tránh làm dấy lên sự nghi ngờ của công chúa. Dasha cũng vội vàng phụ họa theo:
“Tôi cũng không thể chịu nổi mấy cái kiểu người gầy nhom đó. Trông chẳng khác gì mấy con bọ que di động cả!”
‘Bọ que sao... cô ta dám nói thế thật à!’
Chỉ sau khi nghe những lời phủ nhận kịch liệt từ cả hai phía, luồng áp lực từ Irina mới dần tan biến. Nàng khẽ vỗ tay vào nhau, nở một nụ cười đắc thắng.
“Chà, tôi nhẹ cả người khi thấy cả hai đều hiểu rõ rằng mình hoàn toàn không hợp nhau chút nào!”
Nàng công chúa chẳng thể che giấu nổi niềm vui sướng, đến mức vẻ mặt hân hoan ấy làm lu mờ cả lớp cải trang của cô. Cảm thấy hơi ngượng ngùng vì biểu lộ cảm xúc quá lộ liễu, nàng khẽ hắng giọng.
“Hừm, vậy thì, Ngài hiệp sĩ? Dù sao đi nữa, tôi thực sự rất biết ơn vì sự giúp đỡ của anh ngày hôm nay.”
Irina lấy lại tông giọng điềm tĩnh thường ngày.
“Chúng tôi phải đi đây. Có vẻ như chúng tôi đã làm mất quá nhiều thời gian của anh rồi.”
Nói đoạn, cô khẽ nghiêng đầu như một cử chỉ thay cho lời cảm ơn chân thành.
“Tiểu thư đi thong thả.”
Sau khi nhận lời tiễn biệt của tôi, Irina cùng cô hầu gái tiến về phía khu chợ sầm uất.
Tôi vẫn giữ tư thế cúi chào cho đến khi bóng dáng họ khuất hẳn.
Tiếng bước chân xa dần của nàng công chúa và người hầu gái cứ thế nhỏ lại rồi tắt lịm.
Tôi không ngẩng đầu lên cho đến khi những âm thanh vang vọng ấy hoàn toàn biến mất.
“Phù...”
Có lẽ những sự kiện đầy kịch tính trong ngày hôm nay đã vắt kiệt sức lực của tôi.
Tôi cảm thấy mệt mỏi hơn hẳn mọi khi.
Tuy nhiên, tâm trí tôi lại nhẹ nhõm đi đáng kể.
Irina đang bắt đầu tự đứng vững trên đôi chân của mình, và bên cạnh cô ấy là gã sát thủ đáng tin cậy...
À không, cô ấy còn có cả cô hầu gái nữa.
Giờ đây, tôi đã trút bỏ được gánh nặng lo âu dành cho cô ấy.
Tôi ngửa đầu ra sau và khẽ nhắm mắt lại.
Tôi thở phào nhẹ nhõm, trút hết mọi niềm hối tiếc đã đè nặng lên vai mình suốt bấy lâu nay.
“...”
Khi mở mắt ra, bầu trời xanh thẳm trải dài phía trên những mái nhà san sát.
Ngay sau đó, tôi chạm mắt với một con bồ câu đang đậu trên mái nhà.
Một luồng sáng xanh mờ ảo lóe lên trong mắt nó.
Nhìn thấy luồng sáng ấy, tôi cau mày.
‘Ra là vậy, đó là một lính canh.’
Chẳng mấy chốc, tôi nhận ra đó là sinh vật duy nhất không hề bỏ chạy khi Torriso bị tấn công.
Tôi liếc nhìn con bồ câu với vẻ thờ ơ.
Tuy nhiên, ngay khoảnh khắc ấy...
Con bồ câu vừa chạm mắt với tôi liền vỗ cánh bay vút lên.
Nó hướng thẳng về phía tòa dinh thự lộng lẫy, nơi ở của các công chúa.
Trên đường quay về, nó thu trọn toàn cảnh Nostrun vào tầm mắt.
Trong hành trình đó, nó khựng lại một nhịp cánh khi nhìn thấy Irina và Dasha, những người vừa mới tách khỏi tôi.
Cuối cùng, nó đáp xuống một mái nhà gần hai người ấy.
“Dasha.”
“Vâng, thưa Công chúa.”
Irina nhìn cô hầu gái với khuôn mặt bầu bĩnh.
“Lúc nãy cô và Vail đã thảo luận với nhau chuyện gì thế?
Có thật là cuộc trò chuyện chỉ gói gọn trong việc báo cáo sự cố không?”
“Dạ, vâng. Tôi còn có chuyện gì khác để nói với một hiệp sĩ phòng vệ nữa chứ?”
Dasha đáp lại, nụ cười có chút gượng gạo.
Tuy nhiên, vẻ mặt của công chúa vẫn không hề lay chuyển.
Thay vào đó, nàng hết nhìn vóc dáng mình rồi lại so sánh với thân hình của cô hầu gái.
Dù mảnh mai, nhưng nàng tin rằng mình cũng có những đường cong quyến rũ.
Nàng cắn môi đầy bực dọc khi nhìn vào vóc dáng của Dasha – thứ vẫn lộ rõ mồn một bất kể lớp váy hầu gái kiểu Victoria dày cộp.
Vail đã dồn cô ta vào tường và ghé sát người vào cô ta.
Cảnh tượng đó cứ lặp đi lặp lại trong tâm trí, không ngừng giày vò nàng công chúa. [note90757]
“Ư...!”
Trên hết, anh ta lại còn chứng kiến cái bộ dạng đáng xấu hổ đó của cô.
Irina vốn dĩ muốn chào đón Vail bằng một đoàn Hiệp sĩ hùng hậu và tráng lệ.
Kế hoạch chiêu mộ anh ta trong khi bản thân vẫn giữ vẻ cao sang, ban phát lòng nhân từ nhìn xuống anh, giờ đây đã tan thành mây khói.
“Thật là bực mình quá đi mà...”
Nàng công chúa vội vàng tháo bộ tóc giả đang đội trên đầu.
Nàng ném nó cho Dasha rồi rảo bước thật nhanh quay trở về dinh thự.
Con bồ câu đã thu trọn vẻ hờn dỗi của Irina vào tầm mắt.
Sau đó, nó lại vỗ cánh bay đi, tiếp tục hành trình hướng về phía cung điện hoàng gia.
