Nếu hắn bị đưa đến trước mặt nàng và sự thật bị phơi bày, kết cục sẽ ra sao?
Công chúa sẽ bỏ rơi Torriso không một chút do dự.
"Không, không, chuyện này không thể được!"
Chỉ đến lúc ấy, gã thương nhân mới bắt đầu lộ rõ bộ mặt thật.
Với một nụ cười gượng gạo, hắn thì thầm với tôi bằng giọng run rẩy.
"Có lẽ ngài có thể nghĩ đến một giải pháp có lợi hơn?"
"Giải pháp có lợi hơn?"
Ý hắn là 'có lợi' thế nào?
Tôi ném cho hắn một cái nhìn khinh bỉ.
"Thực ra, tôi là thương nhân cung cấp vật tư quân sự cho Công chúa Rea. Nếu ngài có thể bỏ qua lần này, tôi xin đảm bảo rằng ân huệ sẽ được đền đáp thông qua Công chúa."
Cảm thấy bị dồn vào đường cùng, gã đàn ông bắt đầu phản bội lại Công chúa.
Nhưng tôi biết sự thật.
Nếu công chúa, vốn nổi tiếng với chủ nghĩa hoàn hảo, phát hiện ra sai lầm của hắn, nàng sẽ không giúp Torriso.
Và chắc hẳn hắn đã biết rõ tính cách của nàng ngay từ đầu.
Do đó, hắn chắc chắn sẽ không tiết lộ vụ việc này cho Công chúa.
Hắn sẽ dùng mọi thủ đoạn đê hèn để che giấu nó.
"Vậy sao?"
"Chắc chắn rồi! Nếu khéo léo, thậm chí ngài có thể trở thành cận vệ hoàng gia."
Hắn đáp lại một cách tự tin, làm cho lời nói của mình nghe như là sự thật.
Tuy nhiên, lời đề nghị hấp dẫn của hắn chỉ khiến tôi càng thận trọng hơn.
Trở thành cận vệ hoàng gia cho Công chúa...
'Tôi mệt mỏi với điều đó lắm rồi, biết không hả.'
Tôi thản nhiên bước ra giữa.
Rồi, tôi vỗ nhẹ tay và nói với mọi người.
"Ừm, cả hai bên có vẻ đều đang ăn năn về hành động của mình. Vì vậy, vì lợi ích của tất cả mọi người, tôi định giải quyết vụ việc này ngay tại đây."
Trong bầu không khí căng thẳng, cả Irina và Torriso đều chú ý đến lời tôi nói.
"Sẽ thuận tiện hơn cho tất cả chúng ta. Mọi người ở đây đều đồng ý chứ?"
Tôi đặt tay lên xe ngựa và phủ lại tấm lụa lên những viên đá bảo vệ bất hợp pháp.
"Hãy kết thúc chuyện này bằng cách hoàn lại tiền cho toàn bộ số đá mà vị tiểu thư này đã mua."
Nghe đến 'hoàn lại tiền', mắt Torriso lóe lên như thể đã mất hoàn toàn thế thượng phong.
Với vẻ mặt hoang mang, hắn vội vàng thốt lên.
"H-hoàn lại tiền?! Thưa Hiệp sĩ, điều đó có nghĩa là gì?"
Tôi chỉ nhún vai đáp lại lời hắn và nở một nụ cười tinh quái với Irina đang bối rối.
"Ngươi hỏi 'có ý gì' là sao? Hàng hóa đã mua có vấn đề, chẳng lẽ việc hoàn tiền không phải là lẽ đương nhiên à?"
Gã thương nhân bắt đầu nài nỉ với đôi bàn tay thô kệch dang rộng.
Những ngón tay to lớn của hắn run lên, có lẽ vì tức giận.
"Tất cả mọi thứ ở đây đều là làm theo đơn đặt hàng! Nếu hàng bị trả lại, chúng tôi không thể bán chúng cho ai được!"
Ừm, hắn nói cũng có lý.
Một khi sản phẩm đã được làm theo yêu cầu riêng, thì không thể bán cho người khác được.
"Đúng vậy. Dĩ nhiên, cô nên thanh toán cho những món hàng 'đúng chất lượng'."
Tôi bước về phía Irina, với vẻ mặt như đồng tình với lời của tên thương gia vừa nói.
Rồi, tôi lịch sự hỏi nàng:
"Xin lỗi, thưa tiêu thư, nhưng ngài nên thanh toán cho số lượng đá bảo vệ đã đặt."
"Ừm... Ta hiểu. Ta cần trả bao nhiêu?"
Có lẽ vì lo lắng, giọng nàng dao động khi đáp lời.
Tôi nhẹ nhàng giơ năm ngón tay về phía nàng.
Và rồi tôi giải thích với vẻ mặt đầy hối tiếc.
"Đáng tiếc thay, ngài còn nợ '5 vàng'."
Tuy nhiên, khoảnh khắc nghe điều đó, đôi mắt xanh của nàng mở to như một chú thỏ bị giật mình.
"5 vàng...? Đó có thực sự là số tiền chính xác không?"
"Vâng, chính xác. Không thiếu một xu, không hơn không kém, chích xác là chừng đó."
Đó là số tiền tương đương với một trăm ổ bánh mì baguette.
Thật sự quả là một số tiền khổng lồ!
"Rốt cuộc anh đang nói cái quái gì vậy? 5 vàng...?"
Miệng Torriso há hốc.
Hắn tiến lại gần chúng tôi như thể không thể tin vào tai mình.
"Những viên đá bảo vệ mà tiểu thư đặt chỉ tổng cộng một món, vì vậy ngài ấy chỉ cần trả tiền cho một món đó thôi."
"Vô lý! Chúng là hàng sao chép, tất cả đều là sản phẩm giống hệt nhau, vậy thì có gì khác biệt..."
Những lời định thốt ra bỗng nghẹn lại nơi cổ họng tên thương nhân.
Mãi đến lúc ấy hắn mới nhớ ra hành vi gian dối của mình.
'Phải, ngươi tự sa vào bẫy của mình rồi.'
Một viên đá bảo vệ đã được cung cấp làm mẫu.
Và Irina chỉ yêu cầu những bản sao 'y hệt' như thế.
Tuy nhiên, những bản sao được giao lại có chất lượng tệ hại, chẳng cái nào giống cái nào.
Vì vậy, việc yêu cầu hoàn tiền là hoàn toàn hợp lệ, bởi chúng vốn dĩ là những sản phẩm khác nhau.
"Vật liệu của những viên đá bảo vệ sao chép và mẫu gốc đều khác, đúng chứ?"
"Chính xác, thẩm chí có vài viên chẳng có tác dụng gì cả!"
Irina đồng ý và đáp lại tôi.
"Vậy thì chúng ta không thể phân loại tất cả hai trăm sản phẩm là cùng một loại đá bảo vệ. Về cơ bản, chúng chưa bao giờ là hàng sao chép ngay từ đầu."
Tôi từ từ tiến lại gần Torriso.
Rồi, tôi tự tay nhét năm đồng vàng mà công chúa đưa vào túi áo ngực của hắn.
"Đây là giá của một mẫu. Giải quyết xong rồi, phải không?"
"..."
Làn da vốn căng mọng của hắn giờ chảy xệ xuống.
Hắn nheo mắt nhìn tôi với gương mặt méo mó.
Tôi đặt tay lên vai hắn và thì thầm một lời cảnh báo lạnh lùng.
"Giờ, hãy cút đi cùng với đống hàng giả tồi tệ của ngươi."
Âm thanh của sự kiên nhẫn vỡ vụn lọt vào tai tôi.
Không thể kìm nén cơn thịnh nộ thêm nữa, hắn nắm lấy áo khoác của tôi.
"Mày nghĩ mày có thể gánh hậu quả của việc này sao?"
Gã thương nhân đẩy mạnh vai tôi.
Và đe dọa tôi dữ dội, nước bọt bắn tung tóe.
"Mày chỉ là một thằng hiệp sĩ phòng thủ tầm thường, mà dám đối đầu với tao? Mày nghĩ mày có thể chịu nổi hậu quả không?"
Nước bọt của hắn bắn vào mặt tôi, càng làm ướt mặt tôi hơn khi hắn càng la hét.
Tôi ghi nhớ từng cú chạm khó chịu ấy và bắt đầu đếm chúng.
"Ba lần... hay là bốn?"
Hắn nghiến răng khó chịu.
"Thằng nhãi này đang nói cái quái gì vậy?"
Tôi đưa lòng bàn tay ra trước mặt hắn, xòe năm ngón tay.
"Thực ra là năm lần."
Lông mày hắn cau lại khi tôi đột nhiên nói ra một con số.
"Ý mày là 'năm lần' là sao...?"
"Số lần một thương nhân nước ngoài tầm thường chạm vào hiệp sĩ đế chế mà không được phép."
Nghe vậy, Torriso khịt mũi.
Hắn cười nhạo tôi và nhún vai.
"Ha! Chỉ vì một cái chạm đơn giản vào vai, mà mày lại đang phàn nàn rằng tao đã làm điều đó năm lần sao?"
Tôi túm lấy cái đầu đang lảm nhảm của hắn, và nói với một nụ cười nhạt.
"Ta cũng đang đếm cả nước bọt mà ngươi đã bắn lên mặt ta nữa."
Rồi tôi đập mạnh vào cái đầu đang túm lấy.
Bốp—!!
Gương mặt hắn méo mó.
Một chiếc răng trắng bóng rơi ra từ đôi môi dày của hắn.
Tuy nhiên, tôi không dừng lại ở đó.
Có phải vì tôi bực mình trước việc hắn chỉ biết dựa vào Công chúa Rea?
Rồi tôi mạnh mẽ đạp vào bụng hắn.
Kết quả là, hắn bay đi và mắc kẹt trong một chiếc xe ngựa cũ bị bỏ hoang trong con hẻm.
Những con chim đậu trên mái nhà gần đó giật mình bay đi mất.
Chỉ còn một con ở lại, quan sát cảnh tượng bên dưới.
"Mày...! Đồ hiệp sĩ phòng thủ tầm thường...! Mày thực sự mất trí rồi sao?"
Torriso, gắng gượng chống đỡ cơ thể giữa đống xe ngựa, ra hiệu cho lính đánh thuê bằng đôi mắt đầy thịnh nộ.
"Để xem sau khi bị ăn đòn, ai mới là kẻ mất trí ở đây."
Tôi thong thả đưa tay ra, và lặng lẽ nói với lính đánh thuê Ekina.
"Nếu muốn nhúng tay vào, bao nhiêu người cũng được, nhưng..."
Rồi tôi nắm chặt phù hiệu hiệp sĩ trong bàn tay đang đưa ra.
Chúng lùi lại trước hình con sư tử vàng được khắc trên phù hiệu.
"Hãy nhớ rằng khoảnh khắc các ngươi chiến đấu với ta ở đây, các ngươi sẽ bị coi là kẻ thù của Đế chế."
Tôi lập tức khai thác nỗi sợ mà chúng cảm thấy.
"Các ngươi đều hiểu chuyện gì xảy ra khi trở thành kẻ thù của Đế chế, phải không? Dù có chạy trốn bao xa, chúng ta sẽ truy đuổi đến tận cùng lục địa."
Lính đánh thuê cũng là những cựu binh của Ekina, những người đã bị Đế chế đánh bại.
Chúng thừa hiểu nỗi kinh hoàng khi bị Đế chế truy đuổi.
"Chúng mày đang làm gì vậy, hả?! Chúng mày đã lấy tiền của tao. Đáng lẽ phải thể hiện xứng đáng với số tiền đó chứ!"
Bất chấp sự phẫn nộ của gã thương nhân, lính đánh thuê không tấn công tôi.
Thay vào đó, chúng bắt đầu lùi xa hơn.
"Chúng tôi được thuê làm hộ tống. Đối đầu với một hiệp sĩ đế chế thì hơi..."
"Tao đã nói rồi! Tao là đối tác buôn bán của Công chúa! Ả chắc chắn sẽ bảo lãnh cho tao!"
Tôi thản nhiên bước về phía hắn khi hắn đang lảm nhảm.
Nắm lấy đôi môi dày của hắn, tôi nói.
"Chỉ vì buôn bán với Công chúa, ngươi nghĩ mình là một cá nhân quan trọng lắm sao?"
Torriso chỉ là một thương nhân.
Không giống như những lính đánh thuê đã từng trực tiếp chiến đấu với Đế chế, hắn chẳng biết gì về các hiệp sĩ của chúng tôi.
"Đừng hiểu sai tình huống. Trong mắt nàng, ngươi còn chẳng bằng một con côn trùng."
Khi lính đánh thuê từ chối nghe lời, cơ thể Torriso bắt đầu run lên.
Có vẻ giờ hắn mới hiểu ra tình cảnh của mình.
Tuy nhiên, đã quá muộn với hắn.
Hắn đã nhón chân trên rìa của một vách đá nguy hiểm.
Rầm!
Một cuộc chiến một phía bắt đầu.
Trong khi đó, Dasha dùng tay che mắt Irina khỏi cảnh tượng này.
"Đứng dậy. Ngươi vẫn còn nợ ta năm cái nhổ nước bọt nữa đấy."
Torriso nằm đó, mặt mày bê bết máu vì bị đánh.
Chỉ đến lúc ấy hắn mới hiểu rằng mình đã chọn nhầm đối thủ.
"Tôi xin lỗi..."
Hắn lẩm bẩm với giọng yếu ớt.
Nhưng tôi thờ ơ trước lời cầu xin của hắn.
Sự khó chịu của tôi đã chất chứa từ khi phải chịu đựng hành vi của hắn cho đến giờ.
"Tôi không nghe thấy."
Tôi giơ nắm đấm dính máu lên.
Đáp lại, Torriso theo bản năng nắm lấy mắt cá chân tôi và cầu xin.
"B-bất cứ điều gì. Xin hãy tha cho tôi chỉ một lần này thôi..."
Tôi chỉ dừng nắm đấm lại khi nghe tiếng van xin thảm thiết của hắn.
Và, nắm lấy cổ hắn, tôi kéo hắn đứng dậy.
"Bất cứ điều gì?"
"Vâng, bất cứ điều gì..."
Hài lòng với câu trả lời của hắn, tôi lôi hắn đi.
Và ném hắn trước mặt Irina.
"Trước tiên, hãy xin lỗi vị tiểu thư này đi."
Dù có cải trang hay không, bất kể nàng nắm giữ quyền lực gì, nàng vẫn là Công chúa của Đế chế.
Tôi quyết tâm dạy cho hắn biết rằng một thương nhân từ một quốc gia bại trận không có quyền xúc phạm nàng.
"Xin hãy tha thứ cho sự xấc xược của tôi. tôi sẽ không bao giờ tái phạm nữa..."
Torriso quỳ mọp như một con vật dưới chân Irina.
Bộ quần áo lụa vốn tinh tươm của hắn giờ nhuốm đầy dấu chân bùn đất, cơ thể hắn đầy những vết bầm tím.
Irina hướng một ánh nhìn bối rối về phía tôi.
Tôi cúi đầu lịch sự, ra hiệu cho nàng hãy làm bất cứ điều gì nàng muốn.
"..."
Kết quả là, biểu cảm của Irina lại trở nên lạnh lùng.
Khoanh tay, nàng nhìn chằm chằm vào gã thương nhân một cách dữ dội.
"Sỉ nhục người hầu của ta và coi thường giao dịch với quý tộc. Với những hành vi như vậy, thật đáng để trừng phạt."
Irina nói với sự minh bạch không thể nhầm lẫn, xứng đáng với dòng máu hoàng tộc của nàng.
Tôi hài lòng quan sát cảnh tượng đang diễn ra.
"Tuy nhiên, xét theo tình trạng hiện tại của ngươi, có vẻ như ngươi đã tỏ ra đủ hối lỗi."
Irina ranh mãnh liếc nhìn Dasha.
Và ra hiệu cho cô ta lại gần.
Dasha không hiểu lý do, nhưng cô ta vẫn tuân theo mệnh lệnh.
Công chúa đặt cô ta trước mặt Torriso và tuyên bố kiên quyết.
"Hãy xin lỗi người hầu của ta. Sau đó, chúng ta sẽ giải quyết vụ việc này bằng cách hủy bỏ giao dịch."
Đối diện với chiếc váy trắng trước mặt, Torriso vội ngẩng đầu lên.
"Gì cơ...? Xin lỗi con hầu gái ư?!"
Ý nghĩ phải cúi đầu trước một kẻ hạ đẳng như hầu gái khiến hắn hoàn toàn bối rối, hắn thậm chí còn chẳng rõ thân phận thật sự của vị tiểu thư hay gã hiệp sĩ kia là ai.
Gã thương nhân nhìn lên Irina với đôi mắt đầy phẫn nộ.
"Điều đó có gì phiền phức sao?"
Irina hỏi, vẻ mặt nghiêm nghị.
Trước câu hỏi của nàng, Torriso ho một cách khó chịu và quay mặt đi.
Đột nhiên, mắt chúng tôi chạm nhau.
'Phiền phức lắm sao?'
Tôi hỏi hắn bằng môi, không thành tiếng.
Lúc đó, tóc gáy của gã thương nhân dựng lên như thể bị điện giật.
Bị nỗi sợ lấn át, hắn vội vàng bò đến trước mặt Dasha và cúi đầu.
"Tôi xin lỗi... Tôi đã bất kính..."
Hắn tiếp tục cúi đầu cho đến khi Dasha chấp nhận lời xin lỗi.
Tuy nhiên, bất chấp sự kiên nhẫn của hắn, sự tha thứ của cô ta vẫn không đến.
Thấy lạ, Torriso thận trọng ngước đầu lên.
Khoảnh khắc ấy, mắt hắn đầy kinh hãi.
"Thưa cô, chúng ta sắp phải đi đến cuộc hẹn tiếp theo rồi."
Suốt thời gian qua, Dasha hành động như thể gã thương nhân không hề tồn tại.
"Chúng ta vẫn chưa mua được nguyên liệu nấu ăn cho hôm nay."
Cảnh tượng ấy khiến tôi phải cố nhịn cười.
Suy cho cùng, là cựu đặc vụ tình báo, cô ta thừa hiểu nghệ thuật đưa ai đó đến trạng thái nhục nhã nhất.
