"Ta có thể yếu đuối, nhưng lẽ ra ngươi có thể đến với Rea và Lidia, phải không?"
Câu hỏi của nàng khiến tôi quên mất hương vị của quả táo vừa thưởng thức.
Hóa ra, chúng ta sẽ nói về chuyện này.
Dưới góc nhìn của công chúa, chắc hẳn đó là một đòn giáng mạnh vào lòng tự tôn của họ.
Sau tất cả, tôi đã chọn một nơi biệt lập trong Đơn vị Phòng thủ Thủ đô thay vì họ.
Tuy nhiên, điều đó không có nghĩa là tôi coi thường họ khi chọn nơi này.
'Thực tế, sức mạnh áp đảo của họ mới là thứ đáng sợ!'
Bị đặt dưới sự cai trị của họ đồng nghĩa với việc tôi không thể tránh khỏi cuộc tranh giành ngai vàng đầy ác mộng. Nhiều hiệp sĩ sẽ mất mạng trong quá trình đó.
Giờ tôi đã quá mệt mỏi với tất cả những điều đó. Tôi không muốn chứng kiến cái chết của những đồng đội đã sát cánh suốt cuộc đời mình nữa.
Trong cuộc đời thứ hai này, điều tôi mong ước là được sống và chết trong bình yên, dù có ở một nơi xa xôi.
Đó là ý định của tôi. Tuy nhiên...
Irina, người đang đứng trước mặt tôi lúc này, bằng cách nào đó lại khiến lòng tôi quặn thắt.
"Không có lý do cụ thể nào đâu ạ."
Có thể do lòng trung thành chăng?
"Tất cả những gì thần muốn là sống yên ổn mà không gặp rắc rối lớn nào."
Tôi nhận ra mình đang thành thật một cách đáng ngạc nhiên.
"Sống yên ổn mà không gặp rắc rối nào ư?"
Đôi lông mày thanh tú của Irina nhíu lại. Nàng đặt một tay lên môi, dường như đang cố gắng thấu hiểu lời tôi nói.
'Nàng sẽ không hiểu đâu.'
Sự thật là, các công chúa chỉ quản lý những kẻ dưới quyền. Họ sẽ không hiểu góc nhìn của chúng tôi, những người bị lợi dụng.
Tuy nhiên...
Sau một hồi suy tư, Irina đưa ra một câu trả lời hoàn toàn bất ngờ.
"Ta hiểu cảm xúc của ngươi."
Đôi mắt xanh lục của Irina rạng rỡ.
"Vậy... ngươi có thể chờ ta không?"
Mỉm cười, nàng đặt một tay lên ngực khi nói một cách tha thiết.
"Ta sẽ tạo nên một Hiệp sĩ Đoàn đủ mạnh để ngươi không phải lo lắng gì cả."
Có vẻ như nàng đã hoàn toàn hiểu nhầm ý định của tôi. Tôi chỉ đang lịch sự để tránh né nàng.
Nàng dường như tin rằng các công chúa không đáp ứng được tiêu chuẩn của tôi.
"Ngươi sẽ trở thành hiệp sĩ của ta khi thời điểm đến chứ?"
Nàng mỉm cười, nhưng nụ cười ấy ẩn chứa một nỗi buồn.
Phải làm gì với cô gái trẻ này đây? Cô ấy mới chỉ hai mươi tuổi. Liệu cô ấy có biết cách nói gián tiếp không?
Hay có lẽ…
Có lẽ nàng đang cố thao túng tôi, tìm cách giành lấy lời hứa từ tôi.
"Vâng, thần hiểu."
Tôi miễn cưỡng đồng ý.
"Thật sao? Ngươi hứa chứ?"
"Thật ạ."
Một nụ cười khẽ nở trên môi tôi khi thấy đôi mắt nàng long lanh như một cô gái trẻ. Với khả năng hiện tại của nàng, việc tạo dựng một Hiệp sĩ Đoàn hợp lệ là điều không thể. Nếu nó không đáp ứng tiêu chuẩn của tôi, tôi có thể từ chối.
Tuy nhiên...
Irina hóa ra là một công chúa ranh mãnh hơn tôi tưởng.
Nàng dường như đã đoán trước tất cả điều này, và từ trong lòng ngực, nàng lôi ra một tờ giấy.
"Giờ, ký vào đây."
Đó là một bản hợp đồng với từng chữ được viết tay.
'Irina sẽ bổ nhiệm Vail làm Chỉ huy trưởng Hiệp sĩ Đoàn khi nàng hài lòng.'
'Năng lực của các hiệp sĩ sẽ được đánh giá bởi Chỉ huy trưởng Valderian, và Vail sẽ phải thực hiện hợp đồng khi đã hài lòng.'
Khi nào họ đã âm mưu sau lưng tôi vậy? Tôi đọc chậm rãi bản hợp đồng được viết vội.
'May mắn thay, có vẻ như không có điều khoản ẩn nào.'
Tôi thản nhiên cầm bút lên và tự tin ký tên mình.
"Xong rồi ạ."
Công chúa lập tức chiếm lấy bản hợp đồng đã ký. Đôi mắt xanh của nàng lướt qua chữ ký của tôi với sự soi xét cẩn trọng. Rồi nàng hỏi khi hạ tờ giấy xuống.
"Ưm... Vail? Mấy chữ viết bên dưới chữ ký là gì thế?"
Irina chỉ vào hàng chữ nhỏ xíu bên dưới chữ ký.
"Ồ, cái đó ạ? Không quan trọng đâu, chỉ là một biện pháp an toàn mà thần đã thêm vào thôi."
'Ngay cả khi Valderian hài lòng, hợp đồng này có thể bị hủy bỏ bất cứ lúc nào nếu dưới góc nhìn của Vail thấy chưa đủ.'
Môi nàng bĩu ra, như thể tìm thấy điều gì đó bất ngờ trong điều khoản của tôi.
"Chẳng phải về cơ bản đây là sự từ chối sao? Bất kể tình trạng của các hiệp sĩ thế nào, ngươi có thể bỏ nếu không thích."
Gương mặt nàng lộ rõ vẻ thất vọng. Thấy nàng như vậy, tôi không thể nhịn được bật cười.
"Sao thần lại làm thế? Sao thần lại chơi xỏ công chúa chứ? Thần sẽ gia nhập khi Hiệp sĩ Đoàn đã được hình thành một cách xuất sắc."
Nàng nhìn tôi chằm chằm với đôi mắt nheo lại, thở dài, rồi mỉm cười.
"Được rồi... Ta hiểu rồi."
Công chúa thứ hai đáng ngạc nhiên thay đã đồng ý một cách dễ dàng.
Trước đây, nàng là người luôn tính toán tỉ mỉ để có được thứ mình muốn.
"Tạm thời ta sẽ hài lòng với điều này."
Cầm bản hợp đồng, Irina khẽ nở một nụ cười dịu dàng.
Nàng có vẻ tự tin rằng mình có thể thành lập một Hiệp sĩ Đoàn hoàn toàn làm hài lòng tôi. Và sự tự tin đáng yêu ấy khiến tôi khẽ mỉm cười.
"Vậy, ta phải đi đây."
Một lần nữa, công chúa lại khoác lên mình chiếc áo choàng trắng.
"Có vẻ như ta đã chiếm quá nhiều thời gian của ngươi rồi, thưa Hiệp sĩ."
Nàng cẩn thận nhét bản hợp đồng đang cầm vào lại trong lòng ngực.
"Để thần tiễn Điện hạ ra lối vào."
Cùng nhau, chúng tôi xuống tầng trệt của tòa nhà. Chẳng mấy chốc, khung cảnh đường phố ban đêm lờ mờ hiện ra.
Khu vực này đặc biệt nguy hiểm vì nằm ở ngoại ô kinh thành...
Thật đáng kinh ngạc khi một thành viên hoàng tộc có thể nghĩ đến việc mạo hiểm đến một nơi như vậy mà không có người đi cùng.
"Để thần gọi xe ngựa cho Điện hạ."
"Không cần đâu. Ta đã quen với việc đi lại một mình rồi."
Irina nhẹ nhàng nhấc chiếc áo choàng lên, và mắt chúng tôi chạm nhau. Tiếp theo, nàng phẩy tay một cách từ chối.
"Tự lo cho mình nhé, Vail. Ta sẽ trở lại."
"Xin Điện hạ hãy trở về bình an."
Tôi đáp lại với một tay đặt lên ngực.
Và rồi, tôi thấy mình đang nghĩ rằng tôi hy vọng nàng sẽ không thể thành lập một Hiệp sĩ Đoàn tử tế.
Không chỉ vì lợi ích của tôi.
'Vì tất cả chúng ta.'
Khoảnh khắc nàng có được sức mạnh quân sự, nàng sẽ trở thành kẻ thù của tất cả các thành viên hoàng tộc.
Vì vậy, tôi hy vọng...
Tôi hy vọng suy nghĩ chiến đấu với họ sẽ không bao giờ lóe lên trong tâm trí nàng.
Tôi không thể chịu nổi cảnh nhìn nàng chết thêm lần nữa.
Tiếng bước chân của nàng lui dần vọng lại trong màn tĩnh lặng. Tôi nín thở cho đến khi chúng cũng biến mất.
Con phố đêm tĩnh lặng.
Tất cả những gì xuyên qua sự im lặng lúc này chỉ còn là âm thanh của đôi ủng của chính tôi.
Tuy nhiên, tôi chợt nhận ra rằng mình không đơn độc trên con phố này.
Bởi từ xa, tôi có thể cảm nhận được nhịp đập của ma lực.
Và nó rõ ràng rất mạnh mẽ và được cấu trúc tốt, điều khó có thể che giấu.
'Phải chăng nó đã được ẩn giấu từ nãy đến giờ?'
Tôi chuyển ánh nhìn về phía nguồn năng lượng đang tỏa ra.
Tôi cẩn thận quan sát những hàng cây dọc con phố và cuối cùng xác định được nguồn gốc của ma lực.
'Trên cây kìa!'
Tôi bắt gặp một đôi mắt tím đậu trên cành cây. Ngay khoảnh khắc ấy, một bóng đen ẩn nấp lao về phía tôi với tốc độ vượt trội, còn nhanh hơn cả Richard.
Tôi nhanh chóng rút kiếm khỏi vỏ.
Và nó chạm vào đòn tấn công từ đoản đao của hắn.
"Ngươi là ai?"
Lần này có thực sự là sát thủ do Rooper gửi đến không?
Những tia lửa bắn ra từ cú va chạm của lưỡi kiếm chúng tôi.
Tên sát thủ, dần dần bị áp đảo, lùi lại trong khi ném vài con dao nhỏ.
￣￣￣!!
Tôi dồn ma lực vào cánh tay.
Và dứt khoát đánh bay những lưỡi dao đang lao tới.
Rồi tiếng loảng xoảng vang lên khi những lưỡi dao rơi xuống đất. Thấy ngay cả phi đao cũng vô hiệu, bóng đen bắt đầu lùi lại một cách do dự.
"Chỉ thế thôi sao?"
Tôi phủi bụi trên tay áo đồng phục. Dù đỡ được hết các đòn tấn công một cách dễ dàng, hắn có vẻ không phải tay mơ hoàn toàn.
Hắn dường như không có ý định giết tôi, khéo léo tránh những chỗ hiểm trên người tôi.
Tên Rooper tội nghiệp kia.
Định bắt sống rồi đe dọa tôi chắc?
Hắn đã cư xử thế này ngay từ đầu...
'Chẳng phải hơi nhân từ quá rồi sao?!'
Đe dọa bằng sát thủ là một tội nghiêm trọng đấy.
Với cái này, tôi có thể thống trị Đơn vị Phòng thủ Thủ đô như một vị vua suốt đời, sau khi phát hiện ra điểm yếu của Rooper.
Chỉ nghĩ đến cuộc sống hiệp sĩ vui vẻ cũng đủ khiến tôi mỉm cười.
"Sát thủ, phải không? Đừng lo, ta sẽ không bắt ngươi đâu!"
Tôi tiến lại gần hắn với vẻ mặt vô hại nhất có thể.
"Sao bây giờ mới đến? Trời ạ, ta đã chờ lâu lắm rồi!"
Lông mày tên sát thủ nhíu lại trước thái độ thay đổi của tôi. Thông thường, người ta sẽ cầu xin sự sống khi thấy hắn.
Thái độ chào đón của tôi có vẻ kỳ lạ đối với hắn.
Ngay sau đó, hắn quay đầu lại.
Và bắt đầu chạy thục mạng.
"Này... sao lại bỏ chạy? Nói chuyện chút nào!"
Tên sát thủ vội vàng trèo lên cây. Hắn nhanh nhẹn bỏ chạy, như một ninja phương Đông.
Mỗi bước chân dài, hắn lại nhảy sang một cây khác.
Tốc độ vượt trội của hắn khiến tôi bất giác bật cười.
Tuy nhiên, tôi không thể bỏ cuộc ở đây.
Không, tôi không thể!
Làm sao có thể để tuột mất cơ hội vàng này?
Dồn toàn bộ sức mạnh vào đôi chân, tôi bắt đầu đuổi theo.
Dù không có kỹ năng leo cây, đôi chân tôi đủ mạnh.
"Chẳng phải ngươi nên đuổi theo ta mới đúng sao? Chẳng phải đó là lý do ngươi ở đây?"
Tuy nhiên, hắn có vẻ không bận tâm.
Từ trên cây nhảy xuống, hắn ẩn mình sau con hẻm.
Tôi đuổi theo hắn và vòng qua góc sau lưng hắn.
Dù không thấy hắn, tôi vẫn kiên trì lần theo.
Nếu hắn trèo tường, tôi sẽ trèo theo.
Nếu hắn leo lên tòa nhà, tôi sẽ vòng qua và lần ra hắn.
Và kết quả của việc không ngừng truy đuổi như thế này...
Cuối cùng, hắn thấy mình bị mắc kẹt trong một ngõ cụt.
"Ha... Đuổi theo mệt quá, nói thật là ngươi chạy cũng nhanh đấy..."
Khi tôi đang thở lấy lại nhịp, tôi chặn đường thoát của hắn.
"Ngươi nghĩ mình có thể chạy nhanh hơn hiệp sĩ sao?"
Tên sát thủ đeo mặt nạ lùi lại khi tôi tiến lên. Tuy nhiên, dù có lùi thế nào, hắn cũng đối mặt với ngõ cụt.
"Không sao. Không sao. Ta sẽ không làm hại ngươi đâu."
Tôi tự tin tiến lại gần hắn.
"Chỉ cần nói ai đứng sau vụ này, ta sẽ thả ngươi đi. Chuyện này nghiêm trọng đấy."
Khi tôi đến gần, hắn rút đoản đao ra, có vẻ quyết tâm che giấu lai lịch bằng mọi giá.
Điều này chỉ càng khơi dậy sự tò mò của tôi.
Khi tôi tiến đến, tên sát thủ vung đoản đao. Tuy nhiên, tôi không né tránh đòn tấn công của hắn.
Thay vào đó, tôi dồn ma lực vào cánh tay và chặn lưỡi kiếm của hắn bằng tay không.
"Chặn kiếm bằng tay không sao...!"
Đôi mắt tím của hắn mở to trước cảnh tượng chưa từng thấy.
Giữa lúc đó, tôi nắm lấy cổ tay hắn và quật hắn xuống đất để khống chế.
Tuy nhiên, lần này đến lượt tôi giật mình.
Khoảnh khắc hắn chạm đất, hắn vặn chiếc eo thon như một con rắn và thoát khỏi tay tôi.
Khi trốn thoát, hắn rút từ túi ra một quả cầu đen và ném xuống đất, nó phát nổ.
'Bom khói...!'
Đột nhiên, tầm nhìn của tôi bị che khuất. Tôi nhanh chóng lấy tay áo bịt miệng và lập tức đuổi theo bóng dáng đang mờ dần của hắn.
Có lẽ vì bị dồn vào đường cùng, ma lực của hắn trở nên bất ổn hơn rõ rệt so với lúc đầu gặp.
Nhờ vậy, tôi có thể lờ mờ cảm nhận được những chuyển động bất thường của hắn, ngay cả trong làn khói.
Trong một khoảnh khắc, tôi giả vờ như không thấy hắn và nhìn đi chỗ khác. Khoảnh khắc hắn cố lẻn qua tôi một cách lén lút, tôi lập tức chộp lấy mặt hắn.
"Cuối cùng cũng tóm được ngươi rồi."
Không chần chừ một giây, tôi đập thẳng mặt hắn vào tường.
Rắc!
Bức tường lõm xuống với một âm thanh nứt vỡ mạnh mẽ. Một đòn mạnh thế này có thể hạ gục ngay cả một hiệp sĩ có năng lực.
Rồi, tôi kéo tên đó ra khỏi tường.
Được rồi, xem nào.
Món quà mà Rooper gửi cho tôi đây.
Tôi kéo hắn lại gần để xem xét gương mặt.
Khoảnh khắc gỡ mặt nạ của hắn ra, biểu cảm của tôi nhất thời sững lại.
Dưới lớp mặt nạ đã lỏng, thoáng hiện ra một làn da trắng mịn. Nó quá hoàn hảo để có thể thuộc về một tên sát thủ thô kệch.
'Là nữ sát thủ sao...?'
Rồi đôi mắt tím của cô ta lộ ra, điểm xuyết bởi hàng mi dài. Cô ta sở hữu một đôi mắt rất nữ tính.
Nhìn kỹ hơn, thân hình cô ta thon gọn, làm tôi liên tưởng đến một chiếc đồng hồ cát, và cổ tay cô ta mảnh khảnh. Hình ảnh một lão già sát thủ thô kệch mà tôi tưởng tượng lại chẳng thấy đâu cả.
