Vừa bước ra khỏi căn hộ một phòng, luồng không khí mát lạnh của buổi bình minh lại một lần nữa chào đón tôi. Thế giới vốn chìm trong bóng tối nay đang dần bừng sáng dưới ánh mặt trời ban mai. Bầu trời đen kịt đang chậm rãi chuyển sang sắc xanh khi hòa quyện với những tia nắng yếu ớt đầu ngày.
Ngay cả khu Villa vốn trông có vẻ vắng lặng đến rợn người khi tôi mới đến, giờ đây dưới ánh sáng dịu nhẹ của bình minh cũng không đến nỗi nào.
Vẫn thật kỳ lạ khi chẳng thấy một bóng người. Nhưng thôi, chuyện đó cũng thường thôi.
Dĩ nhiên, tôi đã dần thích nghi với hoàn cảnh này theo nhiều cách nên cảm thấy nó khá ấm cúng, nhưng... nếu nhìn một cách khách quan, khu Villa này cực kỳ xập xệ. Cứ như thể mọi tòa nhà trong khu này đều đủ tiêu chuẩn để được dán nhãn "nhà hoang" vậy. Hơn nữa, ở đằng xa, nếu nhìn kỹ, bạn có thể mơ hồ thấy một thành phố có quy mô đáng kể.
Với một siêu đô thị lớn như thế tồn tại ngay gần đó, liệu có bao nhiêu người thực sự muốn sống trong cái khu Villa thực chất là một đống đổ nát này? Càng nghĩ, tôi càng thấy rõ rằng chẳng có lý do gì để ai đó tự nguyện chọn sống ở đây cả.
Mình nên ghé thăm thành phố đó sau... khi việc quản lý khách sạn ổn định hơn một chút.
Đến lúc việc kinh doanh ổn định, tôi chắc chắn đã trở nên thân thiết hơn nhiều với các nữ chính.
Hẹn hò xem phim... đó là điều mình luôn muốn thử...!!
Việc chỉ cần kiên nhẫn và nỗ lực một chút là có thể tận hưởng một buổi hẹn hò xem phim, thứ mà tôi chưa từng trải nghiệm ngoài đời thực với những nữ chính quyến rũ như Vị khách nhút nhát, khiến bước chân hướng về cửa hàng tiện lợi của tôi lúc này cảm thấy nhẹ nhàng hơn hẳn.
Sau khi băng qua khu Villa khoảng ba phút với tâm trí nở rộ đủ loại ảo tưởng và suy nghĩ vẩn vơ...
"À, nó đây rồi..."
Khi đến khu vực trống theo bản đồ trong sổ tay, vì lý do nào đó, lại có tận hai cửa hàng tiện lợi.
.
.
.
Tự hỏi liệu mình có nhầm lẫn không, tôi kiểm tra lại bản đồ trong sổ tay qua bức ảnh đã chụp bằng chiếc điện thoại cũ.
Zzzzing...
Lạ thật... rõ ràng là chỉ có duy nhất một "Cửa hàng tiện lợi tự động 24h" ở đây thôi mà...
Tôi xem xét kỹ bức ảnh chụp bản đồ trên điện thoại một lần nữa, nhưng quả thực, chỉ có một cửa hàng tiện lợi tại vị trí này.
Xem kìa, họ lại không kiểm tra kỹ rồi. Làm người ta bối rối quá đi...
Tôi thở dài trước cuốn sổ tay lại cung cấp thông tin sai lệch hay chính xác hơn là lỗi thời một lần nữa. Hơn nữa, tôi còn chẳng chắc cửa hàng nào trong hai cái này là cái mà gã quản lý cũ đã chụp ảnh. Một chút giận dữ trào dâng trong lòng trước hành động tắc trách và đáng thương của gã tiền nhiệm.
Sợ thật... nhưng trách cứ kẻ đã bỏ chạy thì được ích gì? Bỏ qua đi...
Thôi thì, với tính cách lười biếng của gã quản lý cũ, tôi cũng đã lường trước được việc gã không cập nhật bản đồ. Và một vấn đề nhỏ như đánh dấu sai cửa hàng tiện lợi cũng chẳng đáng để bận tâm.
Vậy, nên vào cái nào đây...?
Có hai lựa chọn. Một là "Cửa hàng tiện lợi Mimesis" nằm bên kia đường. Hai là "Cửa hàng tiện lợi 24" ngay cạnh tôi, bên trong khu Villa.
Cái nào thì tốt hơn nhỉ...
Sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, tôi quyết định ghé thăm "Cửa hàng tiện lợi Mimesis" bên kia đường, dù việc đi lại có hơi rắc rối hơn một chút.
.
.
.
Khi đứng trước cửa hàng tiện lợi Mimesis...
Oa... Cửa hàng sạch sẽ quá...!!
Tôi tin chắc lựa chọn của mình là đúng đắn. Dù việc băng qua đường hơi bất tiện, nhưng cửa hàng này trông rất sạch sẽ và ngăn nắp, có lẽ vì nó mới khai trương. Nó chắc chắn trông xịn hơn cái "Cửa hàng tiện lợi 24" lộn xộn trong khu Villa mà tôi đã liếc qua. Thêm vào đó, nhìn từ xa không thấy rõ, nhưng lại gần thì nơi này lớn hơn tôi tưởng.
Giống một siêu thị nhỏ hơn là cửa hàng tiện lợi.
Dù sao thì, tôi không thể cứ đứng ngoài ngắm nghía mãi được. Tôi chậm rãi tiến đến cửa tự động và bước vào.
Zzzzing. Bính boong!
Cửa tự động mở ra mượt mà sau khi nhận diện chuyển động của tôi. Khi tôi bước vào, một tiếng chuông trong trẻo vang vọng khắp cửa hàng.
"Chào mừng quý khách."
"Hả...!!?"
Và đồng thời, tôi nghe thấy tiếng một nhân viên chào đón mình từ phía sau, một thứ lẽ ra không nên tồn tại trong một "Cửa hàng tiện lợi tự động 24h".
.
.
.
Trong khoảnh khắc, nghĩ rằng có ai đó ở phía sau, tôi đứng hình ngay lối vào.
Cửa hàng tiện lợi: Có nhiều cửa hàng tiện lợi gần khách sạn. Lưu ý: Tất cả các cửa hàng đều hoạt động tự động 24/24, hãy ghi nhớ điều này.
Phải, theo sổ tay, tất cả các cửa hàng gần đây đều là tự động. Vậy thì thực thể nào đang nói chuyện với tôi từ phía sau vậy?
"Chào mừng quý khách. Chào mừng đến với Cửa hàng tiện lợi Mimesis."
Lại một lần nữa, giọng nói lạnh lùng của một nữ nhân viên vang lên. Giọng nói không chút cảm xúc, khô khốc như máy móc ấy đang làm gia tăng áp lực cho tình huống này. Nhưng nếu tôi cứ nhìn thẳng mãi, tôi sẽ không bao giờ đối mặt được với sự thật.
Tôi cẩn thận quay đầu lại nhìn người nhân viên đó, và...
"...Hả?"
"Chào mừng quý khách. Chào mừng đến với Cửa hàng tiện lợi Mimesis."
"Một robot sao...???"
Thứ tôi bắt gặp khi thận trọng quay lại là một nữ người máy đang thực hiện động tác chào khách một cách máy móc.
.
.
.
Chỉ sau khi xác nhận được nguồn gốc của giọng nói bí ẩn, tôi mới hiểu ra mọi chuyện. Cuốn sổ tay không hề nói dối. Nó chỉ nói là "tự động", chứ không bảo là sẽ không có nhân viên hỗ trợ khách hàng.
Ra là vậy... thì ra nó là như thế này sao...!!
Tôi đã quá đơn giản khi chỉ nghĩ đến cái máy thanh toán tự động, điều đó cho thấy tầm nhìn của tôi hạn hẹp đến mức nào.
"Chào mừng quý khách. Chào mừng đến với Cửa hàng tiện lợi Mimesis."
"À, vâng! Rất vui được gặp cô. Cô nhân viên? Hay chị nhân viên? Tôi không chắc nên gọi cô là gì..."
"Nhận diện câu hỏi. Đang đưa ra phản hồi tối ưu."
Rè rè...
"Đơn vị này là một Anise Simuloid thế hệ thứ 6, đảm nhiệm việc quản lý và bảo vệ cửa hàng tiện lợi này. Đối với Khách hàng ở cấp độ tiêu dùng, khuyến nghị gọi tôi là Biata."
"À... tôi hiểu rồi...!"
Thú thật, tôi chỉ hiểu được một nửa. Ngoại trừ việc tên cô ấy là Biata.
"Xác nhận. Đã xác nhận khách hàng giải tỏa xong thắc mắc."
Rè rè...
"Chuyển sang chế độ chờ. Chúc quý khách mua sắm vui vẻ."
Cô nhân viên người máy tự giới thiệu là Biata sau đó quay lại quầy với tiếng động cơ khớp nối mượt mà rồi đứng yên tại chỗ.
Một cô nhân viên robot, thú vị thật đấy...
Nếu không phải vì làn da kim loại hơi xanh, cô ấy trông giống hệt con người, chất lượng thật đáng kinh ngạc. Trò chơi này dường như có bối cảnh công nghệ tiên tiến hơn tôi tưởng ban đầu.
.
.
.
Sau cuộc gặp gỡ với Biata, tôi vớ lấy cái giỏ đặt cạnh quầy thu ngân và bước vào trong.
"Oa... rộng rãi thật đấy...?"
Bên trong cửa hàng lớn hơn nhiều so với vẻ ngoài. Sự đa dạng của các loại thực phẩm được bày bán đủ sức làm lu mờ cả một siêu thị nhỏ. Ngay cả một người không hay mua sắm bốc đồng như tôi cũng suýt mất lý trí mà nhét đủ thứ vào giỏ khi nhìn thấy những nguyên liệu rực rỡ đó.
Nhưng tôi đã kìm lại được. Hiện tại, tôi chỉ cần mua đồ ăn liền như một phần thưởng cho bản thân sau ngày làm việc vất vả và để nạp năng lượng cho ngày mai.
Tối nay mình không định nấu nướng gì hết...!! Kiềm chế nào...!!
Vì vậy, tôi đi lướt qua khu thịt, khu trái cây tươi, khu ăn vặt và thậm chí cả khu đồ uống có cồn trước khi dừng lại ở khu thực phẩm đông lạnh và đồ ăn liền.
Trong căn hộ có lò vi sóng, vậy nên... một gói sủi cảo và... à, lấy một hộp cơm nữa. Mình cũng cần cái gì đó có nước dùng...
Sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, tôi chọn ra ba món đồ ăn liền theo tiêu chuẩn khắt khe: sủi cảo nước đông lạnh loại lớn, cơm hộp salad thịt heo chiên xù, và một hộp mì ly, sau đó quay lại quầy.
Zzzzing...
Khi tôi tiến lại gần quầy, người máy Biata bắt đầu cử động trở lại. Sau khi tôi đặt giỏ hàng xuống, cô ấy kiểm tra các món đồ và chậm rãi nói.
"Tổng cộng là 25.500 won. Vui lòng xuất trình phương thức thanh toán."
"...Ồ."
Ngay khoảnh khắc đó, tôi sực nhận ra.
Mình... thực ra là đang cháy túi, đúng không?
Dù cảm giác như đã xuyên không được một thời gian dài, nhưng thực tế đây mới là ngày làm việc đầu tiên. Toàn bộ tiền đã đổ vào việc tiếp nhận cái khách sạn đó, và tôi vẫn chưa kiếm được đồng nào. Tài sản duy nhất tôi có là hai đồng tiền vàng mà vị khách thượng lưu để lại trước khi biến mất cùng Quý cô Búp bê.
Nhưng làm gì có chuyện họ chấp nhận mấy đồng tiền vàng này như tiền tệ ở thời đại này chứ...
"Chắc là không còn cách nào khác... mình phải tìm nơi nào đó đổi mấy đồng tiền vàng này ra tiền mặt thôi..."
Ngay khi tôi định bỏ cuộc và nhấc giỏ hàng định đem trả đồ lại chỗ cũ...
"Nhận diện câu hỏi. Đang đưa ra phản hồi tối ưu."
Biata, người đã diễn giải lời lẩm bẩm của tôi thành một câu hỏi, bắt đầu đưa ra câu trả lời "tối ưu" bằng giọng máy móc.
"Chi nhánh này cung cấp dịch vụ thu mua các loại vật liệu quý, cũng như đổi chúng sang loại tiền tệ có thể sử dụng."
"Ồ...! Vậy là cô cũng chấp nhận những vật phẩm giống đồng xu làm bằng vàng sao?"
"Khẳng định. Tuy nhiên, nếu không phải vàng nguyên chất, giá trị có thể thấp hơn đáng kể."
May mắn thay, theo câu trả lời của Biata, có vẻ như những đồng tiền vàng này có thể đổi lấy tiền mặt.
Vì mình có hai đồng... hay là cứ đổi một đồng trước nhỉ?
"Vậy cô làm ơn đổi cái này sang tiền mặt giúp tôi được không? Tôi không phiền nếu giá trị hơi thấp, chỉ cần chuyển nó thành tiền mặt là được."
Dù hơi tiếc vì không thể đi khảo giá ở nhiều nơi để bán với giá cao nhất... nhưng tôi cần phải ăn để chuẩn bị cho công việc ngày mai mà, đúng không? Hiện tại, tôi hài lòng với việc có đủ tiền để mua mấy món đồ ăn liền này.
"Xác nhận một đồng tiền vàng. Bắt đầu phân tích giá trị của đồng tiền vàng này."
Đôi mắt của Biata phát ra ánh sáng xanh khi cô ấy cầm đồng tiền vàng và bắt đầu phân tích thành phần cũng như giá trị của nó.
Bắt đầu phân tích giá trị.
Đang phân tích...
Cảnh báo. Phát hiện thành phần nguy hiểm trong đồng tiền vàng này.
Cảnh báo. Phát hiện thành phần nguy hiểm trong đồng tiền vàng này.
Dữ liệu bị lỗi! Vui lòng rời khỏi khu vực này ngay lập tức!!
Dữ liệu bị lỗi!!! Vui lòng rời khỏi khu vực này ngay lập tức!!
Đang thử khởi động lại. Thất bại.
Nhắc lại, đang thử khởi động lại.
Rebo@@&#!&^@#%!
...Khởi tạo hoàn tất.
"Khởi tạo hoàn tất."
"Cái gì? Khởi tạo? Sao đột nhiên..."
"Mức độ ô nhiễm cao. Cưỡng chế tắt máy."
Vù mmmm...
Với những lời cuối cùng về việc khởi tạo hoàn tất, cô nhân viên người máy Biata, người vừa mới cầm đồng tiền vàng của tôi, đã ngắt nguồn hoàn toàn.
"...Thế còn tiền của tôi thì sao???"
