「Sơ tán mau! Có thích khách! Chúng dường như là những kẻ bị Quỷ nhập!」

   

Một cận vệ hoàng thành lao vào phòng tiệc, lớn tiếng hô hoán.

Từ xa vang vọng âm thanh va chạm của gươm kiếm, cả tiếng nổ khi ma pháp được thi triển. Tường và hành lang của cung điện rung chuyển, từng tiếng đổ sập dần tiến lại gần.

Ngay lập tức, các quý tộc được hướng dẫn sơ tán, còn xung quanh quốc vương và công chúa Selene thì các kỵ sĩ cận vệ tinh nhuệ cùng pháp sư triều đình đã lập tức xuất hiện.

   

「Thật là… bọn chúng lại dám phá hỏng ngày trọng đại của con gái ta…」

   

Ta tuyệt đối không thể tha thứ cho lũ giáo đoàn thờ quỷ đó – trong lòng quốc vương âm thầm gầm lên.

   

「Chúng từ đâu mà lọt vào được!?」

「Dường như có một quý tộc được mời vào cung đã làm nội ứng dẫn đường!」

「Mặc cho chúng ta đã quét sạch bọn giáo đoàn ẩn náu trong giới quý tộc, thế mà vẫn còn sót tàn dư sao!」

   

Quốc vương nghiến răng đầy căm phẫn, còn Selene thì run rẩy sợ hãi.

Và rồi, ba gã đàn ông xuất hiện.

   

「Ô hô, kính chào Quốc vương Bệ hạ」

「Ngài Levin! Chính ngươi là kẻ đã tiếp tay sao! Vì lý do gì!? Và hình dạng kia là sao!?」

   

Người mà quốc vương chất vấn chính là gã quý tộc khả nghi trong lễ phục sang trọng mà tôi đã thấy trước đó.

Nhưng giờ sắc mặt hắn còn tái nhợt hơn lúc nãy, trên đầu mọc ra những chiếc sừng dữ tợn.

Chiếc vòng vàng từng dùng để che giấu ma lực đã bị tháo xuống ─ hóa ra nó là công cụ để ẩn đi tình trạng Quỷ nhập.

   

「Thực ra cũng chẳng có gì. Gia tộc hầu tước Genius chúng ta bao đời nay luôn say sưa tranh đoạt quyền lực, khao khát bước lên cao hơn. Rồi một ngày, sẽ lên đến công tước… không, là nhiếp chính, nắm giữ cả quốc gia──」

   

Hắn hạ giọng, rồi nở một nụ cười nham hiểm:

   

「Nhưng ta đã nhận ra. Công tước? Nhiếp chính? Tất cả đều quá nhỏ bé! Ta… phải trở thành VUA!」

「Vậy ra lần này là ngươi đã tiếp tay… không, chính là phản loạn!?」

「Đúng thế! Chỉ cần có sức mạnh của ác ma, ta có thể triệt hạ quốc vương, sau đó dùng vũ lực đoạt lấy tất cả!」

「Kukuku… Đừng quên. Hoàng tộc là phần của ta, như đã hứa.」

   

Ngắt lời Levin là một lão già gầy gò, tay chân khẳng khiu như cành củi khô, mắt trũng sâu, lưng còng.

Khoác áo tu sĩ đen, đeo trên cổ chiếc vòng sọ người bằng vàng vô cùng ghê rợn, ông ta tỏa ra ma lực dữ dội còn khủng khiếp hơn cả bề ngoài.

   

「Dòng máu cao quý của hoàng tộc! Thân thể trong trắng của thánh nữ! Tất cả sẽ trở thành tế phẩm, để ta dung nạp ma lực của Đại Ác ma! Những tháng ngày khốn khổ suốt mười năm qua chính là thử thách do các ác ma ban cho ta! Nay là lúc hoàn tất việc phục thù, tận hưởng niềm vui ngọt ngào đó! Và khi ma lực khổng lồ của Đại Ác ma nhập vào thân thể này, ta sẽ có được sự bất lão bất tử!」

   

Rõ ràng tinh thần của lão đã bị ma lực ác ma ăn mòn đến giai đoạn cuối, khiến nỗi ám ảnh với bất tử và mục tiêu triệu hồi Đại Ác ma trộn lẫn thành một mục tiêu duy nhất.

Nhìn vào lượng ma lực, hắn là kẻ mạnh nhất trong ba người – có lẽ vì đã dung nạp nhiều ác ma cùng lúc.

Và rồi, kẻ cuối cùng ──

   

「Gahahaha! Sức mạnh! Sức mạnh đang trào dâng trong ta! Nào, lũ nhãi con! Lần này nhất định tao sẽ giết sạch, giết sạch!」

「Ngươi là… ai?」

「Phù thủy-sama, em không quen biết hắn đâu.」

「Mẹ ơi, người này… chính là kẻ có mặt trong kỳ thi thăng hạng lần trước…」

   

Nghe giọng nói run rẩy của Selene, tôi nhận ra kẻ kia chính là gã mạo hiểm giả từng tham dự kỳ thi thăng hạng lên hạng A. Hắn để lại ấn tượng với cách ăn nói thô lỗ và cục cằn.

   

「Nick “cắt thịt”?」

「Là Rock “chém thịt” thì có! Việc tao bị bọn bây làm nhục và thất bại, tất cả là vì tao chưa đủ mạnh! Nhưng giờ thì đã khác, với sức mạnh ác ma mà bọn khọm già này ban cho, tao đã trở nên mạnh mẽ hơn xưa rồi!」

   

Đúng như lời hắn nói, cơ thể gã nay đã to lớn hơn trước rất nhiều, làn da thì đen sạm như bị rám nắng.

Thế nhưng, phương pháp hắn dùng lại chính là Quỷ nhập ──

   

「Dùng cách ăn xổi để mạnh lên, chẳng phải chỉ rước thêm rủi ro thôi sao?」

「Hừ! Bảo ta sẽ bị ác ma cướp đoạt ý chí á!? Ta không yếu đuối đến thế đâu! Nào, cùng nhau chém giết đi nào! Naaa!」

   

Không rõ hắn còn đang trả thù theo ý chí của chính mình, hay đã bị thôi thúc bởi cơn bạo loạn của ác ma, không thể phân biệt nổi nữa.

   

「Tet, tên đầu óc cơ bắp đó giao cho em. Nhưng ──」

「Em hiểu rồi! Em tuyệt đối sẽ không để để bọn chúng sờ vào một sợi tóc của Selene!」

   

Tet rút ra ma kiếm từ chiếc vòng tay ma thuật (túi ma thuật nguỵ trang) và lao đến chém vào Rock – kẻ mạo hiểm giả hạng B nay đã trở thành Quỷ nhập.

Về phía quốc vương, các kỵ sĩ đang liều mình ngăn cản tên hầu tước ác ma.

Vốn dĩ hắn không quá mạnh, nhưng khi lượng ma lực trời phú của một quý tộc cấp cao hòa với sức mạnh ác ma, hắn vẫn đủ sức cân cả đội cận vệ.

Còn kẻ nguy hiểm nhất – tên giáo chủ già nua – thì lại liếc nhìn Selene bằng ánh mắt dâm tà đầy ám muội ──

   

「──《Purification》!」

   

Tôi rút cây trượng từ vòng tay ma thuật, nhắm thẳng vào lão giáo chủ đáng ngại kia, dồn toàn lực thi triển ma pháp 【Thanh tẩy】.

Trang sức bị nguyền rủa bao quanh bằng ma lực, hay sức mạnh ác ma nuốt vào cơ thể, suy cho cùng cũng chỉ là ma lực đặc quánh ô uế.

Để đối kháng với chúng, pháp thuật thanh tẩy “Purification” – phân giải ma lực ô uế – là hiệu quả nhất.

   

『Gyaaaa! Giấc mơ bất lão bất tử của ta… aaaah!』

   

Ánh sáng thanh tẩy cực đại nuốt chửng lão giáo chủ.

Cơ thể vốn đã bị ma lực ác ma ăn mòn qua nhiều năm, đến mức phần lớn đã ô nhiễm, liền bùng cháy và tiêu hủy sạch.

Chỉ còn lại một nhúm tro bụi nhỏ và chiếc vòng cổ đầu lâu xấu xí.

   

「Mẹ ơi… nhanh gọn quá…」

「Thế là được rồi. Đối phó với một lão già đã biến thái lại còn dám nhăm nhe Selene, mẹ chẳng việc gì phải phí thời gian.」

   

Theo ước lượng, lượng ma lực của hắn vượt quá năm vạn.

Trong khi pháp sư triều đình mà tôi từng gặp ở thư viện chỉ có hai đến ba vạn, thì quả thật đây là con số khủng khiếp.

Nếu hắn còn kịp dẫn xuống sức mạnh của Đại Ác ma, chắc chắn sẽ càng khó đối phó hơn. Nhưng tôi đã chọn cách nhanh gọn, xử lý trong chớp mắt.

   

「Gì…!? Không thể nào! Giáo chủ… lại bị tiêu diệt!?」

「Ha! Thế thì lão già đó đã chết rồi à? Hahaha!」

   

Tên hầu tước ác ma, khi thấy kẻ cầm đầu biến mất, lập tức dao động.

Trong khi đó, gã mạo hiểm giả hạng B vẫn đang tiếp tục giao chiến với Tet.

   

「Vậy thì… đến lượt tên hầu tước ác ma kia, ta cũng sẽ nhanh chóng kết thúc thôi.」

「Khốn kiếp…! Chết đi!」

   

Hắn dùng ma pháp hắc ám, tạo ra vô số bóng tối bao phủ khắp nơi để tấn công.

Nhưng tôi chỉ cần mở rộng làn sóng thanh tẩy của 《Purification》là xong, lập tức toàn bộ ma pháp của hắn bị xoá tan.

   

「Ý chí của giáo chủ sẽ do ta kế thừa! Chính ta sẽ giáng hạ Đại Ác ma! Và ta… sẽ trở thành vua!」

   

Ma pháp bóng tối chỉ là chiêu để che mắt.

Trong lúc đó, hắn đã nhặt được chiếc vòng cổ từ đống tro tàn của lão giáo chủ──

Tên hầu tước ác ma vòng ra sau lưng Selene, định dùng thủ đoạn chém xuyên qua cơ thể cô bé ──

   

「Gyaaaa!」

「Ngươi tưởng ta không chuẩn bị sao? Selene là con gái yêu quý của ta, tất nhiên ta đã lo chu toàn hết rồi.」

   

Trước đó, tôi đã bàn bạc với quốc vương. Bộ váy và trang sức của Selene đều được gia công bằng 【Phù chú Ma pháp】 với hiệu quả phòng ngự chẳng kém gì quốc bảo, và từ khi vụ tập kích bắt đầu, tôi đã giăng thêm kết giới bảo vệ Selene.

Cho dù một vài lớp kết giới bị phá thủng, nhưng ngay khi cú chém mất đà, cánh tay hắn bị lưỡi đao gió  cắt phăng.

   

「Khốn kiếp! Ngươi dám chống lại kẻ sẽ trở thành vua của đất nước này à! Ta sẽ giết ngươi! Giết ngươi!」

「Yên tâm đi. Ngươi sẽ chết ở đây, không thì cũng bị xử tử vì tội phản nghịch thôi. ──《Purification》!」

『Gyaaaa!』

   

Ma lực ác ma đồng hóa trong người hắn bị thanh tẩy, khiến hắn đau đớn như bị xé nát thân thể.

Sắc mặt nhợt nhạt dần khôi phục, đôi sừng dị dạng cũng gãy vụn.

Dùng 【Giám định】 kiểm tra trạng thái, những kỹ năng có được từ Quỷ nhập đều đã biến mất, hắn suy yếu hẳn đi.

Tuy nhiên, một khi đã biến đổi từ con người thành ma tộc thì không thể đảo ngược, nên chủng tộc vẫn hiển thị là Ma tộc.

   

「Giờ thì… bên phía Tet ──」

「Gaaaa! Tay… cánh tay của ta!」

「Ngươi còn yếu hơn trước kia. Lần sau hãy luyện lại rồi hẵng gặp ta!」

   

Hắn vốn nhờ vào ma lực ác ma và kỹ năng độc nhất mà có được sức mạnh tấn công áp đảo, nhưng cái giá phải trả là lối đánh trở nên đơn điệu.

Tet chặn được mọi đòn, rồi nhận thấy chẳng học hỏi thêm được gì, liền nhanh chóng chém bay cả hai cánh tay hắn.

   

「Uehh… từ chỗ tay hắn chảy ra thứ gì nhớp nháp kìa…」

「Không! Tao không thể kết thúc ở đây! Tap không thể chết ở nơi như thế này được!」

   

Thay vì máu, từ vết chém tuôn ra ma lực ác ma, sền sệt đen kịt. Nó bắt đầu tụ lại thành hình cánh tay mới ──

   

「Biến đi cho khuất mắt. ──《Purification》!」

『Gwaaaaa!』

   

Cánh tay ma lực tan biến dưới ánh sáng thanh tẩy, ma lực ác ma bị xua sạch, và hắn dường như đã lấy lại cảm giác đau đớn như một con người.

So với hầu tước ác ma và giáo chủ, thời gian hắn bị Quỷ nhập ngắn hơn, nên phần nhân tính còn sót lại nhiều hơn.

   

「Binh lính! Mau bắt sống bọn chúng!」

   

Theo lệnh quốc vương, quân lính lập tức tiến đến để trói gã hầu tước ác ma cùng gã mạo hiểm giả đã cụt hai tay.

Tưởng rằng cuộc tập kích của tàn dư giáo đoàn thờ quỷ đã kết thúc, tôi vừa thở phào thì ── từ chiếc vòng cổ đầu lâu trong tay hầu tước, một luồng ma lực khổng lồ tuôn ra.

   

「Dừng lại đó! ──《Barrier》!」

   

Ngay khi tôi dựng kết giới để bảo vệ những binh sĩ đang áp sát, từ chiếc vòng cổ trào ra một thứ ma lực đen kịt, đục ngầu như sương độc.

   

「N-Này! Dừng lại! Đừng đến gần ta!」

「Aaaah! Sức mạnh… sức mạnh của ta… đang bị hút đi! Bị cướp đi hết rồi!」

   

Luồng uế khí ấy quấn lấy cả tên hầu tước ác ma và gã mạo hiểm giả, bắt đầu rút cạn không chỉ ma lực mà cả sinh mệnh.

Cơ thể bọn chúng nhanh chóng khô quắt lại.

Tet lấy tay che mắt Selene để cô bé không phải chứng kiến cảnh tượng kinh hoàng ấy, trong khi tôi cùng quốc vương và các kỵ sĩ cận vệ tăng cường cảnh giác, hướng ánh nhìn về khối ma lực đen kịt đang bắt đầu thực thể hoá.