Tôi và Tet, sau khi nhận nhiệm vụ bí mật hộ vệ Selene, được mời vào hoàng cung với tư cách khách quý.

Để chuẩn bị cho buổi dạ tiệ, một nhà thiết kế thời trang được gọi đến, và chúng tôi phải đặt may váy dạ hội.

   

「Con cứ tưởng sẽ được chọn váy cùng mẹ và chị Tet cơ…」

「Lần này, nhân vật chính là Selene mà.」

   

Việc một mạo hiểm giả hạng A và công chúa Selene cùng nhau đi chọn váy là điều không hợp lễ tiết, nên chúng tôi quyết định đi may riêng.

Thêm vào đó, người cùng Selene chọn váy sẽ là các vị hoàng phi và công chúa của vương quốc.

   

「Selene? Đi chọn váy với các vị hoàng phi không vui sao?」

「Vui chứ. Với lại Aria-sama và các anh chị đều rất tốt với con.」

   

Quan hệ gia đình của Selene đang dần thay đổi. Tuy nhiều bỡ ngỡ, nhưng rõ ràng là cả hai bên đang từng bước xích lại gần nhau.

   

「Tuy không được chọn váy cùng con, nhưng mẹ rất mong được thấy Selene trong ngày trọng đại đó.」

「Tet cũng háo hức chờ Selene xuất hiện đó!」

「Vâng! Con sẽ chọn thật cẩn thận!」

   

Sau buổi trà nước kín đáo với Selene, tôi và Tet cũng đến cửa hiệu để bàn bạc, đặt may váy cho riêng mình.

   

「Phù thủy-sama, trông dễ thương lắm đó.」

「Tet cũng rất đẹp đấy.」

   

Tôi mặc một chiếc váy màu xanh ngọc nhạt, thiết kế nhã nhặn. Phụ kiện đồng bộ bằng bạc để hợp với mái tóc đen dài.

Tet thì diện váy xanh đậm, phù hợp với làn da rám nắng. Với khuôn mặt còn hơi trẻ con, kiểu váy không tay cùng màu sắc trưởng thành càng khiến Tet trông nổi bật hơn.

Em ấy cũng được chuẩn bị một bộ trang sức bằng vàng, rất hợp tông.

   

「Giờ thì bắt đầu thôi. ──《Enchant》！」

   

Tôi niệm chú, dùng 【Ma pháp Phù chú】 để phủ hiệu ứng lên váy và trang sức.

Váy của tôi được cường hoá phòng ngự, còn phần đá quý trên phụ kiện thì thay bằng 【Ma tinh thạch】 dung lượng lớn.

Váy của Tet được phù chú chống chém, còn chiếc vòng tay được biến thành một dạng túi ma thuật nhỏ bằng cách gắn không gian ma pháp.

Dù dung lượng hạn chế, bên trong thời gian vẫn trôi bình thường, nhưng đủ để chúng tôi cất giấu cây gậy của tôi và ma kiếm của Tet, sẵn sàng rút ra bất cứ lúc nào.

Chỉ riêng việc gia công phù chú cho hai bộ lễ phục đã tiêu tốn của tôi gần 50 000 đơn vị ma lực.

Và thế là, sau khi chuẩn bị xong cho buổi xã giao, vào ngày giỗ của mẹ Selene – Thánh nữ Elise – chúng tôi cùng quốc vương đến viếng lăng mộ hoàng gia.

   

「Mọi người, hôm nay nhờ cả vào các ngươi.」

   

Quốc vương với khí chất uy nghiêm ngồi trên cỗ xe ngựa đi đầu. Selene cùng tôi và Tet, những hộ vệ bí mật của con bé, ngồi trong cỗ xe phía sau, xung quanh là các kỵ sĩ cưỡi ngựa hộ tống.

Đoàn xe lăn bánh, hướng về khu lăng mộ hoàng tộc ở ngoại ô vương đô.

   

「Giờ mình sắp đến mộ của mẹ Elise rồi.」

   

Selene lẩm bẩm, mắt nhìn ra phong cảnh bên ngoài cửa sổ xe.

Sau gần một giờ di chuyển, đoàn xe băng qua con đường rợp cây, tiến vào nghĩa trang sạch sẽ tinh tươm.

Thảm cỏ được cắt gọn gàng, từng ngôi mộ của những nhân vật quyền quý xếp hàng trang nghiêm.

Khi bước xuống khỏi xe, tôi cảm nhận bầu không khí linh thiêng và trong lành bao phủ khắp nơi.

Quốc vương và Selene, vừa nhận lấy bó hoa từ tùy tùng, quay người lại.

   

「Các ngươi dừng ở đây là đủ. Phần còn lại, để ta, Selene, cùng Chise và Tet lặng lẽ viếng mộ.」

「Nhưng mà…」

「Nếu ồn ào trong nghĩa trang, chẳng phải sẽ bất kính với các bậc tổ tiên đang yên nghỉ sao. Hơn nữa, nơi đây quá trong sạch, không kẻ nào bị quỷ nhập có thể bén mảng đến.」

「Rõ rồi. Nếu có chuyện gì, chúng tôi sẽ lập tức có mặt ngay.」

   

Kỵ sĩ đáp lời, quốc vương khẽ gật đầu.

Hình như các kỵ sĩ hôm nay đã được giải thích trước về thân phận của chúng tôi và Selene, nên họ cũng nghe lời lui lại.

   

「Cha ơi… tất cả những ngôi mộ này đều là của hoàng tộc sao?」

「Không. Phần gần lối vào chủ yếu là mộ của quý tộc sống ở vương đô. Lăng mộ của hoàng tộc nằm sâu hơn, nơi mẹ con cũng đang an nghỉ.」

「Mẹ… ừm, mẫu thân đang ở đó…」

   

Selene vẫn chưa quen gọi, phải sửa lại cách xưng hô. Quốc vương nhìn con bé bằng ánh mắt trìu mến.

   

「Không sao, giờ không có ai khác, cứ gọi theo cách con thấy tự nhiên là được.」

「…Vâng.」

   

Selene khẽ gật đầu, nắm chặt hơn bó hoa trong tay.

Quốc vương cũng ôm bó hoa, dìu Selene tiến về phía trước, chúng tôi lặng lẽ theo sau.

   

「Phù thủy-sama, nơi này đẹp thật đó.」

「Ừ. Có lẽ ma pháp thanh tẩy luôn được duy trì ở đây.」

   

Xác thịt hay oán niệm của người chết rất dễ biến thành uế khí, từ đó sinh ra ma vật dạng xác sống hay lời nguyền. Để ngăn điều đó, các giáo sĩ thường xuyên cử hành ma pháp thanh tẩy, an ủi linh hồn người đã khuất.

Với một không gian trong sạch như vậy, những kẻ ngoại đạo hay bị quỷ nhập chắc chắn không thể đến gần.

   

「Selene, bên này.」

「Vâng.」

   

Nhìn bóng lưng Selene sánh bước cùng quốc vương, tôi chợt nhận ra con bé đã cao hơn mình.

Ngày trước người ta vẫn nhìn chúng tôi như chị em, giờ thì vóc dáng đã đảo ngược. Trong niềm vui vì Selene lớn khôn, tôi cũng thoáng thấy nỗi cô đơn vì bản thân mãi không thay đổi.

Cuối cùng, quốc vương dẫn chúng tôi đến một phần mộ nhìn giống như một quan tài bằng đá đưuọc dựng thẳng lên vậy.

Tên của mẹ Selene được khắc trên bia đá – nơi đây chính là nơi cô ấy đang an nghỉ.

   

「Mẹ đang ở đây…」

「Năm xưa, giáo đoàn thờ quỷ từng nhắm cả vào thi thể Elise để làm vật dẫn cho quỷ. Vì vậy, ta đã cho hỏa táng, không để xác bà bị lợi dụng. Elise mà còn sống, chắc sẽ phàn nàn rằng cái mộ này quá to với bà ấy.」

   

Quốc vương khẽ cười tự giễu. Tôi, Tet và Selene đều im lặng để giữ bầu không khí trang nghiêm.

   

「Elise, hôm nay thời tiết đẹp. Ta mang đến đây con gái của nàng, và cả những người đã nuôi nấng nó nên người.」

「Mẹ ơi, hôm nay trời đẹp quá.」

   

Quốc vương đặt hoa trước mộ, Selene cũng bắt chước, khẽ cất lời.

   

「Elise, có lẽ nàng cũng biết vì Selene cũng được giữ một lọn tóc của nàng… con bé nay đã lớn rồi.」

「Mẹ ơi, hôm nay Chise-mẹ và chị Tet cũng đi cùng con. Rồi còn nữa…」

   

Trước mộ phần người mẹ đã mất khi con bé còn chưa hiểu chuyện, Selene vui vẻ kể lại về cuộc sống cùng chúng tôi trong Hoang địa Hư vô.

Ngôi mộ của Elise vẫn lặng yên, như ôm lấy những lời tâm sự ấy.

Selene thao thao bất tuyệt một hồi, rồi dần cạn chuyện để nói, khẽ lặng đi.

   

「Selene, sao vậy con?」

   

Khi tôi gọi từ phía sau, Selene quay lại, trên mặt là vẻ như muốn khóc, đầy lúng túng.

   

「Con… vẫn là đứa con không ngoan…」

「Selene là đứa trẻ ngoan. Tại sao lại nghĩ vậy?」

「Đúng đó. Selene không phải là một đứa trẻ hư đâu.」

   

Selene lắc đầu liên tục, như phủ nhận.

   

「Bởi vì… ngay cả khi đứng trước mộ của mẹ ruột, con cũng chẳng có cảm giác gì cả.」

   

Nghe kể chuyện về Elise-sama từ người khác, nhìn thấy bức họa chân dung, hay chạm vào lọn tóc và chiếc nhẫn kỷ vật, Selene vẫn không sao cảm thấy được sự hiện diện của một người mẹ.

Con bé khẽ thì thầm với vẻ buồn bã:

   

「Con muốn… chỉ một lần thôi cũng được… được nói chuyện với mẹ.」

「…Ừ. Ta cũng muốn gặp lại Elise, để được trò chuyện lần nữa.」

   

Quốc vương cũng khẽ đồng tình. Tôi bước lên một bước, hướng về ngôi mộ.

   

「Selene, con có muốn gặp mẹ ruột không?」

「Ể…?」

「Người đã chết thì không thể hồi sinh. Nhưng chỉ một chút thôi, ta có thể giúp con trò chuyện cùng cô ấy.」

   

Tôi lấy từ túi ma thuật ra một pháp cụ làm từ thủy tinh linh hồn cùng với lọn tóc của Elise.

   

「Ngươi định làm gì? Vật đó là gì vậy?」

「Đây là 【Thủy tinh Tàn hồn】, một pháp cụ cho phép kết nối với người chết. Nhờ nó, chúng ta có thể nói chuyện được đôi chút với mẹ của Selene.」

「Chuyện đó mà cũng có thể sao…? Mà thứ tiện lợi như vậy, ngươi lấy từ đâu ra…」

「Tôi tìm được nó ở Hoang địa Hư vô, giống như cổng dịch chuyển.」

   

Thực ra đây là vật tôi tự tạo bằng 【Ma pháp Sáng tạo】, nhưng cứ nói vậy thì quốc vương sẽ dễ chấp nhận hơn, dù ánh mắt anh ta vẫn còn chút hoài nghi.

Tôi đã nghĩ đến ngày Selene khao khát được gặp mẹ ruột, nên đã chuẩn bị sẵn từ lâu.

Dĩ nhiên, pháp cụ này chỉ gom nhặt ma lực còn lưu lại trong thi thể hay di vật, tạm thời tái hiện hình bóng người đã khuất.

   

「Chỉ với ma lực còn lại trong lọn tóc thì không thể tái hiện linh hồn người đã khuất được. Nhưng nhờ nơi này – mộ phần và không gian linh thiêng – có lẽ sẽ đủ để trò chuyện được đôi chút.」

「Con muốn! Con có điều muốn hỏi mẹ!」

「…Ta cũng có điều muốn nói với Elise. Xin nhờ ngươi.」

「Được, cứ để tôi lo.」

   

Tôi đặt 【Thủy tinh Tàn hồn】 trước mộ, đặt thêm lọn tóc ở phía trước.

   

「Hỡi tàn niệm còn sót lại của Thánh nữ, hãy tụ hội dưới thủy tinh linh hồn, tạm hiện lại hình bóng nơi đây──《Calling》!」

   

Tôi đọc chú, truyền ma lực vào thủy tinh. Lượng ma lực dồn vào sẽ quyết định thời gian duy trì hình ảnh, nên tôi rót vào thật nhiều ma lực.

Thủy tinh phát ra ánh sáng trắng, hút lấy dòng ma lực xanh đậm từ ngôi mộ và lọn tóc. Rồi dần dần, hình bóng của mẹ Selene hiện lên.

   

『…Đây là đâu…? Tôi nhớ mình đã chết rồi cơ mà.』

   

Bóng người bán trong suốt nhìn cơ thể mình, rồi cúi xuống thấy chúng tôi, khẽ nghiêng đầu ngạc nhiên.

Tôi lùi lại, nhường chỗ cho quốc vương bước lên.

   

「Elise… Elise!」

   

Quốc vương nhào tới muốn ôm lấy, nhưng thân thể bà chỉ là linh thể, trôi qua người anh ta.

   

『Albald-sama…? Có vẻ thiếp đã đi trước chàng mất rồi. Cho thiếp xin lỗi…』

   

Quốc vương rớm lệ, gào lên:

   

「Không phải lỗi của nàng! Hãy trách ta, kẻ đã không bảo vệ nổi nàng!」

『Thiếp sẽ không làm vậy đâu. Thiếp yêu ngài mà. Còn Selene đâu? Đứa con của thiếp thế nào rồi?』

   

Elise dần hiểu ra hoàn cảnh, ký ức bắt đầu ùa, cô ấy đưa mắt tìm xung quanh.

Ánh mắt dừng lại nơi cô bé có mái tóc cùng màu với mình, bà mở to mắt.

   

「Mẹ… mẹ ơi?」

『Selene…? Seleneriel sao? Con đã lớn nhường này rồi!』

   

Khi cô ấy qua đời, con bé hãy còn đỏ hỏn, nay đứng trước mắt bà là một thiếu nữ mười một tuổi rồi.

Elise vươn tay định chạm, nhưng cũng chỉ xuyên qua giống như quốc vương lúc nãy.

    

『Selene… thật tốt quá… con vẫn bình an. Đứa con yêu quý của mẹ…』

「Chính Chise-dono và Tet-dono đã bảo vệ, nuôi dưỡng nó.」

『Cảm ơn… đã bảo vệ Selene. Cảm ơn vì đã để tôi một lần nữa thấy con bé trưởng thành thế này.』

   

Dẫu không thể chạm vào, Elise vẫn vòng tay ôm lấy khoảng không, như muốn bao bọc Selene, dịu dàng xoa đầu con bé.

Khi quốc vương giới thiệu về chúng tôi, đôi mắt linh thể của bà ánh lên niềm vui, khẽ híp lại trong hạnh phúc.

   

『Thật lạ nhỉ. Khi ta trao Selene cho các ngươi, dáng vẻ hai người trông cũng giống y như thế kia, thế mà Selene đã lớn thế này, còn Albald-sama thì trở nên chín chắn, cuốn hút hơn. Mọi thứ cứ như một giấc mơ vậy.』

    

Quả thật, linh thể của mẹ Selene chỉ như một giấc mộng mỏng manh.

Tôi phải dùng ma lực truyền vào 【Thủy tinh Tàn hồn】 mới có thể duy trì, mà đã hơn mười năm từ ngày bà qua đời, nên chẳng thể kéo dài lâu.

   

「Mẹ ơi!? Cơ thể mẹ…！」

『Ôi…』

   

Mới chỉ vừa được gặp lại, chắc chắn vẫn còn nhiều điều muốn nói. Nhưng linh thể được gọi ra nhờ pháp cụ ấy chẳng còn tồn tại được thêm bao lâu nữa.

   

『Selene, con lớn quá rồi. Giờ mẹ phải rời sang bên kia mất rồi, về với nữ thần cai quản âm phủ – Lorial-sama.』

「Không! Con còn muốn nói chuyện với mẹ thêm nữa!」

   

Selene gào lên, nhưng Elise chỉ nhìn con bé với ánh mắt đầy yêu thương.

   

『Cảm ơn con. Nhưng mẹ vốn không còn thuộc về cõi này nữa, phải tan biến thôi. Aria-sama sẽ đối xử tốt với con, ta tin thế. Albald-sama, xin người hãy cùng các phi tần khác tiếp tục chăm sóc Selene.』

「Ừ, cứ yên tâm! Aria và các phi tần, cũng như anh chị em khác đều rất thương con bé!」

   

Quốc vương vừa khóc vừa cười, Elise bật cười dịu dàng. Selene cũng mỉm cười theo, cố tiễn mẹ bằng nụ cười thay cho nước mắt.

   

「Mẹ ơi! Hôm trước con đã chọn váy với Aria-sama rồi đó! Giá mà được cho mẹ xem…」

『Mẹ cũng muốn nhìn Selene trong bộ váy ấy lắm. Và Albald-sama, sau khi thiếp mất, chàng lại cưới thêm một phi tần nữa sao… Quả nhiên chàng vẫn là một người đào hoa nhỉ.』

    

Và cuối cùng──

   

『Selene, Albald-sama… mẹ yêu cả hai cha con. Đã luôn luôn yêu hai người, và sẽ mãi mãi yêu hai người.』

   

Nói rồi, linh thể Elise tan dần vào không khí, những tàn dư ma lực như những hạt bụi sáng dần bị gió cuốn đi.

Giữa không gian yên ắng còn lại nơi nghĩa trang, Selene đứng thẳng, mắt nhìn về khoảng không vô định, còn quốc vương lặng lẽ rơi lệ.

   

「… Selene, ta xin lỗi vì không thể kéo dài lâu hơn. Chỉ có thể cho con gặp mẹ ngần ấy thôi.」

「Tet cũng còn nhiều điều muốn kể với cô ấy về Selene mà.」

   

Tôi và Tet ôm lấy Selene từ phía sau, an ủi. Nhưng Selene khẽ lắc đầu, mỉm cười.

   

「Không sao. Con đã được nghe điều con muốn nghe. Thế là đủ rồi.」

   

Những lời cuối cùng của một người mẹ, chứa đựng tình thương chắc chắn hơn cả ngàn lời khác, đã khắc sâu trong trái tim Selene và quốc vương.

Sau khi lau nước mắt, quốc vương trở lại vẻ nghiêm trang thường ngày, dẫn Selene và chúng tôi về lại xe ngựa, nơi các kỵ sĩ đang chờ.

Lúc đó, bóng lưng của hai cha con trông cao lớn hơn hẳn so với khi đến viếng mộ.

Và thế là, buổi viếng thăm mộ của mẹ Selene đã khép lại.