Bên trong văn phòng được trang trí xa hoa.
Zion hiếm khi mang một vẻ mặt nghiêm trọng như này.
Dù Khởi Nguyên Long đã không hề chớp mắt khi Vương quốc xâm lược, ngay cả cô cũng không thể không giữ một bộ mặt nghiêm trọng trong tình huống này.
Rốt cuộc, chuyện này là liên quan đến vị giáo sư mới đó.
"…Hiện giờ Ryan thế nào rồi?"
Giáo sư Scott, người được triệu tập đến cho cuộc họp khẩn cấp, tối sầm mặt ngay khi Zion đặt câu hỏi.
Chỉ cần thấy vậy cũng đủ để đoán câu trả lời sẽ thế nào.
"Dù cố không để lộ, nhưng cậu ấy hiện đang hoàn toàn suy sụp. Có vẻ vụ này đã làm cậu ấy tổn thương sâu sắc hơn nhiều so với dự kiến."
Quả nhiên, Giáo sư Scott báo cáo rằng Ryan đã bị lung lay dữ dội bởi vụ này. Mặt ông còn tối sầm hơn khi tiếp tục.
"Cậu ấy đã uống rượu đấy! Vị giáo sư đó, vào một ngày có lịch dạy của mình, đã uống đến mức say khướt không thể đứng vững! Hãy tưởng tượng cậu ấy đã tổn thương đến thế nào…"
Ngay cả Khởi Nguyên Long cũng bị lay động bởi những lời đó.
Rốt cuộc, cô biết rõ hơn ai hết Ryan tận tụy với học sinh thế nào.
Một vị giáo sư có trách nhiệm như vậy mà hành xử bất thường đến thế – chỉ nghĩ đến nỗi đau tinh thần anh ta phải chịu đã khiến tim cô đau nhói.
(Phản ứng chắc hẳn tỷ lệ thuận với mức độ anh ta quan tâm đến học sinh.)
Anh ta là vị giáo sư đã dành tất cả cho những đứa trẻ đó.
Cú sốc khi bị chính chúng phản bội chắc hẳn là rất tàn khốc.
Để những học sinh mà bạn dành cả trái tim đang thì thầm sau lưng rằng "kẻ lớn lên không cha không mẹ, không được dạy dỗ tử tế chắc chẳng thể dạy chúng ta đàng hoàng"?
Dĩ nhiên anh ta sẽ bị nghiền nát không thương tiếc. Sẽ chẳng lạ nếu điều này khiến anh ta đặt câu hỏi về cả cuộc đời mình.
Kẻ xấu thực sự là bất cứ ai đã đăng tải một tuyên bố vô nhân tính như vậy một cách công khai. Vậy mà Ryan là người duy nhất phải chịu nỗi đau khủng khiếp này một mình.
"Chúng ta đã tìm ra kẻ đã dám làm tổn thương vị giáo sư của ta chưa?"
Câu hỏi bật ra từ cơn giận đang trào dâng.
Dù cô tuyệt vọng hy vọng một cái gật đầu…
Biểu cảm của Scott vẫn tối tăm.
Lắc đầu và nghiến răng, ông đưa ra một tin thậm chí còn gây sốc và kinh hoàng hơn.
"Tên điên đó đã can thiệp vào bằng chứng. Điều tra ma thuật theo dấu cho thấy gì, cô biết không? Nó chỉ ra rằng chính Ryan đã viết và dán tờ giấy đó!"
Ngay cả Khởi Nguyên Long cũng phải tặc lưỡi trước những lời đó.
Để công khai đăng tải một điều vô nhân tính và xúc phạm đến như vậy, rồi còn cố đổ tội cho nạn nhân?
Cũng phải có giới hạn cho việc trêu đùa người khác chứ.
Mặt cô theo bản năng nhăn lại vì ghê tởm trước ác ý dai dẳng như vậy. Chuyện này đã vượt xa mọi giới hạn có thể chấp nhận.
"Có vẻ ta đã bị đánh giá thấp quá nhiều. Nghĩ rằng chúng có thể động đến giáo sư của ta mà vẫn còn muốn sống yên ổn trên cõi đời này sao."
…Ban đầu cô đã định tránh can thiệp càng nhiều càng tốt.
Rốt cuộc, cô hiểu tính cách của vị giáo sư đó.
Một người chính trực và thuần khiết như anh ta chắc chắn sẽ không hoan nghênh việc cô thiên vị.
Nhưng cô không thể im lặng trong tình huống như thế này.
Ân thì đáp gấp đôi, oán thì trả gấp trăm.
Kẻ có tội đã đi quá giới hạn khi nhắm vào bảo vật quý giá nhất của cô trong lãnh địa của mình. Một con rồng không thể trừng phạt kẻ trộm xâm phạm tổ của mình thì không xứng với danh hiệu.
"Ta sẽ khiến chúng hiểu việc trở thành kẻ thù của Đế quốc có nghĩa là gì."
…Đã đến lúc sử dụng mọi phương tiện trong tầm tay.
*****
Đầu cậu ta cảm thấy tê dại. Không gì trong chuyện này nhìn có vẻ là thật cả.
Như thể cậu ta đang mắc kẹt trong một giấc mơ nào đó.
(Sao mọi chuyện lại leo thang đến mức này?)
Chrome cảm thấy mình có thể phát điên bất cứ lúc nào.
Khi Lớp A và các học sinh của Ryan lần đầu tuyên bố sẽ bắt kẻ gây án, cậu ta đã không nghĩ đó là điều gì đáng lo.
"Tôi có thể bỏ qua những lời xúc phạm nhắm vào chúng ta, nhưng tôi không thể ngồi yên khi vị giáo sư của chúng ta bị xúc phạm. Chúng ta sẽ tìm ra con quỷ đã lẻn vào và lấy đầu hắn…"
Cô học sinh tên Karen nói với đôi mắt cuồng tín. Dù lời nói có hơi rợn người, cũng dễ hiểu khi học sinh được Ryan ban ơn sẽ bảo vệ anh ta.
Bất ngờ thứ hai đến khi giám đốc học viện lân cận kiêm cựu Vua lính đánh thuê bất ngờ xuất hiện. Dù còn sốc hơn trước, cậu ta nhanh chóng trấn tĩnh lại.
"Dấu vân tay của Ryan dính trên thông báo ư? Thế thì chẳng phải tự anh ta viết ra à?"
"…Làm ơn im mồm hộ tôi đi, thưa Giám đốc. Ngài làm tôi xấu hổ lắm. Nếu muốn trả nợ, hãy tập trung vào nhiệm vụ bảo vệ thay vì đóng vai thám tử."
Với chiếc mũ ca rô lố bịch và tẩu thuốc.
Mọi chuyện kết thúc chỉ với một cuộc cãi vã nhỏ khi vệ sĩ tịch thu đạo cụ của cô.
Sự cảnh giác của cậu ta lập tức giảm xuống khi thấy Karin ăn vạ đòi lại mũ thám tử.
"Thú tội đi. Nếu làm vậy, ta sẽ ít nhất ban cho ngươi một cái chết nhanh chóng và không đau đớn."
Bất ngờ thứ ba đến khi Thiết Huyết Công tước xuất hiện. Dù giọng nói đầy sát khí của ông ta rất đáng sợ, Chrome vẫn nghĩ mọi chuyện rồi sẽ ổn thôi.
Chắc hẳn họ không thực sự giết người đâu.
Dù những câu chuyện về Kiếm Thánh đã nhuộm máu cả một vương quốc vì trả thù cho người vợ đã khuất rất nổi tiếng, Ryan chỉ mới gặp Giáo sư Scott chưa đầy một tháng.
Họ không thể xây dựng mối quan hệ thân thiết đến vậy trong thời gian ngắn như thế. Nghĩ vậy, cậu ta có thể phần nào trấn an trái tim đang hoảng loạn của mình. Chắc hẳn đây chỉ là một màn phô trương để tìm ra kẻ gây án thôi.
Nhưng khi Khởi Nguyên Long xuất hiện lần thứ tư…
Khi cô tuyên bố với khuôn mặt đầy phẫn nộ rằng cô tuyệt đối sẽ không để chuyện này qua đi, Chrome nhận ra có điều gì đó đã sai, cực kì sai.
Lệnh truy nã được dán khắp Đế quốc. Ba mươi phân đội Hiệp sĩ Đế quốc đổ xuống Học viện Đế quốc.
Bảy pháp sư hoàng gia đã đạt đến cấp độ Đại pháp sư tập trung để điều tra. Ngay cả các bảo vật cấp quốc bảo cũng được huy động tối đa cho cuộc điều tra.
Tất cả chỉ vì cậu ta nói xấu một vị giáo sư mà cậu ta không ưa.
Vậy mà bằng cách nào đó Chrome thấy mình còn bị săn lùng ráo riết hơn cả thủ lĩnh của phe kháng chiến chống Đế quốc.
Lưới điều tra càng lúc càng siết chặt. Dù cậu ta có vùng vẫy tuyệt vọng đến mấy, chẳng mấy chốc cậu ta đã bị bắt.
"Chống cự là bị chém đầu ngay. Nghĩ cho kĩ."
Bị bắt với cả hai tay bị trói bởi một Kiếm Thánh của Đế quốc, một trong các hiệp sĩ hộ vệ riêng của hoàng tộc, Chrome cảm thấy mình có thể phát điên bất cứ lúc nào.
Cậu ta khách quan biết rằng hành động của mình đã sai, nhưng chẳng phải thế này là quá mức rồi sao?
(Mình thậm chí còn chưa bao giờ viết cái thông báo đó!)
Trong suốt cuộc điều tra, cậu ta đã biết rằng Ryan là trẻ mồ côi từ khu ổ chuột, và những gì anh ta đã làm để gây dựng tên tuổi ở đó, nhưng đó là tất cả.
Chrome không hề liên quan đến cái thông báo kỳ lạ đó.
Nhưng lúc này, dù cậu ta có nói gì cũng chẳng ai tin. Tên hiệp sĩ điềm tĩnh đó chắc chắn sẽ diễn giải bất cứ lời bào chữa của cậu ta là chống đối và chém đầu cậu ta ngay tại chỗ.
Vậy nên cậu ta phải im lặng dù cảm thấy oan ức.
Cậu ta cần phải im lặng, vậy mà…
"Dừng lại đi. Đứa trẻ này không phải thủ phạm."
Một giọng nói vang lên từ đâu đó. Cậu ta tự hỏi liệu căng thẳng có khiến cậu ta phát điên không, nhưng không.
Mái tóc trắng như tuyết và đôi mắt vàng.
Trông có vẻ tiều tụy hơn thường lệ, vị giáo sư trẻ Ryan đứng trước mặt cậu ta.
"Chính tôi là người đã dán thông báo ở hành lang."
Nhưng những lời đó chẳng có nghĩa lý gì.
Giọng điệu nghiêm trọng đến mức Chrome thoáng nghĩ liệu đây có phải là âm mưu tự dàn dựng không, nhưng điều đó thật bất khả thi.
"Đó là mưu kế của tôi để tạo cớ cho một cuộc điều tra lớn hơn, nhằm tìm ra kẻ đang tung tin đồn."
Nếu đây thực sự là kế hoạch để trừng phạt thủ phạm, thì chẳng có lý do gì để bảo vệ cậu ta bây giờ.
Thông báo chắc hẳn đã được dán bởi một trong những học sinh mà Chrome đã xúi giục, ngu ngốc vượt qua giới hạn. Theo một cách nào đó, nó có thể được coi là trách nhiệm của Chrome.
Nhưng Ryan vẫn tiếp tục đưa ra những lời bào chữa không thể tin nổi.
Mặt cậu ta tái nhợt như sắp chết, và ngay cả khi đang nôn khan, vị giáo sư vẫn bảo vệ Chrome.
(Mình đã làm cái gì thế này…)
Một kẻ méo mó không bao giờ có thể thừa nhận sai lầm của mình. Một nhân vật phản diện, ngay cả sau khi bị đánh bại và đuổi đi bởi nhân vật chính, vẫn không cảm thấy xấu hổ và trở thành Ma tộc để trả thù.
Vậy mà ngay cả Chrome lúc này cũng cảm thấy tội lỗi.
Sự cao thượng đó, cố gắng cứu ngay cả kẻ đã cố phỉ báng và gài bẫy mình – người nào có thể kìm được nước mắt trước ân huệ như vậy?
Làm sao một người có thể không xấu hổ về sự xấu xa của chính mình khi đối diện với điều này?
Nước mắt chảy dài không ngừng, làm mờ tầm nhìn.
Nhưng chính lúc này, khi chẳng thể thấy gì, cậu ta mới nhìn rõ hơn bao giờ hết điều đúng đắn phải làm.
"Xin hãy ngừng bảo vệ em, thưa Giáo sư. Em… em không xứng đáng với sự cứu rỗi của thầy."
Học viện chắc chắn sẽ đuổi học cậu ta.
Với mọi chuyện đã leo thang đến mức này, gia tộc cũng sẽ từ bỏ cậu ta.
Cậu ta sẽ mất tất cả và phải lang thang trên đường phố.
Nếu cậu ta dựa vào lòng tốt của vị giáo sư này, nếu cậu ta vô sỉ chấp nhận thiện chí đó và đóng vai một kẻ đã cải tà quy chính… Cậu ta có thể tránh được một tương lai khủng khiếp như vậy.
Nhưng cậu ta không thể làm điều đó.
Tội ác phải đi kèm với sự trừng phạt.
"Vụ này hoàn toàn xảy ra do sai lầm của em, vậy nên em sẽ chấp nhận bất cứ hình phạt nào được đưa ra."
Một người phải chịu trách nhiệm cho những sai lầm của mình. Thành công để làm gì nếu ngay cả việc làm người cũng chưa xong?
Vậy nên cậu ta không có ý định tự bảo vệ hay chống cự.
Nếu còn một việc để làm, đó là đền đáp dù chỉ một phần nhỏ lòng tốt mà vị giáo sư đó đã thể hiện.
"Em đã tung tin đồn thất thiệt về tham nhũng trong tuyển dụng vì em ôm mối thù với thầy. Vậy mà thầy vẫn cố bảo vệ ngay cả một kẻ như em với tư cách là học sinh của mình."
Em thực sự không có quyền đối diện với thầy.
Nói vậy, cậu ta cúi đầu công khai.
Điều này chắc chắn sẽ nhanh chóng chấm dứt những tin đồn về tham nhũng trong tuyển dụng. Giờ sẽ chẳng còn ai dám nói xấu Ryan nữa.
Bằng chứng là, những học sinh khác từng nói xấu Ryan cùng Chrome giờ đều đỏ mặt vì xấu hổ.
Lời phàn nàn rằng chúng không muốn bị dạy bởi một thường dân thấp kém.
Nhưng giữa kẻ nói xấu người khác sau lưng và người sẵn lòng tha thứ và cố giúp đỡ ngay cả kẻ đó, ai cao quý hơn đã quá rõ ràng. Chẳng ai trong số chúng có thể nói một lời, dù có hai cái miệng.
(Dù sự giúp đỡ này có nhỏ nhoi so với sai lầm của mình.)
Hy vọng điều này sẽ có ích phần nào cho thầy, Chrome nở một nụ cười nhỏ cuối cùng.
…Hay là do cậu ta tưởng tượng chăng?
Ryan dường như cũng đang rơi nước mắt trong sự xúc động.
