Dân làng, khi nghe tin tôi và Nyau sắp đến Katarov, đã đổ xô ra ngăn cản.

Cũng phải thôi.

Nyau vẫn còn đang bị thương, làm sao có thể chiến đấu cho được.

Dù vậy, khi thấy ý chí không thể lay chuyển của chúng tôi, dân làng đành chịu thua và dắt ra một con ngựa.

Tôi và Nyau cùng leo lên lưng ngựa, phi nước đại trên con đường dẫn đến làng Katarov.

Nyau vòng tay ôm lấy lưng tôi, hơi thở yếu ớt nhưng vẫn giữ chặt lấy eo. Chắc hẳn vết thương đang hành hạ cô ấy trong tư thế gò bó này, thỉnh thoảng tôi lại nghe thấy tiếng rên khe khẽ lẫn vào trong gió.

Với tốc độ này, chỉ vài giờ nữa là sẽ đến làng Katarov.

“Nyau, cô ổn chứ? Cẩn thận kẻo ngã đấy.”

Tôi lên tiếng hỏi, và cảm nhận được cái gật đầu nhẹ từ phía sau. Thú thật, tôi muốn đi chậm lại, nhưng bây giờ không phải là lúc chần chừ.

“Tôi không sao. Tôi đã bám rất chắc rồi, anh cứ tăng tốc hết mức cũng được.”

Nyau lẩm bẩm bằng một giọng khàn khàn.

Tiếng gió rít và nhịp vó ngựa nện xuống mặt đất cứ văng vẳng bên tai. Tôi lo cho Ryune, nhưng nếu ác quỷ Belphegor thực sự đã đến Katarov, thì tính mạng của người dân trong làng cũng đang bị đe dọa.

Mà nói đi cũng phải nói lại, cái cảnh cùng Nyau cưỡi ngựa thế này khiến tôi cứ nhớ về lúc đó.

100 năm trước, giữa tình thế tuyệt vọng, để cứu mọi người, tôi và Nyau đã cùng nhau phi ngựa trên một quãng đường rất dài.

Dòng thời gian đó cuối cùng đã bị xóa sổ bởi cái chết của tôi, nhưng chắc chắn đó là một kỷ niệm vô cùng quý giá. Cho nên, ký ức về lúc đó cứ không ngừng hiện về trong đầu tôi.

“Thật hoài niệm.”

Bỗng nhiên, Nyau thốt ra những lời đó.

“Hả?”

Tôi vừa lên tiếng, liền nghe thấy tiếng Nyau nín thở như thể lỡ lời.

Chuyện này là sao?

Việc tôi cảm thấy ‘hoài niệm’ khi cưỡi ngựa là vì đã có chuyện đó xảy ra ở dòng thời gian kia. Nhưng Nyau thì làm sao mà nhớ được.

Dù vậy, cô ấy đã rõ ràng nói ra hai từ ‘hoài niệm’.

Vừa nhìn thẳng về phía trước, tôi vừa cố gắng che giấu sự bối rối của mình. Không lẽ, Nyau… thực sự nhớ sao?

Tôi siết chặt dây cương để không bị ngã, liếc nhìn ra sau lưng.

Nyau vẫn cúi đầu, hơi thở nặng nhọc. Có lẽ cú xóc của ngựa làm cô ấy đau, thỉnh thoảng lại có tiếng rên khẽ vang lên. Nhưng không chỉ có vậy. Trong đôi mắt cô ấy, dường như đang che giấu điều gì đó.

“…Nyau. ‘Hoài niệm’ lúc nãy, là có ý gì?”

“Không… chỉ là, tôi chợt nhớ đến một tình huống tương tự thôi. Anh đừng bận tâm.”

Cùng với hơi thở yếu ớt, Nyau chỉ nói vậy.

Nhưng trong giọng nói đó lại có sự che giấu. Chẳng có căn cứ gì cả. Chỉ là, tôi cảm thấy vậy. Cũng có thể, đó chỉ là do tôi mong muốn như vậy mà thôi.

Nghĩ lại thì, Elsie đã từng chỉ ra, “Hiền giả Nyau có lẽ thích anh Kiska thì phải?”. Tôi vẫn chưa tin lời đó.

Nhưng, nếu Nyau thực sự nhớ, thì câu chuyện lại rẽ theo một hướng khác. Bởi vì, lúc đó, tôi và Nyau chắc chắn đã…

Vòng tay Nyau siết chặt lấy eo tôi. Ngay khoảnh khắc đó, lồng ngực tôi nóng lên một cách khó tả.

“…Vết thương, có đau lắm không?”

“Không… không sao đâu. Nhờ có thuốc hồi phục mà đã đỡ hơn nhiều rồi, nên không sao đâu.”

Nyau nói vậy, nhưng giọng cô ấy có vẻ như đang lạc đi.

Những nghi vấn cứ xoay tròn trong đầu tôi. Tôi có cả núi chuyện muốn hỏi, nhưng lại không muốn làm mọi thứ trở nên khó xử.

Hơn nữa, Nyau bây giờ cả về thể xác lẫn tinh thần đều đang ở giới hạn. Có lẽ không nên tra hỏi cô ấy quá nhiều. Dù vậy, tôi vẫn rất muốn biết.

“…Này, Nyau.”

Tôi mở lời, cổ họng khô khốc.

“Vâng, có chuyện gì ạ?”

Giọng Nyau tan vào trong gió. Cô ấy có vẻ hơi sợ hãi, áp sát người vào lưng tôi hơn nữa.

“Không lẽ… cô, là của lúc đó… không, cái đó, phải nói sao nhỉ…”

Tôi định nói, nhưng lại thấy mình thật yếu đuối. Cứ hỏi thẳng ra là được, nhưng sao lại thấy sợ hãi thế này.

“À, à thì, cái đó… ‘Hoài niệm’ mà tôi nói lúc nãy thật sự không có ý gì đâu ạ. Chỉ là… tôi chợt nhớ ra một cảnh tương tự, có thể nói là vậy.”

Lẽ nào là do tôi nghĩ nhiều quá…?

Giả sử cô ấy có nhớ đi nữa, tôi cũng không nghĩ ra được lý do gì để cô ấy phải giấu diếm. Hay là cứ xin lỗi vì đã hỏi chuyện kỳ lạ, rồi cho qua luôn nhỉ.

Nhưng, không được. Nghĩ lại thì, chuyện lần này có quá nhiều điều khó hiểu. Để biết được những điều đó, tôi cần phải xác nhận xem chính Nyau đang che giấu điều gì…

“Này, Nyau. Mà nói đi cũng phải nói lại… chuyện lần này, đúng là lạ thật, nhỉ. Ma lực của cô tại sao lại bị cướp đi? Elsie nói là vì cô dao động, nhưng tôi vẫn không hiểu tại sao cô lại dao động.”

“C-cái đó… là do Nyau… lơ là thôi.”

“Nhưng, chỉ lơ là thôi mà… Elsie cũng có vẻ như đã biết trước là khó có thể làm Hiền giả Nyau dao động. Còn chuyện của Ryune nữa… cô có đoán trước được cô ấy sẽ trở nên như vậy không?”

Tôi biết giọng mình đang trở nên gay gắt. Nhưng nếu không nói ra, tôi sẽ không thể nào hiểu được. Nếu không biết nguyên nhân, thì nếu lặp lại tình huống tương tự, tôi sẽ không biết phải làm gì.

Cho nên, đây là chuyện bắt buộc phải hỏi.

Tôi cảm nhận được vòng tay Nyau đang nới lỏng ra. Cơ thể cô ấy khẽ run lên, đôi môi mấp máy như muốn nói gì đó rồi lại thôi. Tư thế của cô ấy ngày càng trở nên không vững, tôi vội nắm lấy tay cô ấy để bảo vệ khỏi cú xóc của ngựa.

“Xin lỗi, có lẽ tôi đã nói hơi nặng lời. Nhưng tôi thực sự muốn biết. Nyau biết được đến đâu? Ryune biến thành ác quỷ Belphegor, rốt cuộc là do đâu…?”

“X-xin lỗi ạ… tôi không thể… diễn tả thành lời…”

Giọng Nyau đầy đau khổ. Tôi bắt đầu cảm thấy tội lỗi.

“…Xin lỗi, tôi không có ý trách cô. Nhưng tôi muốn làm rõ ngay bây giờ. Tôi muốn biết Nyau biết đến mức nào. Chuyện bị Elsie cướp ma lực, chẳng lẽ không có cách nào để đối phó sao?”

“Ư… ư…”

Nyau thốt ra những tiếng rên yếu ớt. Tôi thấy mắt cô ấy đã ngấn lệ. Cô ấy cố gắng kiềm chế đôi vai đang run rẩy, thở hổn hển.

Chết rồi, mình nói quá lời rồi. Không cần phải dồn ép cô ấy đến mức này.

“Xin lỗi! Nyau, không cần phải cố gắng đâu. Nếu không muốn nói, thì không cần nói cũng được…”

“Hức… ư ư ư…”

Nyau đột nhiên nấc lên, khóc nức nở.

Cô ấy nhắm mắt lại, cúi gằm mặt như thể không thể chịu đựng được cơn đau. Tôi vội giảm tốc độ ngựa lại, dùng tay ôm chặt lấy cô ấy hơn.

“Ny-Nyau…”

“Xin lỗi… xin lỗi ạ… Phải rồi, tất cả là tại Nyau. Nếu ngay từ đầu Nyau không che giấu mà nói ra, thì đã không bị cướp ma lực, và Ryune cũng đã không trở nên như vậy…!”

Nyau vừa khóc vừa ngẩng mặt lên. Từ đôi mắt to tròn đó, những giọt lệ tuôn rơi không ngớt. Gò má ướt đẫm, đôi vai run lên bần bật.

“Nyau biết chuyện của ‘ngày hôm đó’. Không thể nào quên được… Bởi vì, đối với Nyau, đó là ký ức quý giá nhất…”

Giọng nói run rẩy, đau khổ của cô ấy tan vào trong gió đêm lạnh lẽo. Tôi sững người, không nói nên lời. ‘Ngày hôm đó’ mà cô ấy nói… không lẽ, cô ấy thực sự nhớ sao? Ký ức về dòng thời gian đó?

Tiếng vó ngựa nện xuống mặt đất, vang lên như nhịp đập của trái tim.

Nyau, vừa nấc nghẹn vừa cố gắng nói tiếp. Cảnh tượng đó khiến tôi chỉ muốn ôm chầm lấy cô ấy.

“Nyau… rốt cuộc là có chuyện gì, giải thích rõ cho tôi được không?”

“Nyau… đã tiếp xúc với Chủ nghĩa Hỗn Độn.”

Lời nói của cô ấy gây sốc đến mức tôi không thể nào thốt ra được bất kỳ lời nào.