Tiết trời ngày càng lạnh, màn đêm cũng buông xuống sớm hơn mọi ngày.
Chỉ là nhìn cảnh tượng ngoài cửa sổ, giờ phút này không chỉ Lanafette, mà ngay cả Hafnor và Bella cũng không tài nào ngủ được.
Ngày mai nếu gặp được công tước và giao hai đứa trẻ cho ông ta, rất có thể Lanafette sẽ chọn một nơi không người để tự phong ấn chính mình, chờ cho đến ngày đã hẹn ước. Ít nhất làm như vậy, cô sẽ không còn giương lưỡi dao đồ tể về phía những người vô tội nữa.
Trong lúc Lanafette đang nhìn ra cửa sổ thẫn thờ, Hafnor bước lại gần.
Cậu nhìn khuôn mặt đang thất thần không biết đang nhìn gì của Lanafette, lí nhí cất lời:
“...Sư phụ.”
“Sao thế?” Mặc dù vừa rồi Lanafette còn đang ngẩn ngơ, nhưng giọng nói của Hafnor vẫn lọt vào tai cô. Cô quay đầu nhìn cậu bé đang tỏ vẻ ấp úng.
Hafnor ngập ngừng hồi lâu, cuối cùng cũng mở miệng:
“Con có vài chuyện muốn nói với sư phụ, người có thể ra ngoài với con một lát không?”
“Hả?” Lanafette nhất thời chưa phản ứng kịp, không biết Hafnor bị làm sao, nhưng lại thấy vẻ mặt Bella có chút kích động.
Từ lúc trên đường đến nhà trọ, Lanafette đã cảm thấy giữa Hafnor và Bella dường như có khoảng cách.
Mọi ngày tuy Bella lạnh lùng với tất cả mọi người, nhưng chỉ riêng khi ở cùng Hafnor, khuôn mặt cô bé mới biểu lộ chút cảm xúc.
Nhưng bây giờ Bella lại có vẻ như đang giận Hafnor, quan hệ của hai đứa có chút mâu thuẫn.
Kể từ sau khi trải qua thảm họa ngày hôm đó, Bella trở nên vô cùng mạnh mẽ và hiếu thắng. Cô bé sớm đã không còn là đứa trẻ thích làm nũng, luôn treo nụ cười hạnh phúc trên môi nữa.
Bởi vì Lanafette đã cướp đi tất cả hạnh phúc của cô bé.
Những chuyện này Lanafette chắc chắn sẽ không đi hỏi Bella, nên đành đứng dậy đi theo Hafnor ra ngoài cửa.
“Hafnor, con và Bella, hai đứa xảy ra chuyện gì vậy? Cãi nhau à?”
Vẻ mặt Hafnor hơi buồn bã, im lặng một lúc. Nhưng rất nhanh, ánh mắt cậu trở nên kiên định, nhìn Lanafette nói:
“Sư phụ, con muốn đi theo người.”
“Đi theo ta?” Lanafette hơi nghi hoặc, nhưng thấy Hafnor gật đầu thật mạnh, cô cũng hiểu tại sao cậu lại mâu thuẫn với Bella.
“Con không muốn ở lại đây sao?”
Chỉ thấy Hafnor lắc đầu rồi lại gật đầu, dường như sợ Lanafette không hiểu nên giải thích:
“Không phải là con không muốn ở lại đây, chỉ là… con muốn ở bên cạnh sư phụ hơn.”
Đối với thành phố này, cậu không có ác cảm gì, và đối với vị công tước đại nhân chưa từng gặp mặt kia đương nhiên cũng vậy, nhưng trái tim Hafnor không đặt ở nơi này.
Tuy nhiên Lanafette không thể mang theo Hafnor, bởi cô không biết quả bom hẹn giờ là chính mình rốt cuộc sẽ phát nổ lần nữa vào lúc nào.
“Không được, ta không thể đưa con đi cùng.”
Sau khi từ chối một cách kiên quyết, cô nhìn Hafnor bằng ánh mắt nghiêm túc, thậm chí biểu cảm còn trở nên nghiêm khắc, điều mà cô chưa từng thể hiện với cậu bao giờ.
“Thế còn Bella thì sao? Con định bỏ mặc con bé một mình ở lại đây à?”
Quả nhiên, khi nghe thấy câu này, ánh mắt vốn kiên định của Hafnor trở nên dao động. Mà Lanafette lúc này lại bồi thêm một cú nữa.
“Hafnor, con thực ra là một đứa trẻ thông minh ngoan ngoãn. Con nên hiểu rằng Bella đã coi con là chỗ dựa. Nếu con rời bỏ con bé, liệu con bé có chịu đựng nổi không?”
Lúc này Lanafette thầm tự trách mình đê tiện trong lòng. Cô đã lợi dụng sự lương thiện và ngây thơ của Hafnor, nhưng chỉ có cách này mới khiến cậu chọn ở lại.
Nhưng Lanafette không biết một điều.
Bella mở lòng với Hafnor là vì Hafnor đã cứu cô bé và cho cô bé niềm tin để sống tiếp. Nhưng đồng thời, Hafnor cũng nhận được sự cứu rỗi từ Lanafette.
Chính lòng tốt của cô đã khiến một Hafnor luôn bị bắt nạt cảm nhận được thiện ý và sự ấm áp đã mất từ lâu. Chính những lời nói từ tận đáy lòng của cô đã khiến Hafnor mất cha nuôi tìm lại được hy vọng sống. Có lẽ thảm họa này đối với người khác là tai ương ngập đầu, nhưng với Hafnor, nó lại giống như sự tái sinh.
Nhưng Hafnor không nói thêm gì nữa. Cậu quả thực là một đứa trẻ thông minh, cậu hiểu Lanafette không muốn đưa cậu đi, và cậu cũng không nên cưỡng cầu. Vì vậy cậu chỉ đành lẳng lặng theo cô trở về phòng.
Nhưng vừa mở cửa ra, lại thấy Bella đang đứng ngay cửa. Dường như cô bé đã nghe thấy tất cả. Sự lo lắng trong thần thái không thể làm giả, nhưng khi nhìn thấy Hafnor, sự lo lắng đó lại chuyển thành tức giận.
“Ai cần cậu chứ! Cậu muốn đi thì cứ đi đi! Đi đi——!!”
Cô bé vung nắm đấm, đấm thùm thụp vào vai Hafnor. Có lẽ chính cô bé cũng không phát hiện ra, trong khi nắm đấm liên tục giáng xuống người Hafnor, nước mắt cô bé cũng không ngừng rơi.
Hafnor không nói gì, chỉ gồng mình chịu đựng từng cú đấm của Bella, không hề phản kháng, cũng không lùi lại nửa bước.
Đây không chỉ là sự giận dỗi của Bella đối với Hafnor, mà còn là sự bùng nổ của những cảm xúc bị kìm nén bấy lâu nay.
Nhìn cuộc giao tiếp giữa hai đứa trẻ, Lanafette lui về góc tối trong phòng, dần dần ẩn đi thân hình. Cô lúc này không nên xuất hiện ở đây, nhưng có một nơi cô cần đích thân đến xác nhận mới được.
…
…
Phủ công tước.
Một cỗ xe ngựa xa hoa tiến vào nơi này. Sau khi xe đi qua khoảng sân trước rộng rãi và dừng lại trước cửa tòa nhà hùng vĩ, một vị quản gia già ăn mặc chỉnh tề bước đến bên xe, cung kính mở cửa.
“Lão gia, mừng ngài đã về.”
Từ trong xe, một ông lão tóc bạc trắng bước xuống với những bước đi rắn rỏi. Theo sau ông, một người đàn ông trạc hai mươi bảy hai mươi tám tuổi, dáng người gầy gò, dung mạo có phần nữ tính cũng bước xuống.
Chỉ là lúc này vẻ mặt anh ta có phần không tình nguyện.
Quản gia nhìn thấy người này, vội vàng cung kính hành lễ lần nữa: “Cậu chủ Leoben, mừng cậu đã về.”
Vị này chính là con trai thứ ba của gia tộc Friedrich, Leoben Friedrich, đương kim Đoàn trưởng Ma Pháp Sư Đoàn, người được công nhận là pháp sư mạnh nhất đế quốc hiện nay.
Còn ông lão tráng kiện xuống xe trước anh, không còn nghi ngờ gì nữa, chính là công tước đương nhiệm Ricksid Friedrich.
Leoben chỉ gật đầu nhẹ với quản gia coi như đáp lại. Lúc này công tước Ricksid hỏi quản gia:
“Polidi đã về chưa?”
Người Ricksid hỏi đương nhiên là con trai cả Polidi Friedrich. Nhưng quản gia lại lắc đầu.
“Cậu chủ Polidi sáng sớm nay đã ra ngoài, đến giờ vẫn chưa thấy về.”
“Nó có nói đi đâu không?”
Ricksid tiếp tục truy hỏi, quản gia lập tức trả lời:
“Cậu chủ Polidi nói phải đi bàn chuyện hợp tác thương mại với tử tước Lepaset. Cậu ấy có dặn tôi là tối nay rất có thể sẽ không về.”
Nghe lời quản gia già, Ricksid nhíu mày, rồi hừ lạnh một tiếng.
“Hừ, tìm cớ cũng không biết tìm cái nào cho ra hồn. Thôi, nó không về cũng thế.”
Nói rồi ông đi trước vào đại sảnh tòa nhà.
Phớt lờ đám người hầu đã đợi sẵn từ lâu, vị công tước đại nhân một mình đi về phía thư phòng. Người con thứ ba Leoben cũng đi theo cha vào trong.
Quản gia già nhìn thấy bầu không khí như thể sắp châm ngòi nổ giữa hai cha con, vội vàng dặn dò người hầu không được đến gần thư phòng, còn bản thân ông thì đứng đợi ở vị trí khá xa cửa thư phòng.
Ở vị trí này tất nhiên không nghe thấy động tĩnh trong phòng, nhưng quản gia già biết mình nên đứng ở đây.
Như vậy vừa có thể giám sát đám người hầu không hiểu quy tắc chạy lung tung, vừa có thể là người đầu tiên phản ứng khi chủ nhân mở cửa gọi người.
…
…
Trong thư phòng, cửa vừa đóng lại, Leoben liền dùng giọng điệu chất vấn hỏi cha mình.
“Thưa cha, tại sao cha không tổ chức tang lễ cho em gái và gia đình em ấy? Chẳng lẽ cha thực sự không định nhận đứa con gái là em út nữa sao?”
Nhưng Ricksid lại tỏ vẻ hoàn toàn không quan tâm.
“Năm xưa khi nó đoạn tuyệt quan hệ với gia tộc, nhất quyết đòi gả cho thằng nhãi nhà Bell đó, gia tộc Friedrich chúng ta đã không còn người này. Giờ nó chỉ là người dưng nước lã thôi.”
Nghe những lời này của cha, Leoben trợn tròn mắt, không dám tin nhìn người đàn ông trước mặt.
“Vậy cha đến cả máu mủ của mình cũng không muốn thừa nhận nữa sao? Được thôi, cho dù cha không nhận em út, nhưng tại sao lại còn ngăn cản con! Tuy con cũng không thích thằng nhãi nhà Bell, nhưng trong lòng con, em ấy mãi mãi là em gái con, điều này sẽ không thay đổi!”
“Rầm——!”
Sự bàng hoàng dần chuyển thành giận dữ, bàn tay Leoben đập mạnh xuống bàn. Rõ ràng thân hình gầy gò này đứng trước người cha tráng kiện trông như cành cây có thể bị bẻ gãy bất cứ lúc nào, nhưng cơn giận dữ của anh lại khiến tim Ricksid giật thót.
Ông hiểu đứa con trai trông có vẻ yếu ớt trước mắt này thực ra mạnh mẽ đến nhường nào. Dù thời trẻ ông cũng từng lập không ít chiến công, nhưng thực lực của pháp sư mạnh nhất đế quốc vẫn là sự tồn tại mà ông không thể sánh kịp.
Nhưng điều này không có nghĩa là ông sẽ sợ hãi. Là một người cha sao có thể sợ con trai mình, cho dù đứa con này đã sớm quyết liệt với ông vì đứa con gái bất hiếu dám vứt bỏ họ của gia tộc kia.
Đúng vậy, gia tộc Friedrich không hề đoàn kết như người ngoài thấy. Ngược lại, vị công tước xuất thân quân ngũ hành xử quá cứng rắn và quyết liệt. Vì chuyện thiên kim công tước đoạn tuyệt quan hệ với gia tộc, con trai thứ ba đã trở mặt với ông, còn con trai cả thì giữ lập trường trung lập giữa hai người.
Tuy chưa đến mức coi nhau như kẻ thù, nhưng cũng tuyệt đối không có ý định hợp tác.
“Mày muốn để người ngoài cười chê gia tộc chúng ta sao!?”
Ricksid cuối cùng cũng lộ vẻ tức giận, quát lớn vào mặt con trai.
Nhưng ngay khi không khí giữa hai cha con trở nên căng thẳng tột độ, một giọng nói đột ngột vang lên từ trong bóng tối của thư phòng.
“Nếu hai người đang nói về chủ đề gia tộc Bell, vậy có thể cho phép tôi xen vào một câu được không? Công tước đại nhân.”
Trong bộ trang phục pháp sư, dưới chiếc mũ phù thủy rộng vành màu đen là mái tóc dài xám tro và dung nhan tinh tế vô song. Bàn tay phải nắm chặt một cây pháp trượng cao hơn cả người cô.
Đó chính là Lanafette.
Sự xuất hiện đột ngột của cô khiến cả Ricksid và Leoben đều cảnh giác cao độ.
Bởi vì không ai trong số họ phát hiện ra, trong căn phòng này lại có hơi thở của người thứ ba tồn tại.
“Ngươi là ai!?”
Ricksid quát lớn, nhìn chằm chằm vào Lanafette. Chỉ cần cô có bất kỳ động tĩnh gì, ông sẽ lập tức ra tay.
Nhưng đối với sự cảnh giác của ông, Lanafette chẳng hề để tâm, chỉ bình thản đáp:
“Xin tự giới thiệu, tôi tên là Lanafette, chỉ là một pháp sư bình thường không có gì nổi bật. Ban ngày tôi đã đến thăm quý phủ, nhưng đúng lúc công tước đại nhân không có nhà. Lại sợ ngày mai ngài không muốn gặp một kẻ tiểu tốt như tôi, nên đành phải mạo muội đến quấy rầy vào ban đêm thế này.”
