Từ chương này đổi Cây Thế Giới/Thế Giới Thụ thành Yggdrasil
Khi Lanafette một tay bưng hộp đựng đũa phép, một tay xách mấy bộ quần áo quay lại nhà trọ, Hafnor đang bị Bella đốc thúc tiếp tục luyện tập ma pháp thủy cầu của mình.
So với vẻ mặt đau khổ như ăn mướp đắng của Hafnor, Bella lại có vẻ rất hứng thú. Chỉ là sự hứng thú đó đã biến mất khỏi khuôn mặt cô bé ngay khi Lanafette xuất hiện.
Lanafette cũng không để tâm đến chuyện này, dù sao đây cũng là lẽ thường tình.
Cô đưa quần áo cho hai đứa trẻ. Chiều cao của chúng xấp xỉ nhau, hơn nữa loại quần áo dày dặn này cũng không phân biệt nam nữ, chỉ khác nhau về màu sắc, nên việc chọn lựa cứ giao cho chúng tự quyết định.
Sau khi cả hai mặc thử thấy kích cỡ đều rất vừa vặn, Lanafette mới mở chiếc hộp trên tay ra, đưa cho chúng.
Bella nhìn thấy đũa phép trong hộp thì không nói gì, nhưng cũng không hề đưa tay ra nhận.
Suy cho cùng, trong lòng cô bé, Lanafette chỉ là kẻ thù để cô bé gửi gắm lòng thù hận. Việc đi theo Lanafette học ma pháp trước đó đã khiến nội tâm cô bé cảm thấy hổ thẹn, giờ đối phương lại còn muốn tặng thêm đồ vật khác, chắc chắn cô bé không muốn nhận.
Sự oán hận cô bé dành cho Lanafette sẽ vĩnh viễn không thay đổi.
Còn Hafnor khi nhìn thấy đũa phép thì sững sờ, lộ vẻ kinh ngạc. Sau vài ngày tiếp xúc với ma pháp, tất nhiên cậu cũng biết đũa phép rốt cuộc là thứ gì. Có lần đi ngang qua một cửa tiệm, cậu đã nhìn thấy cái giá đắt đỏ của nó trên kệ trưng bày.
Giờ đây Lanafette lại đưa đũa phép ra trước mặt cậu, ý tứ vô cùng rõ ràng, là muốn tặng cho cậu.
Nhưng sau khi kìm nén niềm vui sướng trên mặt, Hafnor lại lùi lại một bước, trịnh trọng lắc đầu với Lanafette.
“Sư phụ, cái này quý quá, con không thể nhận được.”
Bản thân chỉ là một đứa ngốc đến ma pháp thủy cầu cũng chưa học được, sao có thể nhận món quà quý giá như vậy của sư phụ chứ.
Tuy nhiên, phản ứng của chúng thực ra đã nằm trong dự tính của Lanafette. Cô chỉ cười với hai đứa trẻ:
“Ta cũng đâu có nói là tặng cho các con, chỉ là cho các con mượn tạm mà thôi.”
Đúng vậy, cả hai đứa đều có lý do không thể chấp nhận. Bella là vì hận, còn Hafnor là vì sự nhút nhát chưa được xóa bỏ hoàn toàn.
Nếu cô thực sự tặng cho chúng, chỉ càng làm gia tăng gánh nặng trong lòng chúng mà thôi.
Cô đặt chiếc hộp lên bàn, tìm một cái ghế ngồi xuống, lúc này mới mở lời với cả hai:
“Vì các con đều muốn học thêm nhiều ma pháp nhanh hơn, nên việc luyện tập thông qua đũa phép để làm quen với đường dẫn ma lực rõ ràng là con đường tắt nhanh nhất. Hơn nữa điều này cũng sẽ giúp các con nắm bắt tính kỹ thuật của ma pháp nhanh hơn.”
“Nhưng sư phụ nói vậy, chẳng phải ý vẫn là muốn tặng đũa phép cho con và Bella sao?”
Hafnor bày tỏ sự khó hiểu. Dù sao lời này của Lanafette quả thực khiến người ta chỉ nghe ra ý tứ tặng quà.
Nhưng nghe vậy, Lanafette lại cười khẩy:
“Đừng có mơ tưởng hão huyền. Mấy thứ này đợi các con dùng xong là phải trả lại cho ta. Đến lúc đó cùng lắm ta bán lại, tiền chênh lệch so với đồ mới cũng chỉ bằng tiền ở trọ vài hôm thôi. Huống hồ…”
Nói rồi Lanafette liếc nhìn mầm non Yggdrasil đang dựng bên cạnh với vẻ chán ghét: “Ngày nào cũng ôm cái cây gậy to đùng thế này, ta cũng thấy mệt. Đợi các con dùng xong, ta sẽ lấy lại dùng luôn đồ có sẵn. Đúng lúc đồ cũ dùng thực ra còn tốt hơn đồ mới, vì đường dẫn ma lực đều đã được khai phá rồi, dùng sẽ thuận tay hơn.”
Đây là cái cớ không được coi là cớ mà Lanafette nghĩ ra.
Nếu hai đứa trẻ cam tâm tình nguyện nhận lấy, Lanafette đương nhiên sẽ tặng cho chúng. Nhưng điều đó rõ ràng là không thể, thế nên từ "tặng" biến thành "mượn". Còn về việc sau này Lanafette có bán đũa phép đi hay không, nói thật, ngay cả chính cô cũng không rõ.
Cuối cùng, dưới sự thuyết phục như là dụ dỗ của Lanafette, Bella và Hafnor đã cầm lấy đũa phép trong hộp.
Bella không nói gì, chỉ dùng ngón tay mân mê mãi những hoa văn trên thân đũa, không biết đang nghĩ gì.
Hafnor thì bộc trực hơn, cầm đũa phép chạy đến bên cạnh Lanafette.
“Cảm ơn sư phụ!”
Cậu bé vui vẻ vừa sờ vừa ngắm, vẻ mặt vô cùng thích thú không nỡ buông tay.
Thấy chúng cuối cùng cũng chịu nhận, Lanafette thầm thở phào nhẹ nhõm.
Lúc này trời đã tối, họ xuống nhà ăn của lữ quán ăn tối, sau đó trở về phòng nghỉ ngơi.
…
…
Màn đêm buông xuống, bóng tối dần sâu.
Tiếng rao hàng nỗ lực của các thương nhân ngoài cửa sổ không biết đã biến mất từ lúc nào. Trên giường truyền đến tiếng thở đều đều của Bella và Hafnor. Cho đến lúc ngủ, Hafnor vẫn ôm chặt lấy cây đũa phép đó. Cũng may thứ này tuy làm bằng gỗ nhưng rất chắc chắn, nếu không Lanafette còn sợ nó bị gãy đôi trong lòng cậu bé thật.
Đồ vật trị giá gần năm trăm đồng bạc, cô chắc chắn sẽ xót của lắm.
Ánh trăng đêm nay rất đẹp, không có mây che khuất, ánh trăng thỏa sức tràn vào trong phòng.
Lanafette ngồi dậy trên giường. Dường như sợ đánh thức hai đứa trẻ nên động tác của cô vô cùng nhẹ nhàng.
Cô dựng gối lên đầu giường, dựa lưng vào đó, cứ thế lẳng lặng ngắm nhìn ánh trăng ngoài cửa sổ.
Kể từ sau thảm kịch đó, cô hoàn toàn mất ngủ. Chỉ cần nhắm mắt lại, hiện ra trước mắt cô lại là những khuôn mặt dữ tợn trước khi chết của người dân trong thành phố đó.
Nỗi sợ hãi, sự phẫn nộ, và cả niềm oán hận của họ. Từng gương mặt lướt qua trong đầu Lanafette, sống động như đang hiện ra trước mắt.
Lanafette không biết liệu mình có thể quên được họ hay không. Có lẽ, với một kẻ có tuổi thọ vô tận như cô, vài chục năm, vài trăm năm, thậm chí vài ngàn năm sau sẽ quên sạch những khuôn mặt này. Nhưng cũng có thể đây sẽ là cơn ác mộng đeo bám cô trọn kiếp đời này.
Chỉ là Lanafette không muốn nghĩ xa đến thế, vì cô biết mình chỉ cần chịu đựng qua sáu năm này là được. Chuyện của ngàn trăm năm sau không liên quan gì đến cô nữa.
Bởi vì còn sáu năm nữa là Bella tròn mười sáu tuổi. Đến lúc đó, cô sẽ dâng lên món quà mà cô bé mong muốn nhất nhân dịp sinh nhật…
Không đúng, nói chính xác ra, phải là 5 năm và 355 ngày nữa. Bởi vì ngay trong cái ngày như địa ngục ấy, Bella đã trải qua sinh nhật khó quên nhất trong cuộc đời mình.
Ngay khi Lanafette còn đang ngắm trăng, một chú chim sẻ bay đến đậu bên bệ cửa sổ. Nó nhảy nhót về phía Lanafette ở bên kia cửa sổ, dường như hoàn toàn không sợ người.
Có lẽ bóng đêm đã khiến chú chim bận rộn kiếm ăn bên ngoài bị mất phương hướng về tổ, nương theo ánh sáng mặt trăng phản chiếu trên kính cửa sổ mà bị thu hút đến đây.
Còn về việc đến gần Lanafette, chắc là muốn cầu xin chút thức ăn để qua đêm nay chăng. Có một số loài động vật một khi đã nhận được lợi ích từ con người, sẽ hình thành nhận thức rằng có thể cầu xin con người. Chỉ tiếc là, nó không phát hiện ra giữa nó và Lanafette còn có một sự tồn tại gọi là tấm kính.
Cái đầu nhỏ đâm sầm vào tấm kính, phát ra tiếng “Cốp!” một cái. Tuy không lớn lắm nhưng Lanafette vẫn liếc nhìn Hafnor và Bella đang ngủ say bên cạnh.
Thấy hai đứa trẻ chưa tỉnh, Lanafette mới nhìn lại ra ngoài cửa sổ. Chỉ là lúc này chú chim sẻ va vào cửa sổ đã không còn thấy tăm hơi đâu, chắc là sau khi đâm vào kính thì hoảng sợ bay mất rồi.
Trong màn đêm trống trải, một chiếc lông vũ từ từ rơi xuống, dường như chứng minh nó đã từng lưu luyến nơi này. Theo một cơn gió nhẹ, chiếc lông kẹt lại giữa khe hở của cửa sổ và tấm kính.
Nghĩ một chút, đêm nay có lẽ là ngày tai ương của chú chim sẻ này.
