Sau khi lại một lần nữa cảm thán về tội ác sâu nặng của Phù Thủy Tai Ương, Phynia và Albert dẫn theo Ella và Mitchell đi về phía lâu đài, chuẩn bị sắp xếp phòng cho họ.

Hai bên đường là những người đi lại tấp nập, bởi vì đa số quý tộc của cả tỉnh Frostbite đều đã tụ tập đến đây, nên pháo đài Greyhawk hiện tại vô cùng náo nhiệt, khắp nơi đều là người qua lại.

Nhìn thấy Albert, những quý tộc này lần lượt lịch sự dừng lại cúi người chào, và Albert cũng không thể không dừng lại mà đáp lời, một đoạn đường ngắn ngủi cuối cùng lại đi mất mười phút. Và khi đến đại sảnh của lâu đài, Albert đột nhiên phát hiện ra một người.

Hắn kinh ngạc dừng lại, bảo Phynia và ba người bên cạnh ở lại một lát, rồi liền đến trước mặt người đó.

“Lâu rồi không gặp, ngài Makotkin, sao ngài lại đến đây?”

Đúng vậy, người đến chính là Fals Makotkin, vị thương nhân đã trao đổi hợp tác với Albert lúc ở thành Stanlin.

Và bên cạnh Fals Makotkin, còn có hai người lạ mặt có vẻ ngoài khá giống ông, Albert tuy không quen biết hai người này, nhưng thông qua sự so sánh về dung mạo giữa họ, vẫn mơ hồ đoán ra được thân phận.

“Không phải ngài đã nhờ tôi gửi một lô đầu bếp có tay nghề xuất sắc và một lượng lớn nguyên liệu đến sao?” Fals mỉm cười: “Để tránh họ trên đường có sai sót gì, làm lỡ việc của ngài, nên tôi đã cùng đi theo.”

“Vậy à… vậy ngài thấy chuẩn bị thế nào?”

“Theo con mắt của tôi mà xem, có thể coi là vạn toàn.”

“Nếu đã như vậy, thì ta sẽ mong đợi tay nghề của các đầu bếp trong chuỗi nhà hàng cao cấp Makotkin.” Albert cười nói một câu, rồi nhìn hai người sau lưng Fals: “Không biết hai vị này là…”

“A, họ là anh trai của tôi, lần lượt là anh cả Emerson Makotkin và anh hai Belloc Makotkin.”

“Ồ, thì ra là hai vị à!”

Albert vẻ mặt vừa vui mừng vừa kinh ngạc. Hắn và Emerson bắt tay: “Chào ngài Emerson, đoàn đánh thuê Hoàng Kim mà ngài đã gửi đến lúc đầu, đã giúp ta rất nhiều trong cuộc nổi loạn của các chư hầu.”

“Nguyên nhân chính vẫn là do Điện Hạ ngài chỉ huy tài tình, đoàn đánh thuê chẳng qua chỉ làm một số việc nhỏ mà thôi.”

Emerson mỉm cười.

Albert có thể một lời nói ra sự giúp đỡ của ông đã khiến ông cảm thấy vô cùng vui vẻ, đồng thời cũng cho rằng những việc mình đã làm không hề uổng phí.

Chuyện các chư hầu dưới trướng của Albert nổi loạn đã sớm truyền khắp cả Lothiris, hơn nữa sau khi đoàn đánh thuê Hoàng Kim trở về cũng đã kể cho Emerson về trận chiến ấy, vì vậy Emerson biết đoàn đánh thuê đã làm gì là rất bình thường.

Và sau khi chào hỏi xong với Emerson, Albert lại quay đầu nhìn Belloc: “Cảm ơn ngài đã ra tay giúp đỡ trong chuyện của [Nhà của Atina], ngài Aaron là một người tốt.”

“Đúng vậy, haha.”

Belloc cười ha hả đáp lại, dường như rất hài lòng về việc Albert coi trọng Aaron.

Mấy người tụ tập lại nói cười một lúc, rất nhanh Albert đã chiếm được cảm tình của ba anh em nhà Makotkin. Sau khi trò chuyện khoảng năm phút, Albert liền cáo từ.

“Lát nữa ta sẽ cho hầu gái đến chọn phòng cho các vị, bây giờ, ta còn có việc phải tạm thời rời đi một chút, không thể tiếp tục trò chuyện với ba vị nữa.”

Fals nheo mắt, nhìn Phynia đang đứng ở không xa trò chuyện với Ella: “Điện Hạ, ngài lần này đòi hỏi nhiều đầu bếp như vậy, là vì tiểu thư Phynia sao?”

“Chuyện này không tiện nói lắm.” Albert bí ẩn cười một tiếng: “Ngài cứ mong đợi bữa tiệc tối mai đi.”

“Vậy thì tôi sẽ ở đây mong đợi.”

Fals cũng mỉm cười trả lời.

Albert vẫy tay từ biệt, trở lại bên cạnh Phynia, rồi dẫn Ella và Mitchell lên lầu chọn phòng.

Ella và Mitchell hai người vì khoảng cách xa xôi, nên là nhóm khách cuối cùng đến thành Wende. Theo lẽ thường mà nói, hai người lúc này nên đối mặt với tình cảnh không có phòng ở, nhưng phòng của họ sớm đã được Albert dặn dò người dưới chuẩn bị sẵn, vì vậy hai người rất thuận tiện đã dọn vào phòng ngủ.

Dù sao cũng là chị ruột của mình, Albert vẫn phải cho một số đặc quyền.

Trong thời gian này còn xảy ra một sự cố nhỏ.

Ella vốn định ở vào phòng cũ của Phynia, nhưng khi nàng đưa ra yêu cầu này lại bị Albert cho biết, phòng của Phynia đã bị Siglisse lấy ở rồi…

Ella ghen tị không thôi.

Siglisse còn vì thế mà bị Ella dùng vẻ mặt u oán nhìn chằm chằm cả một ngày.

Thời gian trôi nhanh, vào ngày thứ hai sau khi Ella đến cũng ngày cuối cùng trong năm.

Buổi sáng, Phynia mặc quần áo xong, nhìn tờ lịch trên tường đã bị mình lật đến trang cuối cùng, không khỏi cảm thấy có chút hoảng hốt.

Trong nháy mắt, lại một năm nữa đã trôi qua…

Nhớ lại một năm qua, mình và Albert quả thực đã trải qua rất nhiều chuyện…

Mối quan hệ của hai người cũng bất tri bất giác mà ấm lên, phát triển đến mức độ hôm nay.

Phynia quay sang nhìn chiếc giường trống không.

Albert đã sớm thức dậy, đi lo liệu cho bữa tiệc tối nay rồi.

Ngày tháng của đại lục Yieta và Trái Đất là không giống nhau. Nó tuy cũng giống như Trái Đất, mỗi năm chỉ có mười hai tháng, nhưng mỗi tháng lại thống nhất là ba mươi ngày, một năm vừa tròn 360 ngày, không giống như Trái Đất để phù hợp với sự thay đổi của tiết khí, trong lịch pháp chia thành tháng lớn và tháng nhỏ, năm thường và năm nhuận.

Đây chắc chắn là một loại lịch pháp khiến những người mắc chứng ám ảnh cưỡng chế phát cuồng, ít nhất thì Phynia cũng khá hài lòng. Và lý do lịch pháp của đại lục Yieta lại quy luật như vậy, là vì thế giới này là do “Thần” tạo ra.

“Thần” không có tên húy, nhưng lại được ghi lại trong các điển tịch của gần như tất cả các Giáo Hội Thần Linh trên đại lục Yieta, và câu chuyện vô cùng thống nhất. 

Các điển tịch của tất cả các giáo hội đều ghi lại rằng cả thế giới là do “Thần” tạo ra, Thần đã tạo ra Tinh giới, tạo ra các vị diện nguyên tố, tạo ra vị diện chủ vật chất và Mẫu Thần Yieta, sau đó Mẫu Thần Yieta liền bắt đầu tạo ra sự sống trong vị diện chủ vật chất.

Chỉ sau khi kể xong câu chuyện về vị “Thần” này, các điển tịch của các tôn giáo mới kể về chuyện của các Thần Linh nhà mình.

Phynia đi đến bên cửa sổ, từ trên cao nhìn xuống thành Wende bên ngoài pháo đài Greyhawk.

Lúc này, trong thành Wende, mỗi nhà đều đã trang trí nhà cửa bằng đủ loại ruy băng màu sắc, trông rực rỡ và tươi tắn vô cùng.

Ở Thần Thánh Quốc Lothiris, tên gọi chính thức của năm mới nên được gọi là Ngày Lịch Mới, Phynia gọi nó là năm mới hoàn toàn là do ảnh hưởng của kiếp trước và cũng vì thuận miệng hơn.

Tuy tên gọi khác nhau, nhưng ý nghĩa của hai ngày lễ lại hoàn toàn giống nhau, giống như mối quan hệ giữa Tết Dương Lịch và Tết Nguyên Đán của kiếp trước. Nói cho cùng, một năm cũ kết thúc, một năm mới bắt đầu, chuyện này vốn dĩ đã có ý nghĩa tượng trưng rất lớn.

Thông thường mà nói, năm mới thường phải đến tối mới náo nhiệt, dù sao thì bất kể hoạt động gì, cũng chỉ trong không khí ban đêm mới tương đối sôi nổi, nhưng năm mới của Rusatinia năm nay rõ ràng là một ngoại lệ, dưới sự chuẩn bị công phu của Albert, các hoạt động khác nhau của Rusatinia đã bắt đầu từ buổi sáng.

Hoạt động đầu tiên là—xử tử.

Mục tiêu chính là những tên tham quan mà Phynia đã lôi ra từ khắp nơi mấy ngày trướ. Tuy bọn chúng không thể đón năm mới, nhưng lại có thể trở thành món quà năm mới của người khác, cũng coi như là chết có ý nghĩa.

Các công dân của Rusatinia đối với hoạt động này không hề phản đối, ngược lại còn tỏ ra vô cùng nhiệt tình.

Dù hoạt động này tuy có hơi máu me, nhưng năm mới vốn dĩ là ngày từ cũ đón mới phải không? Bây giờ diệt đám tham quan này, thay bằng những quan viên mới chăm chỉ tài giỏi, cũng coi như là một ý nghĩa khác của việc từ cũ.

Phynia cứ thế đứng bên cửa sổ, nhìn Albert dẫn đoàn xe chở tham quan diễu hành trên các đường phố của thành Wende.

Mỗi khi đến một nơi, đoàn xe đều gây ra những tràng reo hò vang dội từ đám đông, còn những quan chức địa phương của thành Wende khi bị nhìn thấy thì lại càng gây ra những tiếng chửi rủa ầm ĩ. Thật là một cảnh tượng náo nhiệt khó tả!

Sau khi chạy một vòng quanh thành Wende, đoàn xe cuối cùng đã đến một quảng trường không xa pháo đài Greyhawk, Phynia đứng trước cửa sổ nhìn thấy chính là cảnh này. Albert từ trên ngựa xuống, đi đến đài cao đã được chuẩn bị sẵn, sau lưng treo mấy sợi dây thòng lọng buộc trên cột.

Lúc Albert diễu hành, một số công dân thích hóng chuyện cũng đi theo, vì vậy khi Albert đến đài cao, quảng trường bên dưới đã sớm đông như kiến.

Albert lấy ra một văn kiện từ trong ngực, trên đó liệt kê tội trạng của những kẻ đó. Mỗi khi Albert nói ra tội trạng, đám đông bên dưới liền xuất hiện những tiếng chửi bới, và khi Albert tuyên bố kết quả xét xử, những tiếng chửi bới liền biến thành reo hò.

Những phạm nhân được đưa ra diễu hành này đều là loại đáng chết vạn lần, tội ác không phải là trong nhiệm kỳ tham nhũng số tiền khổng lồ thì cũng là trên tay đã dính máu người, vì vậy kết quả chờ đợi họ cũng chỉ có bị treo cổ hoặc bị binh lính dùng làm bia bắn tên vào đầu, sự khác biệt giữa hai loại là cái trước chết tương đối khó khăn, cái sau thì ra đi một cách dứt khoát hơn, cũng coi như là Albert có lòng tốt.

Nhìn cảnh đám đông reo hò cùng dáng vẻ hiên ngang của Albert, Phynia cũng cảm thấy tâm trạng bất an vốn thường xuyên dày vò mình dạo gần đây, không hiểu sao lại trở nên nhẹ nhõm và vui vẻ hơn hẳn.

“Phù…!”

Phynia thở phào nhẹ nhõm, rồi quay người đến phòng tắm rửa mặt.

Khoảng hai mươi phút sau, Phynia mặc một chiếc váy dài màu xanh mực, xuống lầu.

Lúc này ngoài các quý tộc từ khắp nơi của tỉnh Frostbite đến, các nhân vật quan trọng trong Rusatinia, cũng đã dẫn theo gia quyến của mình đến trong pháo đài Greyhawk, ví dụ như Đại giám mục Hernan, và con gái của ông—Liliana.

“Chào buổi sáng, Liliana.”

Phynia lập tức đến trước mặt tiểu thư nữ tu, dang rộng hai tay nhiệt tình ôm nàng.

Mấy hôm trước vì quá bận rộn, nên Phynia cũng rất lâu không gặp Liliana, và lúc này đột nhiên gặp lại, trong lòng thiếu nữ thậm chí còn có cảm giác hai người đã xa nhau rất lâu.

“Chào buổi sáng, Phynia.”

Liliana cũng cười đáp lại.

Nhưng ngay lúc này, nàng như đột nhiên nhớ ra điều gì, vừa kéo tay thiếu nữ ra ngoài vừa giải thích.

“Gần đây tôi vừa mới trở thành mục sư cấp bốn, đã học được không ít thần thuật mới, tôi biểu diễn cho cô xem có được không…”

“Đương nhiên có thể rồi.”

Phynia mỉm cười.

Thần thuật không phải cứ được Thần Linh ban cho là có thể thi triển ngay, mà muốn thành thạo một loại thần thuật nào đó thì phải kiên trì khổ luyện không ngừng.

Trường hợp như Phynia, vừa mới tiếp nhận thần thuật đã có thể tùy ý sử dụng, thì chỉ có thể nói là được trời, Thoth và cả hệ thống ba bên cùng nhau bón sẵn vào miệng.

Hai người ra ngoài, ngồi bên cạnh bể nước—Liliana chỉ muốn biểu diễn một số pháp thuật không có tính phá hoại, vì vậy không cần sân bãi lớn.

Lại qua khoảng nửa giờ, Siglisse phát hiện ra hai người, giả vờ tức giận chạy đến giơ nanh múa vuốt.

“Hay lắm! Liliana, lại dám lén lút gọi Phynia dạy kèm cho cô! Hỡi pháp sư Truyền Kỳ vĩ đại Phynia! Có thể cho tôi, một pháp sư nhỏ bé này, một chút chỉ dẫn không?”

“Đương nhiên có thể.”

Phynia mặt mang nụ cười nhẹ gật đầu trả lời.

Siglisse reo hò đến bên kia của Phynia ngồi xuống.

Ở phía xa, Camilla và Asuka chỉ có thể mang vẻ mặt tiêu điều, nhìn Phynia đang được người trái kẻ phải vây quanh ôm ấp.

Asuka chu môi lẩm bẩm: “Hừ… người ta biến thành đứa trẻ không ai cần rồi…”

Camilla vuốt ve đầu cô bé an ủi: “Cái này thì… có muốn đến nhà chị chơi không? Ba mẹ của chị rất nhiệt tình.”

Lúc Albert từ thành St. Mill trở về, đã thuận đường mang theo cả cha mẹ của Camilla. Cho đến nay, cặp vợ chồng này đã ở thành Wende được nửa năm, cũng coi như là đã hoàn toàn ổn định ở đây.

“Cũng được…”

Asuka gật đầu, rồi lại nghiến răng nghiến lợi nhìn Siglisse và Liliana bên cạnh Phynia.

“Mấy người phụ nữ xấu xa đã cướp mất mẹ…!”

“Ắt xì!”

Siglisse và Liliana gần như đồng thời hắt hơi.

Xem ra oán niệm của một cô bé nào đó rất là sâu.

…

…

Buổi trưa—

Asuka cuối cùng cũng đã được như ý nguyện ngồi bên cạnh Phynia.

Nhưng vì bữa trưa theo hình thức tiệc chung, hai bên bàn dài ngồi đầy các quý tộc từ khắp nơi, nên Asuka không thể tự do nói chuyện với gia đình như ngày thường.

Bên tai không ngừng truyền đến tiếng dao nĩa va chạm vào đĩa. Trên chiếc bàn dài này người có thể tự do nói chuyện, chỉ bao gồm một số ít người trong đó có Albert và đại công tước Siefdrich, những người khác chỉ có quyền được những người này hỏi chuyện.

Bàn dài đặt theo hướng bắc nam, phía trên cùng ngồi là Albert, chủ nhân, phía dưới cùng là Phynia, nữ chủ nhân.

Bên tay trái của hai người, ngồi là đại công tước Siefdrich và phu nhân của ông, người càng ngồi gần giữa địa vị càng thấp, còn những người có địa vị thấp hơn thì ở các bàn ăn khác… chế độ đẳng cấp đã được phô bày đến mức tận cùng, nặng nề đến mức khiến người ta nghẹt thở.

Asuka vì là trẻ con nên được ngồi bên tay phải của Phynia. Albert và Đại công tước Siefdrich đều không phải là loại người thích lớn tiếng trước mặt mọi người, vì vậy sau khi khách sáo vài câu trước khi bắt đầu bữa tiệc, liền cúi đầu im lặng ăn uống. 

Trên bàn ăn không có ai hỏi chuyện, tự nhiên cũng không có ai trả lời. Phynia trong môi trường như vậy cũng chỉ có thể kiềm chế bản thân, thể hiện tốt tư thế của bạn đời Albert, nhiều nhất là thỉnh thoảng thấp giọng trò chuyện vài câu với đại công tước phu nhân, và thời gian còn lại là quay sang cắt thịt cho Asuka.

Thức ăn thơm ngọt trong miệng là sự ấm áp hiếm hoi mà Asuka cảm nhận được trong bữa ăn này.

Nhưng sự nhàm chán cũng chỉ giới hạn ở buổi trưa, khi bữa trưa kết thúc, toàn bộ nhân viên của pháo đài Greyhawk đều bắt đầu nhanh chóng hoạt động.

Từng chiếc bàn được khiêng ra, từ trong lâu đài xếp dài ra đến tận đường phố bên ngoài. Albert vào buổi chiều đã cử người ra ngoài thông báo: bữa tiệc tối sẽ được đổi thành tiệc tự chọn, đồng thời mời tất cả các cư dân trong thành Wende đến tham dự.

Toàn bộ thành Wende sau khi nhận được tin lập tức sôi sục, cảnh tượng náo nhiệt vốn nên vào lúc chạng vạng mới xuất hiện như thể đã được đẩy lên sớm hơn.

Vào lúc ba giờ chiều, thấy công tác hậu cần đã chuẩn bị gần xong, Albert quay đầu nhìn Yarronves bên cạnh thấp giọng.

“Tiếp theo đến lượt anh lên sân khấu rồi.”

“Cứ giao cho tôi.”

Yarronves khẽ cười một tiếng rồi trả lời.