Thời gian trôi qua thật nhanh, chớp mắt đã đến ngày mười lăm tháng mười hai, tức là năm ngày trước khi bữa tiệc của lãnh chúa bắt đầu.

Bữa tiệc này không có ý nghĩa đặc biệt nào, những tình tiết các quý tộc vì quyền thế và tài sản mà đấu đá nhau trong bữa tiệc cũng sẽ không xảy ra.

Dù sao quý tộc cũng là người, hơn nữa còn là loại người từ nhỏ đã không lo cơm áo, sống an nhàn, so với những người bình thường không có gì cả, bọn họ lại càng thích những ngày tháng ổn định. Dù sao tài sản và địa vị của bọn họ cũng sẽ không biến mất vì sự lười biếng của họ.

Vì vậy, mục đích của bữa tiệc này, cũng chỉ đơn thuần là cuối năm sắp đến, các quý tộc trong tỉnh tìm một cái cớ để tụ tập mở tiệc ăn mừng, tiện thể giao lưu những chuyện lạ gần đây trong Đế Quốc mà thôi.

Tuy nhiên, dù bữa tiệc này chỉ đơn thuần là lãng phí thời gian, không có chút ý nghĩa nào, nhưng Albert vẫn không thể không đi trước năm ngày, lội qua tuyết đọng trên mặt đất để đến thành Stanlin tham gia.

Lý do không có gì khác, chỉ đơn thuần là để làm quen trong giới quý tộc, xây dựng một mạng lưới quan hệ mà thôi.

Dù sao sau này hắn tranh giành hoàng vị còn phải dựa vào sự ủng hộ của các quý tộc tỉnh Frostbite, so với một người luôn ở trong lãnh địa của mình, trước đó chưa từng gặp mặt, người bình thường chắc chắn sẽ muốn ủng hộ một lãnh tụ có thể vui vẻ cùng bọn họ trong bữa tiệc.

Rusatinia nằm ở phía nam nhất của tỉnh Frostbite, còn thành Stanlin thuộc bang Miskrek nằm ở vị trí giữa phía đông của tỉnh Frostbite, hai nơi này cách nhau một bang Bakaren. Cái gọi là “bang” thực ra là vùng đất trực thuộc Hoàng Đế Đế Quốc. Tỉnh Frostbite có tổng cộng ba bang, đó là bang Neust, bang Bakaren, bang Miskrek.

Ngoài ra, tỉnh Frostbite còn có một lãnh địa hầu tước, mười một lãnh địa bá tước, bốn mươi ba lãnh địa tử tước, hai kỵ sĩ đoàn, và một lãnh địa thân vương – lãnh địa thân vương này chính là Rusatinia, được tách ra từ vùng đất phía nam của bang Neust trước đây.

Ba bang này chiếm một phần tư diện tích và một phần ba dân số của tỉnh Frostbite. Trên danh nghĩa, ba bang này thuộc về Hoàng Đế, nhưng trên thực tế, ba bang này đã được đại công tước Frostbite quản lý trong thời gian dài, hàng năm chỉ cần nộp đủ thuế là được, những chuyện khác Hoàng Đế sẽ không hỏi nhiều.

Đại công tước Frostbite có thể có quyền uy độc nhất vô nhị trong tỉnh, chính là nhờ vào ba bang này. Còn lãnh địa thực tế mà đại công tước sở hữu chỉ là một lãnh địa hầu tước. Toàn bộ tước hiệu của hắn là Đại Thần Cảnh Vệ Đế Quốc, Tổng Đốc tỉnh Frostbite, Hầu Tước Biên Giới Bonia – Siefdrich II.

Tuy nhiên, trước khi chính thức đến Stanlin, Albert còn phải đợi tử tước Reed và tử tước Duke.

Bữa tiệc của lãnh chúa là bữa tiệc mà tất cả các lãnh chúa trong tỉnh Frostbite đều có thể tham gia, trong đó đương nhiên cũng bao gồm hai vị tử tước trực thuộc hắn.

Xét đến sự an toàn, Albert đã thông báo cho hai người hai ngày trước rằng hôm nay sẽ tập trung tại thành Wende, sau đó cùng nhau xuất phát. Và vào khoảng nửa buổi sáng, đoàn xe của hai người cuối cùng đã đến bên ngoài pháo đài Greyhawk.

Albert nghe tin liền ra ngoài đón, hàn huyên với hai người.

Phía sau hai người, còn có gia đình của họ, lần lượt là một vợ một cặp con, và một vợ một con gái.

Phynia trong đại sảnh từ xa nhìn thấy nhan sắc của mấy người đó… Bốn người phụ nữ chỉ có thể nói là xinh đẹp bình thường, còn nam nhân duy nhất kia cũng chỉ là một đứa trẻ, bảy tám tuổi không nhìn ra được đẹp xấu gì.

Sau khi hàn huyên xong, hai gia đình này liền đi vào phòng khách dưới sự hướng dẫn của Albert, hai cô gái kia vẫn luôn tìm Albert để bắt chuyện, giống như một cặp công chúa xòe đuôi, dáng vẻ nịnh nọt khiến Phynia cảm thấy ghét bỏ. Nhưng nói cho cùng, lúc này Phynia chỉ là một hầu gái nhỏ bé kiêm tể tướng mà thôi, không có tư cách để phát biểu ý kiến về chuyện này.

Vào phòng khách, mấy người lại ngồi trên ghế sofa trò chuyện, dáng vẻ tao nhã tự tin của Albert, khiến hai tiểu thư tử tước nảy sinh tình cảm.

Hừ! Có gì mà rung động chứ?

Dáng vẻ bây giờ, chỉ là giả vờ để lừa gạt các ngươi thôi.

Tính cách của tên này thực ra tệ muốn chết!

Phynia đang lén lút ở góc tường nhìn trộm cảnh này, nhớ lại vô số lần mình bị Albert trêu chọc trước đây, trong lòng không khỏi tức giận mà thầm mắng.

Đúng lúc này, Annie đẩy một chiếc xe nhỏ đựng trà và bánh ngọt, từ nhà bếp đi ra hành lang.

Phynia thấy cảnh này, vội vàng đi tới.

“Để tôi làm cho.”

“Hả? Làm gì? Tiền bối Phynia?”

“Tôi sẽ mang những thứ này đến đó.”

Phynia nói vậy, lấy chiếc xe đẩy nhỏ từ tay Annie, đẩy đến phòng khách.

Annie thấy vậy, vẻ mặt đầy tò mò trốn ở góc tường.

Đến phòng khách, Phynia trước tiên tao nhã đặt bánh ngọt lên bàn trà, sau đó lại rót trà cho mọi người.

Khi đến lượt Albert, Phynia đột nhiên nói.

“Albert, chén này của anh.”

“À? Cảm ơn, Phynia.”

Albert vô thức cảm ơn.

“Không cần.”

Phynia lắc đầu, trên mặt nở một nụ cười ngọt ngào.

Hai tiểu thư tử tước chú ý đến dung mạo của Phynia, sau đó lại nhìn thấy dáng vẻ thân mật của nàng và Albert, trên mặt không thể kiểm soát được mà lộ ra biểu cảm ghen tị.

Hừ ~ Thế này đã không chịu nổi rồi sao?

Thấy cảnh này, nụ cười ngọt ngào ban đầu của Phynia dần trở nên vui vẻ.

Mặc dù bản thân nàng không biết tại sao mình lại vui, nhưng điều đó không quan trọng, phải không?

Và tất cả mọi người có mặt đều không biết đầu đuôi câu chuyện, nên cũng cho rằng Phynia chỉ đơn thuần là đến đưa trà bánh mà thôi, chỉ có Annie, người đã xem toàn bộ quá trình, đang nằm sấp ở góc tường, trên mặt nở nụ dài tới tận mang tai.

“Hê hê… Tiền bối Phynia ghen tuông thật đáng yêu…”

Sau khi đưa trà bánh xong, Phynia vui vẻ trở về phòng của mình. Còn mấy người trong phòng khách lại tiếp tục trò chuyện một lúc, mãi đến trưa mới dừng lại.

Albert mời hai vị tử tước và gia đình của họ dùng bữa trưa tại lâu đài, sau đó mỗi người lên xe ngựa, cùng nhau khởi hành đến thành Stanlin.

Phynia cũng cùng Albert lên xe ngựa xuất phát.

Khoảng hai ngày sau, đoàn xe đến châu Bacaren.

Trong một lần trò chuyện, tử tước Reed dường như vô tình hỏi Albert.

“Điện Hạ, phong trào giải phóng nô lệ ở lãnh địa của ngài gần đây có vẻ rất sôi nổi?”

“Đúng vậy, có chuyện gì sao, tử tước Reed?”

Albert cầm một miếng bánh ngọt trong tay, vừa ăn vừa hỏi.

“Thuộc hạ không hiểu, Điện Hạ ngài tại sao lại làm như vậy? Những nô lệ đó không phải là tài sản của ngài sao?” Tử tước Reed nói với vẻ mặt suy nghĩ cho Albert: “Cứ thế thả bọn họ tự do, tổn thất của Điện Hạ ngài quá lớn rồi.”

“Vậy ngươi nghĩ nên làm thế nào?”

Albert ngạc nhiên nói.

“Nô lệ thì nên có dáng vẻ của nô lệ. Những người đó sở dĩ trở thành nô lệ, nói cho cùng cũng là vì phẩm đức thấp kém, không giữ được tài sản của mình mới biến thành nô lệ mà thôi, bọn họ không biết đồng tình.” Nói xong, tử tước Reed cũng ăn một miếng bánh ngọt: “Còn những người man di nô lệ thì càng không thể thả ra, những man tộc này trí thông minh thấp kém, hơn nữa tính cách hung bạo, thả bọn họ tự do rất dễ gây ra rắc rối.”

“Ngươi nói rất có lý, tuy nhiên, mỗi người đều nên có cơ hội chuộc tội, phải không? Ngay cả khi họ phẩm đức thấp kém, trí thông minh thấp kém, nhưng đã rút ra bài học này, họ cuối cùng cũng sẽ tiến bộ.”

Albert nói.

“Nhưng Điện Hạ, ngài dễ dàng thả những nô lệ này như vậy, có phải là quá hời cho bọn họ không?” Tử tước Duke bên cạnh gãi đầu một cách chất phác, giọng điệu chân thành đưa ra lời khuyên: “Nếu là tôi, tôi sẽ bắt những nô lệ đó phải nộp một khoản tiền chuộc mới có thể giành được tự do. Như vậy, không chỉ Điện Hạ ngài có thể vớt vát chút tổn thất, mà những nô lệ đó cũng có thể biết được giá trị của tự do, tránh để bản thân lại rơi vào cảnh nô lệ.”