Vì năm mới sắp cận kề, thành Wende vốn đã phồn vinh nay càng tấp nập, cảnh tượng bận rộn không sao che giấu được.

Trước cửa tiệm vải vóc tụ tập vô số phụ nữ, ai nấy đều định may áo mới cho người nhà vào dịp cuối năm. Còn trước tiệm may cũng có không ít người chen chúc, đa phần là đàn ông độc thân, hoặc phụ nữ không biết may vá, muốn nhờ thợ may giúp may vài bộ quần áo cho gia đình khi năm mới đến gần.

Riêng những tiệm quần áo may sẵn, tuy có người nhưng không nhiều, chủ yếu là các thương nhân và mạo hiểm giả ưa tiện lợi. Bởi dù quần áo mới, dù không tự tay may, thì ít nhất cũng phải tìm thợ may đo ni đóng giày cho người thân, loại quần áo mua sẵn làm sao có thể thể hiện được tấm lòng của bản thân đối với gia đình?

Phynia không bình luận gì về điều này, nhưng nếu buộc phải nói, nàng thiếu nữ chỉ có thể bày tỏ rằng bản thân cảm thấy choáng váng vì nền kinh tế tiểu nông lạc hậu, khép kín và kém hiệu quả theo kiểu “nam cày nữ cấy” này.

Về nhà may quần áo cho người thân làm gì? Chi bằng trực tiếp đến tiệm may mua một bộ mặc vào, rồi dành thời gian còn lại tăng ca trong đêm Giao Thừa, cống hiến một phần sức lực cho sự phồn vinh của Rusatinia.

Không có Rusatinia, lấy đâu ra ngày tháng tốt đẹp của các ngươi hôm nay?

Con người là phải thường xuyên học cách biết ơn.

— Trích lời tiểu thư Phynia Istalenna Lonn Field Caelum.

Ngoài quần áo mới ra, đương nhiên còn có những thứ khác cần mua sắm cho năm mới.

Trước các tiệm bánh mì cũng xếp hàng dài. Loại bánh mì trắng mà ngày thường ít ai mua, nay hiếm hoi cháy hàng khi năm mới cận kề, dù các chủ tiệm liên tục tăng sản lượng cũng không đủ bán.

Ngoài tiệm bánh mì, thì các cửa hàng kẹo, thịt, quà tặng cũng liên tục cháy hàng, khiến các tiểu chủ này vừa phấn khích vừa bối rối khôn nguôi – rõ ràng họ đã chuẩn bị hàng hóa theo đơn đặt hàng năm ngoái, sao năm nay lại thiếu nhiều đến vậy?

Lý do rất đơn giản, đó là cư dân thành Wende đều đã giàu lên.

Nhà máy công nghiệp một vạn công nhân có thể mang lại bao nhiêu việc làm? Phynia nói là bản thân nàng cũng không biết, nhưng nàng lại biết một số liệu tương tự, đó là tỷ trọng của nông nghiệp, công nghiệp và dịch vụ trong nền kinh tế quốc dân.

Với một nền kinh tế bình thường, tỷ trọng của công nghiệp và dịch vụ phải tương đương nhau, tức là công nghiệp tạo ra bao nhiêu giá trị, thì dịch vụ cũng có thể tạo ra giá trị tương đương trong quá trình phục vụ công nhân.

Hiện nay, công nhân chủ yếu trong thành Wende đương nhiên là một vạn công nhân của nhà máy công nghiệp nặng Lambeau, ngoài họ ra, trong thành Wende còn có một số thợ thủ công như thợ mộc, thợ dệt, số lượng không nhiều, khoảng một nghìn người.

Nói cách khác, tổng số người thực sự tạo ra “sản phẩm” trong thành Wende là khoảng một vạn một ngàn người.

Một vạn một ngàn người này cộng với gia đình phía sau họ, tổng số khoảng ba vạn người – ít như vậy chủ yếu là vì đợt công nhân đầu tiên của nhà máy công nghiệp nặng Lambeau đều là nô lệ mỏ.

Đã là nô lệ thì đương nhiên đừng mong họ có cha mẹ, vợ con. Phần lớn trong số họ mãi đến khi Albert ban cho tự do mới lập gia đình, đến nay cũng chỉ mới một năm, chính là năm ngàn người và gia quyến sau này đã nâng đỡ quy mô dân số của thành Wende.

Một vạn một ngàn dân số công nghiệp, thì cần một vạn một ngàn dân số phục vụ – Phynia đương nhiên biết cách tính dân số này không chính xác, vì giá trị sản xuất giữa người với người, giữa ngành này với ngành khác là khác nhau, để tạo ra giá trị sản xuất tương đương công nghiệp, không cần số lượng dân số tương đương công nghiệp, nhưng Phynia cũng chỉ là ước tính sơ bộ, không định trực tiếp điều tra dân số trong đầu, số liệu tương đối là được rồi.

Một vạn một ngàn dân số dịch vụ, phía sau có bốn vạn gia quyến, tổng cộng hơn năm vạn người – đây là cấu trúc dân số chính của thành Wende hiện nay.

Còn công nhân trong nhà máy công nghiệp nặng Lambeau, để cho tiện lợi thì đã xây dựng một thị trấn Wenlan dưới chân núi Lambeau, dân số hơn hai vạn người.

Thị trấn này cách thành Wende không xa, đi xe ngựa chỉ mất một buổi sáng là đến, sau khi Levi chủ trì xây dựng một con đường xi măng và thiết lập các trạm xe ngựa công cộng, giao thông giữa hai thị trấn càng thuận tiện hơn nhiều, việc đi lại của người dân giữa hai nơi vô cùng mật thiết.

Thị trấn Wenlan hiển nhiên đã trở thành một thành phố vệ tinh của thành Wende. Theo Phynia, thị trấn Wenlan đang phát triển theo hướng khu công nghiệp, còn thành Wende là khu thương mại và khu dân cư. Cái trước cung cấp sản phẩm cho cái sau, cái sau cung cấp dịch vụ cho cái trước, tiện thể đảm nhiệm chức năng trung tâm chính trị.

Là nguồn gốc trực tiếp nhất của cải, trong một năm qua, nhà máy công nghiệp nặng Lambeau đã tạo ra giá trị khoảng ba triệu kim tệ Yalman. Trong số giá trị này, Albert chỉ lấy đi một khoản không đáng kể là hơn hai triệu bốn mươi vạn kim tệ, phần còn lại được hắn hào phóng dùng làm tiền lương phát cho công nhân nhà máy.

Và những công nhân này sau một vòng tiêu dùng, lại chuyển kim tệ trong tay cho những người cung cấp dịch vụ, còn những người cung cấp dịch vụ cũng dùng số kim tệ này để mua nguyên liệu từ các làng quê xung quanh, giúp nông dân có tiền dư trong tay.

Trong điều kiện bình thường, nông dân là người tiêu dùng cuối cùng, họ tự cung tự cấp, ngoài việc mua muối ra thì ít khi buôn bán với bên ngoài. Dần dần, sáu mươi vạn kim tệ do nhà máy công nghiệp nặng Lambeau phát ra, cứ thế tích tụ trong tay tất cả cư dân xung quanh thành Wende.

Mặc dù trong cuộc sống hàng ngày thì những người này ít khi tiêu dùng, nhưng năm mới hiển nhiên là một ngoại lệ. Để kỷ niệm thời khắc giao thừa này, tất cả mọi người đều mua sắm hàng hóa để tự thưởng cho bản thân và gia đình, thế là sáu mươi vạn kim tệ này giống như chất dinh dưỡng dưới đáy nước, sau khi được khuấy động trong năm mới, nổi lên, nuôi sống vô số chủ tiệm nhỏ trong thành, thậm chí còn có phần hơi “bội thực”!

Các thương nhân phương xa, nông dân thôn quê, cùng công nhân trong thị trấn Wenlan, lúc này đều tụ tập về thành Wende, khiến dân số thành phố này tạm thời vượt ngưỡng mười vạn người, nhìn qua vô cùng đông đúc.

Phải biết rằng, khi Phynia và Albert mới đến đây, thành phố này cũng chỉ có hơn một vạn người, hiện tại mười vạn người này hiển nhiên đã vượt quá giới hạn chịu đựng của thành Wende, đến mức rất nhiều người trực tiếp dựng nhà tranh bên ngoài thàn. Điều này đã gây ra một chút rắc rối cho sự trở về của quân đội Rusatinia.

“Tránh ra! Chư vị mau tránh ra!”

Những binh sĩ đi đầu đoàn quân liên tục xua đuổi người qua đường.

Vì những người qua đường trước mắt đều là hàng xóm láng giềng, nên hành động của binh sĩ vẫn khá lịch sự. Cộng thêm Albert thường ngày có ấn tượng rất tốt trong mắt các thần dân, do đó người qua đường xung quanh cũng sẵn lòng nhường đường. Mặc dù trên đường đi khó tránh khỏi một vài mâu thuẫn, nhưng cuối cùng đoàn quân vẫn khá an toàn tiến vào thành.

Albert không ngừng vẫy tay về phía những người qua đường hai bên để bày tỏ lòng biết ơn, còn Phynia thì cùng hắn cưỡi chung một con ngựa, tựa vào lòng hắn suy tư một vài chuyện.

“Đã đến lúc mở rộng rồi…”

“Gì cơ?”

Nghe thấy tiếng nàng thiếu nữ trong lòng, Albert nghi hoặc khẽ cúi đầu hỏi.

Phynia ngẩng đầu nhìn hắn trả lời: “Em nói là thành Wende bây giờ cũng nên mở rộng rồi.”

Nói đến chuyện này, nàng liền nhớ lại tình cảnh khi mình mất trí nhớ trước đây, trở về thành Wende và nhìn thấy.

Lúc đó thành Wende có dân số lên tới năm vạn người, mỗi góc có thể ở đều vô cùng chật chội, bởi lẽ một năm trước thành phố này chỉ có một vạn người.

Thông thường, thường có tới bảy, tám hộ gia đình chen chúc trong một căn nhà để sinh sống, họ dùng chung một nhà bếp, dùng chung một nhà vệ sinh, dùng chung nhiều tiện nghi gia đình. 

Và vì dùng chung, nên những thứ này hao mòn rất nhanh, hơn nữa giữa các hộ dân khác nhau cũng thường xuyên đùn đẩy trách nhiệm, không muốn tự mình dọn dẹp những thứ này, lâu dần, không gian sống của họ không chỉ chật hẹp mà môi trường cũng cực kỳ tồi tệ, nước thải chảy lênh láng khắp các góc phòng.

“Mở rộng?”

Albert hơi khó hiểu, còn Phynia thì gật đầu, chỉ vào những ngôi nhà thấp bé hai bên thành, nói với Albert.

“Tốc độ tăng dân số của thành Wende quá nhanh, quy mô trong thành hiện tại hoàn toàn không đủ để ở. Anh còn nhớ khu ổ chuột ở St. Mill không? Nếu Albert không muốn thành Wende biến thành như vậy, thì công việc mở rộng phải được triển khai càng sớm càng tốt.”

“…Anh biết rồi.”

Albert trầm tư một lát, cuối cùng gật đầu, chấp nhận đề nghị của nàng thiếu nữ.

Cùng lúc này, quân đội Rusatinia cuối cùng cũng đã trở về doanh trại trong thành.

Các binh sĩ bận rộn chỉnh đốn đồ đạc. Trên đường trở về, Albert đã hứa với họ rằng sau khi trở về thành Wende, họ sẽ được hưởng một tháng nghỉ phép.

Một mặt là vì đề nghị của Phynia – nàng không muốn binh sĩ Rusatinia không được nghỉ tất niên, mặt khác, Albert cũng cần một số nơi để bố trí tù binh của Đế Quốc Kỵ Sĩ Đoàn.

Sau khi cho binh sĩ về nhà nghỉ phép, doanh trại trống trải vừa vặn có thể cho những tù binh và gia quyến của họ ở.

Và thời gian một tháng tiếp theo, đủ để những người dưới quyền Albert bố trí họ đến chỗ ở mới.

Giao việc trong doanh trại cho Joe và Ondelo xử lý, đồng thời phái người báo cho Levi xử lý việc tù binh, Albert liền cùng mọi người cưỡi ngựa trở về pháo đài Greyhawk.

Vì trước đây khi làm hầu gái, Phynia thường xuyên ra ngoài mua sắm cho pháo đài Greyhawk, nên những cư dân sống ở vành đai bên ngoài pháo đài Greyhawk rất quen thuộc với Phynia.

Những người này khi thấy Phynia trở về, liền nhao nhao chào hỏi nàng.

“Ái da, tiểu thư Phynia đã về rồi sao? Tình hình chiến sự ở tiền tuyến thế nào? Có phải đại thắng trở về không?”

Phynia mỉm cười trả lời: “Cũng tạm được, quan trọng là không có tổn thất gì, mọi người có thể bình an trở về, đó là điều tốt nhất rồi.”

“Này, tất niên đến rồi, lại đây nếm thử bánh mật ong tôi làm đi.”

Phynia thấy vậy liền nhảy xuống ngựa, đến trước mặt người phụ nữ đang nói chuyện nhận lấy bánh mật ong: “Cảm ơn bác, bác Marcy, con nếm thử nhé… Ừm ~ Tay nghề của bác vẫn tuyệt vời như vậy ~”

“Phynia, tôi thấy cô vừa rồi ngồi chung một con ngựa với Albert Điện Hạ… Quan hệ giữa hai ngươi, sao tôi cảm thấy có chút khác lạ?”

Phynia không ngờ quan hệ giữa mình và Albert lại có thể khiến nhiều người chú ý đến vậy, nàng chỉ có thể bất lực vẫy tay nói: “Đó là vì con và Albert đã trở thành bạn đời.”

“Trở thành bạn đời?” Đột nhiên có người kinh ngạc nói: “Trước đây hai đứa bọn con không phải sao?”

“…Không phải!”

Phynia đảo mắt, vẻ mặt không biết nói gì nhìn người này.

Quan hệ giữa mình và Albert trước đây… rất thân mật sao?

Rõ ràng là quan hệ bạn bè trong sáng mà?

Đừng có mà bôi nhọ sự trong sạch của người khác!

Còn về việc tại sao cuối cùng lại phát triển thành thế này… chỉ có thể nói là bất khả kháng!

Ai bảo Phynia nguyên bản lại quá thích Albert chứ?

Làm lệch lạc cả phần Lucy rồi.

Chắc chắn là vậy! Đúng nhận sai cãi!

Trong đám đông có vài đứa trẻ đột nhiên lên tiếng.

“Chị Phynia! Khi nào mọi người mới được xem đám cưới của chị và Albert Điện Hạ vậy!?”

“Đám cưới! Đám cưới!”

“Cút sang một bên!”

Phynia lớn tiếng quát mắng mấy đứa trẻ đó, nhưng nụ cười trên mặt nàng lại không thể kìm nén mà hiện ra.

Đám cưới với Albert sao…

Trong lòng nàng thiếu nữ dâng lên những mơ ước không thể kiềm chế.