Trong lúc Phynia và Lourens trò chuyện, cố gắng “đào tường” Học Viện Tổng Hợp Đế Quốc, thì ở một phía khác, Albert cũng đã đến chỗ ở của đại Hoàng Tử Ain.

Cung điện của Ain tọa lạc không xa Cung Palburg, là một quần thể cung điện nhỏ nằm ở phía đông nam của Cung Palburg. Các kiến trúc chính chỉ có ba tòa, lần lượt là Hải Loan Điện, Phi Điểu Điện và Sùng Sơn Điện, ngụ ý rằng Thái Tử tương lai ắt sẽ thống trị sơn hà, bầu trời và biển cả.

Sùng Sơn Điện là tòa cao nhất trong ba kiến trúc, là nơi nghỉ ngơi của vợ con Thái Tử.

Hải Loan Điện là nơi Thái Tử cùng các đại thần tổ chức yến tiệc, giải trí và bàn luận quốc sự.

Phi Điểu Điện thì chứa đựng đủ loại sách vở, thư tịch, đồng thời cũng là thư phòng của Thái Tử.

Giờ đây, Albert đang được huynh trưởng Ain và gia đình hắn tiếp đãi tại Hải Loan Điện.

Vì lúc này là buổi sáng, nên trước mặt hai người chỉ bày biện ít đồ ăn vặt và rượu vang. Albert vừa ăn, vừa quan sát vị đại ca trước mặt.

Đối với Albert mười tám tuổi ban đầu, hắn và Ain đã không gặp nhau gần nửa năm kể từ khi hắn rời đi đất phong. Nhưng với Albert mang theo ký ức tiền kiếp trọng sinh, hắn và Ain đã gần ba mươi tư năm không gặp mặt.

Trong những lời tán gẫu qua lại, ấn tượng về vị đại ca này từ những ngày tháng cũ cũng dần dần được tái lập.

Ain lúc này cũng chỉ mới ngoài ba mươi, thân thể cường tráng, đối đãi hòa nhã.

Nếu để Albert đánh giá, Ain hiện tại nếu kế vị, rất có khả năng sẽ trở thành một Hoàng Đế đáng kính, một huynh trưởng đáng kính. Bởi lẽ, phụ thân của hai người là Hoàng Đế Ursel và ông nội là Tiên Hoàng Franz III đã đặt nền móng vững chắc cho hắn. 

Thứ nhất, vào lúc này, tài chính, quân sự và chính trị của Lothiris đều đang trong trạng thái hưng thịnh, ngay cả khi Ain không làm gì cũng có thể có được một danh tiếng tốt. 

Thứ hai, tính tình của Ain vốn rộng lượng, lương thiện, đồng thời không phải là kiểu người thích xuất binh chinh phạt, điều này đối với quan lại, quý tộc hay thường dân đều là một tin tốt.

Thứ ba, dù tính cách rất tốt, nhưng Ain cũng từng dẫn binh chinh chiến, bản thân hắn cũng có thực lực cấp sáu khá tốt, đã nhận được sự ủng hộ của quân đội, vào thời khắc then chốt có thể quyết đoán trấn giữ đại cục.

Phải nói, Ain lúc này là một tồn tại tương tự như phụ thân Ursel của hai người. Nếu không có những chuyện sau này xảy ra, Albert có lẽ cả đời này chỉ có thể làm một thân vương bình thường ở Rusatinia.

Đúng vậy, những chuyện sau này...

Albert khẽ nheo mắt, tuy miệng vẫn trò chuyện với Ain, nhưng tâm trí đã sớm phiêu du xa xăm.

Ở kiếp trước, vị đại ca này vừa kế vị đã không thể chờ đợi mà đại cử binh mã tấn công các quốc gia vùng núi được người thằn lằn ủng hộ. Điều này không chỉ gây ra sự phản kháng của người thằn lằn, mà còn kéo theo sự can thiệp của Vương Quốc Xilan và các bộ lạc man di, cuối cùng bùng nổ cuộc chiến "Chiến Tranh Đại Đồng Minh".

Chiến Tranh Đại Đồng Minh kéo dài mười một tháng, kết thúc bằng thất bại thảm hại của Lothiris sau cái chết của Ain.

Hậu quả là Lothiris tổn thất ba mươi vạn binh sĩ, liên quân đồng minh tổn thất mười bảy vạn binh sĩ.

Trong hiệp ước, Thần Thánh Quốc Lothiris phải cắt một phần ba lãnh thổ tỉnh Los cho Vương Quốc Xilan, lãnh thổ của Thiên Nga Kỵ Sĩ Đoàn và Đế Quốc Kỵ Sĩ Đoàn bị các bộ lạc man di chiếm lại phần lớn, và các quốc gia vùng núi càng thêm xích lại gần Đế Quốc người thằn lằn.

Và trong lúc chiến tranh diễn ra, Ain còn đại tu sửa xây dựng bên trong St. Mill. 

Cung Palburg dưới tay hắn chỉ trong vòng một năm đã được mở rộng hơn gấp đôi. Cung Cam Tuyền tuy không khoa trương đến thế, nhưng diện tích cũng ít nhất tăng thêm một phần ba.

Đồng thời, để cung ứng quân nhu cho chiến trường phía trước tốt hơn, đảm bảo hậu cần chiến tranh, hắn còn tập trung một lượng lớn nhân lực đào kênh, xây đường giữa các thành phố, và mọi chi phí phát sinh đều được giải quyết một cách đơn giản và thô bạo bằng cách tăng thuế.

Trong thời gian này đương nhiên có người từng khuyên nhủ Ain, nhưng Ain đã đáp lại bằng những cuộc tàn sát và lưu đày không chút nể nang, ngay cả đứa con trai duy nhất của hắn cũng không thoát khỏi lưỡi dao đồ tể.

Điều này cũng gây ra làn sóng quan lại quý tộc trong thành St. Mill bỏ trốn. Đại sư Valentine chính là lúc đó đã dẫn dắt các học trò của mình chạy đến Rusatinia, trở thành lứa pháp sư tài năng đầu tiên trong tay Albert, là nền tảng để sau này thành lập đoàn pháp sư tùy quân.

Trong lúc Albert đang suy nghĩ những điều này, buổi sáng đã trôi qua được một nửa trong cuộc trò chuyện giữa hắn và Ain. Đúng lúc này, một nam thị vệ đột nhiên bước nhanh đến bên Ain, thì thầm vào tai hắn một lát.

Ain nghe xong, gật đầu với nam thị vệ đó và nói.

“Cho thằng bé vào đi.”

“Vâng.”

Nam thị vệ gật đầu, rồi bước ra nhanh khỏi phòng. Không lâu sau, một thiếu niên trông chừng mười một, mười hai tuổi cứ thế bước vào phòng.

Albert nhìn thiếu niên đang đứng nghiêm trang giữa phòng, trong lòng không khỏi bật cười.

Chà, đây chẳng phải là đứa con trai duy nhất bị giết sao?

Ở một bên khác, Ain cũng cười nói với Albert.

“Xin lỗi, tứ đệ, giờ này thường là lúc ta kiểm tra bài vở của Vith. Đứa trẻ này đầu óc chậm chạp, không biết tùy cơ ứng biến, hôm nay thấy đến giờ rồi mà ta chưa gọi, nên nó tự tìm đến.”

“Không sao đâu, đại ca.” Albert lắc đầu nói: “Dù sao chúng ta cũng không có việc gì chính đáng, đại ca cứ kiểm tra cho thằng bé ở đây là được.”

“Vậy được thôi...”

Ain thở dài một hơi, vẻ mặt có vẻ bất đắc dĩ.

Ngay sau đó, hắn quay đầu lại, bắt đầu đặt câu hỏi cho Vith đang đứng giữa phòng.

Nhìn dáng vẻ tự tin của Vith, Albert liền biết rằng Ain có lẽ đã nói trước nội dung kiểm tra cho Vith rồi.

Còn về việc hắn tại sao biết ta sẽ đến... đương nhiên là phụ thân Ursel đã tiết lộ tin tức.

Dù sao, chuyến đi này của hắn là theo yêu cầu của phụ thân nhằm để thắt chặt tình cảm giữa hai bên, nếu Ain bên này không biết mà gây ra chuyện gì loạn lạc, thì chẳng phải là đổ bể hết à?

Còn về việc Ain trước mặt tại sao lại làm ra vở kịch này, nguyên nhân tự nhiên cũng rất đơn giản.

Khoe khoang con cái của mình mà thôi.

Dù sinh ra trong hoàng thất thì cũng đều là con người, tâm lý muốn khoe khoang con cái với người thân là điều không thể tránh khỏi.

Albert nhìn Vith, bề ngoài có vẻ rất tập trung, nhưng thực ra tâm trí đã sớm bay bổng xa xăm.

Kiếp trước khi Ain kế vị, Vith cũng đã trưởng thành đến mười ba, mười bốn tuổi.

Đến tuổi này, thằng bé tự nhiên cũng có khả năng phân biệt đúng sai, có những người dưới quyền thằng bé cũng đã dạy nó cách làm người. Cũng vì thế, khi Ain gây ra những chuyện đó và ngày càng trở nên nghiêm trọng, đứa bé này với tư cách là Thái Tử, cũng đã đưa ra ý kiến của riêng mình cho Ain – hãy dừng chiến tranh.

Tuy nhiên, một chuyện bất ngờ đã xảy ra – Ain vì chuyện này đã giết chết đứa con trai duy nhất của hắn.

Từ đó, quyền thừa kế ngai vàng Đế Quốc rơi vào tay con gái của Ain, một cô bé chưa đầy mười tuổi.

Một cô bé nhỏ như vậy đương nhiên không đủ sức thuyết phục quần chúng, cộng thêm lúc đó triều đình cũng bị Ain làm cho ô nhiễm chướng khí, ngay cả một đại thần có thể trấn áp những ý kiến phản đối cũng không tìm ra.

Do đó, sau khi Ain bị ám sát chết, tất cả những người có quyền thừa kế trong Đế Quốc đều động lòng, cố gắng nổi dậy phản loạn, Albert cũng là một trong số đó.

Cuộc nội chiến Đế Quốc kéo dài hàng chục năm từ đó đã mở màn.

Sau khoảng hai mươi phút, việc kiểm tra bài vở của Vith cuối cùng cũng hoàn tất. Ain gật đầu hài lòng, nhìn Albert hỏi.

“Thế nào, tứ đệ, đứa trẻ này của ta cũng không tệ chứ?”

Albert thuận theo lời khen ngợi: “Đương nhiên rồi, đại ca, đứa trẻ này tương lai nhất định sẽ trưởng thành thành một người thừa kế xuất sắc.”

“Hơ hơ.” Ain đắc ý cười hai tiếng, rồi nói tiếp: “Tứ đệ, đệ cũng không còn nhỏ nữa, đã đến lúc kết hôn sinh con rồi.”

Nghe những lời này, Albert theo bản năng liền nhăn mặt, xua tay nói.

“Để sau rồi tính đi, em còn chưa tìm được người ưng ý mà.”

Và điều này lại khiến Ain bật cười.

Trong tiếng cười đó, ánh mắt Albert nhìn Ain dần trở nên sắc bén.

Vấn đề duy nhất là, rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra với Ain sau khi kế vị hoàng vị? Tại sao hắn lại đột nhiên biến thành một tên bạo quân?