Khoảng ba ngày sau khi trở về Rusatinia —

Albert dẫn Phynia cùng một vài người hầu khác đến doanh trại quân đội trong thành Wende.

Đã gần bốn tháng trôi qua kể từ lần cuối hắn đến thăm doanh trại.

Trước khi Albert rời đi, hắn đã yêu cầu quân đội Rusatinia phải được mở rộng lên sáu nghìn người. Trước khi rời khỏi lãnh địa và đi đến St. Mill, công cuộc mở rộng quân đội chỉ mới bắt đầu, và giờ đây Albert cần đích thân kiểm tra xem Joe và Ondelo đã hoàn thành công việc này ra sao.

Trước đó, Joe và Ondelo đã sớm nhận được tin Albert sẽ đến doanh trại thị sát, thế nên khi Albert bước vào doanh trại, cả hai đã chuẩn bị sẵn sàng.

Chỉ thấy vô số binh lính xếp hàng tuần tra qua lại, ba bước một trạm gác, năm bước một đồn trú, khiến doanh trại được quản lý như một pháo đài sắt, điều này làm Albert, người có vô số kinh nghiệm chiến tranh ở kiếp trước, vô cùng hài lòng mà gật đầu. 

Tuần tra là kỹ năng cơ bản của một đội quân, là phương tiện để một đội quân tự bảo vệ mình, nếu một đội quân ngay cả việc tuần tra cơ bản nhất cũng không làm tốt, thì nó hoàn toàn không thể chiến đấu.

“Điện Hạ!”

“Điện Hạ!”

Nghe tin Albert đến, Joe và Ondelo vội vã ra cổng doanh trại, đón Albert vào. Albert khẽ “ừm” một tiếng rồi bước vào sân tập trong doanh trại.

Vừa đi, Albert vừa hỏi Ondelo bên cạnh: “Một đồn trú, có mấy binh lính ở?”

Ondelo nở một nụ cười, đáp: “Bẩm Điện Hạ, hiện tại mỗi đồn trú có mười binh lính ở.”

Mười binh lính ở chung một phòng, đối với Lothiris hiện tại mà nói thì đây đã là đãi ngộ khá tốt rồi.

Dẫu sao trên đại lục Yieta ngày nay, phương thức chiến tranh chủ yếu vẫn là các kỵ sĩ đoàn hạng nặng đối đầu, các pháp sư đoàn cao giai đối chọi, và các quân đoàn lính đánh thuê đóng vai trò trụ cột.

Còn những binh lính bình thường được tuyển mộ kia, họ chỉ có tác dụng cổ vũ trong chiến tranh và tiếp quản thành phố sau chiến tranh, hoàn toàn không ảnh hưởng gì đến cục diện chiến trường.

Chỉ có các đại quý tộc mới nuôi dưỡng một số quân đội thường trực trong lãnh địa của mình. Còn những quý tộc nhỏ như tử tước, nam tước, khi đánh trận đều tự mình dẫn theo vài kỵ sĩ, phía sau là một đám nông nô đông đúc, ồ ạt xông lên.

Và những nông nô này cũng rất tinh ranh, thấy kỵ sĩ đại nhân nhà mình thắng thì reo hò to hơn ai hết, thấy kỵ sĩ đại nhân nhà mình thua thì cũng đảm bảo chạy nhanh hơn ai hết.

Mà binh lính bình thường đã như vậy rồi, đãi ngộ tự nhiên cũng đừng mong tốt đẹp gì.

Năm sáu chục người chen chúc trong một căn phòng là chuyện thường tình.

Nếu thực sự muốn những binh lính bình thường này phát huy tác dụng, thì phải đợi đến một năm sau Đế Quốc nội loạn.

Một vị tướng lĩnh có thực lực Truyền Kỳ, sẽ kết hợp với vô số binh lính cấp bậc một, phát huy sức mạnh vô song…

Thu lại tâm tư, Albert suy nghĩ một lát sau khi Ondelo vừa dứt lời, rồi lập tức hỏi: “Có phải đội trưởng của một tiểu đội sống chung với cả đội không?”

Ondelo gật đầu đáp: “Chính là như vậy, Điện Hạ.”

“Ừm…”

Albert hài lòng khẽ gật đầu.

Đội trưởng thường ngày sống chung với đồng đội, khi chiến tranh mới có thể tin tưởng lẫn nhau, trở thành chiến hữu cùng sinh cùng tử.

Đương nhiên trong đó còn có một tiền đề, đó là đội trưởng thật sự coi những người khác trong tiểu đội là người. Nếu thường ngày sống chung, đội trưởng động một tí lại dùng chức quyền trong tay để đánh mắng, sai khiến người khác, thì đừng trách người ta khi chiến tranh lại đâm sau lưng.

“Phải tăng cường kỷ luật, kiềm chế hành vi của đội trưởng.”

Albert nhắc nhở Ondelo một câu, và Ondelo đương nhiên cũng biết khuyết điểm của phương pháp này ở đâu, gật đầu đáp.

“Thần hiểu rõ, Điện Hạ.”

Albert cứ thế vừa cùng Ondelo bàn bạc việc quân, vừa cùng mọi người tiến vào sân tập. Lúc này, trong sân tập đã chật kín người, từng đội du kỵ binh linh hoạt tuần tra qua lại ở vành ngoài sân tập.

Những du kỵ binh này là mắt, là tai, là tuyến phòng thủ đầu tiên của toàn quân, trên chiến trường họ chủ yếu có nhiệm vụ dò đường, trinh sát địch, và tiêu diệt quân trinh sát của địch, được coi là bộ phận quan trọng nhất trong một đội quân. Và những người có thể trở thành du kỵ binh thường là những binh lính tinh nhuệ nhất trong quân đội.

Bước lên đài chỉ huy cao hai mét, với lợi thế nhìn từ trên cao, Albert dễ dàng có thể nhìn thấy tất cả binh lính trong sân tập.

Nhìn quanh, trong sân tập có gần năm nghìn người, bao gồm hầu hết các binh chủng như khinh kỵ binh, khinh bộ binh, trọng bộ binh, trọng kỵ binh, trường cung binh.

Mỗi binh lính đều cao không dưới một mét bảy, tất cả đều là con em nông dân được chọn lọc theo yêu cầu của Albert từ ban đầu.

Hơn một trăm kỵ sĩ của Kỵ Sĩ Đoàn Rusatinia cũng đã đến, tất cả đều khoác trọng giáp, cưỡi trên những con ngựa cao lớn, được quân đội xung quanh bao quanh ở trung tâm. Họ như những thanh kiếm sắc bén ẩn mình trong vỏ, khi binh lính xung quanh tách ra hai bên, đó là lúc họ được rút ra, một đòn xuyên thủng quân đoàn địch.

Hàng ngàn binh lính cứ thế đứng yên lặng trong sân tập, chăm chú nhìn Albert trên đài cao.

Trước khi Albert lên tiếng, tất cả đều nín thở tập trung, không một chút động tĩnh.

Bên tai chỉ có tiếng gió thổi chiến kỳ. Rõ ràng từng ánh mắt đều sống động, nhưng dáng vẻ bất động của những binh lính này lại như đã chết, khiến Phynia đứng sau Albert có chút sợ hãi.

“Không sao đâu.”

Albert khẽ quay đầu, an ủi thiếu nữ phía sau.

Chuyện này rất bình thường, Albert không hề bất ngờ trước biểu hiện của Phynia.

Dù cho lúc này Phynia có mạnh đến đâu, nàng cũng chỉ là một… ờ… thiếu nữ 60 tuổi…?

Đối mặt với đội quân như một thể thống nhất trước mắt, sao có thể không sợ hãi?

Albert cứ thế nhìn chằm chằm vào đội quân này suốt năm phút, trong năm phút đó, đội quân trước mắt luôn nín thở tập trung, bất động.

“Nghỉ mười phút!”

Albert lớn tiếng ra lệnh cho quân đội. Trong sự tĩnh lặng này, giọng của Albert vang lên đặc biệt rõ ràng.

Quân đoàn phía dưới lập tức thả lỏng, binh lính lại từ một cỗ máy chiến tranh biến thành người. Albert rất hài lòng với biểu hiện của họ, liền nói với thị vệ bên cạnh: “Hai quân đoàn trưởng Joe và Ondelo trị quân rất có phương pháp, thưởng cho mỗi người một ngàn kim tệ, binh lính phía dưới vừa rồi cũng biểu hiện rất tốt, mỗi người thưởng năm trăm cân lương thực, hai mươi cân thịt.”

“Ồ ồ ồ!”

“Lãnh chúa đại nhân vạn tuế!”

Phía dưới lập tức vang lên tiếng reo hò vui vẻ của binh lính.

Mặc dù đối với Joe và Ondelo, phần thưởng họ vừa nhận được chỉ là một vinh dự, nhưng đối với những binh lính bình thường phía dưới, phần thưởng đó lại là lương thực đủ cho cả gia đình họ dùng gần hai tháng.

Đã vậy còn có cả thịt!

Nghe tiếng reo hò của binh lính phía dưới, Albert cũng không khỏi nở một nụ cười.

Năm phút đứng nghiêm vừa rồi, tuy chỉ là hình thức, nhưng việc năm nghìn người tụ tập lại, đứng yên không nhúc nhích suốt năm phút, rõ ràng cũng có chút tài năng.

Ít nhất có thể chứng minh rằng, trong ba tháng qua, Joe và Ondelo không hề lơ là việc huấn luyện binh lính.

Mười phút trôi qua rất nhanh, binh lính dưới sự thúc giục của quân quan lại đứng dậy. Và tiếp theo, chính là lúc kiểm tra thực lực thật sự của đội quân này.

Albert ra lệnh cho hai người bên cạnh: “Hãy cho các đội tuần tra quanh doanh trại tập hợp lại.”

“Rõ!”

Hai người lớn tiếng nhận lệnh. Rất nhanh, từng đội quân gồm mười mấy người liên tục đổ về sân tập, họ dưới sự chỉ huy của quân quan lần lượt trở về vị trí, hòa vào quân trận khổng lồ trước mắt. Tuy nhiên, trong quá trình này, một số đội quân quả nhiên đã xuất hiện chút hỗn loạn.

Albert thấy vậy, trên mặt lộ ra một nụ cười.

Hắn không hề tức giận trước cảnh tượng này, điều đó đã nằm trong dự liệu của hắn từ trước.

Nếu Joe và Ondelo có thể trong vòng ba tháng ngắn ngủi biến một đội quân ô hợp gồm lính tản mác và tân binh thành một đội quân thép mạnh mẽ, thì Albert đã không cần phải tốn công sức làm nhiều thứ đến vậy trước khi Đế Quốc nội loạn.

Trực tiếp thả hai gã này ra, tạm thời nhẫn nhịn vài tháng, sau đó đợi hai gã này huấn luyện ra mấy chục vạn quân đội như vậy, cuối cùng san bằng tất cả không phải là được rồi sao?

Albert lại ra lệnh: “Quân đoàn thứ tư 【Cát Vận】 và quân đoàn thứ năm 【Vân Tước】, chia thành hai quân trận trái phải.”

Theo mệnh lệnh của hắn, quân đoàn khổng lồ ban đầu lập tức bị xé toạc thành hai.

Và trong quá trình này, sự hỗn loạn lại càng tăng thêm. Mặc dù các quân quan cấp dưới đã cố gắng hết sức để trấn áp và tổ chức, nhưng hiệu quả không đáng kể.

Mất khoảng mười phút sau, mệnh lệnh đơn giản này cuối cùng cũng được hoàn thành.

Joe và Ondelo trên mặt xuất hiện một tia mồ hôi lạnh.

“Không sao đâu.” Albert khẽ nói với hai người: “Mới có ba tháng thôi mà, các ngươi đã làm rất tốt rồi, ta không phải là một lãnh chúa không biết lý lẽ.”

Hai người lập tức thở phào nhẹ nhõm.

Tiếp theo, Albert lại không ngừng ra lệnh cho hai quân đoàn phía dưới.

“Quân đoàn IV【Cát Vận】, tiền quân tiến lên ép sát.”

“Quân đoàn V【Vân Tước】, trọng bộ binh tiến lên tạo thành hàng chỉnh tề, giơ khiên chống đỡ.”

“Quân đoàn IV【Cát Vận】, tiền quân dừng hành động, trường cung… kỵ binh di chuyển đến cánh phải của quân đoàn thứ năm 【Vân Tước】 tuần tra.”

“Quân đoàn V【Vân Tước】, lính giáo đi đến cánh phải xếp trận chuẩn bị chống đỡ.”

“Quân đoàn IV【Cát Vận】…”

Joe và Ondelo kinh ngạc phát hiện lãnh chúa nhà mình dường như vô cùng quen thuộc với chiến tranh.

Hai quân đoàn trong tay hắn cứ như đất sét bị hắn nhào nặn tới lui, ngoại trừ những cung thủ có thể thực sự gây thương vong, tất cả binh lính đều được hắn chỉ huy. 

Họ không ngừng chấp hành mệnh lệnh, nhưng luôn bị Albert cử lính truyền tin ngăn lại trước khi sắp va chạm – điều này đòi hỏi tướng lĩnh phải có khả năng kiểm soát chiến trường rất cao.

Hai người thực sự không hiểu năng lực này của lãnh chúa nhà mình từ đâu mà có. 

Tuy nhiên, dù không biết, nhưng dưới từng mệnh lệnh của Albert, hai người dường như thực sự nhìn thấy một chiến trường đang giao tranh ác liệt.

Khoảng một giờ sau, hai quân đoàn cuối cùng đã trở nên hỗn loạn dưới từng mệnh lệnh của Albert. Trước đó, mỗi khi Albert ra một mệnh lệnh, họ lại hỗn loạn thêm một phần, cho đến lúc này, sự hỗn loạn cuối cùng đã lan rộng khắp toàn quân. Cứ như đất sét bị nhào nặn quá nhiều, sau khi mất hết nước đã mất đi độ dính, tan rã thành những hạt bột khô cằn.

Thấy vậy, Albert cũng không giày vò họ nữa, lớn tiếng ra lệnh.

“Dừng tất cả các mệnh lệnh trước đó! Tất cả ngồi xuống nghỉ ngơi tại chỗ! Mười phút sau theo vị trí xếp trận ban đầu, tìm vị trí đội ngũ!”

Đội ngũ hỗn loạn dần dần im lặng.

Albert lại mỉm cười nói: “Truyền lệnh của ta, toàn thể binh lính trong cuộc diễn tập vừa rồi biểu hiện rất tốt, mỗi người thưởng một ngàn cân lương thực, năm mươi cân thịt, một cân dầu.”

“Ồ ồ ồ!”

Trong đội ngũ lại vang lên tiếng reo hò vui vẻ của binh lính.