Trong thành Wende, doanh trại quân đội—

Kể từ khi nhận được tin tức từ cổng thành, Albert đã vội vã đến đây để tập hợp binh lính.

Bên cạnh hắn là Rupert, với tư cách là chỉ huy quân phòng thủ thành phố, đương nhiên hắn phải có mặt vào thời điểm quan trọng như vậy.

Thấy Albert ra lệnh cho quân phòng thủ thành phố như cánh tay mà sai bảo, rồi quân phòng thủ thành phố thực hiện mệnh lệnh như quân thân tín của Albert, Rupert đột nhiên cảm thấy hơi mệt mỏi.

Đã bao giờ đội quân này vẫn nghe lệnh hắn chưa?

Bây giờ, ngay cả khi Điện Hạ ra lệnh cho quân phòng thủ thành phố giết hắn, các tướng sĩ của quân phòng thủ thành phố có lẽ cũng sẽ không ngần ngại bao nhiêu.

Dù sao, các sĩ quan cấp cơ sở đã bị các kỵ sĩ từ kỵ sĩ đoàn chiếm một nửa khi cải cách quân đội, cộng thêm việc Albert tăng lương cho binh lính và phát than vào mùa đông để tích cực cứu trợ người dân Rusatinia, nhiều gia đình binh lính đã trải qua một mùa đông yên bình hiếm có, vì vậy chín phần mười quân phòng thủ thành phố hiện tại đều không chút do dự tuân theo mệnh lệnh của Albert.

Lúc này còn nghe hắn, chỉ huy quân phòng thủ thành phố, e rằng chỉ còn lại mười mấy sĩ quan cấp trung và cao kia thôi.

Lắc đầu, đối mặt với thực tế này, Rupert tuy có chút không cam lòng, nhưng vẫn nhanh chóng chấp nhận sự thật.

Dù sao hắn vốn thích sự ổn định, ngay cả khi vẫn nắm quyền quân sự, lúc này có lẽ cũng sẽ ngoan ngoãn nghe theo lệnh của Albert. Có hay không có quyền quân sự, đối với hắn dường như không có gì khác biệt.

Sau khoảng mười phút, Albert cuối cùng đã tập hợp xong binh lính trước mặt.

Hắn nhìn năm nghìn quân phòng thủ thành phố dưới đài chỉ huy, không khỏi lộ ra một nụ cười hài lòng.

Cho đến bây giờ, mọi thứ đều đang diễn ra theo kế hoạch.

—Reed và Duke đã phản kháng như hắn dự đoán, lúc này đang dẫn một đội kỵ binh tấn công thành Wende, cố gắng bắt sống hắn.

Tuy nhiên, quân phòng thủ thành phố do chính Albert huấn luyện đã không còn như xưa, Albert tự tin dùng năm nghìn người này chống lại sự tấn công của quân đội Reed và Duke. Đồng thời, Đoàn Đánh Thuê Hoàng Kim cũng luôn mai phục trong trang viên không xa bên ngoài thành Wende. Chỉ cần quân đội của Reed và Duke xông vào thành, quân phòng thủ thành phố chống đỡ, Đoàn Đánh Thuê chặn đường lui, sau đó Kỵ Sĩ Đoàn tiến hành phân chia và tiêu diệt, Albert tự tin sẽ đánh bại Reed và Duke và bắt giữ hai người này.

Hai tên này hoàn toàn không nghĩ tới, khi chúng muốn thắng nhanh, Albert há lại muốn đánh lâu dài sao?

Dù sao, chiến tranh mỗi giây đều là kim tệ đang cháy, bây giờ đang là thời kỳ xây dựng Rusatinia, tiền có thể tiêu ít thì cố gắng tiêu ít một chút.

Nghĩ vậy, Albert giơ cánh tay phải lên, chuẩn bị ra lệnh quân đội xuất phát.

Tuy nhiên, đúng lúc này, một loạt tiếng bước chân và tiếng áo giáp va chạm đã phá vỡ suy nghĩ của Albert.

Hắn quay đầu lại, nhưng phát hiện Joe không biết vì sao đang vội vàng chạy đến, cùng hắn còn có một binh lính.

Albert thấy vậy không khỏi có chút kỳ lạ. Joe không phải đang dẫn Kỵ Sĩ Đoàn canh gác ở cổng doanh trại sao? Sao lại đột nhiên đến đây.

“Joe, có chuyện gì vậy?”

Nghe thấy giọng nói của Albert, Joe vội vàng dừng lại quỳ một gối xuống đất, chỉ vào binh lính bên cạnh trầm giọng nói.

“Điện Hạ, đây là binh lính ở cổng thành.”

“Sắp không giữ được à? Viện binh sắp đến rồi.”

Nói xong, Albert đột nhiên cảm thấy có chút hổ thẹn — viện binh không thể đến được, dù sao kế hoạch lần này chính là úp sọt, không thả Reed và Duke vào thì làm sao bắt?

Về phần đội quân phòng thủ này… chỉ có thể nói là nhân từ không thể cầm quân.

Đây là sự hy sinh cần thiết.

Ngay khi Albert không nhịn được muốn thầm thở dài, tên binh lính kia lại lắc đầu báo tin vui.

“Không, không cần lo lắng, Điện Hạ. Tiểu thư Field Caelum đã kịp thời đến chi viện, chúng ta đã đóng cổng thành và chặn quân địch ở bên ngoài rồi!”

Albert: “…”

……

……

Mặt khác, Liliana cũng từ pháo đài Greyhawk chạy về giáo đường.

Hôm nay nàng vốn định đi tìm Phynia, nhưng đến lâu đài thì phát hiện Phynia có việc ra ngoài. Nàng vốn định về nhà, nhưng lại bị Camilla quấn lấy chơi cùng, thế là nàng ở lại đó.

Chỉ là chưa ở được bao lâu, đã nhận được tin thành Wende bị tấn công.

Albert vội vàng dẫn kỵ sĩ đoàn chuẩn bị đi chi viện, còn Camilla cũng theo Yarronves lên tháp pháp sư, chuẩn bị lái nó đi tiền tuyến chi viện, chỉ để lại Liliana một mình ở đó bối rối không biết làm gì.

Dù sao nàng cho đến bây giờ cũng chỉ là một mục sư tập sự, mà ngay cả thuật trị liệu đơn giản nhất cũng cần mục sư cấp một mới có thể thi triển, lúc này nàng trong tình huống này căn bản không có tác dụng gì, chỉ có thể như Annie và các hầu gái khác trong lâu đài, đứng yên chờ tin tức.

Nhưng sau khi thất vọng một lúc, Liliana đột nhiên phát hiện ra một điều mà ngay cả nàng cũng có thể làm được.

—Truyền tin!

Vào lúc này Albert cũng chỉ vừa mới nhận được tin tức, bên giáo đường chắc chắn không ai biết tin thành Wende bị tấn công, chỉ cần nàng có thể nhanh nhất có thể nói tin tức này cho cha nuôi Giám Mục Galvin, sự chi viện từ nhà thờ sẽ đến tường thành nhanh hơn, đến lúc đó dưới sự trị liệu của mục sư người hy sinh cũng sẽ ít hơn!

Nghĩ đến đây, Liliana cũng không còn thất vọng nữa, mà vội vàng vén vạt áo mục sư chạy đến chuồng ngựa, bảo người đánh xe đưa nàng về giáo đường.

Và sau khi trở về giáo đường, Liliana nhanh chóng chạy đến bên cạnh Giám Mục Galvin nói.

Lúc này trong giáo đường đang diễn ra buổi họp sáng, do chính Giám Mục Galvin chủ trì. Sau khi thấy Liliana vội vàng như vậy, ông đã giao buổi họp sáng cho linh mục bên cạnh, rồi cùng Liliana đến phòng nghỉ.

Vừa vào phòng, Liliana đã vội vàng nói.

“Cha, thành Wende vừa rồi bị người lạ tấn công, chúng ta mau đi chi viện Albert Điện Hạ đi!”

“Hả?”

Giám Mục Galvin nghe vậy không hề hoảng sợ, mà cau mày, hỏi Liliana.

“Có bao nhiêu người tấn công?”

“Không biết, nhưng tình hình có vẻ rất khẩn cấp, cổng thành sắp bị phá rồi, Albert Điện Hạ đang dẫn người đi chi viện!”

“Xem ra là đã có âm mưu từ trước…”

Nghe xong lời của Liliana, Giám Mục Galvin lẩm bẩm một mình.

Dù sao, một cuộc tấn công bất ngờ thuận lợi như vậy, không thể là kế hoạch tạm thời, chắc chắn đã được chuẩn bị từ sớm.

Cũng vì vậy, bên tấn công cố ý tính toán không cố ý, khả năng chiếm ưu thế rất lớn.

Sau khi nghĩ xong tất cả những điều này, Giám Mục Galvin đột nhiên nhìn thẳng vào thiếu nữ, lên tiếng hỏi.

“Liliana, nói cho ta biết, ta vì sao phải giúp Albert Điện Hạ?”

“Ể, cha?”

Nghe lời của Giám Mục Galvin, Liliana không thể tin được mở to mắt, dường như trước đó nàng hoàn toàn không nghĩ đến Giám Mục Galvin sẽ nói như vậy.

Nhưng rất nhanh, nàng lắc đầu bình tĩnh lại nói.

“Vì sao phải giúp… Albert Điện Hạ là lãnh chúa của chúng ta, lý do này còn chưa đủ sao?”

“Đương nhiên không đủ.” Giám Mục Galvin vuốt đầu Liliana với vẻ mặt hiền từ nói: “Dù sao thì ngay cả khi chúng ta không giúp Albert Điện Hạ, sau đó cũng có đủ loại lý do để giải thích, ví dụ như không nhận được tin tức chẳng hạn. Bất kể Điện Hạ thắng hay thua, giáo đường chúng ta sau chuyện này cũng rất có thể mọi thứ vẫn như cũ, Rusatinia bất kể có đổi chủ hay không thì chúng ta vẫn có thể tồn tại ở đây, ngược lại, nếu chúng ta đi giúp Điện Hạ, dù thắng cũng khó tránh tổn thất nhân lực, nếu thua mà Rusatinia đổi chủ, chúng ta càng sẽ bị lãnh chúa mới nhắm vào. Nói cho ta biết, Liliana, trong tình huống này, ta vì sao phải đi giúp Albert Điện Hạ.”

“Cha, phụ thân…?”

Liliana không nói nên lời nhìn Giám Mục Galvin, trong lời nói không khỏi mang theo một chút xa cách.

Nàng không ngờ rằng, phụ thân vốn dĩ luôn lấy việc cứu giúp người khác làm tín điều, vào lúc này lại có thể… thực dụng đến vậy.

Bộ dạng này hoàn toàn không phải người mà nàng quen biết.

Chẳng lẽ bộ dạng trước đây của phụ thân đều là giả dối sao? Liliana trong lòng không khỏi nghi ngờ như vậy, đồng thời ngẩng đầu nhìn phụ thân mình với vẻ mặt do dự.

Đúng lúc này, nàng đột nhiên nhận thấy một tia mong đợi trong mắt Giám Mục Galvin.

Mong đợi…?

Liliana đột nhiên sững sờ.

Ngay sau đó, nàng như muốn xác nhận, lại hỏi Giám Mục Galvin.

“Nếu con có thể đưa ra lý do, cha có đi cứu Albert Điện Hạ không?”

“Đương nhiên rồi, con của ta.”

Giám Mục Galvin cười nói.

“Vậy thì… Albert Điện Hạ là một lãnh chúa tốt, lý do này thế nào?”

Liliana nghiêm túc hỏi.

“Ồ? Lãnh chúa tốt?” Giám Mục Galvin không khỏi nheo mắt: “Con làm sao phán đoán được điều này, con của ta?”

Thấy Giám Mục Galvin không phủ nhận, mà còn hỏi thêm, Liliana không khỏi thở phào nhẹ nhõm, rồi nói.

“Albert Điện Hạ vừa đến đã giải phóng tất cả nô lệ dưới quyền, đồng thời còn ban hành đủ loại pháp lệnh để người dân sống tốt hơn, bất kể là thôn xã, hay mỏ khoáng, hay là mùa đông gần như không ai chết cóng… Ngoài Albert Điện Hạ ra, phụ thân của con, còn có lãnh chúa nào khác có thể mang lại những điều này không?”

Giám Mục Galvin lắc đầu: “Đương nhiên không có.”

“Vậy thì điều này còn không thể nói lên Albert Điện Hạ là một lãnh chúa tốt sao?”

Giám Mục Galvin lộ ra nụ cười.

“Đương nhiên có thể, và lý do này cũng đủ để ta giúp Albert Điện Hạ rồi, con của ta…”

Nói xong, hắn liền dẫn Liliana rời khỏi phòng nghỉ, đến sân sau giáo đường.

Hắn nhìn các linh mục và nữ tu đang bận rộn ở đây, lên tiếng nói.

“Tất cả tập hợp, có một trận chiến mới sắp đến.”

“Vâng!”

Mọi người có mặt sau khi nghe lệnh, lập tức bỏ việc đang làm, chưa đầy hai phút đã tập hợp trước mặt Giám Mục Galvin — bao gồm cả những người vốn ở trong phòng cũng được đồng đội gọi ra.

Số lượng rất ít, tổng cộng cũng chỉ hơn năm mươi người.

Đều là những chú dì đã đồng hành cùng Liliana từ nhỏ đến lớn.

Tuy nhiên lúc này, Liliana nhìn những bậc trưởng bối hiền lành ngày thường như những quân nhân nghiêm trang đứng cùng nhau nhận lệnh của Giám Mục Galvin, không khỏi lộ ra vẻ kinh ngạc.

Thế giới này… đã xảy ra chuyện gì?

……

……

Tầng hai một quán rượu ở thành Wende—

Cedes lúc này đang ngồi ở vị trí cạnh cửa sổ, nhìn quân phòng thủ thành phố đang chạy nhanh xuống cổng thành, không khỏi tấm tắc khen ngợi.

“Điện Hạ của chúng ta thật lợi hại, chưa đầy mấy tháng mà quân phòng thủ thành phố đã thay đổi hoàn toàn.”

Nói xong, hắn thu lại ánh mắt từ cửa sổ, nhìn người đàn ông đứng bên cạnh mình.

“Tình hình bên cổng thành thế nào?”

“Dưới sự chi viện kịp thời của tiểu thư Field Caelum, cổng thành đã đóng lại, Nyx cũng bị bắt.”

“Nyx bị bắt sao?” Cedes không khỏi kinh ngạc nói: “Hắn không phải chiến sĩ cấp tám sao? Sao lại bị tiểu thư Phynia, một pháp sư cấp bốn nhỏ bé bắt?”

“Tiểu thư Field Caelum lúc đó…”

Người đàn ông kể lại toàn bộ chuyện xảy ra ở cổng thành cho Cedes từ đầu đến cuối.

Cedes nghe vậy, không nhịn được sờ cằm.

“Tiểu thư Phynia thật là một người khó đoán… Albert Điện Hạ cũng vậy. Thôi được, nếu đã như vậy, Reed và Duke hai tên đó cũng sắp thua rồi, dù có tiếp tục chiến đấu cũng chỉ là giãy giụa trong tuyệt vọng mà thôi, ta cũng nên bày tỏ lòng trung thành với Điện Hạ rồi.”

Nói xong, hắn thất vọng lắc đầu, rời khỏi quán rượu.