Tên chương gốc là một từ chơi chữ. 秘蜜 (himitsu) kết hợp giữa hai từ: 秘密 (himitsu - bí mật) và 蜜 (mitsu - mật ngọt, mật hoa). Tên chương vừa có nghĩa là "Bí mật của Hoa Phù Thủy", vừa ám chỉ đến "mật ngọt bí ẩn" mà cô ấy đã cho Oori uống ở cuối chương.

Được những chiếc rễ cây thỉnh thoảng lại trồi lên khỏi mặt đất vẫy gọi, tôi đã đến được Trung tâm Văn hóa Tokyo.

Chính xác hơn là tàn tích của nó.

Những cây cột bê tông, dù đang là mùa đông, lại phủ đầy một lớp rêu xanh mướt. Trên tấm biển "Trung tâm Văn hóa Tokyo" là một cái tổ ong lớn.

Tất cả các cửa sổ kính lớn đều đã vỡ, thay thế cho tạo vật trong suốt của con người là một bức màn dây leo dày đặc che chắn mưa gió.

Những cây trà mi non được trồng ở lối vào đang lặng lẽ nở những bông hoa đỏ, nhưng tất cả các bông hoa đều cùng hướng về phía tôi như đang quan sát, tạo ra một cảm giác vô cùng khó chịu.

Chỉ cần nhìn từ xa cũng biết đó là căn cứ của Hoa Phù Thủy. Bởi vì từ bên trong tòa nhà, xuyên qua mái nhà, một cây cổ thụ khổng lồ không rõ chủng loại, trông như đã một hay hai ngàn năm tuổi, đang vươn lên. Chiều cao của nó có lẽ đã đạt đến 50-60 mét. Tán lá sum suê có màu trắng như tuyết, nổi bật trên nền trời xanh. Rõ ràng đây không phải là một loài cây của Trái Đất. Một đàn chim nhỏ đang đậu trên cành, líu lo không ngớt, và phân của chúng làm bẩn cả mái nhà.

Chỉ có Trung tâm Văn hóa Tokyo là nơi duy nhất cây cối um tùm, được bảo vệ bởi hương thơm của lá và hoa, tạo cảm giác như một thánh địa tự nhiên mọc lên giữa một rừng bê tông.

Tôi đi theo cái rễ cây đang vẫy gọi ở lối vào, dừng xe đạp và xe kéo lại rồi cõng Lam Phù Thủy trên lưng.

Cơ thể của Lam Phù Thủy lạnh ngắt một cách đáng sợ. Trên đường đi, cứ mỗi giờ tôi phải bọc lại chăn cho cô ấy và kiểm tra xem cô ấy còn sống không, nhưng nhịp tim đã rất yếu. Cảm giác chỉ cần một cú xóc nhẹ cũng đủ làm nó ngừng đập, tôi cố gắng di chuyển nhẹ nhàng nhất có thể, nhưng vẫn vội vã tiến vào sâu bên trong tòa nhà.

Hoa Phù Thủy đang đợi tôi ở trung tâm tòa nhà.

Hoa Phù Thủy trong lời đồn, còn đẹp hơn cả lời đồn.

Ngai vàng của cô ta nằm dưới bóng của cây đại thụ, khá tối, nhưng trong bóng tối đó, một đóa hoa khổng lồ đang nở rộ.

Giữa đống đổ nát, những chiếc lá xanh và dây leo lớn bằng cả vòng tay người đã tạo thành một cái bệ. Và trên đó, một bông hoa màu đỏ thẫm chưa từng thấy đang khoe sắc.

Tôi chưa bao giờ thấy một màu đỏ nào đẹp đến thế.

Vừa như máu tươi, vừa như ngọn lửa, lại vừa như một viên ngọc quý. Mỗi một cánh hoa đều tràn đầy sức sống, một màu đỏ quyến rũ đến lạ thường. Vẻ đẹp được tạo nên bởi sự hài hòa của tự nhiên, đẹp đến mức không thuộc về thế giới này.

Và ở trung tâm của đóa hoa khổng lồ đó, một người đang mọc ra. Một người phụ nữ xinh đẹp, cơ thể cân đối không mặc quần áo, nhưng được che phủ bằng dây leo và lá cây như một tác phẩm nghệ thuật tiên phong.

So với phần dưới, vẻ đẹp của phần thân trên hình người của cô ta, thú thật tôi không cảm nhận được. Mấy cô gái mặt đẹp trông ai cũng giống ai.

Mà, chắc là màu tóc xanh lục của cô ta cũng đẹp đấy. Ai biết được.

"Chào mừng đến với thánh địa của ta. Ta đã chờ anh từ lâu."

Hoa Phù Thủy mỉm cười quyến rũ, một sợi dây leo vươn ra vuốt má tôi.

À, ừm. Đáng sợ quá. Sao lại vuốt má? Nếm thử à?

Chúng ta vẫn đang nói chuyện được với nhau đúng không? Tôi sẽ không bị mấy sợi dây leo này siết cổ đến chết chứ?

"Ta sẽ thực hiện mong muốn của anh. Ta sẽ chữa cho Lam Phù Thủy. Tiên Tri đã nói cho anh biết rồi, đúng không? Ta cũng sẽ ban cho lượng thuốc đặc trị đủ cho toàn Nhật Bản."

"Nh-nhưng...?"

"Đúng. Nhưng. Anh phải trả một cái giá."

Hoa Phù Thủy mỉm cười tao nhã, những cánh hoa đang xòe ra như một chiếc váy của cô ta khẽ động và mở ra.

Bên dưới đó là một khối hỗn độn gồm dây leo, rễ và thân cây đang quấn lấy nhau. Mỗi một sợi đều đang đập thình thịch, khẽ ngọ nguậy. Người mắc hội chứng sợ lỗ chắc nhìn vào sẽ ngất đến năm, sáu lần.

"Mầm non đầu tiên của ta đã không thể chào đời. Ta đang cố gắng sinh ra mầm non thứ hai, nhưng nó lại bị vướng vào xác của mầm non đầu tiên. Cứ thế này, nó sẽ chết mất."

Hoa Phù Thủy nói với vẻ bi thương.

"Ta không thể làm gì được. Ta đã cố gắng gỡ ra, nhưng chúng lại càng quấn chặt hơn.

Không thể cắt dù chỉ một sợi. Vì mầm non sẽ chết mất.

Thời gian cũng không còn nhiều. Lẽ ra nó đã phải chào đời vào đêm trăng tròn vừa rồi.

Người có thể gỡ rối và cứu lấy mầm non của ta, chỉ có anh mà thôi.

Hãy cứu lấy mầm non của ta. Nếu làm được, ta sẽ đưa thuốc đặc trị."

"A, chỉ có vậy thôi à?"

Tôi thở phào nhẹ nhõm.

Phần thân dưới của Hoa Phù Thủy tuy trông rất ghê, nhưng cách chúng quấn vào nhau lại rất đơn giản. Chỉ cần nhìn là biết phải gỡ thế nào ngay.

Một mớ rối đơn giản thế này mà cũng không gỡ được à? Hoa Phù Thủy vụng về thật đấy. Tội nghiệp.

Nhưng nhờ vậy mà tôi có thể dễ dàng có được thuốc đặc trị. Tôi đã lo sợ không biết sẽ bị yêu cầu cái giá gì, nhưng thế này thì dễ quá. May thật.

"Ừm..."

"Cứ đặt Lam Phù Thủy ở đó đi. Cõng trên lưng như vậy sẽ không làm được gì đâu."

"A, cảm ơn."

Tôi nhẹ nhàng đặt Lam Phù Thủy lên một chiếc giường làm từ lá và cành khô đã được chuẩn bị sẵn, vén mớ tóc che mặt để cô ấy dễ thở hơn, rồi quay lại đối mặt với Hoa Phù Thủy và xắn tay áo lên.

"Cẩn thận đấy nhé? Nếu thất bại, ta sẽ giết cả anh lẫn Lam Phù Thủy và hút cạn các người."

"Haha, cô đùa vui thật. Nói vậy chẳng khác nào bảo nếu xây nhà bằng bài tây mà thất bại thì sẽ bị giết vậy."

"...Vậy không phải là rất khó sao?"

"Tôi không hiểu cô đang nói gì."

Tôi đang nói là thất bại còn khó hơn thành công đấy. Sao lại không hiểu nhỉ?

Tôi chui xuống dưới chiếc váy cánh hoa của Hoa Phù Thủy, và thoăn thoắt gỡ rối.

"Rồi, xong rồi. Đây là mầm non. Một cô bé khỏe mạnh nhé! Vậy, cho tôi thuốc đặc trị đi."

"Ể."

Tôi đưa mầm non vừa được gỡ ra, Hoa Phù Thủy tròn mắt kinh ngạc.

Mầm non suýt nữa bị nghẹt thở trong đống rễ cây đã bình an vô sự. Tôi trao cho cô ta mầm non trông như một phiên bản thu nhỏ của chính mình, và chìa tay ra. 

Đưa thuốc đây.

Tuy nhiên, Hoa Phù Thủy vừa nhận lấy mầm non vừa có vẻ hơi e dè.

"V-vậy à. Mầm non của ta đã bình an. Vậy. Dễ dàng đến thế sao? Đối với anh. Vậy à..."

"Xin lỗi, thuốc đặc trị thì sao ạ?"

Hoa Phù Thủy đang bối rối, nhưng khi ôm mầm non vào lòng, khuôn mặt cô ta lập tức trở nên dịu dàng.

Cô ta bắt đầu dỗ dành mầm non bằng những âm thanh như tiếng hát, như tiếng thì thầm, như tiếng xào xạc du dương của lá cây.

Tôi đang đòi thuốc mà cô ta không đưa. Mà thôi, chắc là mới sinh xong nên ưu tiên em bé trước.

Thấy hai mẹ con họ có vẻ đã chìm đắm trong thế giới riêng, tôi quyết định giết thời gian một chút. Tôi đào một cái mộ cho mầm non còn lại... cái đã chết và khô quắt.

Tôi dùng tay không bới lớp đất mùn ở góc phòng, lật những viên gạch vỡ sang một bên, và đặt hài cốt vào cái hố vừa tạo.

Đứa trẻ này phần thân trên cũng có hình người, nhưng trước một hài cốt không còn cất lên tiếng nói, tôi không hề sợ hãi.

Amen. Nam mô A Di Đà Phật. Hãy yên nghỉ.

Tôi chắp tay, làm dấu thánh giá, thầm niệm những câu kinh thánh mình biết, rồi lấp đất lên hài cốt.

Một câu chuyện thật bất hạnh. Ngay cả cơ hội chào đời cũng không có.

Chết đi mà chưa kịp yêu thương một điều gì.

Đứa trẻ này thậm chí còn chưa được sống, vậy mà suýt nữa đã giết chết em gái mình.

Ít nhất từ bây giờ hãy yên nghỉ nhé. Tuy không có gì to tát, nhưng ta sẽ xây cho mi một cái mộ.

Sau khi lấp đất xong, tôi lấy một hòn đá nhẹ từ đống đổ nát, đặt lên làm bia mộ. Rồi từ trong đống lá khô, tôi tìm một mảnh kính vỡ, dùng một hòn đá nhọn để khắc thành hình một bông hoa giống như mẹ của cô bé, và đặt trước mộ.

Mà, chắc vậy là được rồi. Tạm biệt kiếp này, siêu thoát đi nhé!

Giờ thì chắc màn hội ngộ cảm động của hai mẹ con cũng đã đến lúc kết thúc rồi.

Tôi phủi đất trên tay, quay lại để nhận thuốc đặc trị thì thấy Hoa Phù Thủy, đang ôm mầm non say ngủ, nhìn mình chằm chằm.

Tôi tái mặt, run rẩy.

"Hức! À, xin lỗi đã làm chuyện thừa thãi. A, aaaa, tôi sẽ trả lại ngay. Sẽ đào lên ngay ạ. Ngay lập tức!"

Chết rồi!

Ngu quá! Người ta chỉ nhờ đỡ đẻ thôi. Ai bảo mày xây mộ?

Thật là một việc không ai nhờ, bao đồng quá, a! Đúng là mình mà!

Tôi vội vàng định đào mộ lên để trả lại nguyên trạng thì bị một cái rễ cây tóm lấy tay, tôi đứng hình.

Không xong rồi.

Bị giết mất.

Tuyệt vọng, tôi hé mắt nhìn sắc mặt của Hoa Phù Thủy, nhưng cô ấy không hề tức giận.

Cô ấy chỉ nhìn tôi chằm chằm, như thể lần đầu tiên nhìn thấy một sinh vật kỳ lạ.

"Ta chỉ luôn nhìn thấy tương lai của đứa trẻ này. Chỉ cần nó được sinh ra bình an. Nhưng, anh đã nhìn thấy đứa trẻ mà ta đã không dám nhìn, đứa trẻ kia."

"Hả? À...? Dạ, sao ạ?"

Giọng của Hoa Phù Thủy rất ôn hòa. Cái rễ cây đang nắm tay tôi cũng không hề dùng sức.

Có vẻ không bị giết nhỉ...?

"Ta cảm ơn anh. Cảm ơn. Thuốc đặc trị, ta sẽ đưa ngay bây giờ."

"A, cảm ơn."

Không chỉ được tha, Hoa Phù Thủy còn có vẻ rất vui. Có điều gì đó đã chạm đến trái tim cô ta.

Chắc là thiết kế của món đồ cúng hợp gu cô ta? Đúng là nên học thiết kế.

Thả tay tôi ra, Hoa Phù Thủy dùng rễ và dây leo đan thành một cái thùng gỗ, tách nó ra khỏi cơ thể mình.

Cô ta đặt cái thùng xuống đất, đưa một đầu cành cây lên trên và bắt đầu nhỏ giọt một chất lỏng trong suốt.

Ngay lập tức, một mùi hương thơm mát như đang đi dạo trong rừng lan tỏa. Chỉ riêng mùi hương đó đã làm cho cây nấm đang mọc và đập thình thịch trên đầu Lam Phù Thủy thâm lại rồi héo đi.

"!? Ể, chỉ bằng mùi hương thôi à? Còn chưa uống mà!?"

Cứ như là sóng chữa lành vậy? Sao lại thế này nhỉ?

Tôi chạy lại xem tình hình của Lam Phù Thủy, làn da gần như một xác chết của cô ấy đã bắt đầu hồng hào trở lại. Hơi thở cũng đã ổn định, trở nên nhẹ nhàng.

Thấy tôi kinh ngạc, Hoa Phù Thủy vừa nhỏ giọt chất lỏng vào thùng vừa giải thích.

"Những loài thực vật như bọn ta có thể tiết ra những thành phần đặc biệt để bảo vệ mình khỏi vi khuẩn và côn trùng. Thường được gọi là tinh dầu. Tinh dầu có tác dụng diệt khuẩn. Tinh dầu thông thường không có tác dụng với loại nấm đó, nhưng tinh dầu của ta thì rất hiệu quả. Người dân trong khu vực của ta không có ai bị nhiễm bệnh, thấy không?"

"A, không, chuyện đó, vì tôi cứ nhìn xuống đất lúc đi nên không biết ạ."

"V-vậy à. Anh nhút nhát nhỉ?"

Bị nói bằng một giọng điệu có phần quan tâm.

Chắc chắn là bị lộ rồi. Thì sao chứ, ngại giao tiếp thì sao!

"Tinh dầu này chỉ cần tiếp xúc với thành phần bay hơi là có thể giết chết nấm, nên dù có pha loãng một nghìn, một vạn... không, mười vạn lần rồi phun lên cũng đủ để diệt trừ. Nó cũng sẽ giết cả những loại vi khuẩn ma thuật và ma vật côn trùng khác, chắc là không sao nhỉ?"

"Dĩ nhiên là không ạ."

Tôi gật đầu.

Cũng có thể sẽ có người phản đối, nhưng dù nghĩ thế nào đi nữa, việc diệt trừ nấm là ưu tiên hàng đầu.

"Đây là cảm nhận của riêng ta, nhưng loại nấm này chắc là loại một khi đã nhiễm và khỏi bệnh thì sẽ có miễn dịch. Không cần phải lo lắng về những đợt bùng phát thứ hai, thứ ba đâu. Dĩ nhiên vẫn cần phải điều tra, nghiên cứu và có biện pháp đối phó, nhưng chuyện đó cứ giao cho Tiên Tri hay Mục Ngọc đi. Nào, thế này là đủ rồi."

Trong lúc nói chuyện, cái thùng đã đầy ắp tinh dầu. Hoa Phù Thủy dùng dây leo và cành cây làm một cái nắp đậy lại.

Tôi định lấy cái thùng chứa đựng hy vọng của nhân loại, thì bất ngờ bị một cái rễ cây tóm lấy tay và kéo lại gần cô ta.

"G-gì, gì, gì vậy?! Ưm..."

Loạng choạng, tôi bị một bàn tay tóm lấy miệng, cạy ra và ngửa lên. Hoa Phù Thủy không trả lời.

Cô ta chỉ mỉm cười xinh đẹp, nhỏ ba giọt chất lỏng màu vàng từ đầu những cánh hoa vào miệng tôi.

Một sự kinh hoàng tột độ. Hí! Bị cho uống cái gì thế này!

Tôi định nhổ thứ chất lỏng lạ ra, nhưng bị một sợi dây leo nhỏ thọc vào cổ họng, buộc phải nuốt xuống.

Sau khi xác nhận tôi đã uống xong, Hoa Phù Thủy mới thả tôi ra.

Tôi bò ra đất, ho sặc sụa.

Tuy không có cảm giác khó chịu, thậm chí chất lỏng màu vàng đó còn có vị ngọt thơm, mang lại cảm giác sức mạnh của tự nhiên đang tràn đầy trong cơ thể, nhưng nó quá bí ẩn.

Uống mất rồi. Gì vậy? Bị làm gì vậy? Giải thích đi!

"V-vừa rồi là?"

"Anh không biết thì hơn. Nhưng, đó không phải là thứ xấu."

"Không, tôi muốn biết. Tôi đã bị cho uống cái gì?"

"Sẽ có cả một núi người sẵn sàng giết anh để biết được thứ anh vừa uống đấy."

"Hức..."

Từ nãy đến giờ đáng sợ quá đi.

Làm ơn đừng cho tôi uống những thứ nguy hiểm như vậy được không.

Hoa Phù Thủy chỉ mỉm cười, nhẹ nhàng đu đưa mầm non trong tay, có vẻ sẽ không giải thích gì thêm.

Tên Tiên Tri lừa đảo! Ông đã viết trong thư là giao dịch an toàn mà!

À không, có viết không nhỉ? "Không đau khổ hay khó khăn" thì có viết, nhưng hình như không có viết là an toàn.

Chết tiệt, bị lừa rồi!

Nếu suy nghĩ tích cực, thì thứ bị cho uống chắc là vô hại.

Sau khi đã giúp đỡ sinh nở theo đúng thỏa thuận, lại cho "bà đỡ" uống thuốc độc thì đúng là điên rồ. Dù các phù thủy có xu hướng lệch lạc về đạo đức, nhưng tôi muốn tin sẽ không có chuyện đó.

Thứ bị cho uống chắc là có thể uống được.

Nhưng tại sao lại có nhiều người sẵn sàng giết tôi để biết được nó là gì?

Vẫn là một thứ nguy hiểm còn gì!

Tôi rất muốn hỏi cho ra nhẽ, nhưng nếu cứ làm phiền hai mẹ con họ, có khi lại làm cô ta nổi giận. Ngay lúc này, vẫn còn những người đang chết dần vì bệnh nấm.

Đó có thể là Tiên Tri, cũng có thể là Giáo sư Oohinata.

Dù đã bị cho uống cái gì, tôi tin rằng sẽ không nguy hiểm đến tính mạng. Và rời khỏi đây ngay lúc này là một quyết định khôn ngoan.

Phải nhanh chóng mang thuốc đặc trị đến văn phòng quận Bunkyo.

Cõng Lam Phù Thủy đang thở đều trên lưng, buộc chặt cái thùng nặng trĩu vào thắt lưng, tôi rời khỏi thánh địa thực vật. Từ sau lưng, giọng nói thân thiện của Hoa Phù Thủy vang lên.

"Ta rất muốn có một mối quan hệ tốt đẹp và lâu dài với anh. Thỉnh thoảng hãy đến đây chơi nhé? Ta rất hoan nghênh."