Handa Sakunosuke, một trong những sinh viên đầu tiên của Đại học Ma thuật Tokyo sau khi trường chuyển sang chương trình học một năm, vốn sống ở thành phố Saitama, tỉnh Saitama.

Saitama là một trong những khu vực điển hình có an ninh sụp đổ hoàn toàn sau Thảm Họa Gremlin.

Những khu vực không may mắn có phù thủy hay pháp sư ra đời, không ngoại lệ, đều phải gánh chịu một số phận bi thảm. Họ không thể chống lại những đợt tấn công liên tiếp của ma vật, rồi một cơn bão giết chóc và cướp bóc đã nổi lên. Dù Lực lượng Phòng vệ hay cảnh sát có thể trì hoãn được sự sụp đổ an ninh, nhưng ngay khi đạn dược cạn kiệt, họ cũng bị nhấn chìm trong bạo lực của ma vật.

Những người yếu ớt về thể chất, yếu ớt về tinh thần, hay thiếu năng lực hành động, bất kể già trẻ gái trai, đều là những người chết đầu tiên. Dân số của thành phố Saitama đã giảm mạnh chỉ chưa đầy một tháng.

Tuy chưa có thống kê dân số chính xác ở các khu vực, nhưng người ta nói rằng tỷ lệ dân số sống sót ở những khu vực có phù thủy/pháp sư là trung bình 20%. Ở những khu vực không có, tỷ lệ này chỉ còn khoảng 0.1~5%. Saitama cũng không ngoại lệ.

Handa, một người đàn ông đang ở độ tuổi 30 sung sức và làm việc cho một cửa hàng sửa chữa ống nước, đã mất cả gia đình ngay sau thảm họa. Không có thời gian để than khóc, anh đã bị cuốn vào vòng xoáy biến động của xã hội.

Việc anh còn sống sót chỉ đơn thuần là may mắn.

Sau khoảng một năm sống lay lắt bằng nghề cướp bóc ở thành phố Saitama đầy rẫy ma vật, Handa đã chán ngấy tất cả, rời bỏ nơi ẩn náu và bắt đầu đi về phía nam để tìm kiếm một miền đất hứa.

Dù có thể bị ma vật tấn công và giết chết trên đường đi, nhưng điều đó vẫn tốt hơn nhiều so với việc phải tiếp tục sống bằng cách cướp giật những vật tư ít ỏi từ những người già sắp chết hay những đứa trẻ mồ côi.

Có tin đồn ở Tokyo, những phù thủy đã có được sức mạnh của ma vật, đang bảo vệ người dân và phân phát lương thực. Handa đã đi dọc theo bờ sông Arakawa, hướng về Tokyo.

Trong thế giới đã mất hết thông tin liên lạc này, không có cách nào để xác thực những tin đồn. Có vô số những tin đồn tương tự, và tất cả đều chỉ là những ảo tưởng được sinh ra từ một mong ước mong manh rằng ở đâu đó vẫn còn sự cứu rỗi. Nhưng không hiểu sao, tin đồn về các phù thủy lại có cảm giác đáng tin.

Chắc chỉ vì anh muốn tin như vậy, nhưng kết quả, Handa đã thắng cược.

Được tiếp nhận vào Tokyo với tư cách là người tị nạn, Handa đã trải qua vài cuộc phỏng vấn và được phân vào khu vực quản lý của "Hoa Phù Thủy", người cai quản khu vực trải dài từ quận Arakawa đến quận Taito.

Một cuộc sống mới bắt đầu.

Đầu tiên, việc được đối xử như một người tị nạn đã làm anh kinh ngạc. Đã lâu lắm rồi anh mới gặp lại những con người đối xử với một người xa lạ như một con người.

Việc được chỉ định nơi ở dựa trên một quy tắc rõ ràng còn làm anh kinh ngạc hơn nữa.

Thật khó tin, nhưng ở Tokyo, trật tự vẫn được duy trì.

Ở đó có tổ chức, có chính trị.

Đó là những đặc quyền mà anh luôn coi là hiển nhiên trước thảm họa. Nhưng giờ đây, anh có cảm giác như đang tiếp xúc với một nền văn hóa hoàn toàn xa lạ, đến từ một thế giới khác.

Những người dân bản địa trong khu vực của Hoa Phù Thủy đã chào đón Handa với một vẻ mặt ái ngại.

Họ nói, trong số các thành viên của Hội đồng Phù thủy đang cai trị các khu vực ở Tokyo, những người phải sống trong khu vực của Hoa Phù Thủy là những người không may mắn. Tuy không phải là khu vực tồi tệ nhất, nhưng người ở đây sẽ không thể có một cái chết bình thường...

Đặc điểm lớn nhất của khu vực do Hoa Phù Thủy quản lý là xác chết của người dân sẽ trở thành chất dinh dưỡng cho cô ta. Hoa Phù Thủy không tha thứ cho những kẻ cố gắng trốn khỏi khu vực để tránh điều này.

Người dân của Hoa Phù Thủy không có mộ. Người chết sẽ bị những cái rễ từ dưới đất lôi tuột vào lòng đất, trở thành dinh dưỡng cho cô ta.

Và sau khi hấp thụ những xác chết đó, Hoa Phù Thủy sẽ nở ra những đóa hoa đẹp đến mức không thuộc về thế giới này.

Nhưng, ngược lại, nhược điểm cũng chỉ có duy nhất điều đó.

Nhờ ma thuật phì nhiêu của Hoa Phù Thủy, dù khẩu phần ăn chỉ có ngũ cốc, rau và trái cây, nhưng họ được ăn ba bữa mỗi ngày.

Nhờ hệ thống rễ cây chằng chịt dưới lòng đất, những ma vật xuất hiện sẽ bị tiêu diệt ngay lập tức. Chỉ có những ma vật bay trên trời là đội cảnh vệ phải đối phó hoặc phải nhờ các phù thủy khác hỗ trợ, nhưng chỉ cần không có ma vật trên mặt đất, cuộc sống đã dễ thở hơn nhiều.

Hoa Phù Thủy chỉ đặt ra những luật lệ cơ bản như không trộm cắp, không giết người, không lừa đảo, và không can thiệp quá sâu vào đời sống của người dân.

Cái việc ăn xác chết mà một bộ phận người dân ghê tởm, Handa lại chẳng hề bận tâm.

Anh thậm chí còn thán phục, lo lắng cho cả chuyện sau khi chết, Tokyo đúng là yên bình thật.

Cô ta chỉ lấy xác chết làm dinh dưỡng, chứ không chủ động tạo ra xác chết để làm dinh dưỡng, nên chẳng có gì phải lo cả.

Sau vài tháng sống yên bình dưới gốc cây của Hoa Phù Thủy, chữa lành những vết thương cả về thể chất lẫn tinh thần, Handa lần đầu tiên gặp một pháp sư khác vào một ngày nọ.

Người đàn ông tự xưng là Tiên Tri Pháp Sư, trạc tuổi anh, trông mệt mỏi, thoạt nhìn chỉ là một người đàn ông trung niên mặc bộ vest nhàu nhĩ, nhưng ông ta đã đường hoàng đàm phán với Hoa Phù Thủy mà người dân ai cũng e sợ, rồi rời đi sau khi đạt được một thỏa thuận nào đó (sau này nghe nói, ông ta đã trả một cái giá để học ma thuật phì nhiêu).

Nhìn thấy Tiên Tri Pháp Sư từ bên ngoài đến và bình an rời đi, Handa như được khai sáng.

Hoa Phù Thủy biến những người dân đã chết thành chất dinh dưỡng của mình. Vì không muốn chất dinh dưỡng bỏ trốn, cô ta cấm người dân rời khỏi khu vực.

Nhưng, có vẻ đó không phải là một quy luật tuyệt đối. Nếu có sức mạnh, có địa vị, có thể đàm phán, người ta sẽ không phải sống cả đời trong khu vực này.

Sau vài tháng sống yên bình hơn hẳn một năm trước đó, Handa đã nảy sinh lòng tham. Anh muốn được nhìn thấy những khu vực khác của Tokyo.

Cuộc sống hiện tại cũng tốt, nhưng nếu có thể có một cuộc sống tốt hơn ở khu vực khác, anh cũng muốn thử.

Đầu tiên, Handa thu thập vật liệu từ đống đổ nát trong thành phố, nơi công tác dọn dẹp diễn ra rất chậm chạp vì không có máy móc hạng nặng, rồi làm hoa giả, hoa ép để tặng cho Hoa Phù Thủy nhằm lấy lòng. Anh đã dùng những lời lẽ có cánh, những lời mà trước đây chỉ nói với người vợ đã khuất của mình, để ca ngợi vẻ đẹp của cô ta và kiếm thêm thiện cảm.

Và rồi, nhân cơ hội Đại học Ma thuật Tokyo tuyển sinh, anh đã xin phép được đi du học.

Rằng anh nhất định sẽ quay về. Rằng anh sẽ học những kiến thức, kỹ thuật và ma thuật hữu ích để trở về phục vụ cho cô ta.

Nghe lời thỉnh cầu, Hoa Phù Thủy mỉm cười duyên dáng, thì thầm vào tai Handa.

"Nếu ta để ngươi đi, ngươi sẽ không quay về sau khi tốt nghiệp, đúng không? Đại học Ma thuật dễ buông tha đến vậy à?"

"!"

Handa tái mặt, lờ mờ hiểu được nội dung thỏa thuận giữa Hoa Phù Thủy và Tiên Tri Pháp Sư.

Đúng vậy, nếu Tiên Tri Pháp Sư phải trả một cái giá nào đó, thì chắc chắn đó phải là lá bài tẩy lớn nhất của ông ta, năng lực tiên tri.

Handa đã chuẩn bị tinh thần bị rễ cây tóm lấy và xé xác, nhưng bất ngờ, Hoa Phù Thủy lại lùi lại, cười khúc khích như thể đang thích thú trước phản ứng của anh.

"Nhưng, được thôi. Ta cho phép. Tạo một mối quan hệ với Đại học Ma thuật cũng không tệ. Đi đâu thì đi, thỉnh thoảng cũng phải viết một lá thư gửi về đấy nhé? Handa Sakunosuke."

Handa rời khỏi nơi ở của Hoa Phù Thủy mà tim vẫn chưa đập lại bình thường.

Mãi sau khi lễ nhập học kết thúc, anh mới nhận ra, cô ta đã nhớ tên mình.

Đại học Ma thuật Tokyo hiện tại chỉ có một khoa duy nhất là "Ma pháp ngôn ngữ học", và Handa tất nhiên đã vào học khoa này.

Anh đã nghĩ cuộc sống đại học lần thứ hai sẽ rất khó xử vì phải học cùng những người trẻ hơn mình cả một con giáp, nhưng các bạn học của anh lại có độ tuổi rất đa dạng. Có người đàn ông gần 60 tuổi, cũng có cô bé chắc mới chỉ học cấp hai.

Anh cứ nghĩ trường sẽ ưu tiên những sinh viên trẻ hơn, dù đã nghe nói về việc không phân biệt tuổi tác khi tuyển sinh. Vì vậy, anh khá bất ngờ.

Handa vào đại học, chủ yếu là để có cơ hội đi thăm thú Tokyo hơn là để học phép thuật, nên anh chỉ học hành ở mức vừa phải, và hễ có thời gian rảnh là lại đi dạo quanh quận Bunkyo, nơi trường tọa lạc.

Điều đầu tiên làm anh kinh ngạc là không hề có một xác chết nào lăn lóc trên đường.

Ở Saitama, xác chết không được chôn cất mà bị bỏ mặc, bị động vật và ma vật ăn thịt, phơi bày những hài cốt thảm thương là chuyện bình thường.

Ở khu vực của Hoa Phù Thủy, xác chết được dùng làm chất dinh dưỡng cho cô ta, nên việc không có xác chết cũng dễ hiểu.

Nhưng Tiên Tri Pháp Sư, người cai quản quận Bunkyo, không phải là loại ăn xác chết. Nếu 80% dân số Bunkyo đã chết, thì phải có hơn 18 vạn xác chết, chẳng lẽ tất cả đã được xử lý hết rồi sao?

Chắc chắn là một công việc cực kỳ vất vả. Dù có chất thành đống ở đâu đó cũng không lạ, nhưng đường phố Bunkyo rất sạch sẽ, không hề có những đống xác hay những hố chôn tập thể, cũng không có mùi hôi thối.

Khi anh hỏi một người bạn học đã sống ở Bunkyo từ lâu về chuyện này, anh đã nhận được một câu trả lời không ngờ tới.

Hóa ra, trong thời kỳ hỗn loạn nhất sau thảm họa, khi số người chết đạt con số nhiều nhất, "Cương Thi Phù Thủy đã đi khắp Tokyo, biến tất cả các xác chết thành zombie và dẫn đi mất".

Vì vậy, Tokyo không có xác chết lăn lóc trên đường.

Handa thán phục.

Đúng vậy, nếu xác chết có thể tự đi, thì công việc dọn dẹp sẽ giảm đi đáng kể.

Một phương pháp xử lý hiệu quả, anh gật gù, người bạn học nhíu mày và lùi xa khỏi anh với vẻ ghê tởm.

Thực tế, nếu cứ để một núi xác chết như vậy ở một nơi có mật độ dân số cao như Tokyo, những ma vật và động vật ăn xác thối sẽ kéo đến không ngớt, ruồi nhặng sẽ sinh sôi nảy nở, đất và nước sẽ bị ô nhiễm trở thành nguồn gốc của dịch bệnh.

Dù có xúc phạm đến phẩm giá của người đã khuất, việc biến họ thành zombie và thu gom lại cũng có ý nghĩa rất lớn trong việc bảo vệ người sống.

Thái độ thiếu tôn trọng đối với công lao to lớn của Cương Thi Phù Thủy đã làm Handa bực mình, nhưng vài ngày sau, khi nghe được chi tiết câu chuyện từ một nguồn khác, anh đã hiểu.

Hóa ra Cương Thi Phù Thủy đã giữ lại những zombie có ngoại hình đẹp để phục vụ cho mình, chìm đắm trong một dàn harem xác sống.

Handa thật sự bị sốc.

Dù tam quan của anh đã bị lệch lạc đi nhiều sau một năm sống trong điều kiện khắc nghiệt, nhưng tam quan của các phù thủy thì anh thật sự không thể nào hiểu nổi.

Quận Bunkyo không chỉ không có xác chết mà còn rất dễ sống, Handa đã nhanh chóng yêu thích khu vực này.

Khu vực của Hoa Phù Thủy tuy có an ninh tốt, nhưng khi sống ở Bunkyo rồi mới hiểu tại sao người dân ở đó lại bất mãn. Dù vẫn còn mang nhiều dấu tích của ngày tận thế, nhưng ở đây, ai ai cũng tràn đầy hy vọng phục hưng, sống một cách tràn đầy sinh khí.

Ở Bunkyo, vào cuối mỗi tháng đều có một phiên chợ trao đổi, vật tư từ khắp Tokyo được mang đến. Vì tiền tệ đã sụp đổ nên tất cả đều là hàng đổi hàng, nhưng cũng có những kẻ kỳ quặc định đổi rượu quý lấy những lá bài hiếm từ trước thảm họa, chỉ nhìn thôi cũng không thấy chán.

Lương thực được phân phát ổn định và đa dạng. Tuy số lượng ít nhưng cân bằng dinh dưỡng, giống như một bữa ăn trưa thanh đạm ở trường học.

Việc đối phó với ma vật thì cực kỳ nhanh chóng. Handa đã từng thấy Tiên Tri Pháp Sư vừa xem đồng hồ quả quýt vừa tất tả chạy đến trước một cái cống, và ngay khi một con cóc khổng lồ cỡ con bê con nhảy ra, ông ta đã đấm một phát chính xác vào giữa trán nó, hạ gục ngay lập tức, rồi vội vã rời đi.

Có vẻ ông ta không thể tiên tri được tất cả các vụ xuất hiện của ma vật, nhưng một khi được chứng kiến cảnh ông ta đón đầu và ngăn chặn thiệt hại, cảm giác tin tưởng vào ông ta trở nên vô cùng lớn.

Việc có một nhà tắm công cộng mở cửa vào Chủ nhật cũng là một điểm đặc biệt. Nhà tắm công cộng này được mở ngay sau khi Handa nhập học, nghe nói là theo đề xuất của đội y tế. Họ đã thuyết phục được chính quyền, dù có tốn nhiều nước và nhiên liệu, việc giữ gìn vệ sinh cho người dân sẽ mang lại lợi ích lâu dài.

Thực tế, dù có phải chen chúc như nêm trong bồn tắm, việc được tắm một lần một tuần cũng làm Handa rất vui. Khác một trời một vực với việc chỉ lau người bằng khăn ướt.

Ở Bunkyo, hầu hết mọi việc đều diễn ra một cách hiệu quả và có trật tự.

Chắc là nhờ có ma thuật của Tiên Tri Pháp Sư. Đối với người dân thì đây là một điều vô cùng may mắn, nhưng Handa lo lắng vì mỗi lần nhìn thấy Tiên Tri Pháp Sư, ông ta lại có vẻ hốc hác hơn.

Bunkyo phục hưng vượt bậc là điều dễ hiểu, vì nơi đây được chỉ huy bởi một nhà lãnh đạo tài ba nhất mà Handa từng biết. Trên cả danh nghĩa lẫn thực tế, Tiên Tri Pháp Sư chính là trụ cột của Bunkyo.

Nhưng cũng giống như quận Minato đã trở thành bình địa và người dân ly tán sau cái chết của Hấp Huyết Pháp Sư, nếu Tiên Tri Pháp Sư biến mất, Bunkyo chắc chắn sẽ rơi vào đại loạn.

"Để điều đó không xảy ra, chúng ta có Đại học Ma thuật Tokyo, nơi đào tạo nhân tài và phát triển công nghệ," bài phát biểu ngắn của Giáo sư Oohinata trước buổi học đã thấm sâu vào trái tim của Handa, người đã hoàn toàn hòa nhập với cuộc sống ở Bunkyo.

Khi đã yêu mến Bunkyo, anh cũng nảy sinh tình cảm với trường đại học và các buổi học.

Bây giờ anh chỉ là một người đang hưởng lợi ích từ Bunkyo, nhưng anh đã bắt đầu muốn đền đáp nó.

Một ngày nọ, sau vụ thu hồi trượng phép đa dụng, Handa đang kiểm tra cây trượng đã được cải tiến và trả lại trong phòng ký túc xá của mình.

Theo lời Giáo sư Oohinata, cán trượng đã được tích hợp một cơ chế chống ma lực chảy ngược. Đầu buổi học hôm nay, họ đã được giảng về tư thế cầm trượng đúng và nguyên lý của cơ chế đó.

Tư thế cầm thì không nói, nhưng nguyên lý của cơ chế đó, dù có hiểu cũng không dễ gì bắt chước được (làm sao mà chuẩn bị được một cái lò phản xạ chứ), nhưng Handa lại cảm thấy vô cùng hứng thú.

Handa đã làm việc lâu năm cho một cửa hàng sửa chữa ống nước. Anh đã được ông chủ dạy cho nhiều kiến thức có vẻ hữu ích nhưng thực ra là không. Nhờ đó, anh có một vốn hiểu biết nhất định về lưu chất động lực học.

Những kiến thức tưởng chừng đã bị quên lãng trong những ngày tháng biến động, đã sống lại khi anh nghe giải thích về cơ chế chống ma lực chảy ngược.

Cơ chế đó hoạt động dựa trên việc ma lực chảy ngược đi qua một thanh Gremlin đã nung chảy và tái đông cứng, quá trình đó đã gây ra sự thất thoát ma lực.

Tức, ma lực đang chảy trong một cái ống.

Dù tự thấy lý luận này còn nhiều lỗ hổng, nhưng anh cảm thấy nó giống như nước đang chảy trong một đường ống nước. Anh bắt đầu suy nghĩ về bản chất của vấn đề và cách giải quyết nó.

Và rồi Handa đã nghĩ ra một ý tưởng. Để thử nghiệm nó, anh đã bắt đầu tháo dỡ cây trượng phép bị cấm tháo dỡ.

Cây trượng phép sẽ được trao cho sinh viên sau khi tốt nghiệp, và trước đó, nó chỉ là đồ cho mượn, là tài sản của trường. Phải sử dụng cẩn thận, việc tháo dỡ là không thể chấp nhận được. Nhưng Handa đã đầu hàng trước sự tò mò của mình.

Theo suy nghĩ của Handa, nếu thay đổi hình dạng của thanh Gremlin tái đông cứng từ dạng thanh thẳng sang dạng van Tesla, chức năng của nó sẽ được cải thiện.

Ma lực chảy ngược trong một cái ống thẳng, dĩ nhiên sẽ chảy thẳng và mạnh.

Vì vậy, hãy thay đổi hình dạng của cái ống, để ma lực chảy ngược tạo ra những dòng chảy rối và xoáy nước bên trong. Bằng cách thay đổi hình dạng để làm nhiễu loạn dòng chảy và làm suy yếu thế của ma lực chảy ngược, có thể kỳ vọng vào một sự cải thiện vượt bậc của tỷ lệ giảm thiểu ma lực chảy ngược.

Đó là nếu ma lực chảy ngược trong Gremlin tái đông cứng cũng hoạt động giống như một chất lỏng...

Handa không phải là pháp sư, nên anh không thể biết hay cảm nhận được ma lực chảy như thế nào. Chỉ có cách thử mới biết được.

Anh không định làm một sản phẩm gia công biến thái siêu việt như cây trượng Aleister của Giáo sư Oohinata. Chỉ là đẽo gọt một chút cái thanh thẳng đó để xem cảm giác thế nào thôi.

Với kỹ năng gia công của mình, chắc cũng làm được, Handa vừa nghĩ vừa cầm dụng cụ lên và bắt đầu gia công. Nhưng chỉ vài chục giây sau, anh đã làm vỡ thanh Gremlin tái đông cứng thành nhiều mảnh lớn nhỏ.

Sau nhát cắt đầu tiên, anh đã nghĩ mình đã nắm được cảm giác, và khi định cắt nhát thứ hai với cùng một cách, một vết nứt khó hiểu đã xuất hiện, nó đã lan ra toàn bộ thanh Gremlin trong nháy mắt.

Handa tái mặt.

Toi rồi.

Không phải chỉ là một vết sứt mẻ. Nó đã vỡ tan tành, không thể nào chối cãi được.

Anh biết việc gia công nó rất khó, nhưng không ngờ nó lại tinh vi đến thế.

Gremlin lẽ ra phải có độ bền cao hơn, nhưng có vẻ như anh đã vô tình tác động lực tập trung vào một mặt cắt đặc biệt yếu của nó.

Handa ôm đầu, dành cả một tiếng đồng hồ trên giường để nghĩ cách bao biện và che giấu. Nhưng cuối cùng, anh đã cầm cây trượng phép bị hỏng và thẳng thắn đến văn phòng hiệu trưởng.

Nếu đối phương là một hiệu trưởng lớn tuổi hơn mình, có lẽ anh đã chọn cách che giấu, nhưng việc lừa dối một cô bé 13 tuổi làm anh cảm thấy áy náy. Quá thảm hại đối với một người lớn. Dù đi xin lỗi cũng thảm hại không kém.

Tại văn phòng hiệu trưởng, sau khi nghe Handa giải thích, Giáo sư Oohinata cụp đôi tai thú xuống, cái đuôi cũng rũ xuống. Cô bé khoanh tay với một vẻ mặt bối rối thấy rõ.

"Ừm, khó cho em quá."

"Tôi xin lỗi..."

"A, không sao đâu ạ. Em sẽ lo liệu. Không phải là nghịch ngợm, mà là vì tò mò học thuật, vì mục đích thí nghiệm mà anh đã tháo dỡ và làm hỏng nó, đúng không ạ? Trách phạt một hành động như vậy, với tư cách là người đứng đầu một cơ sở giáo dục, điều đó không thể chấp nhận được."

"...Xin lỗi, cô có thật sự 13 tuổi không ạ?"

"Dạ đúng ạ."

Giáo sư Oohinata nghiêng đầu, vẻ mặt đáng yêu đúng với lứa tuổi, nhưng lời nói lại như của một nhà giáo dục dày dạn kinh nghiệm. Handa càng cảm thấy mình thảm hại hơn.

Giáo sư Oohinata khoanh tay suy nghĩ một lúc, rồi vỗ tay một cái và vui vẻ nói.

"Đúng rồi, thế này thì sao ạ? Anh Handa."

"V-vâng."

"Năm sau, anh có muốn làm giáo sư của khoa Gremlin Công Học mới thành lập không ạ?"

"Vâng?"

Tưởng mình nghe nhầm, anh hỏi lại, Giáo sư Oohinata lại lặp lại câu nói đó với một nụ cười thân thiện.

Không phải là nghe nhầm.

"Ý tưởng của anh Handa là một lý thuyết tuyệt vời và mang tính logic mà ngay cả một thợ rèn trượng phép chuyên nghiệp cũng chưa từng nghĩ đến. Hơn nữa, dù anh đã làm vỡ nó ở nhát cắt thứ hai, có nghĩa là anh đã thành công ở nhát cắt đầu tiên, đúng không ạ? Lại còn bằng những dụng cụ có sẵn. Lần đầu tiên mà làm được như vậy, thật sự, thật sự rất tuyệt vời đấy ạ! Trong số những người đang ứng tuyển vào vị trí giáo sư khoa Gremlin Công Học, không có ai làm được như vậy cả. Anh có thể tự xưng là hạng hai thế giới rồi đấy!"

"V-vâng. Nhưng chỉ mới một lần, chắc là ngẫu nhiên thôi. Cô có tâng bốc tôi quá không."

"Giả sử nhát cắt đó là ngẫu nhiên, nhưng ý tưởng là thật. Anh Handa, anh tuyệt vời hơn anh nghĩ rất nhiều. Em rất mong anh có thể truyền dạy những kiến thức đó ở trường đại học."

"Không, dù cô có nói vậy, tôi trước đây chỉ làm ở một cửa hàng sửa chữa ống nước thôi. Lần này chỉ là tình cờ, ngẫu nhiên, kiến thức ở đó có ích, hay đúng hơn là tôi đã cố gắng tận dụng nó thôi."

Đến đây để xin lỗi và chuẩn bị tinh thần bị đuổi học, ai ngờ câu chuyện lại rẽ sang một hướng không thể tin được.

Hoảng sợ, Handa định từ chối, nhưng Giáo sư Oohinata đã nắm chặt cả hai tay anh, cố thuyết phục một cách nhiệt tình bằng đôi mắt lấp lánh khiến anh không thể nào từ chối được.

"Em biết rõ bây giờ anh chưa phải là một chuyên gia về Gremlin. Em không yêu cầu anh phải giảng dạy một cách hoàn hảo ngay lập tức, hay phải dẫn dắt sinh viên.

Nhưng, phải có ai đó đặt những viên gạch đầu tiên cho ngành Gremlin Công Học. Không phải là một kỹ năng vượt trội của một cá nhân mà không ai có thể bắt chước được, mà là một kiến thức, kỹ thuật mà bất kỳ ai có đủ tố chất hoặc nhiệt huyết đều có thể học được. Tức, chúng ta phải nghiên cứu, giảng dạy và phổ biến Gremlin Công Học như một ngành học.

Và người có thể làm được điều đó, anh Handa. Chỉ có thể là anh. Em tin chắc là vậy."

"N-nhưng mà. Tôi mà làm giáo sư đại học thì..."

"Không sao đâu ạ! Trường của chúng ta không có lịch sử gì cả. Là một trường đại học non trẻ. Anh cứ coi như mình sẽ cùng lớn lên với trường từ con số không, làm một cách thoải mái thôi. Nếu cảm thấy không thể tiếp tục được nữa, anh có thể nghỉ bất cứ lúc nào. Anh thấy sao ạ?"

"Ư..."

"Không được sao ạ?"

"T-tôi hiểu rồi. Tôi sẽ thử. Nhưng thật sự đừng có kỳ vọng gì nhé."

"Cảm ơn anh! Nếu anh không muốn em kỳ vọng thì em sẽ không kỳ vọng, nhưng em sẽ tin tưởng anh. Em biết rõ anh Handa ban đầu không có hứng thú với các buổi học, nhưng sau đó đã rất nghiêm túc tham gia. Em tin rằng công việc giáo sư cũng sẽ như vậy!"

"Haha..."

Bình thường thì những lời này chỉ nghe như những lời tâng bốc, nhưng khi được Giáo sư Oohinata nói ra, nó lại nghe như những lời thật lòng.

Khi được tin tưởng, người ta sẽ muốn đáp lại. Đặc biệt trong một thế giới mà sự tin tưởng là một thứ quý giá.

Cứ thế, Handa Sakunosuke đã trở thành giáo sư của khoa Gremlin Công Học, Đại học Ma thuật Tokyo.